William Henry Harrison

William Henry Harrison (9 de febrero de 1773 - 4 de abril de 1841) fue un oficial militar y político estadounidense que se desempeñó como el noveno presidente de los Estados Unidos. Harrison murió solo 31 días después de su toma de posesión en 1841 y tuvo la presidencia más corta en la historia de los Estados Unidos. También fue el primer presidente de los Estados Unidos en morir en el cargo, y se produjo una breve crisis constitucional ya que la sucesión presidencial no estaba completamente definida en la Constitución de los Estados Unidos. Harrison fue el último presidente nacido como súbdito británico en las Trece Colonias y fue el abuelo paterno de Benjamin Harrison, el vigésimo tercer presidente de los Estados Unidos.

Nació en la familia Harrison de Virginia en su granja, la plantación de Berkeley en el condado de Charles City, Virginia; era hijo de Benjamin Harrison V, uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Durante su carrera militar temprana, Harrison participó en la Batalla de Fallen Timbers de 1794, una victoria militar estadounidense que puso fin a la Guerra de los Indios del Noroeste. Más tarde, dirigió una fuerza militar contra la confederación de Tecumseh en la Batalla de Tippecanoe en 1811, donde se ganó el apodo de " Viejo Tippecanoe ". Fue ascendido a mayor general en el Ejército durante la Guerra de 1812 y llevó a la infantería y la caballería estadounidenses a la victoria en la Batalla del Támesis en el Alto Canadá.

La carrera política de Harrison comenzó en 1798, con un nombramiento como Secretario del Territorio del Noroeste; en 1799 fue elegido como delegado sin derecho a voto del territorio en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Se convirtió en gobernador del Territorio de Indiana recién establecido en 1801 y negoció múltiples tratados con las tribus de indios americanos, con la nación adquiriendo millones de acres. Después de la Guerra de 1812, se mudó a Ohio donde, en 1816, fue elegido para representar al 1er distrito del estado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. En 1824, fue elegido para el Senado de los Estados Unidos, aunque su mandato en el Senado se vio interrumpido por su nombramiento como Ministro Plenipotenciario de Gran Colombia en 1828.

Harrison volvió a la vida privada en North Bend, Ohio, hasta que fue nominado como uno de los varios candidatos del Partido Whig para presidente en las elecciones presidenciales de 1836; fue derrotado por el vicepresidente demócrata Martin Van Buren. Cuatro años después, el partido lo nominó nuevamente, con John Tyler como compañero de fórmula, bajo el lema de campaña "Tippecanoe and Tyler Too". Harrison derrotó a Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840, convirtiéndolo en el primero de los tres Whigs en asumir la presidencia, siendo los otros Zachary Taylor y Millard Fillmore.

Solo tres semanas después de su toma de posesión, Harrison enfermó y murió días después. Después de la resolución de una ambigüedad en la constitución con respecto a la sucesión de los poderes y deberes del cargo, Tyler se convirtió en presidente. A los 68 años, Harrison fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia estadounidense hasta que Ronald Reagan fue elegido en 1980 a los 69 años. Aunque a menudo se lo omite en las clasificaciones presidenciales históricas debido a su breve mandato, se le recuerda por sus súplicas indias y también por su inventiva. tácticas de campaña electoral.

Temprana edad y educación

Harrison fue el séptimo y más joven hijo de Benjamin Harrison V y Elizabeth (Bassett) Harrison, nacido el 9 de febrero de 1773 en Berkeley Plantation, el hogar de la familia Harrison de Virginia en el río James en el condado de Charles City. Esta era una familia política prominente de ascendencia inglesa cuyos antepasados ​​​​habían estado en Virginia desde la década de 1630; se convirtió en el último presidente estadounidense que no nació como ciudadano estadounidense. Su padre era un plantador de Virginia, que se desempeñó como delegado en el Congreso Continental (1774-1777) y firmó la Declaración de Independencia. Su padre también se desempeñó en la legislatura de Virginia y como el quinto gobernador de Virginia (1781-1784) en los años durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.El hermano mayor de Harrison, Carter Bassett Harrison, representó a Virginia en la Cámara de Representantes (1793-1799). William Henry a menudo se refería a sí mismo como un "hijo de la revolución", como de hecho lo era, habiendo crecido en un hogar a solo 48 km (30 millas) de donde Washington ganó la guerra contra los británicos en la batalla de Yorktown.

Harrison fue instruido en casa hasta los 14 años cuando asistió a Hampden-Sydney College, una universidad presbiteriana en Virginia. Estudió allí durante tres años, recibiendo una educación clásica que incluía latín, griego, francés, lógica y debate. Su padre episcopal lo sacó de la universidad, posiblemente por motivos religiosos, y luego de breves estadías en una academia en el condado de Southampton, Virginia, y con su hermano mayor Benjamin en Richmond, se fue a Filadelfia en 1790.

Su padre murió en la primavera de 1791 y fue puesto al cuidado de Robert Morris, un amigo íntimo de la familia en Filadelfia. Estudió medicina brevemente en la Universidad de Pensilvania con el doctor Benjamin Rush y William Shippen Sr. Su hermano mayor heredó el dinero de su padre, por lo que carecía de los fondos para continuar sus estudios de medicina, que también había descubierto que no prefería. Por lo tanto, se retiró de la escuela de medicina, aunque los archivos de la escuela lo registran como un "exalumno no graduado de la clase de la escuela de medicina de Penn de 1793". Con la influencia del amigo de su padre, el gobernador Henry Lee III, se embarcó en la carrera militar.

