William James Sidis

William James Sidis (1 de abril de 1898 - 17 de julio de 1944) fue un niño prodigio estadounidense con excepcionales habilidades matemáticas y lingüísticas. Escribió el libro Lo animado y lo inanimado, publicado en 1925 (escrito alrededor de 1920), en el que especulaba sobre el origen de la vida en el contexto de la termodinámica.

Su padre, el psiquiatra Boris Sidis, crió a su hijo según ciertos principios con el deseo de que su hijo fuera superdotado. Sidis se hizo famoso primero por su precocidad y luego por su excentricidad y alejamiento de la vida pública. Con el tiempo, evitó las matemáticas por completo y escribió sobre otros temas bajo varios seudónimos. Ingresó a la Universidad de Harvard a los 11 años y, de adulto, se decía que tenía un coeficiente intelectual de entre 250 y 300 y hablaba unos 25 idiomas y dialectos. Algunas de estas afirmaciones no han sido verificadas, pero muchos de sus contemporáneos, incluidos Norbert Wiener, Daniel Frost Comstock y William James, coincidieron en que era extremadamente inteligente.

Biografía

Padres y crianza (1898-1908)

Sidis nació de emigrantes judíos de Ucrania, el 1 de abril de 1898, en la ciudad de Nueva York. Su padre, Boris Sidis, había emigrado en 1887 para escapar de la persecución política y antisemita. Su madre, Sarah (Mandelbaum) Sidis, y su familia habían huido de los pogromos a finales de la década de 1880. Asistió a la Universidad de Boston y se graduó en su Facultad de Medicina en 1897. William recibió su nombre en honor a su padrino, el amigo y colega de Boris, el filósofo estadounidense William James. Boris era psiquiatra y publicó muchos libros y artículos, realizando un trabajo pionero en psicología anormal. Era políglota y su hijo William también lo fue a una edad temprana.

Los padres de Sidis creían en cultivar un amor precoz y valiente por el conocimiento, aunque sus métodos de crianza fueron criticados en los medios y retrospectivamente. Sidis podía leer el New York Times a los 18 meses. A los ocho años, supuestamente había aprendido por sí mismo ocho idiomas (latín, griego, francés, ruso, alemán, hebreo, turco y armenio) e inventó otro, al que llamó "Vendergood".

La Universidad de Harvard y la vida universitaria (1909-1914)

Aunque la universidad se había negado anteriormente a permitir que su padre lo matriculara a los 9 años porque aún era un niño, en 1909, a los 11 años, Sidis estableció un récord al convertirse en la persona más joven en matricularse en la Universidad de Harvard. A principios de 1910, el dominio de Sidis en matemáticas superiores era tal que dio una conferencia en el Club de Matemáticas de Harvard sobre cuerpos de cuatro dimensiones, atrayendo la atención de todo el país. El destacado niño prodigio pionero de la cibernética, Norbert Wiener, que asistía a Harvard en ese momento y conocía a Sidis, escribió en su libro Ex-Prodigy: "La charla habría dado crédito a un estudiante de primer o segundo año. estudiante de posgrado de cualquier edad... la charla representó el triunfo de los esfuerzos sin ayuda de un niño muy brillante." El profesor de física del MIT, Daniel F. Comstock, se deshizo en elogios: "Karl Friedrich Gauss es el único ejemplo en la historia, entre todos los prodigios, al que se parece Sidis. Predigo que el joven Sidis será un gran matemático astronómico. Desarrollará nuevas teorías e inventará nuevas formas de calcular los fenómenos astronómicos. Creo que será un gran matemático, el líder en esa ciencia en el futuro”. Sidis comenzó a tomar cursos a tiempo completo en 1910 y obtuvo su título de Licenciado en Artes, cum laude, el 18 de junio de 1914, a la edad de 16 años, obteniendo una combinación de calificaciones A, B y C.

Poco después de graduarse, Sidis dijo a los periodistas: "Quiero vivir la vida perfecta". La única manera de vivir la vida perfecta es vivirla en reclusión". Concedió una entrevista a un periodista del Boston Herald. El periódico informó sobre los votos de Sidis de permanecer célibe y no casarse nunca, ya que dijo que las mujeres no le atraían. Más tarde desarrolló un fuerte afecto por Martha Foley y se matriculó en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias de Harvard.

Enseñanza y educación superior (1915-1919)

Después de que un grupo de estudiantes de Harvard amenazara físicamente a Sidis, sus padres le consiguieron un trabajo en el Instituto William Marsh Rice para el Avance de las Letras, las Ciencias y el Arte (ahora Universidad Rice) en Houston, Texas, como asistente de enseñanza de matemáticas.. Llegó a Rice en diciembre de 1915, a los 17 años. Era un becario graduado que trabajaba para obtener su doctorado.

