William L. Laurence

William Leonard Laurence (7 de marzo de 1888 - 19 de marzo de 1977) fue un periodista científico judío estadounidense mejor conocido por su trabajo en The New York Times. Nacido en el Imperio Ruso, ganó dos premios Pulitzer. Como historiador oficial del Proyecto Manhattan, fue el único periodista que presenció la prueba Trinity y el bombardeo atómico de Nagasaki. Se le atribuye haber acuñado el término icónico "Era Atómica", que se hizo popular en la década de 1950. De manera infame, desestimó los efectos destructivos de la enfermedad por radiación como propaganda japonesa en The New York Times. Aunque había visto los efectos de primera mano, había estado en la nómina del Departamento de Guerra, y oficiales militares de los Estados Unidos le pidieron que lo hiciera para desacreditar informes anteriores del periodista independiente Wilfred Burchett, el primer reportero en el lugar después de los bombardeos.

Vida temprana y carrera

Laurence nació Leib Wolf Siew en Salantai, una pequeña ciudad del Imperio Ruso que ahora se encuentra en Lituania. Emigró a Estados Unidos en 1905, tras participar en la Revolución Rusa de 1905, y pronto cambió su nombre, tomando el de "William" después de William Shakespeare, "Leonard" después de Leonardo da Vinci y "Lawrence" después de una calle en la que vivía en Roxbury, Massachusetts (pero escrita con una "u" en referencia a Laura de Friedrich Schiller).

Aunque asistió a la Universidad de Harvard (1908-1911; 1914-1915) y supuestamente completó todos los cursos para obtener una licenciatura en filosofía, Laurence "luchó académica y financieramente" durante su carrera. a lo largo de sus estudios; Según el biógrafo Vincent Kiernan, sus registros institucionales contenían "múltiples quejas de que no pagó préstamos de la universidad y de particulares", según el biógrafo Vincent Kiernan. mientras que "retiene su cuenta interrumpiendo repetidamente sus estudios". Tras una escaramuza en septiembre de 1915 con su compañero de cuarto Benjamin Stolberg, Laurence fue declarado culpable de agresión y agresión antes de ser "liberado sin tener que pasar ningún tiempo en la cárcel". Un intento posterior de graduación en mayo de 1917 se vio frustrado debido a otro bloqueo en su cuenta por deuda residual. (Laurence sostuvo en una historia oral posterior de la Universidad de Columbia que su título no le fue otorgado debido a su deuda y a un conflicto de personalidad con el decano de la Universidad de Harvard).

Tras estudios adicionales en la Universidad de Besançon (1919) y la Facultad de Derecho de Harvard (1921), recibió un LL.B. de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston (que rara vez destacó en los artículos de prensa) en 1925. Ese mismo año, Laurence fue "sorprendido tratando de realizar un examen de alemán elemental para un estudiante de la Universidad de Harvard a quien Laurence había estado dando clases particulares". ;; mientras que presionaría agresivamente para que se le concediera retroactivamente su título de Harvard y su membresía en el Club Harvard de la ciudad de Nueva York entre 1937 y 1948 (afirmando que sólo tomó el examen en medio de la amenaza de suicidio del estudiante mientras solicitaba ayuda en varios momentos de El decano de la Universidad de Harvard, Wilbur J. Bender, el miembro de la Junta de Supervisores de Harvard, Ralph Lowell, y el presidente de la Universidad, James B. Conant), Bender finalmente concluyó que una excepción a la política de trampas habría sido inapropiada independientemente de su estatus dentro de la universidad. Un artículo de 1955 sobre Laurence en el boletín interno Times Talk afirmó que se graduó de Harvard en 1915, mientras que Laurence afirmó haberse graduado con honores en cuatro años en una entrevista de 1970.

Se naturalizó como ciudadano estadounidense en 1913. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU.

Evitando una carrera jurídica, comenzó a trabajar como periodista para el New York World en 1926. En 1930, se unió al The New York Times y se especializó cuando fue posible en informar sobre cuestiones científicas. Se casó con Florencia Davidow en 1931.

En 1934, Laurence cofundó la Asociación Nacional de Escritores Científicos y, en 1936, cubrió la Conferencia Tercenaria de Artes y Ciencias de Harvard; él y otros cuatro reporteros científicos compartieron el Premio Pulitzer de Reportajes de 1937 por ese trabajo.

"Proyecto de ley atómico"

El 5 de mayo de 1940, Laurence publicó una exclusiva en primera plana del New York Times sobre los intentos exitosos de aislar uranio-235 que fueron reportados en Physical Review. y esbozó muchas afirmaciones (algo hiperbólicas) sobre el posible futuro de la energía nuclear. Lo había elaborado en parte por su propio temor de que la Alemania nazi estuviera intentando desarrollar energía atómica, y esperaba que el artículo galvanizara un esfuerzo estadounidense.

Aunque su artículo no tuvo ningún efecto sobre el programa de bombas de Estados Unidos, su hijo, George Vernadsky, profesor de historia en la Universidad de Yale, se lo pasó al mineralogista soviético Vladimir Vernadsky, y motivó a Vernadsky a instar a las autoridades soviéticas a embarcarse en su propio programa atómico y creó una de las primeras comisiones para formular "un plan de medidas que sería necesario realizar en relación con la posibilidad de utilizar la energía intraatómica". Se inició un proyecto de bomba atómica soviética c. 1942; Después de la guerra se inició un programa soviético de energía atómica a gran escala.

