William McKinley

William McKinley (29 de enero de 1843 - 14 de septiembre de 1901) fue el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos y ocupó el cargo desde 1897 hasta su asesinato en 1901. Como político, lideró un realineamiento que hizo que su Partido Republicano dominara en gran medida los estados industriales y a nivel nacional hasta la década de 1930. Presidió la victoria en la Guerra Hispanoamericana de 1898; obtuvo el control de Hawái, Puerto Rico, Filipinas y Cuba; prosperidad restaurada después de una profunda depresión; rechazó la política monetaria inflacionaria de plata gratis, manteniendo a la nación en el patrón oro; y aumentó los aranceles de protección para impulsar la industria estadounidense y mantener altos los salarios.

Republicano, McKinley fue el último presidente que sirvió en la Guerra Civil Estadounidense; fue el único que comenzó su servicio como soldado raso y terminó como brevet mayor. Después de la guerra, se instaló en Canton, Ohio, donde ejerció la abogacía y se casó con Ida Saxton. En 1876, McKinley fue elegido para el Congreso, donde se convirtió en el experto republicano en la tarifa de protección, que prometió traería prosperidad. Su Tarifa McKinley de 1890 fue muy controvertida y, junto con una redistribución de distritos demócrata destinada a sacarlo de su cargo, condujo a su derrota en la victoria aplastante demócrata de 1890. Fue elegido gobernador de Ohio en 1891 y 1893, siguiendo un rumbo moderado entre la capital e intereses laborales. Con la ayuda de su asesor cercano Mark Hanna, aseguró la nominación republicana a la presidencia en 1896 en medio de una profunda depresión económica.

El rápido crecimiento económico marcó la presidencia de McKinley. Promovió la Tarifa Dingley de 1897 para proteger a los fabricantes y trabajadores de la competencia extranjera y en 1900 aseguró la aprobación de la Ley del patrón oro. Esperaba persuadir a España para que otorgara la independencia a la Cuba rebelde sin conflicto, pero cuando la negociación fracasó, solicitó y firmó la declaración de guerra del Congreso para comenzar la Guerra Hispanoamericana de 1898. La victoria de Estados Unidos fue rápida y decisiva. Como parte del acuerdo de paz, España entregó a los Estados Unidos sus principales colonias de ultramar de Puerto Rico, Guam y Filipinas, mientras que a Cuba se le prometió la independencia, pero en ese momento permaneció bajo el control del Ejército de los Estados Unidos. Estados Unidos anexó la República independiente de Hawái en 1898 y se convirtió en territorio estadounidense.

Los historiadores consideran la victoria de McKinley de 1896 como una elección de realineación en la que el estancamiento político de la era posterior a la Guerra Civil dio paso al Cuarto Sistema de Partidos dominado por los republicanos, comenzando con la Era Progresista. McKinley volvió a derrotar a Bryan en las elecciones presidenciales de 1900 en una campaña centrada en el imperialismo, el proteccionismo y la plata gratis. Sus logros se vieron truncados cuando Leon Czolgosz, un anarquista, le disparó fatalmente el 6 de septiembre de 1901. McKinley murió ocho días después y fue sucedido por el vicepresidente Theodore Roosevelt. Como innovador del intervencionismo estadounidense y del sentimiento proempresarial, McKinley generalmente se clasifica como un presidente por encima del promedio. Su popularidad pronto fue eclipsada por la de Roosevelt.

Vida temprana y familia

William McKinley Jr. nació en 1843 en Niles, Ohio, el séptimo de nueve hijos de William McKinley Sr. y Nancy (de soltera Allison) McKinley. Los McKinley eran de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa y se establecieron en el oeste de Pensilvania en el siglo XVIII. Su antepasado inmigrante fue David McKinley, nacido en Dervock, Condado de Antrim, en la actual Irlanda del Norte. William McKinley Sr. nació en Pensilvania, en Pine Township, condado de Mercer.

La familia se mudó a Ohio cuando McKinley era un niño y se estableció en New Lisbon (ahora Lisboa). Allí conoció a Nancy Allison y luego se casaron. La familia Allison era de ascendencia mayoritariamente inglesa y se encontraba entre los primeros pobladores de Pensilvania. El comercio familiar de ambos lados era la fabricación de hierro. McKinley senior operaba fundiciones en todo Ohio, en New Lisbon, Niles, Polonia y finalmente en Canton. La familia McKinley estaba, como muchos de la Reserva Occidental de Ohio, inmersa en el sentimiento whiggish y abolicionista, este último basado en las creencias metodistas incondicionales de la familia.

El joven William también siguió la tradición metodista, activándose en la iglesia metodista local a la edad de dieciséis años. Fue un metodista piadoso de toda la vida.

En 1852, la familia se mudó de Niles a Polonia, Ohio, para que sus hijos pudieran asistir a sus mejores escuelas. Al graduarse del Seminario de Polonia en 1859, McKinley se matriculó al año siguiente en Allegheny College en Meadville, Pensilvania. Fue miembro honorario de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon. Permaneció en Allegheny durante un año y regresó a casa en 1860 después de enfermarse y deprimirse. También estudió en Mount Union College en Alliance, Ohio, como miembro de la junta. Aunque su salud se recuperó, las finanzas familiares declinaron y McKinley no pudo regresar a Allegheny. Comenzó a trabajar como empleado postal y luego tomó un trabajo como maestro en una escuela cerca de Polonia, Ohio.

Guerra civil

Virginia Occidental y Antietam

Cuando los estados del Sur se separaron de la Unión y comenzó la Guerra Civil Estadounidense, miles de hombres en Ohio se ofrecieron como voluntarios para el servicio. Entre ellos estaban McKinley y su primo William McKinley Osbourne, que se alistó como soldado raso en la recién formada Guardia de Polonia en junio de 1861. Los hombres partieron hacia Columbus, donde se consolidaron con otras pequeñas unidades para formar la 23.ª Infantería de Ohio.

Los hombres no estaban contentos de saber que, a diferencia de los primeros regimientos de voluntarios de Ohio, no se les permitiría elegir a sus oficiales; estos serían designados por el gobernador de Ohio, William Dennison. Dennison nombró al coronel William Rosecrans como comandante del regimiento y los hombres comenzaron a entrenar en las afueras de Columbus. McKinley rápidamente tomó la vida del soldado: escribió una serie de cartas al periódico de su ciudad natal ensalzando al ejército y la causa de la Unión. Los retrasos en la entrega de uniformes y armas volvieron a poner a los hombres en conflicto con sus oficiales, pero el mayor Rutherford B. Hayes los convenció de que aceptaran lo que el gobierno les había entregado; su estilo en el trato con los hombres impresionó a McKinley, comenzando una asociación y amistad que duraría hasta la muerte de Hayes en 1893.

Después de un mes de entrenamiento, McKinley y el 23 de Ohio, ahora dirigido por el coronel Eliakim P. Scammon, partieron hacia el oeste de Virginia (hoy parte de West Virginia) en julio de 1861 como parte de la División Kanawha. McKinley inicialmente pensó que Scammon era un martinete, pero cuando el regimiento entró en batalla, llegó a apreciar el valor de su incesante entrenamiento. Su primer contacto con el enemigo se produjo en septiembre, cuando hicieron retroceder a las tropas confederadas en Carnifex Ferry, en la actual Virginia Occidental. Tres días después de la batalla, a McKinley se le asignó el deber en la oficina del intendente de brigada, donde trabajó tanto para abastecer a su regimiento como como empleado. En noviembre, el regimiento estableció cuarteles de invierno cerca de Fayetteville (hoy en West Virginia).McKinley pasó el invierno sustituyendo a un sargento de comisario que estaba enfermo y en abril de 1862 fue ascendido a ese rango. El regimiento reanudó su avance esa primavera con Hayes al mando (Scammon dirigió la brigada) y luchó en varios enfrentamientos menores contra las fuerzas rebeldes.

Ese septiembre, el regimiento de McKinley fue llamado al este para reforzar el Ejército de Virginia del general John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run. Retrasado en su paso por Washington, DC, el 23 de Ohio no llegó a tiempo para la batalla, pero se unió al Ejército del Potomac mientras se apresuraba hacia el norte para aislar al Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee mientras avanzaba hacia Maryland. El 23 fue el primer regimiento que se encontró con los confederados en la batalla de South Mountain el 14 de septiembre. Después de graves pérdidas, las fuerzas de la Unión hicieron retroceder a los confederados y continuaron hasta Sharpsburg, Maryland, donde se enfrentaron al ejército de Lee en la batalla de Antietam, una de las las batallas más sangrientas de la guerra.El 23 estaba en medio de la lucha en Antietam, y McKinley fue objeto de un intenso fuego cuando traía raciones a los hombres en la línea. El regimiento de McKinley sufrió muchas bajas, pero el ejército del Potomac salió victorioso y los confederados se retiraron a Virginia. El regimiento de McKinley se separó del Ejército del Potomac y regresó en tren al oeste de Virginia.

Valle de Shenandoah y promoción

Mientras que el regimiento se fue a los cuarteles de invierno cerca de Charleston, Virginia (actual Virginia Occidental), se ordenó a McKinley que regresara a Ohio con algunos otros sargentos para reclutar tropas frescas. Cuando llegaron a Columbus, el gobernador David Tod sorprendió a McKinley con una comisión como segundo teniente en reconocimiento a su servicio en Antietam. McKinley y sus camaradas vieron poca acción hasta julio de 1863, cuando la división se enfrentó a la caballería de John Hunt Morgan en la batalla de la isla Buffington. A principios de 1864, se reorganizó la estructura de mando del Ejército en Virginia Occidental y la división se asignó al Ejército de Virginia Occidental de George Crook. Pronto reanudaron la ofensiva, marchando hacia el suroeste de Virginia para destruir las minas de sal y plomo utilizadas por el enemigo.El 9 de mayo, el ejército se enfrentó a las tropas confederadas en Cloyd's Mountain, donde los hombres cargaron contra las trincheras enemigas y expulsaron a los rebeldes del campo. McKinley dijo más tarde que el combate allí fue "tan desesperado como cualquiera que haya presenciado durante la guerra". Tras la derrota, las fuerzas de la Unión destruyeron los suministros confederados y volvieron a enfrentarse al enemigo con éxito.