Carrera militar temprana

El 16 de agosto de 1791, dentro de las 24 horas de conocer a Lee, Harrison, de 18 años, fue comisionado como alférez en el Ejército y asignado al Primer Regimiento Estadounidense. Inicialmente fue asignado a Fort Washington, Cincinnati, en el Territorio del Noroeste, donde el ejército participaba en la Guerra de los Indios del Noroeste en curso. El biógrafo William W. Freehling dice que el joven Harrison, en su primer acto militar, reunió a unos ochenta buscadores de emociones y alborotadores en las calles de Filadelfia, los convenció para que firmaran documentos de alistamiento y los llevó a Fort Washington.

Harrison fue ascendido a teniente después de que el mayor general "Mad Anthony" Wayne asumiera el mando del ejército occidental en 1792, luego de una desastrosa derrota bajo Arthur St. Clair. En 1793, se convirtió en ayudante de campo de Wayne y adquirió las habilidades para comandar un ejército en la frontera; participó en la victoria decisiva de Wayne en la Batalla de Fallen Timbers el 20 de agosto de 1794, que puso fin a la Guerra del Noroeste de los Indios. Recibió el siguiente elogio de Wayne por su papel en la batalla: "Debo agregar el nombre de mi fiel y valiente ayudante de campo... el teniente Harrison, quien... prestó el servicio más esencial al comunicar mis órdenes en en todas direcciones... la conducta y la valentía animan a las tropas a luchar por la victoria".Harrison fue signatario del Tratado de Greenville (1795), como testigo de Wayne, el principal negociador de los EE. UU. Según los términos del tratado, una coalición de indígenas cedió una parte de sus tierras al gobierno federal, abriendo dos tercios de Ohio a la liquidación.

A la muerte de su madre en 1793, Harrison heredó una parte de la propiedad de Virginia de su familia, que incluía aproximadamente 3000 acres (12 km) de tierra y varios esclavos. Estaba sirviendo en el ejército en ese momento y vendió la tierra a su hermano. Harrison fue ascendido a capitán en mayo de 1797 y renunció al ejército el 1 de junio de 1798.

Matrimonio y familia

Harrison conoció a Anna Tuthill Symmes de North Bend, Ohio en 1795 cuando él tenía 22 años. Era hija de Anna Tuthill y el juez John Cleves Symmes, quien se desempeñó como coronel en la Guerra Revolucionaria y como representante en el Congreso de la Confederación. Harrison le pidió permiso al juez para casarse con Anna, pero se lo negaron, por lo que la pareja esperó hasta que Symmes se fue por negocios. Luego se fugaron y se casaron el 25 de noviembre de 1795 en la casa de North Bend de Stephen Wood, tesorero del Territorio del Noroeste. Pasaron su luna de miel en Fort Washington, ya que Harrison todavía estaba en servicio militar. El juez Symmes se enfrentó a él dos semanas después en una cena de despedida del general Wayne, exigiendo severamente saber cómo pensaba mantener a una familia. Harrison respondió, "por mi espada y mi propio brazo derecho, señor".El partido fue ventajoso para Harrison, ya que finalmente explotó las conexiones de su suegro con los especuladores de tierras, lo que facilitó su salida del ejército. Las dudas del juez Symmes sobre él persistieron, como le escribió a un amigo: "No puede sangrar, suplicar ni predicar, y si pudiera arar, estaría satisfecho". Las cosas finalmente se volvieron cordiales con el suegro, quien luego vendió a los Harrison 160 acres (65 ha) de tierra en North Bend, lo que permitió a Harrison construir una casa y comenzar una granja.

Los Harrison tuvieron diez hijos: Elizabeth Bassett (1796–1846), John Cleves Symmes (1798–1830) que se casó con la única hija sobreviviente de Zebulon Pike, Lucy Singleton (1800–1826), William Henry Jr. (1802–1838), John Scott (1804–1878), padre del futuro presidente de los Estados Unidos, Benjamin Harrison, Benjamin (1806–1840), Mary Symmes (1809–1842), Carter Bassett (1811–1839), Anna Tuthill (1813–1865) y James Findlay (1814-1817). Anna estuvo frecuentemente en mal estado de salud durante el matrimonio, principalmente debido a sus muchos embarazos, sin embargo, sobrevivió a William por 23 años, muriendo el 25 de febrero de 1864, a los 88.El profesor Kenneth R. Janken, en su biografía de Walter Francis White, afirma que Harrison tuvo seis hijos con una mujer afroamericana esclavizada llamada Dilsia. La afirmación se basa en la historia oral de la familia White, pero no está documentada de otra manera.

Carrera política

Harrison comenzó su carrera política cuando renunció temporalmente al ejército el 1 de junio de 1798 e hizo campaña entre sus amigos y familiares por un puesto en el gobierno del Territorio del Noroeste. Su amigo cercano, Timothy Pickering, se desempeñaba como Secretario de Estado y, junto con la influencia del juez Symmes, se le recomendó reemplazar a Winthrop Sargent, el secretario territorial saliente. El presidente John Adams nombró a Harrison para el cargo en julio de 1798. El trabajo de registrar las actividades del territorio era tedioso y pronto se aburrió y buscó un puesto en el Congreso de los Estados Unidos.

Congreso de Estados Unidos

Harrison tenía muchos amigos en la aristocracia oriental y rápidamente se ganó una reputación entre ellos como líder fronterizo. Dirigió una exitosa empresa de cría de caballos que le valió elogios en todo el Territorio del Noroeste. El Congreso había legislado una política territorial que condujo a altos costos de la tierra, una de las principales preocupaciones de los colonos en el Territorio; Harrison se convirtió en su campeón para bajar esos precios. La población del Territorio del Noroeste alcanzó un número suficiente para tener un delegado en el Congreso en octubre de 1799, y Harrison se presentó a las elecciones. Hizo campaña para alentar una mayor migración al territorio, lo que finalmente condujo a la condición de Estado.

