William Howard Russell

Sir William Howard Russell, CVO (28 de marzo de 1827 – 10 de febrero de 1907) fue un reportero irlandés del The Times y se considera uno de los primeros corresponsales de guerra modernos. Pasó 22 meses cubriendo la Guerra de Crimea, incluido el Asedio de Sebastopol y la Carga de la Brigada Ligera. Más tarde cubrió acontecimientos durante la rebelión india de 1857, la guerra civil estadounidense, la guerra austro-prusiana y la guerra franco-prusiana. Sus despachos al Times desde Crimea se consideran la primera correspondencia de guerra del mundo.

Carrera

Cuando era un joven reportero, Russell informó sobre un breve conflicto militar entre las tropas prusianas y danesas en Dinamarca en 1850.

Enviado inicialmente por el editor John Delane a Malta para cubrir el apoyo británico al Imperio Otomano contra Rusia en 1854, Russell despreciaba el término "corresponsal de guerra" pero su cobertura del conflicto le dio fama internacional, y Florence Nightingale más tarde atribuyó a sus informes su entrada en la enfermería en tiempos de guerra. Russell y otros periodistas contemporáneos también publicitaron la atención médica, el refugio y la protección de todos los rangos en Crimea por parte de Mary Seacole, salvándola de la bancarrota.

Russell fue descrito así por uno de los soldados en el frente: "un irlandés vulgar y bajo, [que] canta una buena canción, bebe el brandy y el agua de cualquiera y fuma tantos cigarros como un Jolly". Buen compañero. Es el tipo de persona que consigue información, sobre todo de los jóvenes." Esta reputación llevó a Russell a ser incluido en la lista negra de algunos círculos, incluido el comandante británico Lord Raglan, quien aconsejó a sus oficiales que se negaran a hablar con el periodista.

Sus despachos fueron enormemente significativos; Por primera vez el público pudo leer sobre la realidad de la guerra. Conmocionado e indignado, la reacción del público ante sus informes llevó al gobierno a reevaluar el trato dado a las tropas y llevó a Florence Nightingale a involucrarse en revolucionar el tratamiento en el campo de batalla.

El 20 de septiembre de 1854, Russell cubrió la batalla sobre el río Alma y escribió su misiva al día siguiente en un libro de cuentas confiscado a un cadáver ruso. La historia, escrita en forma de carta a Delane, apoyaba a las tropas británicas y prestaba especial atención a los cirujanos del campo de batalla. "barbarie humana" y la falta de atención de ambulancias para los soldados heridos. Más tarde cubrió el asedio de Sebastopol, donde acuñó la frase "delgada línea roja"; al referirse a las tropas británicas (93.º Highlanders) en Balaclava, escribe que "[Los rusos] se lanzan hacia esa delgada raya roja rematada con una línea de acero...".

Tras los informes de Russell sobre las espantosas condiciones sufridas por las tropas aliadas que llevaban a cabo el asedio, incluido un brote de cólera, Samuel Morton Peto y sus socios construyeron el Gran Ferrocarril Central de Crimea, que fue un factor importante que condujo a la éxito del asedio.

Russell escribió sobre sus encuentros con Mary Seacole y elogió la habilidad de Seacole como sanador: "No se podría encontrar una mano más tierna o más hábil para tratar una herida o un miembro roto entre nuestros mejores cirujanos".."

Pasó diciembre de 1854 en Constantinopla de vacaciones y regresó a principios de 1855. Russell abandonó Crimea en diciembre de 1855 para ser reemplazado por el corresponsal en Constantinopla de The Times.

En 1856, Russell fue enviado a Moscú para describir la coronación del zar Alejandro II y al año siguiente fue enviado a la India, donde presenció la reconquista final de Lucknow (1858).

En 1861 Russell fue a Washington y regresó a Inglaterra en 1863. En julio de 1865 navegó en el Great Eastern para documentar el tendido del Cable Atlántico y escribió un libro sobre el viaje con ilustraciones en color de Robert Dudley. Publicó diarios de su estancia en la India, la Guerra Civil estadounidense y la Guerra franco-prusiana, donde describe la cálida bienvenida que le brindaron los generales prusianos de habla inglesa como Leonhard Graf von Blumenthal.

Russell acusó más tarde al corresponsal de guerra Nicholas Woods del Morning Herald de mentir en sus artículos sobre la guerra para tratar de mejorar sus historias.

Vida posterior

En las elecciones generales de 1868, Russell se postuló sin éxito como candidato conservador por el distrito de Chelsea.

Se retiró como corresponsal en el campo de batalla en 1882 y fundó la Army and Navy Gazette.

Russell fue nombrado caballero en mayo de 1895. El rey Eduardo VII lo nombró comandante de la Real Orden Victoriana (CVO) el 11 de agosto de 1902, una orden dinástica otorgada por el rey sin interferencia del gobierno. Durante la investidura, el Rey supuestamente le dijo a Russell "No arrodilles a Billy, simplemente agáchate".

Russell murió en 1907 y está enterrado en el cementerio de Brompton, Londres.

Vida personal

Se casó dos veces. Su primer matrimonio fue con Mary Burrows, de origen irlandés. Después de su muerte en 1867, se casó con la condesa Antoinette Malvezzi, una italiana, y permanecieron casados hasta su muerte. Tuvieron dos hijos y una hija, ninguno de los cuales tuvo descendencia.

Cuando era joven, Russell había tenido una aventura con una mujer alemana de Heligoland, Anna Catharina Oelrichs, con quien tuvo un hijo, William Russell, en 1863. Todavía hay Russell en Heligoland.

Legado

Los despachos de Russell vía telégrafo desde Crimea siguen siendo su legado; por primera vez trajo a los lectores las realidades de la guerra. Esto ayudó a disminuir la distancia entre el frente interno y los campos de batalla remotos. Fueron recopilados, editados por el autor y publicados en dos volúmenes como La Guerra en 1856, revisados y retitulados Historia de la expedición británica a Crimea en 1858.

Los informes de guerra de Russell (a menudo en forma semitextual) ocupan un lugar destacado en la reconstrucción de la guerra de Crimea del poeta norirlandés Ciaran Carson en Breaking News (2003).

Su biografía fue escrita por el primer corresponsal especial del Manchester Guardian, John Black Atkins.

Hay un busto de Russell en la cripta de la Catedral de San Pablo.