McKinley y su regimiento se mudaron al valle de Shenandoah cuando los ejércitos abandonaron los cuarteles de invierno para reanudar las hostilidades. El cuerpo de Crook se adjuntó al Ejército de Shenandoah del mayor general David Hunter y pronto volvió a estar en contacto con las fuerzas confederadas, capturando Lexington, Virginia, el 11 de junio. Continuaron hacia el sur hacia Lynchburg, rompiendo las vías del tren a medida que avanzaban. Sin embargo, Hunter creía que las tropas en Lynchburg eran demasiado poderosas y la brigada regresó a Virginia Occidental. Antes de que el ejército pudiera hacer otro intento, la incursión del general confederado Jubal Early en Maryland obligó a retirarlos del norte.

El ejército de Early los sorprendió en Kernstown el 24 de julio, donde McKinley fue atacado intensamente y el ejército fue derrotado. Al retirarse a Maryland, el ejército se reorganizó nuevamente: el general de división Philip Sheridan reemplazó a Hunter, y McKinley, que había sido ascendido a capitán después de la batalla, fue transferido al estado mayor del general Crook. En agosto, Early se retiraba hacia el sur en el valle, con el ejército de Sheridan persiguiéndolo. Se defendieron de un asalto confederado en Berryville, donde a McKinley le dispararon un caballo debajo de él, y avanzaron a Opequon Creek, donde rompieron las líneas enemigas y las persiguieron más al sur. Siguieron la victoria con otra en Fisher's Hill el 22 de septiembre y se comprometieron una vez más en Cedar Creek el 19 de octubre.Después de retroceder inicialmente del avance confederado, McKinley ayudó a reunir a las tropas y cambiar el rumbo de la batalla.

Después de Cedar Creek, el ejército permaneció en la vecindad hasta el día de las elecciones, cuando McKinley emitió su primera boleta presidencial, por el republicano titular, Abraham Lincoln. Al día siguiente, se trasladaron hacia el norte por el valle hasta los cuarteles de invierno cerca de Kernstown. En febrero de 1865, Crook fue capturado por asaltantes confederados. La captura de Crook se sumó a la confusión cuando el ejército se reorganizó para la campaña de primavera, y McKinley sirvió en el estado mayor de cuatro generales diferentes durante los siguientes quince días: Crook, John D. Stevenson, Samuel S. Carroll y Winfield S. Hancock. Finalmente asignado nuevamente al personal de Carroll, McKinley actuó como el primer y único ayudante del general.

Lee y su ejército se rindieron al general Ulysses S. Grant unos días después, poniendo fin a la guerra. McKinley se unió a una logia masónica (más tarde renombrada en su honor) en Winchester, Virginia, antes de que él y Carroll fueran transferidos al Primer Cuerpo de Veteranos de Hancock en Washington. Justo antes del final de la guerra, McKinley recibió su ascenso final, una comisión brevet como mayor. En julio, el Cuerpo de Veteranos quedó fuera de servicio y McKinley y Carroll fueron relevados de sus funciones. Carroll y Hancock alentaron a McKinley a solicitar un lugar en el ejército en tiempos de paz, pero él se negó y regresó a Ohio al mes siguiente.

McKinley, junto con Samuel M. Taylor y James C. Howe, fueron coautores y publicaron una obra de doce volúmenes, Official Roster of the Soldiers of the State of Ohio in the War of the Rebellion, 1861–1866, publicada en 1886.

Carrera legal y matrimonio

Después de que terminó la guerra en 1865, McKinley decidió seguir una carrera en derecho y comenzó a estudiar en la oficina de un abogado en Polonia, Ohio. Al año siguiente, continuó sus estudios asistiendo a la Facultad de Derecho de Albany en el estado de Nueva York. Después de estudiar allí durante menos de un año, McKinley regresó a casa y fue admitido en el colegio de abogados de Warren, Ohio, en marzo de 1867.

Ese mismo año, se mudó a Canton, la sede del condado de Stark, y abrió una pequeña oficina. Pronto formó una sociedad con George W. Belden, un abogado experimentado y ex juez. Su práctica fue lo suficientemente exitosa como para comprar un bloque de edificios en Main Street en Canton, lo que le proporcionó un ingreso de alquiler pequeño pero constante durante las próximas décadas.

Cuando su amigo del ejército, Rutherford B. Hayes, fue nominado para gobernador en 1867, McKinley pronunció discursos en su nombre en el condado de Stark, su primera incursión en la política. El condado estaba estrechamente dividido entre demócratas y republicanos, pero Hayes ganó ese año en su victoria estatal. En 1869, McKinley se postuló para el cargo de fiscal del condado de Stark, un cargo que históricamente había estado en manos de los demócratas, y fue elegido inesperadamente. Cuando McKinley se postuló para la reelección en 1871, los demócratas nominaron a William A. Lynch, un destacado abogado local, y McKinley fue derrotado por 143 votos.

A medida que avanzaba la carrera profesional de McKinley, también floreció su vida social: cortejó a Ida Saxton, la hija de una familia prominente de Canton. Se casaron el 25 de enero de 1871 en la recién construida Primera Iglesia Presbiteriana de Cantón. Ida pronto se unió a la iglesia metodista de su esposo. Su primera hija, Katherine, nació el día de Navidad de 1871. Una segunda hija, Ida, la siguió en 1873 pero murió el mismo año. La esposa de McKinley cayó en una profunda depresión por la muerte de su bebé y su salud, que nunca fue sólida, decayó. Dos años más tarde, Katherine murió de fiebre tifoidea. Ida nunca se recuperó de la muerte de sus hijas y los McKinley no tuvieron más hijos. Ida McKinley desarrolló epilepsia más o menos al mismo tiempo y dependía mucho de su marido.Siguió siendo un esposo devoto y atendió las necesidades médicas y emocionales de su esposa por el resto de su vida.

Ida insistió en que su esposo continuara con su carrera cada vez más exitosa en derecho y política. Asistió a la convención republicana estatal que nominó a Hayes para un tercer mandato como gobernador en 1875 y volvió a hacer campaña a favor de su viejo amigo en las elecciones de ese otoño. Al año siguiente, McKinley emprendió un caso de alto perfil defendiendo a un grupo de mineros del carbón en huelga, que fueron arrestados por disturbios después de un enfrentamiento con rompehuelgas. Lynch, el oponente de McKinley en las elecciones de 1871, y su socio, William R. Day, fueron el abogado contrario, y los propietarios de la mina incluían a Mark Hanna, un hombre de negocios de Cleveland. Al tomar el caso pro bono, McKinley logró que todos los mineros menos uno fueran absueltos.El caso elevó la posición de McKinley entre los trabajadores, una parte crucial del electorado del condado de Stark, y también le presentó a Hanna, quien se convertiría en su mayor apoyo en los años venideros.

La buena reputación de McKinley con los trabajadores se volvió útil ese año mientras hacía campaña por la nominación republicana para el distrito 17 del Congreso de Ohio. Los delegados a las convenciones del condado pensaron que podría atraer a los votantes de cuello azul y, en agosto de 1876, McKinley fue nominado. En ese momento, Hayes había sido nominado para presidente y McKinley hizo campaña por él mientras dirigía su propia campaña en el Congreso. Ambos tuvieron éxito. McKinley, haciendo campaña principalmente por su apoyo a un arancel protector, derrotó al candidato demócrata, Levi L. Lamborn, por 3.300 votos. Hayes ganó unas elecciones muy disputadas para llegar a la presidencia. La victoria de McKinley tuvo un costo personal: sus ingresos como congresista serían la mitad de lo que ganaba como abogado.

Político en ascenso (1877-1895)

Portavoz de la protección

Bajo el libre comercio, el comerciante es el amo y el productor el esclavo. La protección no es más que la ley de la naturaleza, la ley de la autopreservación, del autodesarrollo, de asegurar el mejor y más elevado destino de la raza humana. [Se dice] que la protección es inmoral... Bueno, si la protección aumenta y eleva a 63.000.000 [la población estadounidense] de personas, la influencia de esos 63.000.000 de personas eleva al resto del mundo. No podemos dar un paso en el camino del progreso sin beneficiar a la humanidad en todas partes. Bueno, dicen: "Compre donde pueda comprar más barato"... Por supuesto, eso se aplica a la mano de obra como a todo lo demás. Déjame darte una máxima que es mil veces mejor que esa, y es la máxima de protección: "Compra donde puedas pagar más fácil". Y ese lugar de la tierra es donde el trabajo gana sus mayores recompensas.

William McKinley, discurso pronunciado el 4 de octubre de 1892, Boston, Massachusetts

McKinley ocupó su escaño en el Congreso en octubre de 1877, cuando el presidente Hayes convocó al Congreso a una sesión especial. Con los republicanos en minoría, a McKinley se le asignaron asignaciones de comités sin importancia, que asumió concienzudamente. La amistad de McKinley con Hayes no le sirvió de mucho a McKinley en el Capitolio, ya que muchos líderes allí no consideraban bien al presidente. El joven congresista rompió con Hayes por el tema de la moneda, pero eso no afectó su amistad.Estados Unidos había sido efectivamente colocado en el patrón oro por la Ley de Monedas de 1873; cuando los precios de la plata cayeron significativamente, muchos buscaron hacer de la plata nuevamente una moneda de curso legal, al igual que el oro. Tal curso sería inflacionario, pero los defensores argumentaron que los beneficios económicos del aumento de la oferta monetaria valdrían la inflación; los opositores advirtieron que la "plata gratis" no traería los beneficios prometidos y dañaría a Estados Unidos en el comercio internacional.McKinley votó a favor de la Ley Bland-Allison de 1878, que ordenaba grandes compras gubernamentales de plata para acuñar dinero, y también se unió a las grandes mayorías en cada cámara que anularon el veto de Hayes a la legislación. Al hacerlo, McKinley votó en contra de la posición del líder republicano de la Cámara, James Garfield, un compañero de Ohio y su amigo.