Harrison derrotó a Arthur St. Clair Jr. por un voto para convertirse en el primer delegado del Congreso del Territorio del Noroeste en 1798 a los 26 años, y sirvió en el Sexto Congreso de los Estados Unidos del 4 de marzo de 1799 al 14 de mayo de 1800. No tenía autoridad para votar sobre proyectos de ley, pero se le permitió formar parte de un comité, presentar legislación y participar en debates. Se convirtió en presidente del Comité de Tierras Públicas y promovió la Ley de Tierras de 1800, que facilitó la compra de tierras del Territorio del Noroeste en extensiones más pequeñas a un costo menor. A los propietarios se les permitió comprar lotes más pequeños con un pago inicial de solo el cinco por ciento, y esto se convirtió en un factor importante en el rápido crecimiento de la población del Territorio.

Harrison también jugó un papel decisivo en la organización de la división del Territorio en dos secciones. La sección este continuó siendo conocida como el Territorio del Noroeste y consistía en Ohio y el este de Michigan; la sección occidental se denominó Territorio de Indiana y constaba de Indiana, Illinois, Wisconsin, una parte del oeste de Michigan y la parte este de Minnesota. Los dos nuevos territorios fueron establecidos formalmente por ley en 1800.

El 13 de mayo de 1800, el presidente John Adams nombró a Harrison gobernador del Territorio de Indiana, en función de sus vínculos con el oeste y su aparente postura política neutral. Sirvió en esta capacidad durante doce años. Su cargo de gobernador fue confirmado por el Senado y renunció al Congreso para convertirse en el primer gobernador territorial de Indiana en 1801.

Gobernador territorial de Indiana

Harrison comenzó sus funciones el 10 de enero de 1801 en Vincennes, la capital del Territorio de Indiana. Los presidentes Thomas Jefferson y James Madison eran miembros del Partido Demócrata-Republicano y lo volvieron a nombrar gobernador en 1803, 1806 y 1809. Harrison también fue asignado en 1804 para administrar el gobierno civil del Distrito de Luisiana. Dirigió los asuntos del distrito durante cinco semanas hasta que el Territorio de Luisiana se estableció formalmente el 4 de julio de 1805 y el general de brigada James Wilkinson asumió las funciones de gobernador.

En 1805, Harrison construyó una casa estilo plantación cerca de Vincennes a la que llamó Grouseland, en homenaje a las aves de la propiedad. La casa de 26 habitaciones fue una de las primeras estructuras de ladrillo en el territorio; y sirvió como centro de la vida social y política del territorio durante su mandato como gobernador. Harrison fundó una universidad en Vincennes en 1801, que se incorporó como Universidad de Vincennes el 29 de noviembre de 1806. La capital territorial finalmente se trasladó a Corydon en 1813 y Harrison construyó una segunda casa en las cercanías de Harrison Valley.

La responsabilidad principal de Harrison era obtener el título de propiedad de las tierras indígenas que permitiría el asentamiento futuro y aumentaría la población del territorio, un requisito para la condición de estado. También estaba ansioso por expandir el territorio por motivos personales, ya que su fortuna política estaba ligada a la eventual condición de estado de Indiana. Mientras se beneficiaba de la especulación de tierras en su propio nombre y adquiría dos operaciones de molienda, se le acreditaba como un buen administrador, con mejoras significativas en las carreteras y otras infraestructuras.

Cuando Harrison fue reelegido como gobernador territorial de Indiana el 8 de febrero de 1803, se le otorgó mayor autoridad para negociar y concluir tratados con los indios. El Tratado de St. Louis de 1804 con Quashquame requería que las tribus Sauk y Meskwaki cedieran gran parte del oeste de Illinois y partes de Missouri. Muchos de los Sauk resintieron la pérdida de tierras, especialmente su líder Black Hawk. Harrison pensó que el Tratado de Grouseland (1805) apaciguó a algunos de los indios, pero las tensiones se mantuvieron altas a lo largo de la frontera. El Tratado de Fort Wayne (1809) generó nuevas tensiones cuando Harrison compró más de 2,5 millones de acres (10.000 km) de las tribus Potawatomi, Delaware, Miami y Eel River. Algunos indios disputaron la autoridad de las tribus que se unieron al tratado.Harrison también pudo llevar a cabo asuntos sin ser cuestionados por el gobierno, ya que la administración cambió de manos de Jefferson a Madison.

Siguió el proceso del tratado de manera agresiva, ofreciendo grandes subsidios a las tribus y sus líderes, para ganar el favor político de Jefferson antes de su partida. El biógrafo Freehling afirma que los indios percibían que la propiedad de la tierra era tan común a todos, como el aire que se respira. En 1805, Harrison logró adquirir para la nación hasta 51,000,000 acres de los indios, después de acosar a cinco de sus jefes con alcohol, por no más de un centavo por 200 acres, y comprendía dos tercios de Illinois y partes considerables de Wisconsin. y Misuri.

Además de las tensiones resultantes con los indios, la posición a favor de la esclavitud de Harrison lo hizo impopular entre los abolicionistas del Territorio de Indiana, ya que trató en vano de fomentar la esclavitud en el territorio. En 1803, presionó al Congreso para que suspendiera temporalmente durante diez años el Artículo VI de la Ordenanza del Noroeste que prohibía la esclavitud en el Territorio de Indiana. Aunque Harrison afirmó que la suspensión era necesaria para promover el asentamiento y hacer que el territorio fuera económicamente viable y listo para la condición de estado, la propuesta fracasó. A falta de la suspensión del Artículo VI, en 1807 la legislatura territorial, con el apoyo de Harrison, promulgó leyes que autorizaban la servidumbre por contrato y otorgaban autoridad a los maestros para determinar la duración del servicio.

El presidente Jefferson, autor principal de la Ordenanza del Noroeste, hizo un pacto secreto con James Lemen para derrotar al naciente movimiento a favor de la esclavitud apoyado por Harrison. Donó $100 para alentar a Lemen con la abolición y otras buenas obras, y luego otros $20 para ayudar a financiar la iglesia conocida como Bethel Baptist Church. En Indiana, la plantación de la iglesia contra la esclavitud hizo que los ciudadanos firmaran una petición y se organizaran políticamente para derrotar los esfuerzos de Harrison por legalizar la esclavitud en el territorio.

