William Lamb, segundo vizconde de Melbourne

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William Lamb, segundo vizconde de Melbourne, PC, PC (Ire), FRS (15 de marzo de 1779 - 24 de noviembre de 1848), en algunas fuentes lo llaman Henry William Lamb, fue un político Whig británico que se desempeñó como Ministro del Interior (1830-1834) y Primer Ministro (1834 y 1835-1841). Su primer mandato terminó cuando fue destituido por el rey Guillermo IV en 1834, el último primer ministro británico en ser destituido por un monarca. Cinco meses más tarde fue reelegido y sirvió durante seis años más, en el reinado de la reina Victoria. Él es mejor conocido por entrenar a la Reina en los caminos de la política, actuando casi como su secretario privado. Los historiadores no califican favorablemente el mandato de Melbourne como primer ministro, ya que no tuvo grandes guerras en el extranjero ni problemas internos que manejar, y estuvo involucrado en varios escándalos políticos en los primeros años del reinado de Victoria.

Primeros años

Retrato de John Hoppner, 1796

Nacido en Londres en 1779 en una familia aristocrática whig, William Lamb era hijo del primer vizconde de Melbourne y de Elizabeth, vizcondesa de Melbourne (1751–1818). Sin embargo, se cuestionó su paternidad, atribuyéndose a George Wyndham, tercer conde de Egremont, con quien se consideró que tenía un parecido considerable, y en cuya residencia, Petworth, Lamb estuvo de visita hasta la muerte del conde; Lamb fue llamado al lado de la cama de Egremont cuando Egremont se estaba muriendo pero, sin embargo, afirmó que Egremont era su padre "todo una mentira".

Se educó en Eton, Trinity College, Cambridge (admitido en 1796, se graduó de maestría en 1799) y en la Universidad de Glasgow (1799–1801), como alumno residente del profesor John Millar junto con su hermano menor Frederick.

Admitido en Lincoln's Inn en 1797, fue llamado al colegio de abogados en 1804. En el contexto de las guerras napoleónicas, Lamb sirvió en casa como capitán (1803) y mayor (1804) en la Infantería de Voluntarios de Hertfordshire..

Sucedió a su hermano mayor como heredero del título de su padre en 1805 (y como capitán de la Midland Troop, Hertfordshire Yeomanry, cuando renunció a su cargo en la Infantería Voluntaria) y se casó con Lady Caroline Ponsonby, una anglosajona. -Aristócrata irlandés. Después de 2 abortos involuntarios, dio a luz a George Augustus Frederick en 1807 y se dedicó a él. Era epiléptico y discapacitado mental, lo que requería atención médica importante. Murió en 1836.

Al año siguiente, Lamb fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes británica como diputado whig por Leominster. Para las elecciones de 1806 se trasladó al escaño de Haddington Burghs, y para las elecciones de 1807 se presentó con éxito a Portarlington (un escaño que ocupó hasta 1812).

Lamb llamó la atención del público por primera vez por razones que preferiría haber evitado: su esposa tuvo una aventura pública con Lord Byron; ella acuñó la famosa caracterización de Byron como "loco, malo y peligroso de conocer". El escándalo resultante fue la comidilla de Gran Bretaña en 1812.

Lady Caroline publicó una novela gótica, Glenarvon, en 1816; esto retrató tanto el matrimonio como su aventura con Byron de una manera espeluznante, lo que causó una vergüenza aún mayor a William, mientras que las caricaturas rencorosas de figuras destacadas de la sociedad los convirtieron en varios enemigos influyentes. Finalmente, los dos se reconciliaron y, aunque se separaron en 1825, la muerte de ella en 1828 lo afectó considerablemente.

Primera política

Miembro del Parlamento

Lord Melbourne por Thomas Lawrence, c.1820s

En 1816, Lamb fue devuelto a Peterborough por el grande Whig Lord Fitzwilliam. Le dijo a Lord Holland que estaba comprometido con los principios Whig de la Revolución Gloriosa, pero no con "un montón de adiciones, interpolaciones, hechos y ficciones modernas". Él, por lo tanto, habló en contra de la reforma parlamentaria y votó a favor de la suspensión del habeas corpus en 1817 cuando la sedición era moneda corriente.

