William Morgan (anti-masón)

William Morgan (nacido en 1774 - desaparecido c. 1826) era un residente de Batavia, Nueva York, cuya desaparición y presunto asesinato en 1826 encendió un poderoso movimiento contra los masones, una sociedad fraternal que se había vuelto influyente en los Estados Unidos. Después de que Morgan anunciara su intención de publicar un libro exponiendo los secretos de la masonería, fue arrestado por cargos falsos. Desapareció poco después y se cree que fue secuestrado y asesinado por masones del oeste de Nueva York.

Las acusaciones en torno a la desaparición y presunta muerte de Morgan provocaron una protesta pública e inspiraron a Thurlow Weed y a otros a aprovechar el descontento fundando el nuevo Partido Antimasónico en oposición a los demócratas del presidente Andrew Jackson. Presentó un candidato presidencial en 1832, pero casi desapareció en 1835.

Vida temprana y educación

Morgan nació en Culpeper, Virginia, en 1774. Su fecha de nacimiento a veces se da como el 7 de agosto, pero no se cita una fuente definitiva. Trabajó como albañil y cantero y luego usó sus ahorros para abrir una tienda en Richmond.

Servicio militar

Morgan les dijo a amigos y conocidos que había servido con distinción como capitán durante la guerra de 1812, y sus asociados en el norte del estado de Nueva York parecen haber aceptado esta afirmación. Varios hombres llamados William Morgan aparecen en las listas de la milicia de Virginia durante este período, pero ninguno tenía el rango de capitán, y no se ha determinado con certeza si Morgan realmente sirvió en la guerra.

Está incluido en el Registro de alistamientos del Ejército de EE. UU., 1798-1914. 1798 Mayo 17 - 1815 como Capitán Wm Morgan-ver-soldado 412 Moore, Abel Lyme, New London, Connecticut. Bajo el encabezado "Capitán". Ver fold3.com.

Matrimonio y familia

En octubre de 1819, cuando tenía cuarenta y tantos años, Morgan se casó con Lucinda Pendleton, de 19 años, en Richmond, Virginia. Tuvieron dos hijos: Lucinda Wesley Morgan y Thomas Jefferson Morgan. Dos años después de su matrimonio, Morgan se mudó con su familia a York, Alto Canadá, donde operaba una cervecería. Cuando su negocio fue destruido en un incendio, Morgan se vio reducido a la pobreza.

Regresó con su familia a los Estados Unidos, estableciéndose primero en Rochester, Nueva York, y luego en Batavia, donde nuevamente trabajó como albañil y cantero. Las historias locales del siglo XIX describían a Morgan como un gran bebedor y jugador, caracterizaciones cuestionadas por los amigos y seguidores de Morgan.

Libro sobre Masonería

Morgan afirmó haber sido nombrado maestro masón mientras vivía en Canadá, y parece haber asistido brevemente a una logia en Rochester. En 1825, Morgan recibió el título de Real Arco en el Capítulo Número 33 de Western Star de Le Roy, después de haber declarado bajo juramento que había recibido previamente los seis grados que lo precedieron. Nunca se ha establecido si realmente recibió estos títulos y, de ser así, de qué logia. Luego, Morgan intentó sin éxito ayudar a establecer o visitar logias y capítulos en Batavia, pero los miembros que desaprobaban su carácter le negaron la participación e incluso cuestionaron sus afirmaciones de membresía masónica. Morgan finalmente anunció que iba a publicar una exposición titulada Ilustraciones de la masonería, criticando a los masones y revelando sus ceremonias secretas de grado en detalle.

Morgan declaró que el editor de un periódico local, David Cade Miller, le había dado un anticipo considerable por el trabajo. Se dice que Miller recibió el título de aprendiz ingresado (el primer grado de la masonería), pero la objeción de los miembros de la logia de Batavia le impidió avanzar. A Morgan se le prometió una cuarta parte de las ganancias, y los patrocinadores financieros de la empresa, Miller, John Davids (propietario de Morgan) y Russel Dyer, establecieron una fianza penal de $ 500,000 con Morgan para garantizar su publicación.

