William Howe de Lancey

El coronel Sir William Howe De Lancey (1778 – 26 de junio de 1815) fue un oficial del ejército británico durante las guerras napoleónicas. Murió a causa de las heridas que recibió en la batalla de Waterloo.

Los antepasados paternos de De Lancey eran hugonotes que habían emigrado de Caen, Francia, a Estados Unidos tras la revocación del Edicto de Nantes en 1685. Su abuela paterna, Phila Franks De Lancey, era una judía asquenazí cuyos padres habían inmigrado de Londres a Nueva York a principios del siglo XVIII.

Nacido en la ciudad de Nueva York durante su ocupación por los británicos, De Lancey fue el único hijo de Stephen De Lancey (1748-1798), que fue secretario de la ciudad y el condado de Albany en 1765, teniente coronel del 1.º Regimiento de Voluntarios Leales de Nueva Jersey en 1782, más tarde presidente de la Corte Suprema de las Bahamas y en 1796 gobernador de Tobago; y que se casó con Cornelia, hija del reverendo H. Barclay de Trinity Church, Nueva York. Era nieto del mayor general Oliver De Lancey Sr. (1708-1785) y bisnieto de Etienne de Lancey, que llegó a ser conocido como Stephen Delancey (1663-1741).

Se casó en Edimburgo, el 4 de abril de 1815, con Magdalene (1793-1822), una de las tres hijas de Sir James Hall de Dunglass, cuarto baronet (1761-1832) y Lady Helen Douglas (1762-1837), hija de Dunbar Douglas, cuarto conde de Selkirk. De Lancey y Magdalene llevaban casados menos de tres meses cuando él murió. No tuvieron descendencia.

El padre de De Lancey, Stephen, y muchos otros miembros de la familia De Lancey de Nueva York fueron partidarios del rey Jorge III durante la Revolución estadounidense. Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron el Tratado de París, que puso fin oficialmente a la guerra en 1783, y como resultado, la propiedad de De Lancey fue confiscada y la familia se vio obligada a huir a Inglaterra.

Varios De Lancey y sus amigos, incluida la familia de Stephen, se mudaron a Beverley, Yorkshire, donde William Howe De Lancey asistió a la escuela secundaria de Beverley. La familia residió más tarde en Londres. William asistió a la escuela Harrow desde el 12 de diciembre de 1789 hasta diciembre de 1791. En 1798, su padre, que se desempeñaba como gobernador de Tobago, murió en Portsmouth, New Hampshire, mientras viajaba a Inglaterra para reunirse con su familia.

De Lancey obtuvo el grado de corneta en el 16.º Regimiento de Dragones Ligeros el 7 de julio de 1792 y fue ascendido a teniente el 26 de febrero de 1793. Su nombre aparece en los registros durante un breve periodo como ayudante en Sheffield. Compró una compañía independiente el 25 de marzo de 1794 y fue transferido al recién creado 80.º Regimiento de Infantería, al que acompañó a las Indias Orientales en 1795. El 20 de octubre de 1796 fue transferido a una tropa del 17.º Regimiento de Dragones Ligeros, del que su tío, el general Oliver De Lancey, era entonces coronel, pero parece que permaneció algún tiempo después en las Indias Orientales.

En 1799, estaba al mando de una tropa destacada del 17.º Regimiento de Dragones Ligeros en Kent y el 17 de octubre de ese año fue nombrado mayor del 45.º Regimiento de Infantería, cuyo cuartel general estaba entonces en las Indias Occidentales. Parece que estuvo retenido en servicio en Europa hasta el regreso del regimiento a casa, poco después de lo cual, en 1802, fue transferido al personal permanente del departamento del intendente general como viceintendente general adjunto. No se conserva ningún registro departamental de sus servicios.

De Lancey estuvo destinado durante algún tiempo en York e Irlanda, y después se trasladó a España, donde, como ayudante del intendente general y, más tarde, como viceintendente general en varias divisiones del ejército peninsular, prestó un valioso servicio durante las campañas de 1809 a 1814. Fue mencionado en los despachos por su conducta en el paso del Duero y la toma de Oporto en 1809; en el asedio y la toma de Ciudad Rodrigo en 1811; y en la batalla de Vittoria en 1813, cuando era viceintendente general con Sir Thomas Graham. Después de la paz, fue nombrado K.C.B. El 4 de abril de 1815 se casó con Magdalene, segunda hija de Sir James Hall, cuarto baronet de Dunglass, y hermana del capitán Basil Hall.

A la vuelta de Napoleón Bonaparte de Elba, De Lancey fue nombrado viceintendente general del ejército en Bélgica, en sustitución de Sir Hudson Lowe, que no gustaba al duque de Wellington. Llegó a Bruselas el 9 de mayo. Desde el momento en que llegó a Wellington la noticia de que los franceses habían cruzado la frontera, De Lancey estuvo muy ocupado. Aunque fueron invitados, él y su esposa, que había llegado uno o dos días antes, no pudieron acudir al baile de la duquesa de Richmond. El día 17, cuando el ejército aliado se retiró de Quatre Bras a Waterloo, asignó las posiciones que debían ocupar las tropas ordenando que se colocaran estacas en el terreno donde los regimientos debían estar para la batalla del día siguiente, que según lo que escribió S. G. P. Ward en el Oxford Dictionary of National Biography estaba "a la retaguardia, aparentemente, del terreno elegido originalmente por el duque".

