William Standish Knowles

William Standish Knowles (1 de junio de 1917 – 13 de junio de 2012) fue un químico estadounidense. Nació en Taunton, Massachusetts. Knowles fue uno de los ganadores del Premio Nobel de Química de 2001. Dividió la mitad del premio con Ryōji Noyori por su trabajo en síntesis asimétrica, específicamente por su trabajo en reacciones de hidrogenación. La otra mitad fue concedida a K. Barry Sharpless por su trabajo en reacciones de oxidación.

Educación

Knowles asistió a la escuela Berkshire en Sheffield, Massachusetts. Dirigió su clase académicamente y al graduarse fue admitido en la Universidad de Harvard después de aprobar los exámenes del College Board. Sintiendo que era demasiado joven para ir a la universidad, Knowles pasó un año en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts. Al final del año, obtuvo su primer premio en química, el Premio Boylston de 50 dólares de la escuela.

Después de su año en la escuela preparatoria, Knowles asistió a Harvard, donde se especializó en química, centrándose en la química orgánica. Recibió su título universitario en 1939 y asistió a la Universidad de Columbia para realizar estudios de posgrado.

Premios y honores

• 1983 Premio de Pioneer Químico del American Institute of Chemists
• 2001 Premio Nobel de Química
• 2008 Peter H. Raven Lifetime Achievement Award, de la Academia de Ciencias, St. Louis.

Premio Nobel

Compartió la mitad del Premio Nobel de Química en 2001 con Ryōji Noyori por "su trabajo en las reacciones de hidrógeno catastróficas quimeramente". La otra mitad del premio fue otorgado a K. Barry Sharpless para el desarrollo de una gama de oxidaciones asimétricas catalíticas. Knowles desarrolló uno de los primeros catalizadores de hidrógeno asimétricos reemplazando los ligandos achiral triphenylphosphine en el catalizador de Wilkinson con ligands de fosfina quiral. Este catalizador experimental fue eficaz para la síntesis enantioselectiva, alcanzando un modesto 15% de exceso enantiomérico.

Knowles también fue el primero en aplicar la catálisis enantioselectiva de metales a la síntesis a escala industrial; Mientras trabajaba para Monsanto Company, desarrolló un paso de hidrogenación enantioselectiva para la producción de L-DOPA, utilizando el ligando DIPAMP.

Vida personal

Después de su jubilación en 1986, Knowles residió en Chesterfield, Missouri, un suburbio de St. Louis. Cuando se jubiló, restauró pastos nativos de la pradera en una granja de 100 acres que su esposa había heredado. Estuvo casado con su esposa, Nancy, durante 66 años y tuvo cuatro hijos, Elizabeth, Peter, Sarah y Lesley. También tuvo cuatro nietos. Knowles murió en Chesterfield el 13 de junio de 2012, a los 95 años. Él y su esposa habían declarado previamente que su granja sería donada para convertirla en un parque de la ciudad después de su muerte.