El Territorio de Indiana celebró elecciones para las cámaras alta y baja de la legislatura por primera vez en 1809. Harrison se encontró en desacuerdo con la legislatura después de que los abolicionistas llegaron al poder, y la parte este del Territorio de Indiana creció hasta incluir una gran lucha contra la esclavitud. población. La asamblea general del Territorio se reunió en 1810 y su facción contra la esclavitud revocó de inmediato las leyes de contratación promulgadas anteriormente. Después de 1809, la legislatura de Indiana asumió más autoridad y el territorio avanzó hacia la condición de estado.

General de la Armada

Tecumseh y Tippecanoe

La resistencia india a la expansión estadounidense llegó a un punto crítico, con el liderazgo de los hermanos Shawnee Tecumseh y Tenskwatawa ("El Profeta"), en un conflicto que se conoció como la Guerra de Tecumseh. Tenskwatawa convenció a las tribus de que estarían protegidas por el Gran Espíritu y que no les ocurriría ningún daño si se rebelaban contra los colonos. Alentó la resistencia diciéndoles a las tribus que pagaran a los comerciantes blancos solo la mitad de lo que debían y que renunciaran a todas las costumbres del hombre blanco, incluida su ropa, mosquetes y especialmente el whisky.Harrison recibió noticias de la resistencia a través de espías que había colocado dentro de las tribus y le pidió a Madison que financiara los preparativos militares. Madison arrastró los pies y Harrison intentó negociar, enviando una carta a Tecumseh que decía: "Nuestros abrigos azules (soldados del ejército de EE. UU.) son más numerosos de lo que puedes contar, y nuestras camisas de caza (milicianos voluntarios) son como las hojas de los bosques. o los granos de arena en el Wabash".

En agosto de 1810, Tecumseh condujo a 400 guerreros por el río Wabash para encontrarse con Harrison en Vincennes. Estaban vestidos con pintura de guerra, y su repentina aparición al principio asustó a los soldados en Vincennes. Los líderes del grupo fueron escoltados a Grouseland, donde se encontraron con Harrison. Tecumseh reprendió repetidamente al condescendiente Harrison e insistió en que el Tratado de Fort Wayne era ilegítimo, argumentando que una tribu no podía vender tierras sin la aprobación de las otras tribus. Le pidió a Harrison que lo anulara y advirtió que los estadounidenses no deberían intentar colonizar las tierras vendidas en el tratado. Tecumseh informó a Harrison que había amenazado con matar a los jefes que firmaron el tratado si cumplían sus términos y que su confederación de tribus estaba creciendo rápidamente.Harrison dijo que las tribus individuales eran los dueños de la tierra y podían venderla como quisieran. Rechazó la afirmación de Tecumseh de que todos los indios formaban una nación y dijo que cada tribu podría tener relaciones separadas con los Estados Unidos si así lo deseaban. Harrison argumentó que el Gran Espíritu habría hecho que todas las tribus hablaran un idioma si fueran una sola nación.

Tecumseh lanzó una "refutación apasionada", en palabras de un historiador, pero Harrison no pudo entender su idioma. Tecumseh luego comenzó a gritarle a Harrison y lo llamó mentiroso. Un shawnee amigo de Harrison amartilló su pistola desde un costado para alertar a Harrison de que el discurso de Tecumseh estaba generando problemas, y algunos testigos informaron que Tecumseh estaba alentando a los guerreros a matar a Harrison. Muchos de ellos comenzaron a sacar sus armas, lo que representaba una amenaza sustancial para Harrison y la ciudad, que tenía una población de solo 1000 habitantes. Harrison desenvainó su espada y los guerreros de Tecumseh retrocedieron cuando los oficiales presentaron sus armas de fuego en su defensa.El jefe Winamac era amistoso con Harrison y contrarrestó los argumentos de Tecumseh, diciéndoles a los guerreros que deberían regresar a casa en paz ya que habían venido en paz. Antes de irse, Tecumseh le informó a Harrison que buscaría una alianza con los británicos si no se anulaba el Tratado de Fort Wayne. Después de la reunión, Tecumseh viajó para reunirse con muchas de las tribus de la región, con la esperanza de crear una confederación para luchar contra los Estados Unidos.

A Harrison le preocupaba que las acciones de Tecumseh pusieran en peligro la condición de estado de Indiana, así como su futuro político, dejándolo "el lugar predilecto de unos pocos salvajes miserables". Tecumseh viajaba en 1811, dejando a Tenskwatawa a cargo de las fuerzas indias. Harrison vio una ventana de oportunidad en la ausencia de Tecumseh y aconsejó al secretario de Guerra William Eustis que presentara una demostración de fuerza a la confederación india. A pesar de estar 13 años alejado de la acción militar, Harrison convenció a Madison y Eustis para que le permitieran asumir el mando. Dirigió un ejército al norte con 950 hombres para intimidar a los shawnee para que hicieran las paces, pero las tribus lanzaron un ataque sorpresa a principios del 7 de noviembre en la Batalla de Tippecanoe.Harrison respondió y derrotó a las fuerzas tribales en Prophetstown junto a los ríos Wabash y Tippecanoe; la batalla se hizo famosa y fue aclamado como un héroe nacional. Aunque sus tropas sufrieron 62 muertos y 126 heridos durante la batalla y los Shawnee solo 150 bajas, la visión de protección espiritual del profeta Shawnee se había hecho añicos. Tenskwatawa y sus fuerzas huyeron a Canadá y fracasó su campaña para unir a las tribus de la región para rechazar la asimilación.

