William Thompson

William Thompson (1775 - 28 de marzo de 1833) fue un escritor político y filosófico irlandés y reformador social, que pasó del utilitarismo a uno de los primeros críticos de la explotación capitalista cuyas ideas influyeron en los movimientos cooperativo, sindical y cartista, así como en Karl Marx.

Nacido en la Ascendencia anglo-irlandesa de ricos terratenientes y comerciantes de la sociedad de Cork, su intento de heredar su patrimonio al movimiento cooperativo después de su muerte provocó un largo caso judicial en el que su familia luchó con éxito para que se anulara el testamento. Según ET Craig, esta decisión de dejar su patrimonio en herencia al movimiento cooperativo se tomó después de una visita a la comuna pionera de Ralahine.

El marxista James Connolly lo describió como el "primer socialista irlandés" y un precursor de Marx, quien citó a Thompson en sus obras además de ser una influencia en el pensamiento de Marx.

Vida

Nacido en Cork, William era hijo y heredero de uno de los comerciantes más prósperos de esa ciudad, el concejal John Thompson, quien ocupó, entre otros cargos, el de alcalde en 1794. William heredó la pequeña flota comercial y las tierras cerca de Glandore, West Cork después de la muerte de su padre en 1814. Rechazando el papel de propietario ausente comúnmente liderado por aquellos en una situación similar, William basó su vivienda en la finca y, a pesar de muchos viajes, invirtió mucho tiempo con los inquilinos en la finca introduciendo innovaciones agrícolas. servicios y educación para niños destinados a mejorar el bienestar y la prosperidad de las familias presentes.

En la década de 1830, sufría una aflicción en el pecho que finalmente lo mató el 28 de marzo de 1833. Nunca se había casado y no dejó herederos directos. Thompson era ateo.

Ideas

Entusiasta estudioso de los escritores y las ideas de la Ilustración, en particular de Condorcet, Thompson se convirtió en un igualitario y demócrata convencido. Su apoyo a la Revolución Francesa le valió la etiqueta de "republicano rojo" de la sociedad de Cork y su apoyo a los defensores de la emancipación católica en las elecciones lo alejó aún más del resto de sus parientes protestantes ricos.

Thompson quedó muy impresionado por el utilitarismo de Jeremy Bentham, con quien mantuvo correspondencia y entabló amistad, y luego se quedó en la casa del filósofo inglés durante varios meses en 1821-22 mientras visitaba Londres. Además de Bentham, Thompson leyó y mantuvo correspondencia con otros contemporáneos utilitaristas como James Mill, y fue influenciado, tanto positiva como negativamente, por William Godwin y Thomas Malthus. Su deseo de superar las limitaciones de las "especulaciones intelectuales" de Godwin y las "especulaciones mecánicas" de Malthus lo llevaron a proponer una nueva síntesis: la ciencia social -Thompson fue el primero en introducir este término- que combinaría la preocupación de la economía política con el materialismo científico con la preocupación del utilitarismo. con la moralidad racional.

Contribución a la economía política

Fueron las ideas contrastantes de Godwin y Malthus las que impulsaron a Thompson al proyecto de investigación sobre el papel de la distribución en la economía política que lo llevó a Londres y, en 1824, a la publicación de An Inquiry into the Principles of the Distribution of Wealth (ver biblio para el título completo). Thompson también se había familiarizado con el trabajo de los socialistas utópicos franceses, incluidos Charles Fourier, Henri Saint-Simon y el economista Sismondi.

En la Investigación, Thompson sigue la línea de la teoría del valor trabajo propuesta por Adam Smith. Sin embargo, caracteriza la apropiación de la parte del león de la "plusvalía" -un término que acuñó, aunque luego fue popularizado por Marx- por parte del capitalista propietario de las herramientas de producción como explotación. Rechaza la proposición de Malthus/Mill de que cualquier aumento en el salario de los trabajadores solo puede resultar en su mayor empobrecimiento, señalando la naturaleza interesada de esta teoría para que los capitalistas presionen por una legislación que prohíba los esfuerzos de los trabajadores por aumentar sus salarios. Al aplicar el principio utilitarista de "el mayor bien para el mayor número" a los esquemas de distribución alternativos existentes y posibles,

Uno de los colegas de Thompson en el movimiento cooperativo, John Minter Morgan, hizo la observación de que él fue el primero en acuñar el término competitivo para describir el sistema económico existente. El caso de la originalidad de este trabajo es presentado por Max Nettlau, quien afirma: "El libro [de Thompson], sin embargo, revela su propia evolución; habiendo comenzado con una demanda por el producto total del trabajo, así como la regulación de la distribución, él terminó con su propia conversión al comunismo, es decir, distribución ilimitada".

En 1827, el también socialista ricardiano Thomas Hodgskin publicó Labor Defended, que también caracterizó la apropiación de la mayor parte de los frutos de la producción por parte de terratenientes y capitalistas como explotación que defrauda al trabajador del producto total de su trabajo. Sin embargo, Hodgskin propuso que el camino hacia la justicia económica para el trabajador pasaba por un sistema competitivo reformado. Thompson respondió con Labor Rewarded defendiendo el comunismo cooperativo contra los salarios desiguales de Hodgskin.