El sello distintivo de Lamb fue encontrar el término medio. Aunque era whig, aceptó (29 de abril de 1827) el puesto de secretario jefe de Irlanda en los gobiernos conservadores moderados de George Canning y Lord Goderich. Tras la muerte de su padre en 1828 y convertirse en el segundo vizconde de Melbourne, de Kilmore en el condado de Cavan, se trasladó a la Cámara de los Lores. Había pasado 25 años en la Cámara de los Comunes, en gran parte como diputado, y no era muy conocido políticamente.

Ministro del Interior: 1830-1834

En noviembre de 1830, los Whigs llegaron al poder bajo Lord Grey. Melbourne fue Ministro del Interior. Durante los disturbios de 1830-1832, "actuó tanto con vigor como con sensibilidad, y fue por esta función que sus hermanos reformadores le agradecieron de todo corazón". A raíz de los disturbios de Swing de 1830-1831, se opuso a los magistrados conservadores & # 39; alarmismo al negarse a recurrir a la fuerza militar; en cambio, abogó por los magistrados & # 39; los poderes habituales se hagan cumplir plenamente, junto con agentes especiales y recompensas financieras por el arresto de alborotadores y agitadores. Nombró una comisión especial para juzgar a aproximadamente 1.000 de los arrestados y se aseguró de que la justicia se cumpliera estrictamente: un tercio fue absuelto y la mayor parte de la quinta parte de los condenados a muerte fueron transportados. Sigue habiendo controversia con respecto al ahorcamiento de Dic Penderyn, un manifestante en Merthyr Rising que entonces, y ahora, se considera ampliamente inocente. Parece haber sido ejecutado únicamente por la palabra de Melbourne, quien buscó una víctima para "dar ejemplo". Los disturbios por la reforma en 1831-1832 se contrarrestaron con la aplicación de las leyes habituales; una vez más, Melbourne se negó a aprobar una legislación de emergencia contra la sedición.

Melbourne apoyó el enjuiciamiento y el transporte de los mártires de Tolpuddle a Australia en 1834 por sus intentos de protestar contra la reducción de los salarios agrícolas.

Primera ministra: 1834, 1835–1841

(feminine)

Después de que Lord Grey dimitiera como primer ministro en julio de 1834, Guillermo IV se vio obligado a nombrar a otro whig para que lo reemplazara, ya que los tories no eran lo suficientemente fuertes como para apoyar a un gobierno. Melbourne, que era el hombre con más probabilidades de ser aceptable para el Rey y mantener unido al partido Whig, dudó después de recibir de Gray una carta del Rey solicitando a Melbourne que lo visitara para discutir la formación de un gobierno. Melbourne temía que no disfrutaría del trabajo extra que acompañaba al cargo de primer ministro, pero no quería defraudar a sus amigos ni a su fiesta. Según Charles Greville, Melbourne le dijo a su secretario, Tom Young: "Creo que es un aburrimiento". Estoy en muchas mentes en cuanto a qué hacer. Young respondió: 'Por qué, maldita sea, ese cargo nunca fue ocupado por ningún griego o romano: y si solo dura tres meses, valdrá la pena haber sido Primer Ministro de Inglaterra [sic< /i>]." 'Por Dios, eso es cierto', dijo Melbourne, '¡Iré!'

El compromiso fue la clave de muchas de las acciones de Melbourne. Se opuso personalmente a la Ley de Reforma de 1832 propuesta por los Whigs y luego se opuso a la derogación de las Leyes del Maíz, pero aceptó ambas de mala gana.

Melbourne también fue un firme partidario de la esclavitud y calificó la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña como una "gran locura" y si se hubiera salido con la suya (a diferencia de lo que querían muchos whigs), ¡no habría hecho nada en absoluto!