Sidis impartió tres clases: geometría euclidiana, geometría no euclidiana y matemáticas de primer año (escribió un libro de texto para el curso de geometría euclidiana en griego). Después de menos de un año, frustrado con el departamento, sus requisitos docentes y el trato que le daban los estudiantes mayores que él, dejó su puesto y regresó a Nueva Inglaterra. Cuando más tarde un amigo le preguntó por qué se había ido, respondió: "En primer lugar, nunca supe por qué me dieron el trabajo; no soy un gran profesor". No me fui: me pidieron que fuera." Sidis abandonó su búsqueda de un título de posgrado en matemáticas y se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard en septiembre de 1916, pero se retiró con buena reputación en su último año en marzo de 1919.

Política y arresto (1919-1921)

En 1919, poco después de retirarse de la facultad de derecho, Sidis fue arrestado por participar en un desfile socialista del Primero de Mayo en Boston que se volvió violento. Fue sentenciado a 18 meses de prisión en virtud de la Ley de Sedición de 1918 por el juez del Tribunal Municipal de Roxbury, Albert F. Hayden. El arresto de Sidis ocupó un lugar destacado en los periódicos, ya que su temprana graduación en Harvard le había valido un considerable estatus de celebridad local. Durante el juicio, Sidis dijo que había sido objetor de conciencia al servicio militar obligatorio de la Primera Guerra Mundial, que era socialista y que no creía en un dios como el "gran jefe de los cristianos", sino en algo que está de alguna manera aparte de un ser humano. Más tarde desarrolló su propia filosofía libertaria basada en los derechos individuales y "la continuidad social estadounidense". Su padre hizo arreglos con el fiscal de distrito para mantener a Sidis fuera de prisión antes de que su apelación llegara a juicio; en cambio, sus padres lo retuvieron en su sanatorio en New Hampshire durante un año. Lo llevaron a California, donde pasó un año más. En el sanatorio, sus padres se propusieron "reformar" lo amenazó con trasladarlo a un manicomio.

Vida posterior (1921-1944)

Después de regresar a la costa este en 1921, Sidis estaba decidido a vivir una vida independiente y privada. Sólo aceptaba trabajos manejando máquinas sumadoras u otras tareas bastante menores. Trabajó en la ciudad de Nueva York y se separó de sus padres. Pasaron años hasta que se le autorizó legalmente a regresar a Massachusetts, y durante años estuvo preocupado por el riesgo de ser arrestado. Coleccionó obsesivamente transferencias de tranvía, escribió publicaciones periódicas autoeditadas y enseñó a pequeños círculos de amigos interesados su versión de la historia estadounidense. En 1933, Sidis aprobó un examen de Servicio Civil en Nueva York, pero obtuvo una puntuación baja de 254. En una carta privada, Sidis escribió que esto "no era tan alentador". En 1935, escribió un manuscrito inédito, Las tribus y los estados, que rastrea las contribuciones de los nativos americanos a la democracia estadounidense.

En 1944, Sidis ganó un acuerdo con The New Yorker por un artículo publicado en 1937. Había alegado que contenía muchas declaraciones falsas. Bajo el título "¿Dónde están ahora?", James Thurber describió con un seudónimo la vida de Sidis como solitaria, en un "dormitorio del destartalado South End de Boston". Los tribunales inferiores habían desestimado a Sidis como una figura pública sin derecho a cuestionar la publicidad personal. Perdió una apelación de una demanda por invasión de la privacidad en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos en 1940 por el mismo artículo. El juez Charles Edward Clark expresó su simpatía por Sidis, quien afirmó que la publicación lo había expuesto al "desprecio, ridículo y desprecio públicos" y le causó "una grave angustia mental [y] humillación", pero concluyó que el tribunal no estaba dispuesto a "conceder a todos los detalles íntimos de la vida privada una inmunidad absoluta frente a las indiscreciones de la prensa". 34;.

Sidis murió de una hemorragia cerebral en 1944 en Boston a la edad de 46 años.

Escritura e investigación

Los escritos de Sidis cubrieron una amplia gama de temas. Escribió sobre cosmología, historia de los nativos americanos y transporte ferroviario, e inventó un lenguaje llamado Vendergood. En Lo animado y lo inanimado (1925), Sidis predijo la existencia de regiones del espacio donde la segunda ley de la termodinámica opera en la dirección temporal inversa de nuestra área local. Las tribus y los estados (c. 1935) pretende dar una Historia del asentamiento de las Américas desde tiempos prehistóricos hasta 1828. Sidis sugiere que "hubo hombres rojos en un tiempo tanto en Europa como en América".