Al informar al secretario Eustis, Harrison le había informado de la batalla cerca del río Tippecanoe y que había anticipado un ataque. Un primer despacho no había dejado claro de qué lado había ganado el conflicto, y el secretario lo interpretó como una derrota hasta que el despacho de seguimiento aclaró la situación. Cuando no llegó ningún segundo ataque, la derrota de Shawnee se volvió más segura. Eustis exigió saber por qué Harrison no había tomado las precauciones adecuadas para fortalecer su campamento contra el ataque inicial, y Harrison dijo que había considerado la posición lo suficientemente fuerte. La disputa fue el catalizador de un desacuerdo entre Harrison y el Departamento de Guerra, que continuó en la Guerra de 1812.Freehling dice que las habilidades oxidadas de Harrison dieron como resultado que sus tropas encendieran fogatas la noche anterior a la batalla, exponiendo su posición a un ataque sorpresa y bajas.

La prensa no cubrió la batalla al principio, hasta que un periódico de Ohio malinterpretó el primer despacho de Harrison en el sentido de que había sido derrotado. Sin embargo, en diciembre, la mayoría de los principales periódicos estadounidenses publicaron historias sobre la victoria de la batalla y la indignación pública creció por el Shawnee. Los estadounidenses culparon a los británicos por incitar a las tribus a la violencia y proporcionarles armas de fuego, y el Congreso aprobó resoluciones condenando a los británicos por interferir en los asuntos internos estadounidenses. El Congreso declaró la guerra el 18 de junio de 1812 y Harrison dejó Vincennes para buscar un nombramiento militar.

Guerra de 1812

El estallido de la guerra con los británicos en 1812 provocó un conflicto continuo con los indios en el noroeste. Harrison se desempeñó brevemente como general de división en la milicia de Kentucky hasta que el gobierno lo comisionó el 17 de septiembre para comandar el Ejército del Noroeste. Recibió pago militar federal por su servicio, y también cobró un salario de gobernador territorial desde septiembre hasta el 28 de diciembre, cuando renunció formalmente como gobernador y continuó con su servicio militar. Los autores Gugin y St. Clair afirman que se le obligó a renunciar. Harrison fue sucedido por John Gibson como gobernador interino del territorio.

Los estadounidenses sufrieron una derrota en el sitio de Detroit. El general James Winchester le ofreció a Harrison el rango de general de brigada, pero Harrison quería el mando exclusivo del ejército. El presidente James Madison destituyó a Winchester del mando en septiembre y Harrison se convirtió en comandante de los nuevos reclutas. Recibió órdenes de retomar Detroit y levantar la moral, pero inicialmente se contuvo, no dispuesto a llevar la guerra hacia el norte.Los británicos y sus aliados indios superaban en gran medida a las tropas de Harrison, por lo que Harrison construyó una posición defensiva durante el invierno a lo largo del río Maumee en el noroeste de Ohio. Lo llamó Fort Meigs en honor al gobernador de Ohio, Return J. Meigs Jr. Luego recibió refuerzos en 1813, tomó la ofensiva y condujo al ejército al norte a la batalla. Obtuvo victorias en el Territorio de Indiana, así como en Ohio y recuperó Detroit antes de invadir el Alto Canadá (Ontario). Su ejército derrotó a los británicos y Tecumseh murió el 5 de octubre de 1813 en la Batalla del Támesis. Se consideró que era una de las grandes victorias estadounidenses en la guerra, solo superada por la Batalla de Nueva Orleans, y aseguró una reputación nacional para Harrison.

En 1814, el secretario de Guerra John Armstrong dividió el mando del ejército, asignó a Harrison a un puesto periférico y le dio el control del frente a uno de los subordinados de Harrison. Armstrong y Harrison no estaban de acuerdo por la falta de coordinación y eficacia en la invasión de Canadá, y Harrison renunció al ejército en mayo. Después de que terminó la guerra, el Congreso investigó la renuncia de Harrison y determinó que Armstrong lo había maltratado durante su campaña militar y que su renuncia estaba justificada. El Congreso otorgó a Harrison una medalla de oro por sus servicios durante la guerra.

Harrison y el gobernador del territorio de Michigan, Lewis Cass, fueron los responsables de negociar el tratado de paz con los indios. El presidente Madison nombró a Harrison en junio de 1815 para ayudar en la negociación de un segundo tratado con los indios que se conoció como el Tratado de Springwells, en el que las tribus cedieron una gran extensión de tierra en el oeste, proporcionando tierra adicional para la compra y asentamiento estadounidense.

Vida de posguerra

Político y diplomático de Ohio

Harrison renunció al ejército en 1814, poco antes de la conclusión de la Guerra de 1812, y regresó a su familia y granja en North Bend, Ohio. Freehling afirma que sus gastos entonces excedieron con creces sus medios y se endeudó, que Harrison eligió "la celebridad sobre el deber", mientras buscaba la adulación que se encontraba en las fiestas en Nueva York, Washington y Filadelfia, y que se convirtió en un buscador de oficinas. Fue elegido en 1816 para completar el mandato de John McLean en la Cámara de Representantes, representando el primer distrito del Congreso de Ohio hasta 1819. Intentó asegurar el puesto de Secretario de Guerra bajo el presidente Monroe en 1817, pero perdió frente a John C. Calhoun. También fue pasado por alto para un puesto diplomático en Rusia.Fue elegido para el Senado del Estado de Ohio en 1819 y sirvió hasta 1821, habiendo perdido las elecciones para gobernador de Ohio en 1820. Se postuló en las elecciones de 1822 para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, pero perdió ante James W. Gazlay. Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1824 y fue elector presidencial de Ohio en 1820 para James Monroe y para Henry Clay en 1824.

