William J. Crawford

William John Crawford (19 de mayo de 1918 – 15 de marzo de 2000) fue un soldado del Ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial. Se cree que la Medalla de Honor fue otorgada a título póstumo, aunque en ese momento era prisionero de guerra. También fue soldado de carrera del Ejército de los Estados Unidos y alcanzó el rango de sargento mayor. Después de retirarse del ejército, se convirtió en conserje en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde recibió la Medalla de Honor del presidente Ronald Reagan en 1984.

Crawford nació el 19 de mayo de 1918 en Pueblo, Colorado, y más tarde se unió al ejército de los EE. UU. desde esa ciudad en julio de 1942. El 13 de septiembre de 1943, estaba sirviendo como soldado raso en el 142.º Regimiento de Infantería de la 36.ª División de Infantería en el sur de Italia. Ese día, estaba actuando como explorador de escuadrón cuando su compañía atacó la colina 424 cerca de Altavilla Silentina. Durante la batalla, Crawford avanzó dos veces a través del fuego continuo y, utilizando granadas de mano y su rifle, destruyó los nidos de ametralladoras que estaban frenando el avance de su pelotón.

Después de la batalla, Crawford fue capturado por los alemanes y dado por muerto. Por ello, en 1944 se le entregó póstumamente la Medalla de Honor a su padre. Más tarde ese mismo año, Crawford formó parte de un grupo de soldados rescatados del cautiverio alemán.

El 13 de enero de 1946 se casó con Eileen Bruce. Se alistó nuevamente en el ejército en 1947 y se retiró en 1967 con el rango de sargento mayor. Más tarde trabajó como conserje en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs y como director del Museo Lucretia Vaile en Palmer Lake.

Mientras trabajaba en la Academia de la Fuerza Aérea, les comentó a sus amigos que nunca había recibido la Medalla del Presidente. En 1984, durante la ceremonia de graduación de ese año, el Presidente Ronald Reagan le entregó formalmente la Medalla.

Crawford murió a los 81 años el 15 de marzo de 2000 en su residencia de Palmer Lake. Tras su muerte, el gobernador Bill Owens autorizó que todas las banderas de Colorado se bajaran a media asta en su honor. Está enterrado en el cementerio de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Colorado Springs. Es el único soldado del ejército de los Estados Unidos enterrado allí.

Es uno de los cuatro ganadores de la Medalla de Honor de Pueblo, Colorado; los otros son Drew Dennis Dix, Raymond G. Murphy y Carl L. Sitter. Una estatua de bronce de Crawford se encuentra en la Hero Plaza del Centro de Convenciones de Pueblo junto con las otras tres estatuas de la Medalla de Honor de Pueblo.

La Casa Crawford en Colorado Springs recibió su nombre en su honor.

La mención oficial de la Medalla de Honor de Crawford dice:

Para la galantería y la intrepididad visibles en riesgo de vida por encima y más allá del llamado del deber en acción con el enemigo cerca de Altavilla, Italia, 13 de septiembre de 1943. Cuando la Compañía atacó una posición enemiga en Hill 424, el 3er Platoon, en el que Pvt. Crawford era un explorador de escuadrón, atacado como pelotón base para la compañía. Después de llegar a la cresta de la colina, el pelotón fue clavado por una intensa ametralladora enemiga y fuego de armas pequeñas. La ubicación de 1 de estas armas, que fue excavada en una terraza en su frente inmediato, Pvt. Crawford, sin órdenes y por su propia iniciativa, se trasladó sobre la colina bajo fuego enemigo hasta un punto dentro de unos pocos metros de la colocación de armas y destruyó la ametralladora y mató a 3 de la tripulación con una granada de mano, lo que permitió a su pelotón continuar su avance. Cuando el pelotón, después de llegar a la cresta, fue una vez más retrasado por el fuego enemigo, Pvt. Crawford otra vez, en la cara de fuego intenso, avanzado directamente a la parte delantera entre 2 nidos de ametralladora hostil situados en una terraza superior y emplazado en un pequeño barranco. Moviéndose primero a la izquierda, con una granada de mano destruyó un emplazamiento de armas y mató a la tripulación; luego trabajó su camino, bajo fuego continuo, al otro y con una granada y el uso de su rifle, mató a un enemigo y obligó al resto a huir. Aprovechando la ametralladora enemiga, disparó contra los alemanes retirados y facilitó el avance de su compañía.