El 18 de junio de 1815, durante la batalla de Waterloo, mientras hablaba con el duque de Wellington, De Lancey fue alcanzado en la espalda por una bala de cañón que rebotó y le dejó la piel intacta, pero le causó heridas internas fatales. Creyéndolo muerto, Wellington escribió en su despacho de la batalla que su muerte fue "una pérdida grave para el servicio de Su Majestad y para mí". El duque de Wellington dio la siguiente versión de lo ocurrido a Samuel Rogers:

De Lancey estaba conmigo, y hablando conmigo cuando fue golpeado. Estábamos en un punto de tierra que pasó por alto la llanura. Acababa de ser avisado por algunos soldados (pero como vi bien de ella, y dos divisiones estaban atrayendo abajo, dije "No importa"), cuando una bola vino atado a lo largo de un ricochet, como se llama, y, golpeándolo en la espalda, le envió muchos metros sobre la cabeza de su caballo. Cayó sobre su rostro, y atado hacia arriba y cayó de nuevo. Todo el personal se desmontó y corrió hacia él, y cuando subí él dijo: "Orad diles que me dejen morir en paz." Lo he transportado a la retaguardia, y dos días después, a mi regreso de Bruselas, lo vi en un granero, y habló con tal fuerza que dije (porque lo había reportado muerto), "¡Por qué! De Lancey, usted tendrá la ventaja de Sir Condy en 'Castle Rackrent' — usted sabrá lo que sus amigos dijeron de usted después de que usted estaba muerto." "Espero que lo haga," contestó. ¡Pobre amigo! Nos conocíamos desde que éramos niños. Pero no tuve tiempo para lamentarme. Continúo con el ejército, y nunca lo volví a ver.

De Lancey fue llevado a la cabaña de un campesino en el pueblo de Waterloo, donde, después de un retraso de 24 horas debido a la información errónea de que estaba muerto, fue atendido tiernamente por su joven esposa. Una semana después, el 26 de junio, sucumbió a sus heridas, que incluyeron ocho costillas rotas. Magdalene de Lancey dejó un relato manuscrito de sus últimos días, que se publicó en 1906 con el título de Una semana en Waterloo en junio de 1815. De Lancey fue enterrado en el cementerio de Saint Josse Ten Noode, en la carretera de Lovaina, a una milla de Bruselas, y cuando ese cementerio fue destruido en 1889 sus restos fueron enterrados nuevamente en la cripta debajo del Monumento a la Campaña Británica de Waterloo en el cementerio de Evere, tres millas al noreste de Bruselas.

"El amor de la dama del aire, y la fama espléndida,

De Lancey hizo enthral. Su corazón leal como dicen,

Suspiran a verlo caer."

Magdalene de Lancey se volvió a casar en 1817 con el capitán Henry Harvey, de infantería de Madrás, que se retiró en 1821. Murió en 1822 al dar a luz a su tercer hijo. Una hermana de De Lancey, viuda del coronel Johnston, del 28.º Regimiento de Infantería, se casó el 16 de diciembre de 1816 con el teniente general Sir Hudson Lowe, y fue madre del mayor general Edward W. De Lancey Lowe.

El escritor militar David Howarth describió a De Lancey como un notable oficial de Estado Mayor: "joven, brillante, apuesto y agradable". Pasó casi toda la noche anterior a Waterloo escribiendo y enviando las órdenes de Wellington, mientras su joven esposa Magdalene observaba en silencio. Después de la batalla, ella lo cuidó durante seis días, en una cabaña en Mont St. Jean, hasta que murió a causa de sus heridas.

Ian Ogilvy interpretó a William Howe De Lancey en la película épica Waterloo de 1970.

De Lancey también apareció en la adaptación de la BBC de 2015 de Jonathan Strange & Mr Norrell, interpretada por Mark Edel-Hunt.

• Anónimo. "Señor William De Lancey: un americano en Waterloo" (PDF). Iglesia Episcopal de todos los santos en Waterloo. Archivado desde el original (PDF) el 27 de septiembre de 2015. Retrieved 28 de abril 2023.
• Fuller-Sessions, Ruth (2008). Prefacio. Una semana en Waterloo: Carta de una viuda de guerra. De Lancey, Magdalene. Reportage Press. ISBN 9780955572982.
• Ward, S. G. P. (enero de 2008) [2004]. "Lancey, Sir William Howe De (c.1778-1815)". Oxford Dictionary of National Biography (online ed.). Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/7438. (Requiere ser miembro de la biblioteca pública del Reino Unido).
• Wellesley, Arthur (1815). "El Despacho de Wellington 19 de junio de 1815". War Times Journal (Archives).

Atribución

• Este artículo incorpora texto de una publicación ahora en el dominio público: Chichester, Henry Manners (1886). "De Lancey, William Howe". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional. Vol. 8. Londres: Smith, Elder " Co. pp. 304, 305. Esta fuente señala:
  • Para la genealogía, vea
    • Biografía americana de Drake; Ciclopædia de Appleton de Biografía Americana;
    • Revista Gentleman varios, 1760-1815, bajo De Lancy y De Lancey; vol. lxxvii., pt. i. p. 185.
  • Para servicios, consulte
    • War Office Records;
    • London Gazettes;
    • Gurwood's Despatches of the Duke of Wellington, vols. iii. v. viii.;
    • Recollections of Samuel Rogers;
    • Recollections of Col. Basil Jackson, privately print;
    • Major B.R. Ward, ed. (1906). Una semana en Waterloo en 1815: la narrativa de Lady De Lancey. - J. Murray.

• Miller, David (2000). Lady De Lancey en Waterloo: Una historia de deber y devoción. Staplehurst, Inglaterra, Spellmount.