Harrison fue designado en 1828 como ministro plenipotenciario de la Gran Colombia, por lo que renunció al Congreso y ocupó su nuevo cargo hasta el 8 de marzo de 1829. Llegó a Bogotá el 22 de diciembre de 1828 y encontró entristecedora la condición de Colombia. Informó al Secretario de Estado que el país estaba al borde de la anarquía y que Simón Bolívar estaba a punto de convertirse en un dictador militar. Escribió una carta de cortés reproche a Bolívar, afirmando que "el más fuerte de todos los gobiernos es el más libre" y llamando a Bolívar a fomentar el desarrollo de la democracia. En respuesta, Bolívar escribió que Estados Unidos "parece destinado por la Providencia a plagar a América de tormentos en nombre de la libertad", sentimiento que alcanzó fama en América Latina.

Freehling indica que los pasos en falso de Harrison en Columbia fueron "malos y frecuentes", que no logró mantener adecuadamente una posición de neutralidad en los asuntos colombianos, al oponerse públicamente a Bolívar, y que Columbia buscó su destitución. Andrew Jackson asumió el cargo en marzo de 1829 y retiró a Harrison para hacer su propio nombramiento para el puesto.El biógrafo James Hall afirma que Harrison encontró en Columbia un despotismo militar y que "sus opiniones liberales, su severa integridad republicana y la sencilla sencillez de su vestimenta y sus modales contrastaban demasiado con las opiniones arbitrarias y el comportamiento ostentoso de los funcionarios públicos, como para permitió que fuera por mucho tiempo el favorito de los que habían usurpado el poder de ese gobierno, quienes temían que el pueblo percibiera la diferencia entre un verdadero y un pretendido patriota, y comenzaron una serie de persecuciones contra nuestro ministro, que tornaron extremadamente extrema su situación. molesto." El biógrafo Samuel Burr relata un sentimiento muy similar de la situación.

Harrison, después de dejar su puesto pero mientras aún estaba en el país, escribió su carta de aproximadamente diez páginas a Bolívar, que se reproduce en su totalidad en las biografías de Hall y Burr. Dejó al primero impresionado por los "principios de libertad profundamente imbuidos" de Harrison. Burr describe la carta como "repleta de sabiduría, bondad y patriotismo... y el más puro de los principios".

Ciudadano privado

Harrison regresó a los Estados Unidos ya su granja de North Bend, viviendo en relativa privacidad después de casi cuatro décadas de servicio en el gobierno. No había acumulado una riqueza sustancial durante su vida y vivía de sus ahorros, una pequeña pensión y los ingresos producidos por su granja. Burr hace referencia a M. Chavalier, quien se encontró con Harrison en Cincinnati en ese momento, y describió a Harrison como "pobre, con una familia numerosa, abandonada por el gobierno federal, pero vigorosa con un pensamiento independiente".

Los partidarios locales habían acudido al alivio de Harrison, nombrándolo secretario de los tribunales del condado de Hamilton, donde trabajó desde 1836 hasta 1840. Chevalier comentó: "Sus amigos en el este hablan de convertirlo en presidente, mientras que aquí lo hacemos secretario de un tribunal inferior".." También cultivó maíz y estableció una destilería para producir whisky, pero la cerró después de que los efectos del alcohol en sus consumidores lo perturbaran. En un discurso ante la Junta Agrícola del Condado de Hamilton en 1831, dijo que había pecado al hacer whisky y esperaba que otros aprendieran de su error y detuvieran la producción de licores.

Por esta época, conoció al abolicionista y conductor del Ferrocarril Subterráneo George DeBaptiste, que vivía cerca de Madison, y los dos se hicieron amigos. Harrison escribió en ese momento, "podríamos esperar el día en que un sol norteamericano no miraría a un esclavo". DeBaptiste se convirtió en su ayuda de cámara y más tarde en administrador de la Casa Blanca.

Burr cierra su relato de Harrison describiendo un evento, negado por algunos de sus amigos: una recepción ofrecida al general en Filadelfia, en 1836. Según Burr, "Miles y decenas de miles llenaron el muelle de la calle Chesnut a su llegada y lo saludaron". con vítores continuos cuando aterrizó. Subió al carruaje, pero la multitud apresuró tan impetuosamente que los caballos se asustaron y se encabritaron con frecuencia. Se hizo una carrera para desenganchar a los animales cuando el general habló con varios de ellos y trató de impedirlo.; pero el equipo pronto se volvió inmanejable, y se hizo necesario quitarlos. Se trajo una cuerda y se ató al carruaje, por el cual la gente lo condujo a la Casa Marshall. Este acto fue el estallido espontáneo de diez mil corazones agradecidos. Los habitantes de Pensilvania lucharon a las órdenes del héroe y lo amaban.Hablamos particularmente sobre este punto, porque fuimos testigos oculares de todo lo que pasó".

Campaña presidencial de 1836

Harrison fue el candidato Whig occidental a la presidencia en 1836, uno de los cuatro candidatos regionales del partido Whig. Los otros eran Daniel Webster, Hugh L. White y Willie P. Mangum. Surgió más de un candidato whig en un esfuerzo por derrotar al actual vicepresidente Martin Van Buren, quien era el popular demócrata elegido por Jackson. Los demócratas acusaron que, al presentar varios candidatos, los whigs intentaron evitar una victoria de Van Buren en el colegio electoral y forzar la elección en la Cámara. En cualquier caso, el plan, si lo hubo, fracasó. Al final, Harrison quedó en segundo lugar y ganó nueve de los veintiséis estados de la Unión.

Harrison corrió en todos los estados no esclavistas excepto Massachusetts, y en los estados esclavistas de Delaware, Maryland y Kentucky. White corrió en los estados esclavistas restantes a excepción de Carolina del Sur. Daniel Webster corrió en Massachusetts y Mangum en Carolina del Sur. Van Buren ganó las elecciones con 170 votos electorales. Una oscilación de poco más de 4.000 votos en Pensilvania habría dado los 30 votos electorales de ese estado a Harrison y la elección se habría decidido en la Cámara de Representantes.