Después de retirarse del ejército, Crawford consiguió un trabajo como conserje en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Ninguno de los cadetes ni el personal le elogiaron abiertamente porque era humilde y le gustaba mantener el anonimato. El "Sr. Crawford" fue descrito como "una figura poco impresionante, que fácilmente podría pasar desapercibida durante un día agitado en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos". Crawford, tímido y modesto, hizo bien su trabajo y "se integró al resto y se convirtió en un elemento más del escuadrón".

El cadete James Moschgat "estaba leyendo un libro sobre la Segunda Guerra Mundial y la dura campaña terrestre de los Aliados en Italia", cuando leyó una increíble historia de un soldado raso, William Crawford, que se presume muerto en acción y cuyo padre recibió la Medalla de Honor por su hijo. Sin que el ejército y su familia lo supieran, Crawford había sido capturado por soldados alemanes y retenido como prisionero de guerra durante diecinueve meses hasta que terminó la guerra. En ese libro había una foto de un hombre que se parecía al conserje de su escuadrón. Moschgat compartió esto con los otros cadetes y confirmó la historia con Crawford, quien respondió algo similar a "Sí, ese soy yo". Cuando se le preguntó por qué no hablaba de ello, Crawford dijo: "Ese fue un día en mi vida y sucedió hace mucho tiempo". La noticia se extendió con un nuevo respeto por Crawford.

Con el tiempo, Crawford contó su historia y las cosas que había aprendido en la vida a cada clase de la academia. Su ejemplo también les enseñó muchas lecciones. Estas lecciones, a veces sutiles, se volvieron de gran importancia para muchos de los cadetes. Aquí estaba un hombre dado por muerto, cuyo padre había recibido la Medalla de Honor para su hijo de manos de un general del ejército, quien luego regresó con honor y continuó sirviendo a su país y más tarde los sirvió a ellos.

Después de que Crawford se reincorporó al ejército y durante toda su carrera, lució a regañadientes su medalla. Durante más de 40 años, Crawford nunca tuvo una sola ceremonia o reconocimiento con respecto a su premio Medalla de Honor. Los cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos decidieron cambiar esto. En 1984, Crawford fue invitado de la clase de graduados. Muchos graduados anteriores, generales y personalidades importantes asistieron a esta graduación. El presidente Ronald Reagan llegó y le entregó la Medalla de Honor a Crawford y reconoció formalmente la acción de Crawford. En sus comentarios, el presidente Reagan citó algunas lecciones de liderazgo que aprendieron de su conserje. Más tarde, estas lecciones fueron formalizadas por un ex cadete, ahora coronel (retirado) James E. Moschgat:

Bill Crawford, nuestro conserje, me enseñó muchas lecciones de liderazgo valiosas e inolvidables. Aquí hay diez que me gustaría compartir contigo.