Desde su primer mandato en el Congreso, McKinley fue un firme defensor de los aranceles proteccionistas. El objetivo principal de tales impuestos no era aumentar los ingresos, sino permitir que la fabricación estadounidense se desarrollara dándole una ventaja de precio en el mercado interno sobre los competidores extranjeros. La biógrafa de McKinley, Margaret Leech, señaló que Canton se había vuelto próspero como centro para la fabricación de equipos agrícolas debido a la protección, y que esto puede haber ayudado a formar sus puntos de vista políticos. McKinley presentó y apoyó proyectos de ley que aumentaron las tarifas de protección y se opuso a los que las redujeron o impusieron tarifas simplemente para aumentar los ingresos. La elección de Garfield como presidente en 1880 creó una vacante en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara; McKinley fue seleccionado para ocuparlo, ganando un lugar en el comité más poderoso después de solo dos mandatos.

McKinley se convirtió cada vez más en una figura importante en la política nacional. En 1880, sirvió un breve término como representante de Ohio en el Comité Nacional Republicano. En 1884, fue elegido delegado para la convención republicana de ese año, donde se desempeñó como presidente del Comité de Resoluciones y ganó aplausos por su manejo de la convención cuando se le pidió presidir. Para 1886, McKinley, el senador John Sherman y el gobernador Joseph B. Foraker eran considerados los líderes del partido republicano en Ohio. Sherman, que había ayudado a fundar el Partido Republicano, se postuló tres veces para la nominación republicana a la presidencia en la década de 1880, y fracasó en cada una de ellas.mientras que Foraker comenzó un ascenso meteórico en la política de Ohio a principios de la década. Hanna, una vez que ingresó a los asuntos públicos como gerente político y generoso colaborador, apoyó las ambiciones de Sherman, así como las de Foraker. Esta última relación se rompió en la Convención Nacional Republicana de 1888, donde McKinley, Foraker y Hanna eran delegados que apoyaban a Sherman. Convencido de que Sherman no podía ganar, Foraker brindó su apoyo al senador de Maine James G. Blaine, el fracasado candidato presidencial republicano de 1884. Cuando Blaine dijo que no era candidato, Foraker volvió a Sherman, pero la nominación fue para el exsenador de Indiana Benjamin Harrison, quien fue elegido presidente. En la amargura que siguió a la convención, Hanna abandonó a Foraker. Durante el resto de la vida de McKinley, el Partido Republicano de Ohio se dividió en dos facciones,Hanna llegó a admirar a McKinley y se convirtió en su amiga y consejera cercana. Aunque Hanna se mantuvo activo en los negocios y en la promoción de otros republicanos, en los años posteriores a 1888, pasó una cantidad cada vez mayor de tiempo impulsando la carrera política de McKinley.

En 1889, con los republicanos en la mayoría, McKinley buscó la elección como presidente de la Cámara. No pudo obtener el puesto, que fue para Thomas B. Reed de Maine; sin embargo, el Portavoz Reed nombró a McKinley presidente del Comité de Medios y Arbitrios. The Ohioan guió la Tarifa McKinley de 1890 a través del Congreso; aunque el trabajo de McKinley se vio alterado por la influencia de intereses especiales en el Senado, impuso una serie de aranceles de protección a los productos extranjeros.

Gerrymandering y derrota para la reelección

Reconociendo el potencial de McKinley, los demócratas, cada vez que controlaban la legislatura de Ohio, buscaban manipularlo o redistribuirlo de su cargo. En 1878, McKinley fue redistribuido al distrito 16 del Congreso; ganó de todos modos, lo que hizo que Hayes se regocijara: "¡Oh, la buena suerte de McKinley! ¡Fue expulsado y luego venció al gerrymander! Lo disfrutamos tanto como él". Después de las elecciones de 1882, McKinley fue derrocado en una contienda electoral por una votación de la Cámara cercana a la línea del partido. Fuera del cargo, estuvo brevemente deprimido por el revés, pero pronto prometió volver a postularse. Los demócratas volvieron a redistribuir los distritos del condado de Stark para las elecciones de 1884; McKinley fue devuelto al Congreso de todos modos.

Para 1890, los demócratas manipularon a McKinley por última vez, colocando al condado de Stark en el mismo distrito que uno de los condados prodemócratas más fuertes, Holmes, poblado por holandeses de Pensilvania sólidamente demócratas. Según los resultados anteriores, los demócratas pensaron que los nuevos límites deberían producir una mayoría demócrata de 2000 a 3000. Los republicanos no pudieron revertir el gerrymander, ya que las elecciones legislativas no se celebrarían hasta 1891, pero pudieron volcar todas sus energías en el distrito. La tarifa McKinley fue un tema principal de la campaña demócrata en todo el país y se prestó una atención considerable a la carrera de McKinley. El Partido Republicano envió a sus principales oradores a Canton, incluidos Blaine (entonces Secretario de Estado), el Portavoz Reed y el Presidente Harrison. Los demócratas respondieron con sus mejores voceros en temas arancelarios.McKinley desconcertó incansablemente a su nuevo distrito y se acercó a sus 40,000 votantes para explicarles que su tarifa

fue enmarcado para el pueblo... como una defensa para sus industrias, como una protección para el trabajo de sus manos, como una salvaguardia para los hogares felices de los trabajadores estadounidenses, y como una seguridad para su educación, sus salarios y sus inversiones... Traerá a este país una prosperidad sin paralelo en nuestra propia historia y sin igual en la historia del mundo".

Los demócratas presentaron un fuerte candidato en el ex vicegobernador John G. Warwick. Para recalcar su punto de vista, contrataron a jóvenes partisanos para que se hicieran pasar por vendedores ambulantes, que iban de puerta en puerta ofreciendo artículos de hojalata de 25 centavos a las amas de casa por 50 centavos, explicando que el aumento de los precios se debía a la Tarifa McKinley. Al final, McKinley perdió por 300 votos, pero los republicanos obtuvieron una mayoría estatal y reclamaron una victoria moral.

Gobernador de Ohio (1892–1896)

Incluso antes de que McKinley completara su mandato en el Congreso, se reunió con una delegación de habitantes de Ohio que lo instaron a postularse para gobernador. El gobernador James E. Campbell, un demócrata que había derrotado a Foraker en 1889, buscaría la reelección en 1891. El partido republicano de Ohio permaneció dividido, pero McKinley arregló discretamente que Foraker lo nominara en la convención estatal republicana de 1891, que eligió McKinley por aclamación. El ex congresista pasó gran parte de la segunda mitad de 1891 haciendo campaña contra Campbell, comenzando en su lugar de nacimiento, Niles. Hanna, sin embargo, fue poco vista en la campaña; pasó gran parte de su tiempo recaudando fondos para la elección de legisladores que se comprometieron a votar por Sherman en las elecciones senatoriales de 1892. (Los legisladores estatales seguían eligiendo a los senadores estadounidenses). McKinley ganó las elecciones de 1891 por unos 20.000 votos;En enero siguiente, Sherman, con la ayuda considerable de Hanna, rechazó un desafío de Foraker para ganar la votación de la legislatura para otro mandato en el Senado de los Estados Unidos.

El gobernador de Ohio tenía relativamente poco poder, por ejemplo, podía recomendar legislación, pero no vetarla, pero siendo Ohio un estado clave, su gobernador era una figura importante en la política nacional. Aunque McKinley creía que la salud de la nación dependía de la de los negocios, fue imparcial en el trato con la mano de obra. Logró una legislación que establecía una junta de arbitraje para resolver los conflictos laborales y obtuvo la aprobación de una ley que multaba a los empleadores que despidieran a los trabajadores por pertenecer a un sindicato.

El presidente Harrison había resultado impopular; hubo divisiones incluso dentro del partido republicano cuando comenzó el año 1892 y Harrison comenzó su campaña de reelección. Aunque ningún candidato republicano declarado se opuso a Harrison, muchos republicanos estaban listos para sacar al presidente de la lista si surgía una alternativa. Entre los posibles candidatos de los que se habló estaban McKinley, Reed y el anciano Blaine. Temiendo que el gobernador de Ohio emergiera como candidato, los gerentes de Harrison hicieron arreglos para que McKinley fuera presidente permanente de la convención en Minneapolis, lo que le exigió que desempeñara un papel público y neutral. Hanna estableció una sede no oficial de McKinley cerca del salón de convenciones, aunque no se hizo ningún esfuerzo activo para convertir a los delegados a la causa de McKinley. McKinley se opuso a que los votos de los delegados se emitieran a su favor; sin embargo terminó segundo,Aunque McKinley hizo campaña lealmente a favor de la candidatura republicana, Harrison fue derrotado por el ex presidente Cleveland en las elecciones de noviembre. A raíz de la victoria de Cleveland, algunos vieron a McKinley como el probable candidato republicano en 1896.

Poco después del regreso de Cleveland al cargo, tiempos difíciles golpearon a la nación con el Pánico de 1893. Un hombre de negocios en Youngstown, Robert Walker, le había prestado dinero a McKinley en su juventud; en agradecimiento, McKinley a menudo había garantizado los préstamos de Walker para su negocio. El gobernador nunca había estado al tanto de lo que estaba firmando; creía que Walker era un buen hombre de negocios. De hecho, Walker había engañado a McKinley diciéndole que los billetes nuevos eran en realidad renovaciones de billetes antiguos. Walker quedó arruinado por la recesión; McKinley fue llamado para el pago en febrero de 1893. El total adeudado era de más de $ 100,000 (equivalente a $ 3 millones en 2021) y McKinley, desesperado, inicialmente propuso renunciar como gobernador y ganar el dinero como abogado.En cambio, los partidarios adinerados de McKinley, incluidos Hanna y el editor de Chicago HH Kohlsaat, se convirtieron en fideicomisarios de un fondo con el que se pagarían las notas. Tanto William como Ida McKinley pusieron su propiedad en manos de los fideicomisarios del fondo (que incluían a Hanna y Kohlsaat), y los partidarios recaudaron y contribuyeron con una suma sustancial de dinero. Todas las propiedades de la pareja les fueron devueltas a fines de 1893, y cuando McKinley, quien había prometido un eventual reembolso, solicitó la lista de contribuyentes, se la denegaron. Mucha gente que había sufrido en los tiempos difíciles simpatizaba con McKinley, cuya popularidad creció. Fue fácilmente reelegido en noviembre de 1893, recibiendo el mayor porcentaje de votos de cualquier gobernador de Ohio desde la Guerra Civil.

