William Ponsonby (oficial del ejército británico)

Monumento al General de División Ponsonby, la cripta de la Catedral de San Pablo

Mayor General Excmo. Sir William Ponsonby KCB (13 de octubre de 1772 - 18 de junio de 1815) fue un anglo -Político irlandés y oficial del ejército británico que sirvió en la Guerra Peninsular y murió en la Batalla de Waterloo.

Vida temprana y educación

Fue el segundo hijo de William Ponsonby, quien fue nombrado barón Ponsonby de Imokilly en 1806, y el Excmo. Luisa Molesworth. Era nieto del político Hon. John Ponsonby y bisnieto del tercer duque de Devonshire y primer conde de Bessborough. Educado en Kilkenny y Eton, se casó con Hon. Georgiana FitzRoy, hija menor de Charles FitzRoy, primer barón de Southampton. Juntos tuvieron cinco hijos:

• Hon. Anne Louisa (d. 23 ene 1863), que se casó con William Tighe Hamilton y juntos tuvo al menos un hijo, Frederick FitzRoy Hamilton.
• Hon. Charlotte Georgiana (d. 7 Sep 1883), que se casó primero con el Teniente Coronel. John Horace Thomas Stapleton, hijo del Teniente General William Stapleton y Anna Maria Keppel (hija del obispo de Exeter, Frederick Keppel), y no tuvo ningún problema. Segundo Rear-Adm. Sir Charles Talbot, hijo del Rev. Charles Talbot. Tenían siete hijos.
• Mary Elizabeth (d. 14 Sep 1838), que se casó con el Rev. Henry George Talbot, hermano del marido de su hermana, Charles. Tenían un hijo, Maj. Henry Charles Talbot.
• Frances Isabella (d. 1845), que se casó con el Rev. Hyde Wyndham Beadon, hijo de Rt. Rev. Richard Beadon y Annabella à Court, hija de Sir William à Court, 1er Baronet. Tenían cinco hijos.
• Lord William (6 Feb 1816 – 2 Oct 1861), se casó con María Theresa Duerbeck pero murió sin problemas.

Carrera política

Entre 1796 y 1798, Ponsonby se sentó como miembro del parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes de Irlanda por los tories y representó a Bandonbridge. Posteriormente, representó a Fethard (Condado de Tipperary) y ocupó este escaño hasta el Acta de Unión en 1801. Ingresó a la Cámara de los Comunes británica en 1812, ocupando el cargo de Londonderry hasta su muerte. En 1815, fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Baño (KCB).

Guerra Peninsular

Cuando el mando de Ponsonby, la 5.ª Guardia de Dragones, llegó a la península en octubre de 1811, pasó a formar parte de la brigada de caballería pesada de John Le Marchant. Durante el resto de la guerra, esta brigada incluyó a la 5.ª Guardia de Dragones y al 3.º y 4.º de Dragones. Ponsonby participó en la famosa carga de Le Marchant en la Batalla de Salamanca en julio de 1812. En esa ocasión, los dragones pesados británicos derrotaron a una división de infantería francesa y parte de una segunda antes de ser rechazados. Tras la muerte de Le Marchant en la batalla, Ponsonby se hizo cargo de la brigada, participando en la campaña que incluía el Sitio de Burgos. En 1813, Ponsonby dirigió su brigada de caballería de 1.200 efectivos en la Batalla de Vitoria. Durante la Batalla de los Pirineos y las campañas de otoño en las montañas, el duque de Wellington envió el grueso de su caballería a la retaguardia. El 25 de enero de 1814, Ponsonby se despidió de su brigada y en las batallas finales en Francia, Lord Charles Manners ejerció el mando.

Batalla de Waterloo

La participación de Ponsonby en la Batalla de Waterloo se recuerda porque destaca algunos puntos pertinentes sobre la carga de la caballería. Ponsonby estaba al mando de la Union Brigade, llamada así porque incluía un regimiento inglés, escocés e irlandés. La brigada estaba formada por el 1.er Real y el 6.º Regimiento de Dragones Inniskilling en primera línea y el 2.º Royal North British Dragones (Scots Greys) en reserva. Había contraatacado con gran eficacia contra las desorganizadas columnas francesas del I Cuerpo de d'Erlon. Sin embargo, llevada por su éxito inicial, la brigada no pudo recuperarse y continuó hacia las posiciones francesas. Los Scots Greys en particular, olvidando su papel secundario e ignorando la 'retirada', cargaron en grupos desordenados, algunos de los cuales alcanzaron los cañones franceses al otro lado del valle. Para entonces, sus caballos estaban agotados y siguió una rápida retribución en forma de contraataque de los lanceros franceses. La brigada sufrió pérdidas muy importantes (ver tabla a continuación) y no participó más en la batalla. Ponsonby, que estaba montado en un caballo de menos valor que el mejor de su establo, cabalgó demasiado lejos y con su caballo atascado en el barro cerca de las líneas enemigas, fue atacado por lanceros franceses. Reconociendo su rango y valor como prisionero, los franceses le hicieron un gesto, instándolo a que se rindiera. No pudo entenderlos y, cuando un grupo de su propia Brigada de la Unión lo vio y cabalgó para rescatarlo, los lanceros de uno de los regimientos de línea francesa (ya sea el 3. ° Lanceros o el 4. ° Lanceros) adjuntos a d'Erlon&# 39;s I Cuerpo no tuvo más remedio que matarlo. Los mitos que surgieron después de la batalla convirtieron a este en un guardia de los 'Red Lancers', que incluía el escuadrón superviviente de los lanceros polacos de la Guardia. Tras la muerte de Ponsonby, el mando de la Union Brigade recayó en el teniente coronel Arthur Clifton del 1.er Royal Dragoons.

Memoriales

Ponsonby tiene un gran monumento de mármol en el extremo oeste de la cripta de la catedral de San Pablo en Londres. Fue diseñado por Edward Hodges Baily en 1815.

Otro

En la película Waterloo de 1970, Michael Wilding interpretó a Ponsonby.