William Playfair

William Playfair (22 de septiembre de 1759 – 11 de febrero de 1823), ingeniero y economista político escocés, sirvió como agente secreto en nombre de Gran Bretaña durante su guerra con Francia. Playfair, fundador de los métodos gráficos de estadística, inventó varios tipos de diagramas: en 1786 el gráfico de líneas, áreas y barras de datos económicos, y en 1801 el gráfico circular y el gráfico circular, utilizados para mostrar relaciones parte-todo. Como agente secreto, Playfair informó sobre la Revolución Francesa y organizó una operación clandestina de falsificación en 1793 para colapsar la moneda francesa.

Biografía

William Playfair nació en 1759 en Escocia. Fue el cuarto hijo (llamado después de su abuelo) del Reverendo James Playfair de la parroquia de Liff & Benvie cerca de la ciudad de Dundee en Escocia; sus hermanos notables fueron el arquitecto James Playfair y el matemático John Playfair. Su padre murió en 1772 cuando tenía 13 años, dejando al hermano mayor Juan para cuidar a la familia y su educación. Después de su aprendiz con Andrew Meikle, el inventor de la máquina de trillado, Playfair se convirtió en redactor y asistente personal de James Watt en el motor de vapor Boulton y Watt manufactory en Soho, Birmingham.

Playfair tuvo una variedad de carreras. Fue, a su vez, constructor de molinos, ingeniero, dibujante, contable, inventor, platero, comerciante, corredor de inversiones, economista, estadístico, panfletista, traductor, publicista, especulador de tierras, convicto, banquero, ardiente monárquico, editor, chantajista y periodista. Al dejar la empresa de Watt en 1782, fundó un negocio de platería y una tienda en Londres, que fracasó. En 1787 se trasladó a París y dos años después participó en la toma de la Bastilla. Después de la Revolución Francesa, Playfair jugó un papel en la venta de Scioto Land a los colonos franceses en el valle del río Ohio. Regresó a Londres en 1793, donde abrió un "banco de valores", que también quebró. A partir de 1775 trabajó como escritor y panfletista y realizó algunos trabajos de ingeniería. En la década de 1790, Playfair informó al gobierno británico sobre los acontecimientos en Francia y propuso varias operaciones clandestinas para derrocar al gobierno francés. A finales de la década de 1790 fue encarcelado por deudas en la prisión de Fleet, siendo liberado en 1802.

Trabajo

Ian Spence y Howard Wainer en 2001 describen a Playfair como "ingeniero, economista político y sinvergüenza" mientras que los "escoceses eminentes" lo llama un "mecánico ingenioso y escritor diverso". Compara su carrera con la gloriosa carrera de su hermano mayor John Playfair, el distinguido profesor de matemáticas de Edimburgo, y extrae una moraleja sobre la importancia de la "estabilidad y coherencia del plan" en el futuro. así como de "genio". Bruce Berkowitz ofrece en 2018 un retrato detallado de Playfair como un "patriota británico ambicioso, audaz y lamentablemente imperfecto" quien llevó a cabo la "operación encubierta más compleja que nadie jamás haya concebido".

Gráfico de barras

Dos décadas antes de los primeros logros de Playfair, en 1765 el Sacerdote Josephley había creado la innovación de las primeras tablas de línea de tiempo, en las que se utilizaban barras individuales para visualizar la vida útil de una persona, y todo se puede utilizar para comparar los lapsos de vida de múltiples personas. Según James R. Beniger y Robyn (1978) "Los plazos de Princeley demostraron un éxito comercial y una sensación popular, y pasaron por docenas de ediciones".

Estas líneas de tiempo inspiraron directamente la invención del gráfico de barras de Playfair, que apareció por primera vez en su Atlas comercial y político, publicado en 1786. Según Beniger y Robyn (1978) " ;Playfair se vio impulsado a realizar este invento por falta de datos. En su Atlas había recopilado una serie de 34 láminas sobre la importación y exportación de diferentes países a lo largo de los años, que presentaba como gráficos lineales o gráficos de superficie: gráficos lineales sombreados o teñidos entre abscisas y funciones. Debido a que Playfair carecía de los datos de serie necesarios para Escocia, graficó sus datos comerciales para un solo año como una serie de 34 barras, una para cada uno de los 17 socios comerciales.

En este gráfico de barras se representan las importaciones y exportaciones de Escocia desde y hacia 17 países en 1781. “Este gráfico de barras fue la primera forma gráfica cuantitativa que no localizaba datos ni en el espacio, como lo hacían las coordenadas y las tablas, ni en el tiempo, como lo hacían las líneas de tiempo de Priestley. Constituye una solución pura al problema de la comparación cuantitativa discreta".

La idea de representar datos como una serie de barras había sido publicada anteriormente (siglo XIV) por Jacobus de Sancto Martino y atribuida a Nicole Oresme. Oresme utilizó las barras para generar un gráfico de velocidad frente al tiempo que variaba continuamente. El uso de barras por parte de Playfair fue generar un gráfico de medidas discretas.

Gráficos

A Playfair, quien argumentó que los gráficos comunicaban mejor que las tablas de datos, se le atribuye la invención de los gráficos de líneas, barras, áreas y circulares. Sus tramas de series temporales todavía se presentan como modelos de claridad.

Playfair publicó por primera vez The Commercial and Political Atlas en Londres en 1786. Contenía 43 gráficos de series temporales y un gráfico de barras, una forma aparentemente introducida en este trabajo. Ha sido descrito como el primer trabajo importante que contiene gráficos estadísticos.

El Breviario estadístico de Playfair, publicado en Londres en 1801, contiene lo que generalmente se considera el primer gráfico circular.

