William Henry Pickering
William Henry Pickering (15 de febrero de 1858 – 16 de enero de 1938) fue un astrónomo estadounidense. Pickering construyó y estableció varios observatorios o estaciones de observación astronómica, entre los que destaca el Observatorio Flagstaff de Percival Lowell. Dirigió expediciones de eclipses solares y estudió cráteres de la Luna, y planteó la hipótesis de que los cambios en la apariencia del cráter Eratóstenes se debían a "insectos lunares". Pasó gran parte de la última parte de su vida en su observatorio privado en Jamaica.
Biografía
William Pickering nació el 15 de febrero de 1858 en Boston, Massachusetts. Su hermano mayor fue Edward Charles Pickering, director del Observatorio de la Universidad de Harvard durante tres décadas.
Se graduó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1879 y luego se convirtió en instructor de física de 1880 a 1887.
A lo largo de su vida, Pickering fue conocido como un ávido excursionista y montañero. También fue miembro fundador del Appalachian Mountain Club, fundado en 1876. En 1882 publicó Walking Guide to the Mt. Washington Range, posiblemente la primera guía moderna de rutas de senderismo publicada en Estados Unidos. El libro contenía un mapa topográfico de senderos, que probablemente también sea el primer mapa de senderos publicado de las Montañas Blancas.
En 1883 fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias a la edad de 25 años.
Descubrió Phoebe, la novena luna de Saturno, en 1899 a partir de placas tomadas en 1898. Produjo un atlas fotográfico de la Luna: La Luna: Un resumen del conocimiento existente de nuestro satélite en 1903.
Creía haber descubierto una décima luna de Saturno en 1905 a partir de placas tomadas en 1904, a la que llamó "Themis". Por este descubrimiento recibió el Premio Lalande de la Academia Francesa de Ciencias en 1905. "Themis" Más tarde se demostró que no existía.
Siguiendo a George Darwin, especuló en 1907 que la Luna alguna vez fue parte de la Tierra y que se separó donde ahora se encuentra el Océano Pacífico. También propuso una versión de la deriva continental anterior a Alfred Wegener, donde América, Asia, África y Europa alguna vez formaron un solo continente, que se dividió debido a la separación de la Luna.
En 1908 hizo una declaración sobre la posibilidad de que existieran aviones que aún no se habían inventado, diciendo que "una fantasía popular es suponer que las máquinas voladoras podrían usarse para lanzar dinamita sobre el enemigo en tiempos de guerra". 34;.
En 1919, predijo la existencia y posición de un Planeta X basándose en anomalías en las posiciones de Urano y Neptuno, pero una búsqueda de fotografías del Observatorio Monte Wilson no logró encontrar el planeta predicho. Plutón fue descubierto más tarde en Flagstaff por Clyde Tombaugh en 1930, pero en cualquier caso ahora se sabe que la masa de Plutón es demasiado pequeña para tener efectos gravitacionales apreciables sobre Urano o Neptuno, y las anomalías se tienen en cuenta cuando hoy. Para calcular las órbitas se utilizan valores mucho más precisos de masas planetarias. Cuando se nombró al planeta, interpretó su símbolo como un monograma que se refería a él y a Lowell con la frase "Pickering-Lowell".
Afirmó haber encontrado vegetación en la Luna en 1921.
En 1923 se retiró de la Universidad de Harvard. Murió el 16 de enero de 1938 en Mandeville, Jamaica.
Premios
Ganó el Prix Lalande en 1905 y el Prix Jules Janssen en 1909. El asteroide 784 Pickeringia y los cráteres Pickering de la Luna y Pickering de Marte llevan su nombre conjunto en honor a él y a su hermano Edward Charles Pickering.