William Higgins

William Richard Higgins (15 de enero de 1945 – fallecido el 31 de julio de 1989; declarado muerto el 6 de julio de 1990) fue un coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que fue capturado en el Líbano en 1988 mientras servía en un Misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (ONU). Sus captores lo tomaron como rehén, lo torturaron y finalmente lo asesinaron.

Biografía

William Higgins nació en Danville, Kentucky, el 15 de enero de 1945. Se graduó en Southern High School en Louisville y obtuvo su licenciatura en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio. Estudiante becado en el ROTC de la Marina, recibió el Premio de la Asociación del Cuerpo de Marines y fue comisionado en el Cuerpo de Marines en 1967. Posteriormente obtuvo títulos de maestría de la Universidad Pepperdine y la Universidad de Auburn. Se graduó del Curso Avanzado de Oficiales de Infantería del Ejército, de la Escuela de Comando y Estado Mayor de la Fuerza Aérea y de la Escuela Nacional de Guerra.

Como teniente, participó en operaciones de combate durante 1968 en la República de Vietnam como comandante de pelotón de una compañía de fusileros y oficial ejecutivo de la Compañía C, 1.er Batallón, 3.er Regimiento de Infantería de Marina, 3.a División de Infantería de Marina. También fue ayudante de campo del subcomandante de la 3.ª División de Infantería de Marina.

Al regresar a los Estados Unidos, el teniente Higgins sirvió en el cuartel general del Cuerpo de Marines en 1969. En 1970, se desempeñó como oficial a cargo del equipo de selección de oficiales en Louisville, Kentucky.

Regresó a Vietnam en 1972, sirviendo como asesor de batallón de infantería de la División de Infantería de Marina de Vietnam. En 1973, se desempeñó como comandante de una compañía de fusileros en la Compañía B, 1.er Batallón, 4.º Regimiento de Infantería de Marina, 3.ª División de Infantería de Marina, en Vietnam.

De 1973 a 1977, el Capitán Higgins sirvió en la Academia de Suboficiales del Estado Mayor y en la Escuela de Candidatos a Oficiales en Quantico, Virginia.

Al regresar a la Fleet Marine Force en 1977, el Capitán Higgins fue asignado a la 2.ª División de Infantería de Marina en Camp Lejeune, Carolina del Norte, donde nuevamente sirvió como comandante de una compañía de fusileros en la Compañía A, 1.er Batallón, 2.º Regimiento de la Infantería de Marina. Tras su ascenso a mayor, fue reasignado como Oficial de Logística para el Equipo de Desembarco del Regimiento 2, 4.ª Brigada Anfibia de la Infantería de Marina.

Después de completar la Escuela de Comando y Estado Mayor de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell en 1980, Higgins fue designado graduado distinguido y regresó a Washington, D.C., donde sirvió en la Sede como Oficial de Planes hasta su selección para la Oficina del Secretario de Defensa.

Durante 1981 y 1982, se desempeñó como Asistente Militar del Asistente Especial del Secretario y Subsecretario de Defensa, luego como Asistente para Asuntos Interinstitucionales del Secretario Ejecutivo del Departamento de Defensa. Después de graduarse de la Escuela Nacional de Guerra en 1985, regresó al Pentágono como Asistente Militar del Secretario de Defensa, donde sirvió hasta que fue transferido a su asignación en las Naciones Unidas en julio de 1987. Fue ascendido a coronel el 1 de marzo de 1989, mientras estaba en cautiverio.

Captura y asesinato

En 1982 la situación comenzó a volverse más caótica y violenta. Apenas tres años antes del secuestro de Higgins, otro teniente coronel estadounidense retirado que trabajaba para la CIA había sido secuestrado, torturado y asesinado. Esta situación esencialmente se repitió con Higgins, y el 17 de febrero de 1988 desapareció mientras se desempeñaba como Jefe del Grupo de Observadores del Líbano y Observador Militar Superior del Grupo de Observadores Militares de las Naciones Unidas de la Organización de las Naciones Unidas para la Supervisión de la Tregua. Conducía solo por la carretera costera entre Tiro y Naqura, en el sur del Líbano, cuando regresaba de una reunión con un líder local del movimiento Amal, cuando un coche bloqueó la carretera delante de él y le obligó a detenerse, tras lo cual fue detenido. desde su vehículo por hombres armados sospechosos de estar afiliados a Hezbolá.

Como reacción a su secuestro, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptó la Resolución 618, exigiendo su liberación.

Durante su cautiverio, fue interrogado y torturado. El 21 de abril de 1988, los terroristas enviaron a la agencia de noticias Reuters una declaración pública en árabe, junto con fotografías en blanco y negro de un Higgins desaliñado y desaliñado, en la que proclamaban que Higgins era un criminal de guerra y que sería asesinado. juzgado por un "tribunal de los oprimidos"; los secuestradores que se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de Higgins. La captura afirmaba formar parte de una organización terrorista musulmana chiíta llamada "La Organización de los Oprimidos en la Tierra", que en realidad era un ala proiraní de Hezbollah. Higgins finalmente fue acusado de “espiar para los criminales Estados Unidos a nuestros pueblos libanés y palestino”. además de tener una "participación activa en las conspiraciones estadounidenses contra nuestro pueblo musulmán". Higgins, continúa el comunicado, trabajó en el Líbano supervisando un "equipo del Pentágono para combatir a las organizaciones islámicas libanesas y palestinas en Palestina y el Líbano". Las acusaciones fueron rechazadas por funcionarios del gobierno estadounidense por considerarlas "tonterías". luego de señalar cómo ni siquiera había estado trabajando en nombre del gobierno de Estados Unidos, sino para las Naciones Unidas y en una misión de mantenimiento de la paz.