Campaña presidencial de 1840

Harrison se enfrentó al titular Van Buren como el único candidato Whig en las elecciones de 1840. Los Whigs vieron en Harrison a un sureño nacido y un héroe de guerra, que contrastaría bien con el distante, indiferente y aristocrático Van Buren. Fue elegido entre los miembros más controvertidos del partido, como Clay y Webster; su campaña destacó su historial militar y se centró en la débil economía estadounidense causada por el pánico de 1837.

Los Whigs culparon a Van Buren de los problemas económicos y lo apodaron "Van Ruin". Los demócratas, a su vez, ridiculizaron al anciano Harrison llamándolo "Abuela Harrison, el general de enaguas", porque renunció al ejército antes de que terminara la Guerra de 1812. Señalaron para los votantes cuál sería el nombre de Harrison cuando se deletrea al revés: "No Sirrah". Lo presentan como un anciano provinciano y desconectado que preferiría "sentarse en su cabaña de troncos bebiendo sidra fuerte" que ocuparse de la administración del país. Esta estrategia fracasó cuando Harrison y su compañero de fórmula John Tyler adoptaron la cabaña de troncos y la sidra como símbolos de campaña. Su campaña usó los símbolos en pancartas y carteles y creó botellas de sidra dura con forma de cabañas de troncos, todo para conectar a los candidatos con el "Freehling relata que, "Un amargo periódico pro-Van Buren se lamentó después de su derrota, 'Nos han cantado, acostado y borracho'. En una oración, esto describió el nuevo proceso político estadounidense".

Harrison provenía de una familia rica y esclavista de Virginia, pero su campaña lo promocionó como un humilde hombre de la frontera al estilo popularizado por Andrew Jackson, mientras presentaba a Van Buren como un rico elitista. Un ejemplo memorable fue el Gold Spoon Oration que el representante Whig de Pensilvania, Charles Ogle, pronunció en la Cámara, ridiculizando el estilo de vida elegante de Van Buren en la Casa Blanca y sus gastos generosos. Los Whigs inventaron un cántico en el que la gente escupía jugo de tabaco mientras cantaban "wirt-wirt", y esto también mostraba la diferencia entre los candidatos del momento de las elecciones:

Viejo Tip vestía un abrigo de andar por casa, no tenía camisa con volantes: wirt-wirt,Pero Matt tiene la placa dorada, y es un pequeño chorro: wirt-wirt!

Los whigs se jactaron del historial militar de Harrison y de su reputación como héroe de la batalla de Tippecanoe. El lema de campaña "Tippecanoe and Tyler, Too" se convirtió en uno de los más famosos de la política estadounidense. Mientras Van Buren hacía campaña desde la Casa Blanca, Harrison estaba en la campaña electoral, entretenido con sus impresiones de los gritos de guerra indios y distraía a la gente de los problemas económicos de la nación. En junio de 1840, un mitin de Harrison en el sitio de la batalla de Tippecanoe atrajo a 60.000 personas. The Village of North Bend, Ohio, así como los ex alumnos de la Universidad Estatal de Ohio afirman que el uso del apodo "Buckeyes" por parte del estado comenzó con el mensaje de campaña de Harrison. La participación electoral se disparó a un espectacular 80%, 20 puntos más que en las elecciones anteriores.Harrison obtuvo una victoria aplastante en el Colegio Electoral, 234 votos electorales frente a los 60 de Van Buren. El margen del voto popular fue mucho más estrecho, con menos de 150.000 votos, aunque ganó en diecinueve de los veintiséis estados.

Presidencia (1841)

Inauguración

Cuando Harrison llegó a Washington, quería demostrar que seguía siendo el héroe inquebrantable de Tippecanoe y que era un hombre mejor educado y más reflexivo que la caricatura de los bosques retratados en la campaña. Prestó juramento el jueves 4 de marzo de 1841, un día frío y húmedo. Decidió no llevar abrigo ni sombrero, montó a caballo hasta la gran ceremonia y luego pronunció el discurso inaugural más largo de la historia de Estados Unidos con 8.445 palabras. Le tomó casi dos horas leerlo, aunque su amigo y compañero Whig Daniel Webster lo había editado por completo. Freehling opina que discursos como este eran realmente comunes en ese momento, y que su ironía era rica, ya que Harrison, "un buscador de cargos de toda la vida, elegido por una política profundamente partidista, criticó a ambos".

El discurso inaugural fue una declaración detallada de la agenda Whig, un repudio de las políticas de Jackson y Van Buren, y la primera y única articulación formal de Harrison de su enfoque hacia la presidencia. El discurso comenzó con el sincero respeto de Harrison por la confianza depositada en él:

Por fuerte que sea mi propósito actual de realizar las expectativas de un pueblo magnánimo y confiado, comprendo muy bien las peligrosas tentaciones a las que estaré expuesto por la magnitud del poder que ha tenido el placer de encomendar a mi pueblo. manos para no depositar mi principal confianza en la ayuda de ese Poder Todopoderoso que hasta ahora me ha protegido y me ha permitido traer a resultados favorables otras tareas importantes, pero aún muy inferiores, que hasta ahora me ha confiado mi país.

Harrison prometió restablecer el Banco de los Estados Unidos y ampliar su capacidad de crédito mediante la emisión de papel moneda en el sistema estadounidense de Henry Clay. Tenía la intención de confiar en el juicio del Congreso en asuntos legislativos, usando su poder de veto solo si un acto fuera inconstitucional, y revertir el sistema de patrocinio ejecutivo de Jackson. Prometió usar el patrocinio para crear un personal calificado, no para mejorar su propia posición en el gobierno, y bajo ninguna circunstancia se postularía para un segundo mandato. Condenó los excesos financieros de la administración anterior y se comprometió a no interferir con la política financiera del Congreso. Con todo, Harrison se comprometió con una presidencia débil, cediendo a "la Primera Rama", el Congreso, de acuerdo con los principios Whig.