El 7 de septiembre de 1940, The Saturday Evening Post publicó un artículo de Laurence sobre la fisión atómica, "The Atom Gives Up". En 1943, funcionarios del gobierno pidieron a los bibliotecarios de todo el país que retiraran la edición.

En 1945, el general de división Leslie Groves se acercó a Jack Lockhart, subdirector de la Oficina de Censura, para que actuara como redactor de comunicados de prensa e historiador oficial del Proyecto Manhattan. Lockhart rechazó el papel y, en cambio, recomendó a Laurence. En la primavera de 1945, Groves se reunió con Laurence, que entonces tenía 57 años, y luego lo convocó al laboratorio secreto de Groves en Los Álamos en Nuevo México para que actuara como historiador oficial del Proyecto Manhattan.

En esta capacidad, también fue autor de muchos de los primeros comunicados de prensa oficiales sobre armas nucleares, incluidos algunos emitidos por el Departamento de Guerra y el presidente Harry S. Truman. Fue el único periodista presente en la prueba Trinity en julio de 1945, y de antemano preparó las declaraciones que debía pronunciar en caso de que la prueba terminara en un desastre en el que murieron los involucrados. Como parte de su trabajo relacionado con el Proyecto, también entrevistó a los aviadores que volaron en la misión de lanzar la bomba atómica sobre la ciudad de Hiroshima, Japón. El propio Laurence voló a bordo del B-29 The Great Artiste, que sirvió como avión de instrumentación explosiva, para el bombardeo atómico de Nagasaki. Visitó el sitio de prueba Able en el atolón Bikini a bordo del barco de prensa Appalachian, para la prueba de la bomba el 1 de julio de 1946.

El ejército estadounidense alentó al periodista William L. Laurence de The New York Times a escribir artículos desestimando los informes de enfermedades por radiación como parte de los esfuerzos japoneses por socavar la moral estadounidense. Laurence, a quien también le pagaba el Departamento de Guerra de Estados Unidos, escribió los artículos que el ejército estadounidense quería a pesar de que era consciente de los efectos de la radiación después de observar la primera prueba de la bomba atómica el 16 de julio de 1945, y su efecto en los residentes locales y ganado.

Por su cobertura de la bomba atómica en 1945, comenzando con el relato de un testigo ocular de Nagasaki, ganó un segundo premio Pulitzer de Reportaje en 1946. En la oficina del Times a partir de entonces se le conoció como "Atomic Bill", para diferenciarlo de William H. Lawrence, reportero político del periódico.

En su autobiografía, Richard Feynman, quien inicialmente mostró a Laurence el sitio de Los Álamos, mencionó a Laurence parado junto a él durante la prueba Trinity. Feynman declaró: "Se suponía que yo era quien debía llevarlo". Luego se descubrió que era demasiado técnico para él, y más tarde H.D. Smyth vino y le mostré los alrededores." El historiador nuclear Alex Wellerstein ha llamado a Laurence "en parte vendedor ambulante, en parte periodista, todo comodín... improbable en todos los sentidos, un personaje de la vida real con más extrañeza de lo que parecería tolerable en pura ficción".

En 1946, publicó un relato de la prueba Trinity como Amanecer sobre cero, que pasó por al menos dos revisiones. Continuó trabajando en el Times durante las décadas de 1940 y 1950, y publicó un libro sobre la defensa contra la guerra nuclear en 1950. En 1951, su libro The Hell Bomb advertía sobre el uso de una bomba de cobalto, una forma de bomba de hidrógeno (aún un dispositivo no probado en el momento en que lo escribió) diseñada para producir la máxima cantidad de lluvia radiactiva.

En 1956, estuvo presente en las pruebas de una bomba de hidrógeno en Pacific Proving Grounds. Ese mismo año, fue nombrado editor científico del Times, sucediendo a Waldemar Kaempffert. Ocupó este cargo hasta su jubilación en 1964.

Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Boston (Sc.D., 1946), el Stevens Institute of Technology (Sc.D., 1951), Grinnell College (D.H.L., 1951) y la Universidad Yeshiva (D.H.L., 1957).

Laurence es uno de los primeros comentaristas que comparó la bomba atómica con un monstruo, lo que ayudó a crear un tropo cultural que puede haber influido en películas como La bestia de 20.000 brazas y Godzilla: "Seguía luchando con una furia elemental, como una criatura en acto de romper los lazos que lo sujetaban" y "una criatura prehistórica monstruosa".

Críticas

En 2021, el historiador Alex Wellerstein afirmó que Laurence era "voluntariamente cómplice del proyecto de propaganda del gobierno", refiriéndose a la colaboración de Laurence con el Departamento de Guerra de los Estados Unidos para producir artículos sobre la energía atómica. Bomba, su producción y efectos.

Muerte

Laurence murió en 1977 en Mallorca, España, por complicaciones de un coágulo de sangre en el cerebro.