McKinley hizo una amplia campaña a favor de los republicanos en las elecciones legislativas de mitad de período de 1894; muchos candidatos de los partidos en los distritos donde habló tuvieron éxito. Sus esfuerzos políticos en Ohio fueron recompensados ​​con la elección en noviembre de 1895 de un sucesor republicano como gobernador, Asa Bushnell, y una legislatura republicana que eligió a Foraker para el Senado. McKinley apoyó a Foraker para el Senado ya Bushnell (que era de la facción de Foraker) para gobernador; a cambio, el nuevo senador electo acordó respaldar las ambiciones presidenciales de McKinley. Con la paz del partido asegurada en Ohio, McKinley se dirigió a la arena nacional.

Elección de 1896

Obtención de la nominación

No está claro cuándo William McKinley comenzó a preparar seriamente una candidatura a la presidencia. Como señala el biógrafo de McKinley, Kevin Phillips, "Ningún documento, ningún diario, ninguna carta confidencial a Mark Hanna (oa cualquier otra persona) contiene sus esperanzas secretas o estratagemas veladas". Desde el principio, los preparativos de McKinley contaron con la participación de Hanna, cuyo biógrafo William T. Horner señaló: "Lo que sí es cierto es que en 1888 los dos hombres comenzaron a desarrollar una estrecha relación de trabajo que ayudó a llevar a McKinley a la Casa Blanca". Sherman no volvió a postularse para presidente después de 1888, por lo que Hanna pudo apoyar las ambiciones de McKinley para ese cargo de todo corazón.

Respaldado por el dinero y las habilidades organizativas de Hanna, McKinley consiguió silenciosamente apoyo para una candidatura presidencial durante 1895 y principios de 1896. Cuando otros contendientes como el presidente Reed y el senador de Iowa William B. Allison enviaron agentes fuera de sus estados para organizar a los republicanos en apoyo de sus candidaturas, descubrieron que los agentes de Hanna los habían precedido. Según el historiador Stanley Jones en su estudio de las elecciones de 1896,

Otra característica común a las campañas de Reed y Allison fue que no lograron avanzar contra la corriente que corría hacia McKinley. De hecho, ambas campañas desde el momento en que se lanzaron estaban en retirada. La tranquila confianza con la que cada candidato reclamaba el apoyo de su propia sección [del país] pronto dio paso a... amargas acusaciones de que Hanna, al ganar el apoyo de McKinley en sus secciones, había violado las reglas del juego.

Hanna, en nombre de McKinley, se reunió con los jefes políticos republicanos del este, como los senadores Thomas Platt de Nueva York y Matthew Quay de Pensilvania, quienes estaban dispuestos a garantizar la nominación de McKinley a cambio de promesas sobre patrocinio y cargos. Sin embargo, McKinley estaba decidido a obtener la nominación sin hacer tratos, y Hanna aceptó esa decisión. Muchos de sus primeros esfuerzos se centraron en el Sur; Hanna obtuvo una casa de vacaciones en el sur de Georgia donde McKinley visitó y se reunió con políticos republicanos de la región. McKinley necesitaba 453½ votos de delegados para obtener la nominación; obtuvo casi la mitad de ese número del sur y los estados fronterizos. Platt se lamentó en sus memorias, "[Hanna] tenía el Sur prácticamente sólido antes de que algunos de nosotros despertáramos".

Los jefes todavía esperaban negarle a McKinley una mayoría en la primera votación en la convención aumentando el apoyo a los candidatos locales favoritos como Quay, el gobernador de Nueva York (y ex vicepresidente) Levi P. Morton y la senadora de Illinois Shelby Cullom. Illinois, rico en delegados, resultó ser un campo de batalla crucial, ya que los partidarios de McKinley, como el empresario de Chicago (y futuro vicepresidente) Charles G. Dawes, buscaron elegir delegados que se comprometieran a votar por McKinley en la convención nacional en St. Louis. Cullom demostró ser incapaz de enfrentarse a McKinley a pesar del apoyo de las máquinas republicanas locales; en la convención estatal a fines de abril, McKinley casi barrió a los delegados de Illinois.El ex presidente Harrison había sido considerado un posible contendiente si ingresaba a la carrera; cuando Harrison hizo saber que no buscaría una tercera nominación, la organización McKinley tomó el control de Indiana con una velocidad que Harrison encontró indecorosa en privado. Los agentes de Morton que viajaron a Indiana enviaron un mensaje de regreso de que habían encontrado el estado con vida para McKinley. El senador de Wyoming, Francis Warren, escribió: "Los políticos están luchando duramente contra él, pero si las masas pudieran hablar, McKinley es la elección de al menos el 75% de todo el [cuerpo de] votantes republicanos en la Unión".

Cuando comenzó la convención nacional en St. Louis el 16 de junio de 1896, McKinley tenía una amplia mayoría de delegados. El exgobernador, que permaneció en Canton, siguió de cerca los acontecimientos de la convención por teléfono y pudo escuchar parte del discurso de Foraker nominándolo por la línea. Cuando se llegó a Ohio en la votación nominal de los estados, sus votos le dieron a McKinley la nominación, que celebró abrazando a su esposa y madre mientras sus amigos huían de la casa, anticipando la primera de muchas multitudes que se reunieron en la casa del candidato republicano. Miles de partisanos vinieron de Canton y los pueblos de los alrededores esa noche para escuchar a McKinley hablar desde su porche delantero. La convención nominó al vicepresidente del Comité Nacional Republicano, Garret Hobart, de Nueva Jersey, para vicepresidente, una elección que en realidad hizo, según la mayoría de las versiones, Hanna. Hobart,

Campaña de elecciones generales

Antes de la convención republicana, McKinley había sido un "bicho raro" en la cuestión de la moneda, favoreciendo posiciones moderadas sobre la plata, como lograr el bimetalismo mediante un acuerdo internacional. En los últimos días antes de la convención, McKinley decidió, después de escuchar a políticos y empresarios, que la plataforma debería respaldar el patrón oro, aunque debería permitir el bimetalismo a través de la coordinación con otras naciones. La adopción de la plataforma hizo que algunos delegados occidentales, encabezados por el senador de Colorado Henry M. Teller, abandonaran la convención. Sin embargo, en comparación con los demócratas, las divisiones republicanas sobre el tema fueron pequeñas, especialmente porque McKinley prometió futuras concesiones a los defensores de la plata.

Los malos tiempos económicos habían continuado y fortalecido la mano de fuerzas para la plata gratis. El tema dividió amargamente al Partido Demócrata; El presidente Cleveland apoyó firmemente el patrón oro, pero un número cada vez mayor de demócratas rurales querían plata, especialmente en el sur y el oeste. Los silverites tomaron el control de la Convención Nacional Demócrata de 1896 y eligieron a William Jennings Bryan para presidente; había electrizado a los delegados con su discurso de la Cruz de Oro. El radicalismo financiero de Bryan sorprendió a los banqueros: pensaron que su programa inflacionario llevaría a los ferrocarriles a la bancarrota y arruinaría la economía. Hanna se acercó a ellos en busca de apoyo para su estrategia para ganar las elecciones, y dieron $ 3,5 millones para oradores y más de 200 millones de panfletos que defendían la posición republicana sobre las cuestiones monetarias y arancelarias.

La campaña de Bryan tuvo como máximo un estimado de $ 500,000. Con su elocuencia y energía juvenil como sus principales activos en la contienda, Bryan se decidió por una gira política en tren con escalas sin precedentes. Hanna instó a McKinley a combinar la gira de Bryan con una propia; el candidato se negó alegando que el demócrata era un mejor orador: "Podría montar un trapecio en mi jardín delantero y competir con algún atleta profesional que salir a hablar contra Bryan. Tengo que pensar cuando hablo". "En lugar de acudir a la gente, McKinley se quedaría en casa en Canton y permitiría que la gente acudiera a él; según el historiador R. Hal Williams en su libro sobre las elecciones de 1896, "resultó que fue una estrategia brillante. La 'Campaña del porche delantero' de McKinley se convirtió en una leyenda en la historia política estadounidense".

McKinley se puso a disposición del público todos los días excepto el domingo y recibió a las delegaciones desde el porche de su casa. Los ferrocarriles subvencionaron a los visitantes con bajas tarifas de excursión: el Cleveland Plain Dealer, pro plata, declaró con disgusto que ir a Canton se había vuelto "más barato que quedarse en casa".Las delegaciones marcharon por las calles desde la estación de tren hasta la casa de McKinley en North Market Street. Una vez allí, se apiñaron cerca del porche delantero, desde el cual tallaron subrepticiamente recuerdos, mientras su portavoz se dirigía a McKinley. Luego, el candidato respondió, hablando sobre temas de campaña en un discurso moldeado para adaptarse a los intereses de la delegación. Los discursos fueron escritos cuidadosamente para evitar comentarios extemporáneos; incluso los comentarios del portavoz fueron aprobados por McKinley o un representante. Esto se hizo porque el candidato temía un comentario improvisado de otro que pudiera rebotar en él, como le había sucedido a Blaine en 1884.

La mayoría de los periódicos demócratas se negaron a apoyar a Bryan, siendo la principal excepción el New York Journal, controlado por William Randolph Hearst, cuya fortuna se basaba en las minas de plata. En reportajes sesgados y a través de las agudas caricaturas de Homer Davenport, Hanna fue brutalmente caracterizada como una plutócrata, pisoteando el trabajo. McKinley se sintió atraído desde niño, fácilmente controlado por las grandes empresas. Incluso hoy en día, estas representaciones todavía colorean las imágenes de Hanna y McKinley: uno como un hombre de negocios sin corazón, el otro como una criatura de Hanna y otros de su calaña.