La oposición del rey Guillermo IV a los whigs las formas de reforma lo llevaron a despedir a Melbourne en noviembre. Luego le dio a los conservadores bajo Sir Robert Peel la oportunidad de formar un gobierno. El hecho de que Peel no obtuviera una mayoría en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales resultantes (enero de 1835) hizo que le resultara imposible gobernar, y los whigs regresaron al poder bajo Melbourne en abril. Esta fue la última vez que un monarca británico intentó nombrar un gobierno que se adaptara a sus propias preferencias.

Chantaje

Al año siguiente, Melbourne volvió a verse envuelta en un escándalo sexual. Esta vez fue víctima de un intento de chantaje por parte del esposo de una amiga cercana, la belleza de sociedad y autora Caroline Norton. El marido exigió 1.400 libras esterlinas y, cuando fue rechazado, acusó a Melbourne de tener una aventura con su esposa. En ese momento, tal escándalo habría sido suficiente para descarrilar a un político importante, por lo que es una medida del respeto que los contemporáneos tenían por su integridad que el gobierno de Melbourne no cayera. El rey y el duque de Wellington lo instaron a permanecer como primer ministro. Después de que Norton fallara en la corte, Melbourne fue reivindicada, pero dejó de ver a Caroline Norton.

Sin embargo, como concluye el historiador Boyd Hilton, "es irrefutable que la vida personal de Melbourne fue problemática". Las sesiones de azotes con damas aristocráticas eran inofensivas, no así los latigazos administrados a las niñas huérfanas llevadas a su casa como objetos de caridad".

Reina Victoria

Melbourne era primer ministro cuando la reina Victoria accedió al trono (junio de 1837). Con apenas dieciocho años, apenas se estaba liberando de la influencia dominante de su madre, la duquesa de Kent, y del consejero de su madre, Sir John Conroy. Durante los siguientes cuatro años, Melbourne la entrenó en el arte de la política y los dos se hicieron amigos: Victoria fue citada diciendo que lo consideraba como un padre (el suyo había muerto cuando ella tenía solo ocho meses de edad), y Melbourne' Su hijo había muerto a una edad temprana. A Melbourne se le dio un apartamento privado en el Castillo de Windsor, y durante un tiempo circularon rumores infundados de que Victoria se casaría con Melbourne, 40 años mayor que ella. La tutoría de Victoria fue el clímax de la carrera de Melbourne: el primer ministro pasaba de cuatro a cinco horas al día visitándola y escribiéndole, y ella respondió con entusiasmo.

La tutoría de Lord Melbourne a Victoria tuvo lugar en un contexto de dos eventos políticos potencialmente dañinos: primero, el asunto de Lady Flora Hastings, seguido poco después por la Crisis de la alcoba. La reputación de Victoria sufrió en una intriga de la corte de 1839 cuando Hastings, una de las damas de compañía de su madre, desarrolló un crecimiento abdominal que se rumoreaba ampliamente que era un embarazo fuera del matrimonio de Sir John Conroy.. Victoria creyó los rumores, al igual que Lord Melbourne. Cuando Victoria le contó a Melbourne sus sospechas, él le plantó en la cabeza la idea de que su madre, la duquesa de Kent, estaba celosa de la cercanía de Hasting con Conroy, lo que hizo que Victoria se emocionara y se volviera más resuelta al respecto. Inicialmente, Melbourne "sugirió una vigilancia tranquila" sobre los cambios corporales de Hastings. Pero después de que el médico de la corte, Sir James Clarke, examinó a Hastings y, en general, concluyó que no estaba embarazada, Melbourne quedó completamente convencida de que Hastings debía estar embarazada por un comentario descartable que hizo Clarke sobre la apariencia de la virginidad a pesar del embarazo. Melbourne informó de inmediato a la reina. Cuando Victoria le comentó que Hastings no había sido vista en público por un tiempo porque "estaba muy enferma", Melbourne "repitió, '¿Enfermo?' con lo que la reina describió como 'una risa significativa.'"

El cartismo tomó su nombre de la Carta Popular de 1838 y fue un movimiento obrero por la reforma parlamentaria. Los cartistas también lucharon contra la Nueva Ley de Pobres de 1834. En junio de 1839, la petición, firmada por 1,3 millones de trabajadores, se presentó a la Cámara de los Comunes, pero los parlamentarios votaron no escuchar a los peticionarios.