Sidis era un "peridromófilo", término que acuñó para referirse a las personas fascinadas con la investigación del transporte y los sistemas de tranvías. Escribió un tratado sobre traslados en tranvía, Notas sobre la recaudación de traslados, que identificaba medios para aumentar el uso del transporte público. En 1930, Sidis recibió una patente para un calendario perpetuo rotativo que tenía en cuenta los años bisiestos.

Para este trabajo, fue invitado a hablar en la "reunión de genios" en 1926, organizado por la Liga de Winifred Sackville Stoner para la Fomento del Genio en Tuckahoe, Nueva York.

Lo animado y lo inanimado

Sidis escribió Lo animado y lo inanimado para elaborar sus pensamientos sobre el origen de la vida, la cosmología y la potencial reversibilidad de la segunda ley de la termodinámica a través de Maxwell'.;s Demon, entre otras cosas. Se publicó en 1925, pero se ha sugerido que Sidis estaba trabajando en la teoría ya en 1916. Una motivación para la teoría parece ser explicar la "reserva de energía" del psicólogo y filósofo William James.; teoría, que proponía que las personas sometidas a condiciones extremas podrían utilizar "energía de reserva". El "prodigio forzado" del propio Sidis; La educación fue el resultado de probar la teoría. La obra es una de las pocas que Sidis no escribió bajo seudónimo.

En Lo animado y lo inanimado, Sidis escribe que el universo es infinito y contiene secciones de "tendencias negativas" donde las leyes de la física se invierten, yuxtapuestas con "tendencias positivas", que se intercambian a lo largo de las épocas del tiempo. Escribe que no hubo un "origen de la vida": la vida siempre ha existido y sólo ha cambiado a través de la evolución. Sidis adoptó la teoría de la vida basada en el cianógeno de Eduard Pflüger y cita la vida "orgánica" cosas como las almendras que tienen cianógeno que no mata. Como el cianógeno normalmente es muy tóxico, las almendras son una extraña anomalía. Sidis describe su teoría como una fusión del modelo mecanicista de vida y el modelo vitalista, además de considerar la noción de que la vida llegó a la Tierra desde asteroides (como lo avanzaron Lord Kelvin y Hermann von Helmholtz). Sidis también escribe que, funcionalmente hablando, las estrellas están "vivas"; y someterse a un ciclo de luz-oscuridad que se repite eternamente, invirtiendo la segunda ley en la parte oscura del ciclo.

La teoría de Sidis fue ignorada tras su liberación, solo para ser encontrada en un ático en 1979. Tras este descubrimiento, Buckminster Fuller (que era compañero de clase de Sidis) escribió en una carta a Gerard Piel:

Imagínese mi emoción y alegría al ser entregado este xerox del libro de Sidis 1925, en el que claramente predice el agujero negro. De hecho, encuentro todo su libro The Animate and the Inanimate para ser una pieza cosmológica fina. Lo encuentro enfocado en los mismos temas que me fascinan, y llegando a las mismas conclusiones que he publicado en SYNERGETICS, y será la publicación en SYNERGETICS Volumen II, que ya ha ido a la prensa. Como hombre de Harvard de una generación más tarde, espero que se vuelva tan emocionado como estoy en este descubrimiento que Sidis continuó después de la universidad para hacer el pensamiento y la escritura más magníficos.

Idioma de Vendergood

Sidis creó un lenguaje construido llamado Vendergood en su segundo libro, el Libro de Vendergood, que escribió a los 8 años. El lenguaje se basaba principalmente en el latín y el griego., pero también se basó en el alemán, el francés y otras lenguas romances. Distinguía entre ocho modos: indicativo, potencial, imperativo absoluto, subjuntivo, imperativo, infinitivo, optativo y el propio "strongeable" de Sidis. Uno de sus capítulos se titula "Imperfecto y Futuro Indicativo Activo". Otras partes explican el origen de los números romanos. Utiliza base 12 en lugar de base 10:

• eis - Uno '
• dúo - Dos '
• caminata - Tres '
• guar - Cuatro '
• quin - Cinco '
• sexo - Seis '
• sep - Siete '
• Oo ()¿Oe?- "Ocho" '
• no - No. '
• ecem - A menudo '
• 11o - Once '
• dec - Doce. '
• eidec ()eis, dec- Trece '

La mayoría de los ejemplos se presentan en forma de pruebas:

1. ' ¿Amo al joven?' = ¿Amevo (-)ne la neania?
2. El hombre del arco se oscurece. El toxoteis obscurit.
3. Estoy aprendiendo Vendergood. (Euni) disceuo Vendergood.
4. ' ¿Qué aprendes?" = ¿Quen diseois-nar?
5. "Oscurezco a diez granjeros". Obscureuo ecem agrieolai.