Los demócratas también tenían panfletos, aunque no tantos. Jones analizó cómo respondieron los votantes a las campañas educativas de los dos partidos:

Para el pueblo fue una campaña de estudio y análisis, de exhortación y convicción, una campaña de búsqueda de la verdad económica y política. Folletos cayeron de las imprentas, para ser leídos, releídos, estudiados, debatidos, para convertirse en guías para el pensamiento económico y la acción política. Fueron impresos y distribuidos por millones... pero la gente ansiaba más. Los panfletos favoritos se estropearon, se ensuciaron y se desmoronaron cuando sus dueños volvieron a estudiar laboriosamente sus argumentos y los citaron en debates públicos y privados.

McKinley siempre se consideró a sí mismo como un hombre de tarifas y esperaba que los problemas monetarios se desvanecerían en un mes. Estaba equivocado: la plata y el oro dominaron la campaña.

El campo de batalla resultó ser el Medio Oeste (el sur y la mayor parte del oeste se le concedieron a Bryan) y el demócrata pasó gran parte de su tiempo en esos estados cruciales. El noreste se consideró probablemente seguro para McKinley después de que los estados de Maine y Vermont, que votaron anticipadamente, lo apoyaron en septiembre. Para entonces, estaba claro que el apoyo público a la plata había disminuido y McKinley comenzó a enfatizar el tema de las tarifas. A fines de septiembre, los republicanos habían descontinuado la impresión de material sobre el tema de la plata y se estaban concentrando por completo en la cuestión de los aranceles.El 3 de noviembre de 1896, los votantes dieron su opinión. McKinley ganó todo el noreste y el medio oeste; obtuvo el 51% de los votos y una amplia mayoría en el Colegio Electoral. Bryan se había concentrado por completo en el tema de la plata y no había atraído a los trabajadores urbanos. Los votantes de las ciudades apoyaron a McKinley; la única ciudad fuera del sur de más de 100.000 habitantes llevada por Bryan era Denver, Colorado.

Realineamiento de 1896

La elección presidencial de 1896 fue una elección de realineación, en la que triunfó la visión de McKinley de un gobierno central más fuerte construyendo la industria estadounidense a través de aranceles protectores y un dólar basado en el oro. Los patrones de votación establecidos luego desplazaron el casi punto muerto que los principales partidos habían visto desde la Guerra Civil en el Sistema de Terceros Partidos. El nuevo dominio republicano inició el Cuarto Sistema de Partidos que terminaría en 1932, otra elección de realineamiento con el ascenso de Franklin Roosevelt y la coalición New Deal.Phillips argumenta que McKinley fue probablemente el único republicano que podría haber derrotado a Bryan; concluye que a los candidatos del Este les habría ido mal contra Bryan, nacido en Illinois, en el crucial Medio Oeste. Si bien Bryan era popular entre los votantes rurales, "McKinley apelaba a una América industrializada y urbanizada muy diferente".

Presidencia (1897-1901)

Inauguración y nombramientos

McKinley prestó juramento como presidente el 4 de marzo de 1897, ante la mirada de su esposa y su madre. El nuevo presidente pronunció un extenso discurso inaugural; instó a la reforma tarifaria y afirmó que el tema cambiario tendría que esperar a la legislación tarifaria. Advirtió contra las intervenciones extranjeras: "No queremos guerras de conquista. Debemos evitar la tentación de la agresión territorial".

El nombramiento de Gabinete más controvertido de McKinley fue el de John Sherman como Secretario de Estado. Sherman tenía una excelente reputación, pero la vejez estaba reduciendo rápidamente sus habilidades. McKinley necesitaba que Hanna fuera nombrada en el Senado para que ascendiera al Senador Sherman. Las facultades mentales de Sherman estaban decayendo incluso en 1896; esto se habló mucho en los círculos políticos, pero McKinley no creyó los rumores. Sin embargo, McKinley envió a su primo, William McKinley Osborne, a cenar con el senador de 73 años; informó que Sherman parecía tan lúcido como siempre.McKinley escribió una vez que se anunció el nombramiento, "las historias sobre el 'deterioro mental' del senador Sherman no tienen fundamento... La última vez que lo vi estaba convencido de su perfecta salud, física y mental, y de que las perspectivas de vida eran notablemente bueno."

El Representante de Maine, Nelson Dingley Jr., fue la elección de McKinley para Secretario del Tesoro; él lo rechazó, prefiriendo permanecer como presidente del Comité de Medios y Arbitrios. Charles Dawes, que había sido lugarteniente de Hanna en Chicago durante la campaña, fue considerado para el puesto del Tesoro pero, según algunos relatos, Dawes se consideraba demasiado joven. Dawes eventualmente se convirtió en Contralor de la Moneda; registró en su diario publicado que había instado encarecidamente a McKinley a que nombrara secretario al candidato ganador, Lyman J. Gage, presidente del First National Bank of Chicago y Gold Democrat. El Departamento de Marina se le ofreció al ex congresista de Massachusetts John Davis Long, un viejo amigo de la Cámara, el 30 de enero de 1897.Aunque McKinley inicialmente se inclinó a permitir que Long eligiera a su propio asistente, hubo una presión considerable sobre el presidente electo para que nombrara a Theodore Roosevelt, jefe de la Comisión de Policía de la ciudad de Nueva York e historiador naval publicado. McKinley se mostró reacio y le dijo a un impulsor de Roosevelt: "Quiero la paz y me han dicho que su amigo Theodore siempre se pelea con todos". Sin embargo, hizo la cita.

Además de Sherman, McKinley hizo otro nombramiento de gabinete desacertado, el de Secretario de Guerra, que recayó en Russell A. Alger, ex general y gobernador de Michigan. Lo suficientemente competente en tiempos de paz, Argel demostró ser inadecuado una vez que comenzó el conflicto con España. Con el Departamento de Guerra plagado de escándalos, Alger renunció a pedido de McKinley a mediados de 1899. El vicepresidente Hobart, como era costumbre en ese momento, no fue invitado a las reuniones del gabinete. Sin embargo, demostró ser un valioso asesor tanto para McKinley como para los miembros de su gabinete. El rico vicepresidente arrendó una residencia cerca de la Casa Blanca; las dos familias se visitaban sin formalidad, y la esposa del vicepresidente, Jennie Tuttle Hobart, a veces sustituía a la anfitriona de la Mansión Ejecutiva cuando Ida McKinley no se encontraba bien.Durante la mayor parte de la administración de McKinley, George B. Cortelyou se desempeñó como su secretario personal. Cortelyou, que ocupó tres puestos en el gabinete bajo Theodore Roosevelt, se convirtió en secretario de prensa y jefe de gabinete de McKinley.

• Primera inauguración de McKinley en 1897
• El presidente del Tribunal Supremo, Melville Fuller, toma juramento a William McKinley como presidente; El presidente saliente Grover Cleveland a la derecha

Crisis de Cuba y guerra con España

Durante décadas, los rebeldes en Cuba habían emprendido una campaña intermitente por la liberación del dominio colonial español. Para 1895, el conflicto se había expandido a una guerra por la independencia de Cuba. A medida que la guerra envolvía la isla, las represalias españolas contra los rebeldes se hicieron cada vez más duras. La opinión pública estadounidense favoreció a los rebeldes y McKinley compartió su indignación contra las políticas españolas. Sin embargo, mientras la opinión pública pedía la guerra para liberar a Cuba, McKinley favorecía un enfoque pacífico, con la esperanza de que a través de la negociación, España pudiera convencerse de otorgar a Cuba la independencia, o al menos permitir a los cubanos cierto grado de autonomía.Estados Unidos y España iniciaron negociaciones sobre el tema en 1897, pero quedó claro que España nunca concedería la independencia de Cuba, mientras que los rebeldes (y sus partidarios estadounidenses) nunca se conformarían con menos.

En enero de 1898, España prometió algunas concesiones a los rebeldes, pero cuando el cónsul estadounidense Fitzhugh Lee informó de disturbios en La Habana, McKinley accedió a enviar el acorazado USS Maine. El 15 de febrero, el Maine explotó y se hundió con 266 hombres muertos. La atención pública se centró en la crisis y el consenso fue que independientemente de quién pusiera la bomba, España había perdido el control sobre Cuba. McKinley insistió en que un tribunal de instrucción determine primero si la explosión fue accidental. Las negociaciones con España continuaron mientras el tribunal consideraba la evidencia, pero el 20 de marzo, el tribunal dictaminó que el Maine fue volado por una mina submarina.A medida que aumentaba la presión por la guerra en el Congreso, McKinley continuó negociando la independencia de Cuba. España rechazó las propuestas de McKinley y el 11 de abril, McKinley entregó el asunto al Congreso. No pidió la guerra, pero el Congreso tomó la decisión y declaró la guerra el 20 de abril, con la adición de la Enmienda Teller, que desautorizaba cualquier intención de anexión de Cuba. Nick Kapur dice que las acciones de McKinley se basaron en sus valores de arbitracionismo, pacifismo, humanitarismo y autocontrol varonil, y no en presiones externas.

La expansión del telégrafo y el desarrollo del teléfono le dieron a McKinley un mayor control sobre la gestión diaria de la guerra que el que habían disfrutado los presidentes anteriores, y usó las nuevas tecnologías para dirigir los movimientos del ejército y la marina hasta donde estaba. poder. McKinley encontró a Alger inadecuado como Secretario de Guerra y no se llevaba bien con el comandante general del Ejército, Nelson A. Miles. Sin pasar por ellos, primero buscó el consejo estratégico del predecesor de Miles, el general John Schofield, y luego del ayudante general Henry Clarke Corbin. La guerra provocó un cambio en el gabinete de McKinley, ya que el presidente aceptó la renuncia de Sherman como Secretario de Estado. William R. Day acordó servir como secretario hasta el final de la guerra.

