William Knox D'Arcy

William Knox D'Arcy (11 de octubre de 1849 - 1 de mayo de 1917) fue un empresario británico, uno de los principales fundadores de la industria petrolera y petroquímica en Persia (Irán). La Concesión D'Arcy se firmó en 1901 y permitió a D'Arcy explorar, obtener y comercializar petróleo, gas natural, asfalto y ozoquerita en Persia.

Primeros años

Nació en Newton Abbot, Devon, Inglaterra y era hijo de un abogado. Asistió a la Escuela de Westminster hasta 1866, cuando la familia emigró a Australia tras la quiebra de su padre, estableciéndose en Rockhampton, Queensland. D'Arcy continuó sus estudios y optó por seguir la carrera de derecho, incorporándose más tarde al negocio de su padre. Le fue bien y empezó a especular, inicialmente en tierras.

Se casó con Elena Birkbeck de Rockhampton en la Catedral de San Patricio, Parramatta el 23 de octubre de 1872. Elena nació en México en 1840, la única hija de Damiana de Barre Valdez y Samuel Birkbeck, un ingeniero de minas de Illinois en Estados Unidos, quien estaba en México administrando una mina de plata. Descendía de los ingleses Birkbecks, una familia cuáquera interesada en la educación.

Minería en Australia y Nueva Zelanda

Walter Hall y D'Arcy ~1885

En 1882 se convirtió en socio, con Walter Russell Hall y Thomas Skarratt Hall, en un sindicato con Thomas, Frederick y Edwin Morgan cuando abrieron una mina en Ironstone Mountain (más tarde rebautizada como Mount Morgan), en Queensland, a 24 millas (39 km) al sur de Rockhampton. Hubo un depósito significativo en la mina Mount Morgan. En octubre de 1886, el sindicato se convirtió en Mount Morgan Gold Mining Company, con D'Arcy como director y accionista mayoritario. Tenía 125.000 acciones a su nombre y 233.000 en fideicomiso. En una etapa, las acciones alcanzaron £17/1s/- cada una, lo que las hizo valer más de £6 millones (una cantidad equivalente a £711 millones en términos actuales). La compañía también explotó una rica mina de oro en Matakanui, Central Otago, Nueva Zelanda, a través de su subsidiaria Mount Morgan Sluicing Company.

Exploración de petróleo en Persia

En 1889, con una gran fortuna, D'Arcy y su familia se mudaron a Inglaterra, donde compró la mansión de Stanmore Hall, Bylaugh Park y una casa en Grosvenor Square. Su esposa, Elena, murió en 1897 y, en 1899, se casó con Nina Boucicault (prima hermana de su homónima, la célebre actriz irlandesa de teatro y cine Nina Boucicault), con quien entretuvo generosamente a sus invitados. Había adquirido un gran interés en las carreras de caballos mientras estaba en Australia y mantenía un palco privado en el hipódromo de Epsom.

En 1900, accedió a financiar una búsqueda de petróleo y minerales en Persia encabezada por Wolff, Ketabchee y Cotte, aunque D'Arcy nunca visitó Persia. Las negociaciones con Mozaffar al-Din Shah Qajar comenzaron en 1901, y con la oferta de £ 20,000 (£ 2,3 millones en la actualidad), por una concesión de sesenta años para explorar en busca de petróleo, más tarde, se aseguró la concesión D'Arcy. en mayo, cubriendo 480 000 millas cuadradas (1 200 000 km²), y estipuló que D'Arcy tendría los derechos petroleros de todo el país excepto de cinco provincias en el norte de Irán. A cambio, el gobierno iraní recibió el 16% de las ganancias anuales de la compañía petrolera, un acuerdo que se mantendría vigente hasta la Revolución iraní. Después de la concesión D'Arcy, el gobierno británico se preocupó mucho más por la estabilidad de Irán debido a su dependencia de las vastas reservas de petróleo del país.

Un equipo de perforación dirigido por George B. Reynolds fue enviado a Chiah Surkh y la perforación comenzó a fines de 1902. A pesar de perforar a un productor en enero de 1904, D'Arcy ya había gastado £ 160,000 y estaba sobregirado en Lloyds Bank por £ 177,000. D'Arcy se vio obligado a buscar más apoyo financiero y, en 1905, se estableció el Concession Syndicate con Burmah Oil Company Ltd. como principal inversionista, y la operación de D'Arcy como subsidiaria. Más importante aún, las operaciones se trasladaron a la región de Shardin en 1906.

La perforación en el sur de Persia en Shardin continuó hasta 1907, cuando la búsqueda se cambió a Masjed Soleyman (Masjed-e-Sulayman en persa مسجد سلیمان), en un lugar llamado Maydon-e-Naftune. La perforación comenzó en un sitio en enero de 1908 y en otro cercano en marzo. En abril, sin éxito, la empresa a punto de colapsar y D'Arcy casi en bancarrota, decidió, con Burmah, abandonar la exploración en Irán. A principios de mayo de 1908, le enviaron un telegrama a Reynolds en el que le decían que se habían quedado sin dinero y le ordenaban "dejar de trabajar, despedir al personal, desmantelar todo lo que valiera el costo de transportar a la costa para reenviarlo y regresar". casa ". Reynolds se demoró en seguir estas órdenes y, en un golpe de suerte, encontró petróleo a 360 m (1180 pies) poco después, el 26 de mayo de 1908.

En abril de 1909, D'Arcy fue nombrado director de la recién fundada Anglo-Persian Oil Company (APOC), que luego se convertiría en British Petroleum (BP). Para 1911, APOC había instalado un oleoducto desde el hallazgo hasta una refinería en Abadan. En 1912, la compañía Mount Morgan se cotizó en Londres y D'Arcy fue nombrado presidente de esa junta.

El apoyo financiero brindado por Burmah Oil y el Almirantazgo Británico significó que D'Arcy ya no pudo poner su nombre en la nueva compañía a pesar de los mejores esfuerzos de su esposa, por lo que fue accionista.

Vida posterior

Más tarde vivió en Stanmore Hall, Middlesex. Brightwen Binyon lo amplió en 1888-1891. Se crearon una sala de billar y un nuevo comedor. Luego, encargó a William Morris y Edward Burne-Jones un conjunto de tapices, 'La búsqueda del Santo Grial', que se exhibían en el salón pero que ahora están dispersos. También poseía pinturas de Frank Dicksee y Frederick Goodall.

Murió el 1 de mayo de 1917, a los 67 años.

D'Arcy fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Líderes Empresariales de Queensland en 2012.