Feminismo

Aunque rechazó las implicaciones políticas y económicas del ensayo de Malthus sobre la población, Thompson reconoció que, particularmente en Irlanda, el crecimiento demográfico desenfrenado planteaba la amenaza de un aumento de la pobreza. Como tal, era como Bentham y Francis Place un defensor de los beneficios de la anticoncepción. El desarrollo de Thompson de una crítica del estatus contemporáneo de la mujer estuvo fuertemente influenciado por su estrecha amistad a largo plazo con Anna Wheeler. Había conocido a Wheeler mientras vivía con Bentham y se movían en esos círculos utilitarios que incluían a James Mill. Fue la publicación de "Sobre el gobierno" de este último, que pedía el voto de los hombres únicamente, lo que despertó la ferviente oposición tanto de Wheeler como de Thompson y la refutación en Appeal of One Half the Human Race...(ver Bibliografía para el título completo).

Vegetarianismo

Thompson se convirtió en no fumador, abstemio y vegetariano durante los últimos 17 años de su vida. Estos hábitos de abstinencia, explicó, lo ayudaron a concentrarse en su lectura y escritura.

Thompson desayunaba pan y mermelada y almorzaba patatas y nabos. No comía mantequilla ni huevos, pero le gustaba la miel. La miel se producía en grandes cantidades en su granja y Thompson proporcionaba a sus trabajadores su bebida favorita, el té de miel.

Influencia en el movimiento cooperativo

Oposición a Robert Owen

Thompson y otros del movimiento cooperativo han tendido a ser subsumidos algo injustamente bajo la etiqueta política de owenismo. De hecho, aunque sus escritos y experimentos sociales en New Lanark ayudaron a unir el movimiento cooperativo, muchos, incluido Thompson, criticaron las tendencias autoritarias y antidemocráticas de Owen. Thompson desconfió aún más del cortejo de Owen a los patrocinadores ricos y poderosos, creyendo que nunca se podría esperar que los ricos como clase estuvieran a favor de ningún proyecto de emancipación para los trabajadores pobres, ya que esto amenazaría su privilegio. También creía en la necesidad de que los trabajadores de cualquier comunidad cooperativa tuvieran la seguridad final de la propiedad de la tierra y el capital de la comunidad. Ganó un seguimiento considerable dentro del movimiento cooperativo para estas posiciones y fue para distinguirse de las posiciones de Owen que esta ala del movimiento comenzó a adoptar la etiqueta de "socialista o comunionista" (Carta a "The Cooperative Magazine", Londres, noviembre de 1827, citado por OED como primer uso documentado de socialista) en lugar de "Owenist". (Robert Owen en correspondencia privada usa el neologismo socialista cinco años antes que esto en 1822)

Estas diferencias dieron lugar a un enfrentamiento abierto entre Thompson y Owen en el Tercer Congreso Cooperativo celebrado en 1832 en Londres. Owen, tal vez desanimado por el fracaso de su intento de comunidad en New Harmony, sostuvo que era necesario esperar el apoyo del gobierno y la bolsa de valores y la inversión en comunidades a gran escala. Thompson y sus partidarios sostuvieron que deben avanzar hacia el establecimiento de comunidades independientes a pequeña escala basadas en los propios recursos del movimiento. La discusión no se resolvió en ese congreso y al siguiente Thompson no pudo asistir probablemente como resultado de la enfermedad que lo llevaría a la muerte en otros cinco meses.

Influencia en Karl Marx y los marxistas

Thorstein Veblen ha dicho que Marx tenía una "gran... deuda no reconocida" con Thompson. Harold Laski comenta que Thompson "puso los cimientos" del marxismo. James Connolly tenía a Thompson en alta estima diciendo que era un "pensador original, un pionero del pensamiento socialista, superior a cualquiera de los socialistas utópicos del continente" que tenía "una fidelidad despiadada a la verdad". Herbert Foxwell creía que Thompson era "el primer escritor para elevar la cuestión de la distribución justa de la riqueza a la posición suprema que ha ocupado desde entonces en la economía política inglesa. Hasta su época, la economía política había sido más comercial que industrial".

Karl Marx se había topado con la obra de Thompson en una visita a Manchester en 1845, y la cita de pasada en The Poverty of Philosophy (1847), y también en El mismo Capital. Marx reconoce "Una investigación sobre los principios de la distribución de la riqueza más conducentes a la felicidad humana; aplicada al sistema recientemente propuesto de igualdad voluntaria de la riqueza" de Thompson como una de las obras sobre economía política que estudió.

Publicaciones Seleccionadas

• Estado de la Educación en el Sur de Irlanda, 1818.
• Una investigación sobre los principios de la distribución de la riqueza más conducentes a la felicidad humana; aplicado al Sistema de Igualdad Voluntaria de Riqueza Recientemente Propuesto, (Longman, Hurst Rees, Orme, Brown & Green: Londres), 1824.
• Apelación de la mitad de la raza humana, las mujeres, contra las pretensiones de la otra mitad, los hombres, de retenerlos en la política y, por lo tanto, en la esclavitud civil y doméstica (Longman, Hurst Rees, Orme, Brown & Green: Londres), 1825.
• Trabajo recompensado. Los reclamos del trabajo y el capital conciliados: o cómo asegurar al trabajo todos los productos de sus esfuerzos, (Hunt and Clarke: Londres), 1827.
• Instrucciones prácticas para el establecimiento rápido y económico de comunidades sobre los principios de cooperación mutua, posesiones unidas e igualdad de esfuerzos y medios de disfrute, (Strange y E. Wilson: Londres), 1830.