En quince días, la marina obtuvo su primera victoria cuando el comodoro George Dewey destruyó la flota española en la batalla de la bahía de Manila en Filipinas. La abrumadora victoria de Dewey amplió el alcance de la guerra de una centrada en el Caribe a una que determinaría el destino de todas las colonias españolas en el Pacífico. Al mes siguiente, McKinley aumentó el número de tropas enviadas a Filipinas y otorgó al comandante de la fuerza, el general de división Wesley Merritt, el poder de establecer sistemas legales y recaudar impuestos, elementos necesarios para una larga ocupación. Cuando las tropas llegaron a Filipinas a fines de junio de 1898, McKinley había decidido que España tendría que entregar el archipiélago a los Estados Unidos.Profesó estar abierto a todos los puntos de vista sobre el tema; sin embargo, creía que a medida que avanzaba la guerra, el público llegaría a exigir la retención de las islas como premio de guerra.

Mientras tanto, en el teatro del Caribe, una gran fuerza de regulares y voluntarios se reunió cerca de Tampa, Florida, para invadir Cuba. Después de largas demoras, el ejército, dirigido por el mayor general William Rufus Shafter, el 22 de junio desembarcó cerca de Santiago de Cuba. El ejército de Shafter se enfrentó a las fuerzas españolas el 2 de julio en la Batalla del Cerro San Juan. En una intensa batalla de un día de duración, la fuerza estadounidense obtuvo la victoria, aunque ambos bandos sufrieron numerosas bajas. Al día siguiente, la escuadra del Caribe de España, que se había refugiado en el puerto de Santiago, partió hacia mar abierto y fue destruida por la Escuadra del Atlántico Norte en la mayor batalla naval de la guerra. Shafter puso sitio a la ciudad de Santiago, que se rindió el 17 de julio, poniendo a Cuba bajo control estadounidense efectivo.McKinley y Miles también ordenaron una invasión de Puerto Rico, que encontró poca resistencia cuando aterrizó en julio. La distancia de España y la destrucción de la armada española hicieron imposible el reabastecimiento, y el gobierno español comenzó a buscar una forma de poner fin a la guerra.

Paz y ganancia territorial

El gabinete de McKinley estuvo de acuerdo con él en que España debe abandonar Cuba y Puerto Rico, pero no estuvieron de acuerdo con Filipinas, ya que algunos deseaban anexar todo el archipiélago y otros solo deseaban mantener una base naval en el área. Aunque el sentimiento público parecía favorecer la anexión de Filipinas, varios líderes políticos prominentes, incluidos los demócratas Bryan y Cleveland, y la recién formada Liga Antiimperialista Estadounidense, dieron a conocer su oposición.

McKinley propuso abrir negociaciones con España sobre la base de la liberación de Cuba y la anexión de Puerto Rico, con el estatus final de Filipinas sujeto a más discusión. Se mantuvo firme en esa demanda incluso cuando la situación militar en Cuba comenzó a deteriorarse cuando el ejército estadounidense fue atacado por la fiebre amarilla. España finalmente acordó un alto el fuego en esos términos el 12 de agosto y las negociaciones del tratado comenzaron en París en septiembre de 1898. Las conversaciones continuaron hasta el 18 de diciembre, cuando se firmó el Tratado de París. Estados Unidos adquirió Puerto Rico y Filipinas, así como la isla de Guam, y España renunció a sus pretensiones sobre Cuba; a cambio, Estados Unidos acordó pagar a España $20 millones (equivalente a $651 millones en 2021).McKinley tuvo dificultades para convencer al Senado de que aprobara el tratado con el requisito de dos tercios de los votos, pero su cabildeo y el del vicepresidente Hobart finalmente tuvieron éxito, ya que el Senado votó a favor el 6 de febrero de 1899, 57 a 27.

Hawai

Durante la guerra, McKinley también persiguió la anexión de la República de Hawái. La nueva república, dominada por los intereses comerciales, había derrocado a la Reina en 1893 cuando ella rechazó un papel limitado para sí misma. Hubo un fuerte apoyo estadounidense a la anexión, y la necesidad de bases en el Pacífico en tiempos de guerra se hizo evidente después de la Batalla de Manila. McKinley asumió el cargo como partidario de la anexión y presionó al Congreso para que actuara, advirtiendo que no hacer nada invitaría a una contrarrevolución realista o una toma de poder japonesa. Al prever la dificultad de lograr que dos tercios del Senado aprobaran un tratado de anexión, McKinley apoyó el esfuerzo del representante demócrata Francis G. Newlands de Nevada para lograr el resultado mediante una resolución conjunta de ambas cámaras del Congreso.La Resolución Newlands resultante fue aprobada por ambas cámaras por amplios márgenes, y McKinley la convirtió en ley el 8 de julio de 1898. El biógrafo de McKinley, H. Wayne Morgan, señala: "McKinley fue el espíritu guía detrás de la anexión de Hawái, mostrando... una firmeza en persiguiéndolo"; el presidente le dijo a Cortelyou: "Necesitamos Hawái tanto y mucho más que California. Es un destino manifiesto".

Expansión de la influencia en el extranjero

Puerta abierta en China

Incluso antes de que comenzaran las negociaciones de paz con España, McKinley solicitó al Congreso que estableciera una comisión para examinar las oportunidades comerciales en Asia y adoptó una "Política de puertas abiertas", en la que todas las naciones comerciarían libremente con China y ninguna buscaría violar la integridad territorial de esa nación..

Los misioneros estadounidenses fueron amenazados de muerte cuando la Rebelión de los Bóxers amenazó a los extranjeros en China. Los estadounidenses y otros occidentales en Pekín fueron sitiados y, en cooperación con otras potencias occidentales, McKinley envió 5000 soldados a la ciudad en junio de 1900 en la Expedición de Socorro a China. Los occidentales fueron rescatados el mes siguiente, pero varios demócratas del Congreso se opusieron a que McKinley enviara tropas sin consultar a la legislatura. Las acciones de McKinley sentaron un precedente que llevó a la mayoría de sus sucesores a ejercer un control independiente similar sobre las fuerzas armadas. Después de que terminó la rebelión, Estados Unidos reafirmó su compromiso con la política de Puertas Abiertas, que se convirtió en la base de la política estadounidense hacia China.

Canal de Panama

Más cerca de casa, McKinley y Hay entablaron negociaciones con Gran Bretaña sobre la posible construcción de un canal a través de América Central. El Tratado Clayton-Bulwer, que las dos naciones firmaron en 1850, prohibía establecer un control exclusivo sobre un canal allí. La guerra había expuesto la dificultad de mantener una armada de dos océanos cuando la Armada tenía que navegar alrededor de América del Sur para llegar al Pacífico. Ahora, con los intereses comerciales y militares estadounidenses aún más involucrados en Asia, un canal parecía más esencial que nunca, y McKinley presionó para que se renegociara el tratado. Hay y el embajador británico, Julian Pauncefote, acordaron que Estados Unidos podría controlar un futuro canal, siempre que estuviera abierto a todos los barcos y no fortificado.McKinley estaba satisfecho con los términos, pero el Senado los rechazó y exigió que se permitiera a Estados Unidos fortificar el canal. Hay se sintió avergonzado por el rechazo y ofreció su renuncia, pero McKinley la rechazó y le ordenó continuar las negociaciones para lograr las demandas del Senado. Tuvo éxito y se redactó y aprobó un nuevo tratado, pero no antes del asesinato de McKinley en 1901. El resultado bajo Roosevelt fue el Canal de Panamá.

Tarifas y bimetalismo

McKinley había construido su reputación en el Congreso sobre los altos aranceles, prometiendo protección para las empresas estadounidenses y los trabajadores de las fábricas estadounidenses bien pagados. Con los republicanos en control del Congreso, el presidente de Medios y Arbitrios, Dingley, presentó la Ley Dingley, que aumentaría las tasas de la lana, el azúcar y los artículos de lujo. McKinley lo apoyó y se convirtió en ley.

Los negociadores estadounidenses pronto concluyeron un tratado de reciprocidad con Francia, y las dos naciones se acercaron a Gran Bretaña para medir el entusiasmo británico por el bimetalismo. El primer ministro Lord Salisbury y su gobierno mostraron cierto interés en la idea y le dijeron al enviado estadounidense Edward O. Wolcott que estaría dispuesto a reabrir las casas de moneda en India a la acuñación de plata si el Consejo Ejecutivo del Virrey allí estaba de acuerdo. La noticia de una posible salida del patrón oro despertó la oposición inmediata de sus partidarios, y los recelos de la administración india llevaron a Gran Bretaña a rechazar la propuesta. Con el esfuerzo internacional un fracaso, McKinley se alejó de las monedas de plata y abrazó el patrón oro.Incluso sin el acuerdo, la agitación por la plata gratis disminuyó a medida que la prosperidad comenzó a regresar a los Estados Unidos y el oro de las huelgas recientes en el Yukón y Australia aumentó la oferta monetaria incluso sin la acuñación de plata. En ausencia de un acuerdo internacional, McKinley favoreció la legislación para afirmar formalmente el patrón oro, pero inicialmente fue disuadido por la fortaleza de la plata en el Senado. Para 1900, con otra campaña por delante y buenas condiciones económicas, McKinley instó al Congreso a aprobar dicha ley y firmó la Ley del patrón oro el 14 de marzo de 1900, utilizando una pluma de oro para hacerlo.

Derechos civiles

A raíz de la elección de McKinley en 1896, los negros tenían la esperanza de progresar hacia la igualdad. McKinley se había pronunciado en contra del linchamiento mientras era gobernador, y la mayoría de los negros que aún podían votar lo apoyaron en 1896. Sin embargo, la prioridad de McKinley era terminar con el seccionalismo y estaban decepcionados por sus políticas y nombramientos. Aunque McKinley hizo algunos nombramientos de personas negras para puestos gubernamentales de bajo nivel y recibió algunos elogios por eso, los nombramientos fueron menos de los que habían recibido bajo administraciones republicanas anteriores.