Desaparición

Dado que los masones colocan sus manos sobre una Biblia y prometen no revelar las contraseñas y los puños de los grados, varios miembros de la logia de Batavia publicaron un anuncio denunciando a Morgan por faltar a su palabra al escribir el libro. También se intentó incendiar la oficina del periódico y la imprenta de Miller. El 11 de septiembre de 1826, Morgan fue arrestado por supuesta falta de pago de un préstamo y supuestamente robo de una camisa y una corbata; según las leyes de la época podía ser retenido en deudores' prisión hasta que se hiciera la restitución, lo que habría hecho más difícil la publicación de su libro. Morgan estaba preso en Canandaigua, y cuando Miller se enteró de esto, fue a la cárcel para pagar la deuda y asegurar la liberación de Morgan. Morgan fue liberado, pero luego fue arrestado nuevamente y acusado de supuestamente no pagar una cuenta de taberna de dos dólares. Mientras el carcelero estaba fuera, un grupo de hombres convenció a su esposa para que liberara a Morgan; caminaron hasta un carruaje que los esperaba, que llegó dos días después a Fort Niagara. Poco después, Morgan desapareció.

Hay versiones contradictorias de lo que sucedió a continuación. La versión generalmente aceptada de los hechos es que Morgan fue llevado en un bote a la mitad del río Niágara y arrojado por la borda, donde presumiblemente se ahogó, ya que nunca más se le volvió a ver en la comunidad. En 1848, Henry L. Valance supuestamente confesó en su lecho de muerte haber participado en el asesinato de Morgan, un supuesto evento relatado en el capítulo dos del libro antimasónico del Reverendo C. G. Finney The Character, Claims, y Trabajos prácticos de la masonería (1869).

En octubre de 1827, un cuerpo muy descompuesto apareció en las orillas del lago Ontario. Muchos supusieron que era Morgan, y el cuerpo fue enterrado como suyo. Sin embargo, la esposa de un canadiense desaparecido llamado Timothy Monroe (o Munro) identificó positivamente la ropa del cuerpo como la que había usado su esposo en el momento de su desaparición. Un grupo de masones negó que Morgan hubiera sido asesinado, alegando que le habían pagado 500 dólares para que abandonara el país. Según los informes, Morgan fue visto más tarde, incluso en otros países, pero ninguno de los informes fue confirmado. Finalmente, Eli Bruce, el sheriff del condado de Niagara y Mason, fue destituido de su cargo y juzgado por su participación en la desaparición de Morgan; cumplió 28 meses de prisión luego de ser declarado culpable de conspiración por su papel en el secuestro de Morgan y retenerlo contra su voluntad antes de su desaparición. Otros tres masones, Loton Lawson, Nicholas Chesebro y Edward Sawyer, fueron declarados culpables de participar en el secuestro y cumplieron sentencias. Otros masones de Batavia fueron juzgados y absueltos. El autor Jasper Ridley sugiere que los masones locales probablemente mataron a Morgan, ya que todos los demás escenarios son muy improbables. El historiador H. Paul Jeffers también considera que esta es la explicación más creíble. C. T. Congdon, en Reminiscences of a Journalist, cita un relato de tercera mano "que Morgan fue asesinado por ciertos francmasones muy celosos," y señala que el sentimiento antimasón resultante hizo que muchas elecciones fueran para no masones durante varios años después.

Consecuencias: el movimiento antimasónico

Poco después de la desaparición de Morgan, Miller publicó el libro de Morgan, que se convirtió en un éxito de ventas debido a la notoriedad de los acontecimientos que rodearon su desaparición. Miller no dijo que Morgan había sido asesinado sino que se lo habían "llevado". Circulaban relatos de que Morgan asumió una nueva identidad y se instaló en Albany, Canadá o las Islas Caimán, donde se dice que fue ahorcado como pirata. El gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, también masón, ofreció una recompensa de $1,000 por información sobre el paradero de Morgan, pero nunca fue reclamada.

Las circunstancias de la desaparición de Morgan y el castigo mínimo recibido por sus secuestradores causaron indignación pública y se convirtió en un símbolo de los derechos a la libertad de expresión y de prensa. Las protestas contra los masones tuvieron lugar en Nueva York y los estados vecinos; Los funcionarios masónicos repudiaron las acciones de los secuestradores, pero todos los masones estaban bajo una nube de sospecha. Thurlow Weed, un político de Nueva York, reunió a opositores descontentos del presidente Andrew Jackson, un masón, en el Partido Antimasónico, que obtuvo el apoyo de políticos tan notables como William H. Seward y Millard Fillmore.