Las rebeliones de 1837-1838 condujeron directamente al Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica de Lord Durham y a la Ley de la Norteamérica británica de 1840, que estableció una nueva entidad política, la Provincia de Canadá.

El gabinete whig de Melbourne decidió el 1 de octubre de 1839 enviar una fuerza expedicionaria a China para proteger los intereses británicos. La Primera Guerra del Opio se libró entre China y el Reino Unido desde 1839 hasta 1842, uno de los resultados de la guerra fue que Hong Kong sería cedido al Reino Unido y se convertiría en una colonia de la corona británica.

La Primera Guerra Anglo-Afgana ocurrió entre 1839 y 1842. Al comienzo del conflicto, las tropas de la Compañía de las Indias Orientales derrotaron a las fuerzas del emir afgano y en 1839 ocuparon Kabul.

El Tratado de Waitangi fue firmado el 6 de febrero de 1840 por representantes de la corona británica y jefes maoríes. En noviembre de 1840, la reina Victoria firmó una carta real que establecía a Nueva Zelanda como colonia de la Corona.

Gobernar y renunciar

Satire of the Bedchamber crisis by John Doyle, 31 December 1840

El 7 de mayo de 1839, Melbourne anunció su intención de dimitir. Esto condujo a la Crisis del Dormitorio. El futuro primer ministro, Robert Peel, solicitó que Victoria despidiera a algunas de las esposas e hijas de los parlamentarios Whig que componían su séquito personal, argumentando que la monarca debería evitar cualquier indicio de favoritismo hacia un partido fuera del poder. La reina se negó a cumplir, con el apoyo de Melbourne, aunque no sabía que Peel no había solicitado la renuncia de todas las damas de la reina como ella le había hecho creer, y por lo tanto, Peel se negó a formar un nuevo gobierno y Se persuadió a Melbourne para que permaneciera como primer ministro.

Entre los actos de su gobierno se encontraban una reducción en el número de delitos capitales, reformas del gobierno local y la reforma de las leyes de Pobres. Esto restringió los términos en los que se permitió el alivio a los pobres y estableció la admisión obligatoria a casas de trabajo para los empobrecidos.

El 25 de febrero de 1841, Melbourne fue admitida como miembro de la Royal Society.

Tras una moción de censura iniciada por el parlamentario conservador John Stuart-Wortley, el gobierno de Melbourne cayó y renunció como primer ministro el 30 de agosto de 1841.

Vida posterior: 1841-1848

Una placa que marca el entierro de Melbourne en la iglesia de St Etheldreda, Hatfield, en Hertfordshire, Inglaterra

Después de que Melbourne renunció de forma permanente en agosto de 1841, Victoria continuó escribiéndole sobre asuntos políticos, pero como se consideró inapropiado después de un tiempo, sus cartas se volvieron cordiales y apolíticas sin problemas. Se ha observado que el papel de Melbourne se desvaneció a medida que Victoria confiaba cada vez más en su nuevo esposo, el Príncipe Alberto. Aunque debilitado, Melbourne sobrevivió a un derrame cerebral el 23 de octubre de 1842, catorce meses después de su salida de la política. Al jubilarse, vivió en Brocket Hall, Hertfordshire. Murió en su casa el 24 de noviembre de 1848 y fue enterrado cerca de la iglesia de St Etheldreda, Hatfield, Hertfordshire. Hay un monumento a él en la Catedral de San Pablo.

A su muerte, sus títulos pasaron a su hermano, Frederick, ya que su hijo, George Augustus Frederick (1807–1836), el único niño que sobrevivió al nacimiento después de los dos abortos espontáneos de Lady Caroline, falleció antes que él.

Legado

En la literatura

La ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon Lord Melbourne, de un retrato de Thomas Lawrence, se publicó en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1837. Es una de las pocas instancias en las que se permitió un comentario político.

En la cultura popular

Documentos recopilados