La respuesta de la administración de McKinley a la violencia racial fue mínima, lo que provocó que perdiera el apoyo de los negros. Cuando los administradores de correos negros en Hogansville, Georgia, en 1897, y en Lake City, Carolina del Sur, al año siguiente, fueron atacados, McKinley no emitió ninguna declaración de condena. Aunque los líderes negros criticaron a McKinley por su inacción, los partidarios respondieron diciendo que el presidente podía hacer poco para intervenir. Los críticos respondieron diciendo que al menos podía condenar públicamente tales eventos, como lo había hecho Harrison.

Cuando un grupo de supremacistas blancos derrocó violentamente al gobierno debidamente electo de Wilmington, Carolina del Norte, el 10 de noviembre de 1898, en un evento que llegó a ser reconocido como la insurrección de Wilmington de 1898, McKinley rechazó las solicitudes de los líderes negros de enviar alguaciles federales o tropas federales para proteger a los ciudadanos negros, e ignoró los pedidos de ayuda de los residentes de la ciudad para recuperarse de la destrucción generalizada del barrio predominantemente negro de Brooklyn.

Según el historiador Clarence A. Bacote, "Antes de la Guerra Hispanoamericana, los negros, a pesar de algunos errores, consideraban a McKinley como el mejor amigo que habían tenido". Bajo la presión de los líderes negros, McKinley requirió que el Departamento de Guerra comisionara a oficiales negros por encima del rango de teniente. McKinley realizó una gira por el sur a fines de 1898, promoviendo la reconciliación seccional. Visitó el Instituto Tuskegee y al famoso educador negro Booker T. Washington. También visitó los monumentos confederados. En su gira por el Sur, McKinley no mencionó las tensiones raciales ni la violencia. Aunque el presidente recibió una entusiasta recepción por parte de los blancos del sur, muchos negros, excluidos de los comités oficiales de bienvenida, se sintieron alienados por las palabras y acciones del presidente.Gould concluyó con respecto a la raza, "McKinley carecía de la visión para trascender los prejuicios de su época y apuntar hacia un futuro mejor para todos los estadounidenses".

Elecciones de 1900

Los republicanos en general tuvieron éxito en las elecciones estatales y locales en todo el país en 1899, y McKinley se mostró optimista sobre sus posibilidades de reelección en 1900. La popularidad de McKinley en su primer mandato le aseguró la reelección por un segundo. La única pregunta sobre la candidatura republicana se refería a la nominación a la vicepresidencia; McKinley necesitaba un nuevo compañero de fórmula ya que Hobart había muerto a fines de 1899. McKinley inicialmente favoreció a Elihu Root, quien había sucedido a Alger como Secretario de Guerra, pero McKinley decidió que Root estaba haciendo un trabajo demasiado bueno en el Departamento de Guerra para moverlo. Consideró a otros candidatos prominentes, incluidos Allison y Cornelius Newton Bliss, pero ninguno fue tan popular como la estrella en ascenso del partido republicano, Theodore Roosevelt.Después de un período como subsecretario de Marina, Roosevelt renunció y formó un regimiento de caballería; lucharon valientemente en Cuba, y Roosevelt regresó a casa cubierto de gloria. Elegido gobernador de Nueva York en una plataforma de reforma en 1898, Roosevelt tenía el ojo puesto en la presidencia. Muchos partidarios lo recomendaron a McKinley para el segundo lugar en la candidatura, y Roosevelt creyó que sería un excelente trampolín hacia la presidencia en 1904. McKinley no se comprometió en público, pero Hanna se opuso firmemente al gobernador de Nueva York. El senador de Ohio consideró al neoyorquino demasiado impulsivo; su postura se vio socavada por los esfuerzos del jefe político y senador de Nueva York Thomas C. Platt, quien, al no gustarle la agenda de reformas de Roosevelt, trató de dejar de lado al gobernador nombrándolo vicepresidente.

Cuando comenzó la convención republicana en Filadelfia ese junio, ningún candidato a la vicepresidencia tenía un apoyo abrumador, pero Roosevelt tenía la más amplia gama de apoyo de todo el país. McKinley afirmó que la elección pertenecía a la convención, no a él. El 21 de junio, McKinley volvió a ser nominado por unanimidad y, con la aquiescencia renuente de Hanna, Roosevelt fue nominado para vicepresidente en la primera votación. La convención demócrata se reunió el mes siguiente en Kansas City y nominó a William Jennings Bryan, preparando una revancha de la contienda de 1896.

Los candidatos eran los mismos, pero los temas de la campaña habían cambiado: la plata gratis seguía siendo una pregunta que animaba a muchos votantes, pero los republicanos se centraron en la victoria en la guerra y la prosperidad en casa como temas que creían que favorecían a su partido. Los demócratas sabían que la guerra había sido popular, incluso si el tema del imperialismo era menos seguro, por lo que se centraron en el tema de los fideicomisos y el poder corporativo, pintando a McKinley como el sirviente del capital y las grandes empresas. Al igual que en 1896, Bryan se embarcó en una gira de conferencias por todo el país mientras McKinley se quedó en casa, esta vez dando un solo discurso, para aceptar su nominación. Roosevelt emergió como el orador principal de la campaña y Hanna ayudó a la causa trabajando para resolver una huelga de mineros del carbón en Pensilvania.La campaña de Bryan no logró entusiasmar a los votantes como lo había hecho en 1896, y McKinley nunca dudó de que sería reelegido. El 6 de noviembre de 1900, se demostró que tenía razón y obtuvo la victoria más grande para cualquier republicano desde 1872. Bryan ganó solo cuatro estados fuera del sólido sur, y McKinley incluso ganó el estado natal de Bryan, Nebraska.

Segundo período

Poco después de su segunda toma de posesión el 4 de marzo de 1901, William e Ida McKinley emprendieron una gira de seis semanas por la nación. Viajando principalmente por ferrocarril, los McKinley debían viajar a través del sur hacia el suroeste, y luego por la costa del Pacífico y el este nuevamente, para concluir con una visita el 13 de junio de 1901 a la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York. Sin embargo, la primera dama enfermó en California, lo que provocó que su marido limitara sus actos públicos y cancelara una serie de discursos que tenía previsto dar instando a la reciprocidad comercial. También pospuso la visita a la feria hasta septiembre, planeando un mes en Washington y dos en Canton antes de la visita a Buffalo.

Asesinato

Aunque a McKinley le gustaba reunirse con el público, Cortelyou estaba preocupado por su seguridad debido a los recientes asesinatos de anarquistas en Europa, como el asesinato del rey Umberto I de Italia el año anterior. En dos ocasiones trató de eliminar una recepción pública de la visita reprogramada del presidente a la exposición. McKinley se negó y Cortelyou dispuso seguridad adicional para el viaje. El 5 de septiembre, McKinley pronunció su discurso en el recinto ferial ante una multitud de 50.000 personas. En su discurso final, McKinley instó a los tratados de reciprocidad con otras naciones para asegurar el acceso de los fabricantes estadounidenses a los mercados extranjeros. Tenía la intención de que el discurso fuera una nota clave de sus planes para un segundo mandato.

Un hombre entre la multitud llamado Leon Czolgosz esperaba asesinar a McKinley. Había logrado acercarse al podio presidencial, pero no disparó, inseguro de dar en el blanco. Después de escuchar un discurso de la anarquista Emma Goldman en Cleveland, Czolgosz decidió tomar medidas que creía que ayudarían a la causa. Después de no poder acercarse lo suficiente el 5 de septiembre, Czolgosz esperó hasta el día siguiente en el Templo de la Música en el recinto de la exposición, donde el presidente se reuniría con el público. Czolgosz ocultó su arma en un pañuelo y, cuando llegó a la cabeza de la fila, le disparó a McKinley dos veces en el abdomen a quemarropa.

McKinley instó a sus ayudantes a que le dieran la noticia a Ida con delicadeza y detuvieran a la turba que había atacado a Czolgosz, una petición que pudo haber salvado la vida de su asesino. McKinley fue llevado a la estación de ayuda de exposición, donde el médico no pudo localizar la segunda bala. Aunque en el recinto de la exposición se exhibía una primitiva máquina de rayos X, no se utilizó. McKinley fue llevado a la casa de John G. Milburn, presidente de Pan-American Exposition Company.

En los días posteriores al tiroteo, McKinley pareció mejorar y los médicos emitieron boletines cada vez más optimistas. Los miembros del gabinete, que se habían apresurado a llegar a Buffalo al enterarse de la noticia, se dispersaron y el vicepresidente Roosevelt partió de campamento a Adirondacks.

sanguijuela escribió:

Es difícil interpretar el optimismo con el que los médicos del Presidente esperaban su recuperación. Obviamente, existía el peligro más serio de que sus heridas se volvieran sépticas. En ese caso, es casi seguro que moriría, ya que no existían medicamentos para controlar la infección... [Destacado médico de la ciudad de Nueva York] Dr. McBurney fue, con mucho, el peor infractor al derramar garantías optimistas sobre los corresponsales. Como el único cirujano de la gran ciudad en el caso, fue cuestionado y citado con entusiasmo, y sus optimistas pronósticos contribuyeron en gran medida al engaño del público estadounidense.

En la mañana del 13 de septiembre, la condición de McKinley se deterioró. Se convocó a especialistas; aunque en un principio algunos médicos esperaban que McKinley pudiera sobrevivir con un corazón debilitado, por la tarde supieron que el caso no tenía remedio. Sin que los médicos lo supieran, la gangrena estaba creciendo en las paredes del estómago de McKinley y envenenando lentamente su sangre. McKinley entró y perdió el conocimiento todo el día, pero cuando estaba despierto era un paciente modelo. Por la noche, McKinley también sabía que se estaba muriendo: "Es inútil, caballeros. Creo que deberíamos orar". Familiares y amigos se reunieron alrededor del lecho de muerte. La primera dama sollozó sobre él y dijo: "Yo también quiero ir. Yo también quiero ir". Su esposo respondió: "Todos vamos, todos vamos. Hágase la voluntad de Dios, no la nuestra".Es posible que también haya cantado parte de su himno favorito, "Más cerca, Dios mío, de ti", aunque otros relatos dicen que la primera dama se lo cantó en voz baja.