Las Tribus y los Estados

Las tribus y los estados (c. 1935) es la historia de Sidis sobre los nativos americanos, centrándose en las tribus del noreste y continuando hasta mediados del siglo XIX. Fue escrito alrededor de 1935, pero nunca se completó y permaneció inédito en el momento de la muerte de Sidis. Lo escribió bajo el seudónimo de "John W. Shattuck". Gran parte de la historia se tomó de los cinturones de wampum; Sidis explicó: "El tejido de cinturones de wampum es una especie de escritura mediante cinturones de cuentas de colores, en los que los distintos diseños de cuentas denotan diferentes ideas según un sistema definitivamente aceptado, que puede ser leído por cualquier persona familiarizada con el tema". idioma wampum, independientemente de cuál sea el idioma hablado. Los registros y los tratados se llevan de esta manera, y los individuos podrían escribirse cartas entre sí de esta manera." Gran parte del libro se centra en la historia de los nativos americanos. influencia en los europeos migratorios y la formación de los Estados Unidos. Describe el origen de las federaciones que fueron importantes para los Padres Fundadores.

Legado

Después de su muerte, la hermana de Sidis, Helena, dijo que tenía un coeficiente intelectual "el más alto jamás obtenido", como se informa en el libro de Abraham Sperling de 1946 Psicología para millones. Sperling escribió:

Helena Sidis me dijo que unos años antes de su muerte, su hermano Bill hizo una prueba de inteligencia con un psicólogo. Su puntuación fue la más alta que se había obtenido. En cuanto a I. Q., la psicóloga relató que la cifra sería entre 250 y 300. A finales de la vida William Sidis hizo pruebas generales de inteligencia para puestos de la Administración Pública en Nueva York y Boston. Sus calificaciones fenomenales son una cuestión de registro.

Algunos de sus biógrafos, como Amy Wallace, pueden haber exagerado su coeficiente intelectual. Se ha reconocido que Sarah, la madre de Helena y William, tenía fama de hacer declaraciones exageradas sobre su familia. Es posible que Helena haya declarado falsamente que el examen de la función pública que William tomó en 1933 era una prueba de coeficiente intelectual y que su clasificación de 254 era una puntuación de coeficiente intelectual de 254. Se especula que el número "254" Fue en realidad la ubicación de William en la lista después de aprobar el examen de Servicio Civil, como escribió en una carta a su familia. Helena también dijo: "Billy conocía todos los idiomas del mundo, mientras que mi padre solo conocía 27. Me pregunto si habría alguno que Billy no conociera." Esta afirmación no fue respaldada por ninguna fuente ajena a la familia Sidis, y Sarah Sidis también hizo la improbable afirmación en su libro de 1950 The Sidis Story de que William podía aprender un idioma en solo un día. Independientemente de las exageraciones, contemporáneos como el profesor de física del MIT Daniel Frost Comstock y el matemático estadounidense Norbert Wiener, que escribió sobre Sidis en su autobiografía, consideraron que tenía una capacidad genuina.

La vida y obra de Sidis, en particular sus ideas sobre los nativos americanos, se analizan ampliamente en el libro de Robert M. Pirsig Lila: An Inquiry into Morals (1991). Sidis también se menciona en la autobiografía de Wiener, Ex-Prodigy.

En ficción, la novela [da] del autor danés Morten Brask La vida perfecta de William Sidis (2011) está basada en la vida de Sidis. Otra novela basada en la vida de Sidis fue escrita por el autor alemán Klaus Caesar Zehrer [de] en 2017.

En debates sobre educación

La educación de Sidis enfatizó las actividades intelectuales a expensas de otras cualidades. En 1909, The New York Times describió burlonamente a Sidis como "un resultado maravillosamente exitoso de un experimento científico de forzamiento". Su madre sostuvo que los relatos periodísticos sobre su hijo se parecían poco a él.

Las críticas a los métodos de crianza de los hijos de su padre se produjeron dentro de un discurso más amplio sobre la mejor manera de educar a los niños. La mayoría de los educadores de la época creían que las escuelas deberían exponer a los niños a experiencias comunes para formar buenos ciudadanos. La mayoría de los psicólogos pensaban que la inteligencia era hereditaria, una posición que impedía la educación infantil en el hogar.

Las dificultades que Sidis encontró al lidiar con la estructura social de un entorno universitario pueden haber moldeado la opinión en contra de permitir que tales niños avanzaran rápidamente a través de la educación superior en su época. Las investigaciones indican que un plan de estudios desafiante puede aliviar las dificultades sociales y emocionales que comúnmente experimentan los niños superdotados.