Después de su secuestro, los rumores e informes no confirmados sobre Higgins' La muerte empezó a circular. Por ejemplo, el 18 de abril de 1988, un medio de noticias de radio libanés llamado Voz del Líbano y controlado por cristianos maronitas (y por lo tanto, poco probable que estuviera influenciado por extremistas musulmanes), afirmó que Higgins había muerto en el sur del Líbano en el fuego cruzado de un grupo armado. choque entre milicias pro-sirias y pro-iraníes mientras tanto Siria como Irán libraban una guerra indirecta contra el Líbano por el control de dicho país; Además, fuentes de Naciones Unidas en la región afirmaron que Higgins había muerto bajo tortura luego de intentar escapar.

El 31 de julio de 1989, el grupo anunció que había ejecutado a Higgins en la horca y publicó públicamente una cinta de vídeo del asesinato junto con una declaración en la que calificaba las imágenes gráficas como "un regalo de apertura". para Israel y Estados Unidos. Esto fue en represalia por el secuestro del líder de Hezbollah, el jeque Abdul Karim Obeid, por comandos israelíes en el sur del Líbano, el 27 de julio de 1989, durante el cual otras dos personas que acompañaban a Obeid también fueron secuestradas y un vecino asesinado. La operación había sido planeada por el entonces Ministro de Defensa de Israel, Yitzhak Rabin.

Las imágenes mostraban imágenes de su cuerpo, colgando por el cuello mientras lentamente asfixiaba a la muerte, y eran televisadas alrededor del mundo. Los expertos del FBI analizaron las imágenes y concluyeron que el cuerpo colgado era el Coronel Higgins. El video también fue examinado por los servicios de seguridad israelíes, que plantearon dudas sobre su autenticidad. Entre otras cosas, Higgins se ve en el video usando un abrigo y ropa de invierno, que no coincide con el tiempo de verano en julio en Líbano. Después, con el regreso de su cuerpo a los americanos, se descubrieron cortes de cuchillo en su garganta, que probablemente fue la causa de la muerte. Según los investigadores que examinaron todas las pruebas, Higgins fue asesinado en diciembre de 1988.

Higgins fue finalmente declarado muerto el 6 de julio de 1990, y sus restos fueron recuperados el 23 de diciembre de 1991 por el mayor Jens Nielsen del ejército real danés, adscrito al Grupo de Observación de las Naciones Unidas en Beirut. Los restos fueron encontrados en avanzado estado de descomposición junto a una mezquita cerca de un hospital del sur de Beirut; sin embargo, el cuerpo había estado enterrado varios meses antes. Después del asesinato de Higgins, sus secuestradores enterraron el cuerpo y lo desenterraron casi un año después con sus declaraciones públicas. Una vez recuperado, el coronel Higgins' El cuerpo fue trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware, donde fue identificado de manera concluyente y luego fue enterrado en el Cementerio Nacional de Quantico, Triangle, Virginia, el 30 de diciembre de 1991. Anteriormente se había celebrado un servicio religioso y conmemorativo para Higgins en noviembre de 1989 en la Southern High School de Louisville, de la que Higgins se había graduado en 1963.

Consecuencias

El 16 de febrero de 1992, las tropas israelíes asesinaron al líder de Hezbolá, Abbas al-Musawi. Hezbollah respondió un mes después atacando la embajada de Israel en Buenos Aires, Argentina, matando a 29 personas.

En 1999, Higgins' La viuda presentó una demanda civil contra Irán como principal patrocinador de Hezbollah y la Guardia Revolucionaria Islámica en el tribunal de distrito federal de los Estados Unidos. El tribunal falló a su favor y emitió una sentencia en rebeldía ordenando a los acusados, incluida la República Islámica de Irán, pagar más de 55 millones de dólares en concepto de daños compensatorios; el tribunal ordenó además que la Guardia Revolucionaria pagara otros 300 millones de dólares en concepto de daños punitivos. Todos los montos compensatorios recuperados se compartieron entre los familiares, los abogados y las autoridades. honorarios y una organización sin fines de lucro. Las cuantías punitivas se consideran irrecuperables.

Premios militares

Higgins' Las condecoraciones y premios militares incluyen lo siguiente:

In April 2003, he was posthumously granted a Prisoner of War Medal. La abogada general del Departamento de Defensa, Judith A. Miller, bloqueó inicialmente el laudo en 1998 sobre la base de la afirmación de que "las circunstancias no parecen cumplir los criterios establecidos por el Congreso para la adjudicación de la Medalla de Guerra". La Armada la derrocó después de que se determinara que la ampliación de 1989 de los criterios de elegibilidad permitía el premio.

Otros premios y distinciones

El 18 de marzo de 1992, el presidente George Bush otorgó al coronel Higgins la Medalla Presidencial de Ciudadanos (póstuma). La medalla fue aceptada por su esposa Robin y su hija Chrissy. A Higgins también le sobrevivieron dos hermanas.

El 17 de febrero de 1994, el Secretario de Marina anunció que un nuevo destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke llevaría el nombre de Higgins. El 4 de octubre de 1997, el USS Higgins (DDG-76) fue bautizado por Higgins'. viuda, Robin Higgins y comisionado el 24 de abril de 1999.