En la campaña de 1828, otros rivales de Jackson, incluido John Quincy Adams, se unieron para denunciar a los masones. En 1832, el Partido Antimasónico presentó a William Wirt como su candidato presidencial y a Amos Ellmaker como su compañero de fórmula, y recibieron los siete votos electorales de Vermont. Para 1835, el partido estaba moribundo en todas partes menos en Pensilvania, ya que otros temas, como la esclavitud, se convirtieron en el foco de atención nacional. En 1847, Adams publicó un libro ampliamente distribuido titulado Letters on the Masonic Institution que criticaba a los masones' sociedad secreta.

Los miembros de la masonería criticaron a los mormones por su adopción de los rituales y las insignias masónicas. En 1830, la viuda de Morgan, Lucinda Pendleton Morgan, se casó con George W. Harris de Batavia, un platero que era 20 años mayor. Después de mudarse al Medio Oeste, se convirtieron en mormones. Para 1837, algunos historiadores creen que Lucinda Pendleton Morgan Harris se había convertido en una de las esposas plurales de José Smith, fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Continuó viviendo con George Harris. Después de que Smith fuera asesinada en 1844, fue "sellada" a él por la eternidad en un rito de la iglesia. Para 1850, los Harris se habían separado. Cuando George Harris murió en 1860, había sido excomulgado de los mormones después de dejar de practicar con ellos. Ese año, se informó que Lucinda Morgan Harris se unió a las Hermanas Católicas de la Caridad en Memphis, Tennessee, donde trabajó en el Leah Asylum. Había enviudado tres veces. En 1841, los mormones anunciaron su bautismo vicario de William Morgan después de su muerte, como uno de los primeros bajo su nuevo rito en ofrecer póstumamente a las personas la entrada a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

En junio de 1881, se descubrió una tumba en una cantera dos millas al sur de la reserva india en Pembroke, Nueva York. En él había huesos y una caja de tabaco de metal. Otros artículos encontrados incluyeron un anillo con las iniciales inscritas "W. M." La caja contenía un papel arrugado; sus pocas palabras legibles parecían sugerir que los restos podrían haber sido de Morgan. También hubo críticos que sugirieron que el presunto descubrimiento de los huesos y otros artefactos se programó intencionalmente para que coincidiera con el esfuerzo por construir un monumento a Morgan y podría haber sido un esfuerzo por generar publicidad para el monumento, que de hecho fue dedicado en 1882..

Monumento a Morgan

El 13 de septiembre de 1882, la Asociación Nacional Cristiana, un grupo opuesto a las sociedades secretas, encargó y erigió una estatua en memoriam a Morgan en el cementerio de Batavia, en Batavia, Nueva York, donde Timothy El cuerpo de Monroe había sido enterrado. La ceremonia fue presenciada por 1.000 personas, incluidos representantes de las logias masónicas locales.

El monumento dice:

Sagrado a la memoria de Wm. Morgan, un nativo de Virginia, un capitán en la Guerra de 1812, un respetable ciudadano de Batavia, y un mártir a la libertad de escribir, imprimir y hablar la verdad. Fue secuestrado de cerca de este lugar en el año 1826, por Masones y asesinado por revelar los secretos de su orden. Los registros judiciales del condado de Genesee y los archivos de los Batavia Advocate, guardado en la oficina de Recorders contiene la historia de los eventos que causaron la erección de este monumento.

Representación en otros medios

El farmacéutico John Uri Lloyd basó parte de la historia de fondo de su popular novela científica alegórica Etidorhpa (1895) en el secuestro de William Morgan y el inicio del movimiento Anti-Masonería.

En su novela The Craft: Freemasons, Secret Agents, and William Morgan (2010), el autor Thomas Talbot presenta una versión ficticia del secuestro de William Morgan. Lo retrata como un espía británico, incluye masones británicos deshonestos y tiene agentes presidenciales que frustran un complot de asesinato.

Obras

• Morgan, William (1827). Ilustraciones de la Masonería, por una de las fraternidades que ha dedicado treinta años al asunto. Rochester, NY: Wm. Morgan – a través de Google Books.
• Morgan, William; Crafts, George R. (1851). Los misterios de la Masonería Libre. Nueva York, NY: Wilson y Compañía – a través de HathiTrust.