• 1. Ten cuidado con los Labels. Etiquetas que colocan en la gente puede definir su relación con ellos y atar su potencial. Tristemente, y durante mucho tiempo, hemos etiquetado a Bill como un conserje, pero era mucho más. Por lo tanto, ten cuidado con un líder que dice, "Hey, él es sólo un Airman". Del mismo modo, no toleres al O-1, que dice, "No puedo hacer eso, sólo soy un teniente".
• 2. Todos merecen respeto. Porque colgamos la etiqueta "janitor" del Sr. Crawford, a menudo lo tratamos mal con menos respeto que otros que nos rodean. Merecía mucho más, y no sólo porque era ganador de la Medalla de Honor. Bill merecía respeto porque era un conserje, caminaba entre nosotros, y era parte de nuestro equipo.
• 3. Cortesía hace una diferencia. Sea cortés con todos ustedes, independientemente de su rango o posición. Las costumbres militares, así como las cortesías comunes, ayudan a vincular a un equipo. Cuando nuestras palabras diarias al Sr. Crawford se convirtieron de la perfunción "hellos" a los saludos sinceros, su demeanor y personalidad hacia fuera cambió. Hizo una diferencia para todos nosotros.
• 4. Tómate tiempo para conocer a tu gente. La vida en el ejército es agitada, pero no es excusa para no conocer a la gente por la que trabajas y con ella. Durante años un héroe caminaba entre nosotros en la Academia y nunca lo sabíamos. ¿Quiénes son los héroes que caminan entre ustedes?
• 5. Cualquiera puede ser un héroe. El Sr. Crawford no encajaba en la definición estándar de un héroe. Además, era privado el día que ganó su Medalla. No vendas a tu gente corta, porque cualquiera de ellos puede ser el héroe que se levanta a la ocasión cuando el deber llama. Por otro lado, es fácil girar a sus intérpretes comprobados cuando los chips están abajo, pero no ignore el resto del equipo. El novato de hoy podría y debería ser la superestrella de mañana.
• 6. Los líderes deben ser humildes. Los héroes más modernos y algunos líderes son algo menos humildes, especialmente si calibras tu medidor de héroe en los campos atléticos de hoy. Las celebraciones de la zona final y el autoagrandamiento son lo que hemos venido a esperar de los grandes deportes. No el Sr. Crawford estaba muy ocupado trabajando para celebrar su pasado heroico. Los líderes estarían bien merecidos para hacer lo mismo.
• 7. La vida no siempre te dará lo que crees que mereces. Nosotros en el trabajo militar duro y, por ejemplo, merecemos reconocimiento, ¿verdad? Sin embargo, a veces sólo tienes que perseverar, incluso cuando los accolades no vienen a tu manera. Tal vez usted no fue nominado para el oficial junior o el aeroportista del trimestre como usted pensó que debería; no permita que eso le detenga.
• 8. No persiga la gloria; busque la excelencia. El soldado Bill Crawford no persiguió la gloria; él hizo su deber y luego barrió suelos para vivir.
• 9. Ningún trabajo está bajo un líder. Si Bill Crawford, ganador de la Medalla de Honor, pudiera limpiar letrinas y sonreír, ¿hay un trabajo bajo su dignidad? Piénsalo. Perseguida Excelencia. No importa lo que la vida de tarea te da, hazlo bien. El Dr. Martin Luther King dijo: "Si la vida te hace un barridor callejero, sé el mejor barrido de la calle que puedes ser". El Sr. Crawford modeló esa filosofía y ayudó a hacer de nuestro dormitorio un hogar.
• 10. La vida es un laboratorio de liderazgo. Con demasiada frecuencia buscamos una clase de escuela o PME para enseñarnos sobre el liderazgo cuando, de hecho, la vida es un laboratorio de liderazgo. Aquellos que conozcas todos los días te enseñarán las lecciones duraderas si tomas tiempo para parar, mirar y escuchar. Pasé cuatro años en la Academia de la Fuerza Aérea, tomé decenas de clases, leí cientos de libros, y conocí a miles de personas grandes. Obtuve habilidades de liderazgo de todos ellos, pero una de las personas que más recuerdo es el Sr. Bill Crawford y las lecciones que enseñó sin saberlo. No pierdas tu oportunidad de aprender.

Bill Crawford era un conserje. Sin embargo, también era profesor, amigo, modelo de papel y un gran héroe americano. Gracias. Sr. Crawford, por algunas valiosas lecciones de liderazgo.

• Lista de receptores de la Medalla de Honor para la Segunda Guerra Mundial
• Home of Heroes – William J. Crawford – incluye imagen antigua.

• "Medalla de los receptores de Honor". Medalla de Honor citaciones. United States Army Center of Military History. 3 de agosto de 2009. Retrieved 1 de julio 2010.
• "Texas Military Forces Museum". Retrieved 5 de octubre, 2010.
• "Palmer Lake Historical Society". Retrieved 5 de octubre, 2010.
• "Pueblo MOH Foundation". Retrieved 5 de octubre, 2010.
• "Funeral para William Crawford". The Gazette. 21 de marzo de 2000.
• "Crawford House marca 5 años de ayuda a los veteranos que luchan". The Gazette. 12 de mayo de 2006.
• Warmbrunn, Susan (22 de septiembre de 2000). "Honoring heroes/ Medal of Honor group feted in Pueblo". The Gazette.
• "Obituario". The Gazette. 19 de marzo de 2000.
• "Las 10 lecciones de liderazgo de Janitor". Retrieved 5 de octubre, 2010.