William L. Dickinson

William Louis Dickinson (5 de junio de 1925 – 31 de marzo de 2008) fue un político estadounidense. Miembro del Partido Republicano, Dickinson sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el segundo distrito del Congreso de Alabama desde 1965 hasta 1993.

Dickinson nació en Opelika, Alabama. Sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en el teatro europeo. Después de regresar de la guerra, se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama.

En Opelika, Dickinson ejerció la abogacía durante dos años a partir de 1950. En 1952, como demócrata registrado, Dickinson ganó su primer cargo electivo como juez de un tribunal municipal. Luego se desempeñó como juez de un tribunal de menores y de causas comunes en el condado de Lee de 1954 a 1958 y juez del Quinto Circuito Judicial de Alabama de 1958 a 1962.

Mientras servía en el poder judicial, Dickinson también formó parte de la Junta de Educación de Opelika desde 1954 hasta 1962, incluido un año como presidente de la junta en 1961. En 1960, Dickinson cofundó el Centro de Rehabilitación del Condado de Lee y formó parte de su junta hasta 1962.

Dickinson cambió su carrera de derecho a transporte en 1962, cuando se convirtió en vicepresidente adjunto de Southern Railway, cargo que ocuparía hasta 1964.

En 1964, Dickinson estuvo entre los múltiples candidatos al Congreso de Alabama que cambiaron su registro político de demócrata a republicano, en un estado que votaba sólidamente por los demócratas desde la Guerra Civil estadounidense. Dickinson se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el segundo distrito del Congreso de Alabama, que estaba anclado en Montgomery e incluía la mayor parte de la parte sureste del estado. Beneficiándose de la victoria del candidato presidencial republicano Barry Goldwater en Alabama, Dickinson derrotó al demócrata George M. Grant, que llevaba 13 mandatos en el cargo, con casi el 62 por ciento de los votos. Dickinson había sido el primer republicano en desafiar a Grant por la reelección.

Acompañando a Dickinson en la victoria en otras cuatro contiendas por la Cámara de Representantes estaban Jack Edwards en el 1.er Distrito, John Hall Buchanan, Jr. en el 6.º Distrito, Glenn Andrews en el 4.º Distrito y James D. Martin en el 7.º Distrito. Eso dio a los republicanos una mayoría de la delegación de la Cámara de Representantes del estado por primera vez desde la Reconstrucción después de no haber tenido ningún escaño en la Cámara de Representantes en el estado desde 1901.

Dickinson fue reelegido con un 9% de los votos en 1966, cuando la candidata demócrata a gobernadora Lurleen Burns Wallace (que se presentó como sustituta de su marido) llevó a la lista de candidatos de su partido a la victoria estatal al derrotar fácilmente a Martin. Dickinson fue reelegido 12 veces. Normalmente se las arreglaba para ser reelegido, pero enfrentó contiendas reñidas en 1978, 1982 y 1990.

Dickinson nunca formó parte de la mayoría durante los 28 años que estuvo en la Cámara de Representantes. Sin embargo, se volvió muy popular en su distrito, a pesar de que casi ninguno de sus residentes vivos había sido representado por un republicano antes. Esto se debió en parte a su reputación de gran servicio a los electores. Por ejemplo, en 1974, cuando los republicanos sufrieron fuertes pérdidas en todo el país debido al enojo de los votantes por el escándalo de Watergate, Dickinson fue reelegido con el 66 por ciento de los votos. Dos años después, incluso cuando Jimmy Carter se convirtió en el último demócrata hasta la fecha en ganar Alabama, Dickinson obtuvo el 57 por ciento de los votos. Aun así, los demócratas continuaron teniendo la mayoría de los escaños del distrito en la legislatura estatal, y continuarían haciéndolo hasta bien entrada la década de 1990.

Dickinson fue una figura importante en la formulación de políticas de defensa nacional durante los años 1970 y 1980. A medida que fue ganando antigüedad, se convirtió en miembro de mayor rango del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes y fue un miembro destacado del ala conservadora de su partido.

En 1965, pronunció dos discursos ante el Congreso (el 30 de marzo y el 27 de abril) en los que afirmó que los manifestantes por los derechos civiles habían abusado del alcohol, habían sobornado y habían practicado un libertinaje sexual generalizado en las marchas: "La borrachera y las orgías sexuales estaban a la orden del día en Selma, en el camino a Montgomery y en Montgomery". Dickinson concluyó que todo formaba parte de una vasta conspiración comunista: "Hace años, los comunistas iniciaron un plan sistemático para dividir el Sur Profundo del resto de la nación con las mismas tácticas que están utilizando ahora" y describió a los participantes como personas que sólo adoptaban una pose con una "fachada de rectitud, presunción y respetabilidad que se les atribuyó erróneamente, lo que les permitió invadir mi ciudad natal y mi estado como un enjambre de ratas que abandonan un pajar volcado".

Después del discurso de Dickinson del 27 de abril de 1965, que incluyó varias declaraciones juradas, los congresistas William Fitts Ryan (demócrata por Nueva York) y Joseph Yale Resnick (demócrata por Nueva York) se levantaron en una defensa feroz de la marcha y del Dr. King. Ryan destacó el intento deliberado de difamar a los manifestantes: "Estoy seguro de que el caballero de Alabama recordó el viejo adagio legal: Cuando no tienes los hechos de tu lado, prueba con la oposición". Resnick leyó testimonios de líderes religiosos presentes en las marchas, todos los cuales negaron las acusaciones formuladas por Dickinson. Los líderes religiosos presentes en las marchas negaron los cargos, y los periodistas locales y nacionales no pudieron corroborar sus relatos. El fiscal general Nicholas Katzenbach declaró que los "comunistas" han sido notablemente infructuosos a la hora de influir en ninguna decisión y ciertamente no han capturado a ninguno de los líderes [de los grupos organizados de derechos civiles]. Las acusaciones de los partidarios de la segregación fueron recogidas en el libro prosegregacionista de Robert M. Mikell, Selma (Charlotte, 1965).

En 1982, Dickinson fue reelegido por sólo el 0,8% de diferencia con el presidente de la Comisión de Servicio Público de Alabama, Billy Joe Camp, en su primera contienda competitiva desde su primera candidatura en 1964.

En 1990, Dickinson fue reelegido con una diferencia de apenas el 2,5% sobre el comisionado de bienestar social del estado, Faye Baggiano, en su segunda contienda competitiva desde 1982. La reñida diferencia de votos impulsó a Dickinson a decidir no presentarse a un 15º mandato en las elecciones de 1992, a pesar de que la redistribución de distritos hizo que el distrito fuera más seguro para él en el papel al trasladar a la mayoría de sus electores negros al 7º Distrito. Es el congresista republicano que más tiempo ha estado en el cargo en la historia de Alabama.

Dickinson murió a los 82 años de cáncer de colon en su casa de Montgomery, Alabama.

• Congreso de los Estados Unidos. "William L. Dickinson (id: D000326)". Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.
• Advantage Associates, Inc. biografía Archivado 2007-09-30 en la máquina Wayback
• Aspectos sobre C-SPAN

U.S. House of Representatives
Precedido por George M. Grant	Member of the U.S. House of Representatives desde Distrito II del Congreso de Alabama 1965 a 1993	Succedido por Terry Everett
Precedido por Samuel L. Devine	Ranking Member of the House Administration Committee 1973-1981	Succedido por Bill Frenzel
Precedido por Bob Wilson	Ranking Member of the House Armed Services Committee 1981 a 1993	Succedido por Floyd Spence