A las 2:15 am del 14 de septiembre, McKinley murió. Theodore Roosevelt se apresuró a regresar a Buffalo y prestó juramento como presidente. Czolgosz, juzgado por asesinato nueve días después de la muerte de McKinley, fue declarado culpable, condenado a muerte el 26 de septiembre y ejecutado en la silla eléctrica el 29 de octubre de 1901.

Funeral, memoriales y legado

Funeral y lugar de descanso

Según Gould, "La nación experimentó una ola de dolor genuino ante la noticia del fallecimiento de McKinley". La Bolsa, ante la repentina incertidumbre, sufrió una fuerte caída que pasó casi desapercibida en el duelo. La nación centró su atención en el ataúd que primero estuvo en el Salón Este de la Mansión Ejecutiva y luego en el Capitolio antes de ser transportado a Cantón por tren. Aproximadamente 100.000 personas pasaron por el ataúd abierto en la Rotonda del Capitolio, muchas de las cuales esperaron horas bajo la lluvia. En Canton, un número igual hizo lo mismo en el Palacio de Justicia del Condado de Stark el 18 de septiembre. Al día siguiente, se llevó a cabo un funeral en la Primera Iglesia Metodista. Luego, el ataúd fue sellado y llevado a la casa de McKinley, donde los familiares presentaron sus respetos finales.Luego se transportó a la bóveda de recepción en el cementerio West Lawn en Canton para esperar la construcción del monumento a McKinley que ya se está planificando.

Había una expectativa generalizada de que Ida McKinley no sobreviviría mucho tiempo a su esposo; un amigo de la familia dijo, mientras William McKinley agonizaba, que deberían estar preparados para un doble funeral. Sin embargo, esto no ocurrió, y la ex primera dama acompañó a su esposo en el tren fúnebre. Leech señaló que "el tortuoso viaje fue una prueba cruel para la mujer que se acurrucó en un compartimiento del tren fúnebre, rezando para que el Señor la llevara con su Amado Amor".Se pensó que estaba demasiado débil para asistir a los servicios en Washington o Canton, aunque escuchó en la puerta el servicio de su esposo en su casa en North Market Street. Permaneció en Canton por el resto de su vida, erigió un santuario en su casa y visitó con frecuencia la bóveda de recepción, hasta su muerte a los 59 años el 26 de mayo de 1907. Murió solo unos meses antes de la finalización del gran monumento de mármol a su esposo en Canton, que fue dedicado por el presidente Roosevelt el 30 de septiembre de 1907. William e Ida McKinley están enterrados allí con sus hijas en lo alto de una colina con vista a la ciudad de Canton.

• 4:51Funeral del presidente McKinley, 1901, parte 1
• 4:13Funeral del presidente McKinley, 1901, parte 2
• 4:25Funeral del presidente McKinley, 1901, parte 3

Otros monumentos

Además del sitio de Canton, muchos otros monumentos honran a McKinley. El Monumento a William McKinley se encuentra frente al Capitolio de Ohio en Columbus y una gran estatua de mármol de McKinley se encuentra en su lugar de nacimiento en Niles. Veinte escuelas de Ohio llevan el nombre de McKinley y varias escuelas más en los Estados Unidos se denominan McKinley School. Los contribuyentes prometieron casi un millón de dólares o se asignaron de fondos públicos para la construcción de los monumentos conmemorativos de McKinley en el año posterior a su muerte. El biógrafo de McKinley, Kevin Phillips, sugiere que la cantidad significativa de monumentos importantes a McKinley en Ohio refleja la expectativa entre los habitantes de Ohio en los años posteriores a la muerte de McKinley de que estaría clasificado entre los grandes presidentes.

Se pueden encontrar estatuas con la imagen de McKinley en más de una docena de estados, y su nombre ha sido otorgado en calles, organizaciones cívicas y bibliotecas. En 1896, un buscador de oro le dio el nombre de McKinley a Denali, la montaña más alta de América del Norte con 20 310 pies (6190 m). La Junta de Nombres Geográficos de Alaska revirtió el nombre de la montaña a Denali, su denominación local, en 1975. El Departamento del Interior hizo lo mismo en agosto de 2015 como parte de una visita a Alaska del presidente Barack Obama. De manera similar, el Parque Nacional Denali se conocía como Parque Nacional Mount McKinley hasta el 2 de diciembre de 1980, cuando fue modificado por una legislación firmada por el presidente Jimmy Carter.

Legado e imagen histórica

El biógrafo de McKinley, H. Wayne Morgan, comenta que McKinley murió como el presidente más querido de la historia. Sin embargo, el joven y entusiasta Roosevelt captó rápidamente la atención del público después de la muerte de su predecesor. El nuevo presidente hizo pocos esfuerzos para asegurar la reciprocidad comercial que McKinley tenía la intención de negociar con otras naciones. La controversia y el interés público rodearon a Roosevelt durante los siete años y medio de su presidencia a medida que se desvanecían los recuerdos de McKinley; en 1920, según Gould, la administración de McKinley no se consideraba más que "un preludio mediocre del vigor y la energía de Theodore Roosevelt".A partir de la década de 1950, McKinley recibió evaluaciones más favorables; sin embargo, en las encuestas que clasifican a los presidentes estadounidenses, generalmente se lo ha colocado cerca del medio, a menudo detrás de sus contemporáneos como Hayes y Cleveland. Morgan sugiere que esta clasificación relativamente baja es el resultado de una percepción entre los historiadores de que, si bien muchas decisiones durante la presidencia de McKinley afectaron profundamente el futuro de la nación, él siguió más la opinión pública que la lideró, y que la posición de McKinley se ha visto afectada por las expectativas públicas alteradas de la presidencia..

Ha habido un amplio acuerdo entre los historiadores en que la elección de McKinley se produjo en un momento de transición entre dos eras políticas, denominadas Tercer y Cuarto Sistemas de Partido. Kenneth F. Warren enfatiza el compromiso nacional con un programa favorable a los negocios, industrial y de modernización representado por McKinley. El historiador Daniel P. Klinghard argumentó que el control personal de McKinley sobre la campaña de 1896 le dio la oportunidad de remodelar la presidencia, en lugar de simplemente seguir la plataforma del partido, representándose a sí mismo como la voz del pueblo. El republicano Karl Rove exaltó a McKinley como modelo para un realineamiento político radical detrás de George W. Bush en la década de 2000.—un realineamiento que no sucedió. Algunos politólogos, como David Mayhew, cuestionaron si las elecciones de 1896 realmente representaron un realineamiento, poniendo en duda si McKinley merece crédito por ello. El historiador Michael J. Korzi argumentó en 2005 que si bien es tentador ver a McKinley como la figura clave en la transición de la dominación del gobierno por parte del Congreso al presidente moderno y poderoso, este cambio fue un proceso gradual a finales del siglo XIX y principios del XX.

Phillips escribe que la baja calificación de McKinley es inmerecida y que debería estar clasificado justo después de los grandes presidentes como Washington y Lincoln. Señaló el éxito de McKinley en la construcción de una coalición electoral que mantuvo a los republicanos en su mayoría en el poder durante una generación.Phillips cree que parte del legado de McKinley son los hombres que incluyó en su administración y que dominaron el Partido Republicano durante un cuarto de siglo después de su muerte. Estos funcionarios incluyeron a Cortelyou, quien ocupó tres puestos en el gabinete bajo Roosevelt, y Dawes, quien se convirtió en vicepresidente bajo Coolidge. Otros designados por McKinley que más tarde se convirtieron en figuras importantes incluyen a Day, a quien Roosevelt elevó a la Corte Suprema, donde permaneció casi 20 años, y William Howard Taft, a quien McKinley había nombrado gobernador general de Filipinas y que sucedió a Roosevelt como presidente. Luego del magnicidio, nació el actual Servicio Secreto de los Estados Unidos cuando el Congreso consideró necesario que la protección presidencial fuera parte de sus funciones.

Un aspecto controvertido de la presidencia de McKinley es la expansión territorial y la cuestión del imperialismo; con la excepción de Filipinas, a la que se le otorgó la independencia en 1946, Estados Unidos retiene los territorios tomados bajo McKinley. Los historiadores a menudo ven la expansión territorial de 1898 como el comienzo del imperio estadounidense. Morgan ve esa discusión histórica como un subconjunto del debate sobre el surgimiento de Estados Unidos como potencia mundial; espera que el debate sobre las acciones de McKinley continúe indefinidamente sin resolución, y señala que, independientemente de cómo se juzguen las acciones de McKinley en la expansión estadounidense, una de sus motivaciones fue mejorar las vidas de filipinos y cubanos.

Morgan alude al aumento del interés en McKinley como parte del debate sobre la política exterior estadounidense más asertiva de las últimas décadas:

McKinley fue un actor importante en algunos de los eventos más importantes de la historia estadounidense. Sus decisiones moldearon las políticas futuras y las actitudes públicas. Suele ascender en la estimación de los eruditos que estudian su vida en detalle. Incluso aquellos que no están de acuerdo con sus políticas y decisiones lo ven como un participante activo, responsable e informado a cargo de la toma de decisiones. Su comportamiento digno y sus operaciones sutiles lo mantienen algo alejado de la percepción pública. Pero él está una vez más en el centro de los acontecimientos, donde empezó.

• Tumba de McKinley en Canton, Ohio
• Monumento a William McKinley por Hermon MacNeil frente al Capitolio de Ohio, Columbus
• Monumento a McKinley por Alexander Phimister Proctor frente al Ayuntamiento de Buffalo, Buffalo
• McKinley sobre el billete de 500 dólares
• Sello de la Exposición de Compra de Luisiana (1904) en honor a McKinley, quien había firmado un proyecto de ley que autorizaba un subsidio para ese próximo evento
• Monumento a McKinley frente al palacio de justicia del condado de Lucas, Toledo