Desde 1809 hasta 1811, publicó el libro masivo "Antigüedad de la familia británica, ilustrativa del origen y progreso del rango, los honores y el mérito personal de la nobleza del Reino Unido". Acompañado de un elegante conjunto de gráficos cronológicos." La obra constaba de 9 grandes volúmenes en 11 partes; El volumen seis contenía un conjunto de 12 platos de los cuales 10 están en dos estados, coloreados y sin colorear, y 9 grandes mesas plegables, parcialmente coloreadas a mano. Este fue un trabajo importante sobre genealogía publicado en una edición muy limitada. En él, Playfair buscaba mostrar el verdadero carácter y heroísmo de la nobleza británica y que la Monarquía, particularmente la Monarquía británica, es la verdadera defensora de la libertad. Los volúmenes están separados en nobleza y baronetage de Inglaterra, Escocia e Irlanda.

Operación de falsificación

En 1793, Playfair, como agente secreto, ideó un plan clandestino que presentó a Henry Dundas, que era ministro del Interior y que pronto se convertiría en secretario de Estado para la Guerra de Gran Bretaña. Playfair propuso "fabricar cien millones de asignats (la moneda francesa) y difundirlos en Francia por todos los medios a mi alcance". Para él, el plan de falsificación era el menor de dos males: "Que hay dos maneras de combatir a la nación francesa cuyas fuerzas se miden en hombres y en dinero". Sus asignados son su dinero y es mejor destruir este papel fundado en una extorsión inicua y un engaño malvado que derramar la sangre de los hombres." Playfair falsificó los asignados en el castillo de Haughton en Northumberland y los distribuyó según un elaborado plan. El plan aparentemente funcionó: en 1795 el asignado francés había perdido su valor y el caos resultante debilitó al gobierno francés. Playfair nunca le contó a nadie sobre la operación.

Ciclo Playfair

La siguiente cita, conocida como "ciclo Playfair" ha alcanzado notoriedad en lo que respecta al "ciclo Tytler":

La riqueza y el poder nunca han sido permanentes en ningún lugar.

... ellos viajan sobre la faz de la tierra,

algo como una caravana de comerciantes.

A su llegada, cada cosa se encuentra verde y fresca;

mientras permanecen todos es agitado y abundante,

y, cuando se fue, todo queda pisoteado, estéril y desnudo.

Obras

• 1785. El aumento de las manufacturas, el comercio y las finanzas, con la extensión de la libertad civil, propuesta en los reglamentos para el interés del dinero. Londres: G.J. " J. Robinson.
• 1786. El Atlas comercial y político: Representando, por medios de cargas de cobre manchadas, el progreso del comercio, los ingresos, los gastos y las deudas de Inglaterra durante todo el siglo XVIII.
• 1787. Joseph y Benjamin, una conversación traducida de un manuscrito francés. J. Murray.
• 1793. Pensamientos sobre el Estado actual de la política francesa, y la necesidad y política de minimizar a Francia, por su paz interna, y para asegurar la tranquilidad de Europa. Londres: J. Stockdale.
• 1793. A general view of the actual force and resources of France, in January, M. DCC. XCIII: a la que se añade una tabla, que arroja la depreciación de los cesionarios, debido a su aumento de la cantidad. J. Stockdale.
• 1796. The History of Jacobinism, Its Crimes, Cruelties and Perfidies: including an Inquiry into the Manner of Disseminating, under the Appearance of Philosophy and Virtue, Principles which are Equally Subversive of Order, Virtue, Religion, Liberty and Happiness. Vol. Yo.. W. Cobbett.
• 1796. Para el uso de los enemigos de Inglaterra, una declaración real de las finanzas y los recursos de Gran Bretaña
• 1798. Aritmética lineal, aplicada al progreso del comercio y los ingresos de Inglaterra durante el siglo presente. A. París.
• 1799. Intensidad en los Establecimientos Asiaticos de Gran Bretaña, con vistas a una investigación sobre los verdaderos intereses de la Compañía de la India Oriental. Bunney & Gold.
• 1801. Breviario Estadístico; Basándose, en un principio completamente nuevo, en los recursos de cada Estado y Reino en Europa. Wallis.
• 1805. Una investigación sobre las causas permanentes de las Naciones declinatas y caídas de las naciones poderosas y curiosas. Londres: Greenland & Norris.
• 1805. El comercio europeo, que arroja nuevos y seguros canales de comercio con el continente europeo...
• 1805. Cuenta Estadística de los Estados Unidos de América por D. F. Donnant. J. Whiting. William Playfair, Trans.
• 1807. European Commerce, Shewing New and Secure Channels of Trade with the Continent of Europe. Vol. Yo.. J. Humphreys.
• 1808. Consecuencias inevitables de una reforma parlamentaria
• 1809. A Fair and Candid Address to the Nobility and Baronets of the United Kingdom; Accompanied with Illustrations and Proofs of the Advantage of Hereditary Rank and Title in a Free Country
• 1811. British Family Antigüedad: Índice a los 9 volúmenes de la Antigüedad Familiar de William Playfair de la nobleza británica
• 1813. Esbozo de un Plan para un Nuevo y Solid Balance del Poder en Europa. J. Stockdale.
• 1814. Retratos políticos en esta nueva esa, vol. II . C. Chapple.
• 1816. Volumen suplementario a los retratos políticos en esta nueva. C. Chapple.
• 1818. La historia de Inglaterra, desde la revolución en 1688 hasta la muerte de Jorge II. Vol. II. R. Scholey.
• 1819. Francia como es, no la Francia de Lady Morgan, Vol. I. C. Chapple.
• 1820. Francia como es, no la Francia de Lady Morgan, Vol. II. C. Chapple.