Abordó el ya debatido tema de la esclavitud en la nación. Como propietario de esclavos, estuvo de acuerdo con el derecho de los estados a controlar el asunto:

Las líneas, también, que separan los poderes que deben ejercer los ciudadanos de un estado de los de otro parecen estar tan claramente trazadas que no dejan lugar a malentendidos... El intento de los de un estado de controlar las instituciones internas de otro solo puede resultar en sentimientos de desconfianza y celos, los presagios seguros de desunión, violencia y guerra civil, y la destrucción final de nuestras instituciones libres.

Cuando estaba a punto de concluir sus comentarios, Harrison incorporó su confianza en la libertad de religión del país mientras se esforzaba por presentarse como parte de la corriente principal religiosa en lugar de un disidente o miembro de una religión minoritaria:

Considero que la presente ocasión es suficientemente importante y solemne para justificarme al expresar a mis conciudadanos una profunda reverencia por la religión cristiana y una completa convicción de que la sana moral, la libertad religiosa y un justo sentido de la responsabilidad religiosa están esencialmente conectados con toda verdadera y felicidad duradera; y a ese buen Ser que nos ha bendecido con los dones de la libertad civil y religiosa, que vigiló y prosperó las labores de nuestros padres y hasta ahora ha preservado para nosotros instituciones muy superiores en excelencia a las de cualquier otro pueblo, unámonos en fervientemente encomiando todos los intereses de nuestro amado país en todo tiempo futuro.

El extenso discurso de Harrison ofreció vagas pistas sobre lo que su Presidencia ofrecería al pueblo de los Estados Unidos. Declaró que solo serviría por un período en el cargo y no abusaría de su poder de veto. Harrison estaba en contra de idear esquemas financieros para la nación, más bien lo dejó totalmente en manos del Congreso. Estaba en contra de agitar al sur de los Estados Unidos sobre la cuestión de la esclavitud. No discutió la tarifa y la distribución. Dijo poco del banco nacional, excepto que mencionó que estaba abierto al papel moneda, en lugar de la moneda metálica. El concepto de Harrison de la presidencia era muy limitado. Esto siguió de cerca con la ideología política Whig de Harrison.

Después del discurso, recorrió las calles en el desfile inaugural, se paró en una fila de recepción de tres horas en la Casa Blanca y asistió a tres bailes inaugurales esa noche, incluido uno en Carusi's Saloon titulado el baile "Tippecanoe" con 1.000 invitados que había pagado $10 por persona (equivale a $312 en 2021).

La prensa del mecenazgo

Clay era un líder de los Whigs y un poderoso legislador, además de un candidato presidencial frustrado por derecho propio, y esperaba tener una influencia sustancial en la administración de Harrison. Ignoró su propio tablón de plataforma de anular el sistema de "botín" e intentó influir en las acciones de Harrison antes y durante su breve presidencia, especialmente al presentar sus propias preferencias para las oficinas del gabinete y otros nombramientos presidenciales. Harrison rechazó su agresión y dijo: "Sr. Clay, olvida que soy el presidente".La disputa se intensificó cuando Harrison nombró como secretario de Estado a Daniel Webster, archirrival de Clay por el control del Partido Whig. Harrison también pareció dar a los partidarios de Webster algunos puestos de patrocinio muy codiciados. Su única concesión a Clay fue nombrar a su protegido John J. Crittenden para el cargo de Fiscal General. A pesar de esto, los contratiempos continuaron hasta la muerte del presidente.

Clay no era el único que esperaba beneficiarse de la elección de Harrison. Multitudes de aspirantes a cargos públicos llegaron a la Casa Blanca, que luego estuvo abierta a cualquiera que quisiera reunirse con el presidente. La mayor parte de los negocios de Harrison durante su presidencia de un mes involucraron extensas obligaciones sociales y recibir visitantes en la Casa Blanca. Se le aconsejó tener una administración antes de la inauguración, pero se negó porque quería concentrarse en las festividades. Como tal, los buscadores de empleo lo esperaban a todas horas y llenaban la Mansión Ejecutiva, sin ningún proceso para organizarlos y examinarlos.

Harrison escribió en una carta fechada el 10 de marzo: "Estoy tan acosado por la multitud que me llama que no puedo prestar la atención adecuada a ningún negocio propio". El alguacil estadounidense del Distrito de Columbia, Alexander Hunter, recordó un incidente en el que Harrison fue asediado por buscadores de cargos que le impedían llegar a una reunión del gabinete; cuando se ignoraron sus súplicas de su consideración, Harrison finalmente "aceptó sus peticiones, que llenaron sus brazos y bolsillos". Otra anécdota de la época contó que los pasillos estaban tan llenos una tarde que para pasar de una habitación a la siguiente, Harrison tuvo que ser ayudado a salir por una ventana, caminar a lo largo del exterior de la Casa Blanca y luego ayudar a entrar a través de otra. ventana.

Harrison se tomó en serio su promesa de reformar los nombramientos ejecutivos, visitó cada uno de los seis departamentos del gabinete para observar sus operaciones y emitió a través de Webster una orden de que la campaña electoral por parte de los empleados se consideraría motivo de despido. Resistió la presión de otros Whigs sobre el patrocinio partidista. Un grupo llegó a su oficina el 16 de marzo para exigir la destitución de todos los demócratas de cualquier cargo designado, y Harrison proclamó: "¡Que Dios me ayude, renunciaré a mi cargo antes de que pueda ser culpable de tal iniquidad!"Su propio gabinete intentó anular su nombramiento de John Chambers como gobernador del territorio de Iowa a favor del amigo de Webster, James Wilson. Webster intentó presionar esta decisión en una reunión de gabinete el 25 de marzo y Harrison le pidió que leyera en voz alta una nota escrita a mano que decía simplemente "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos". Harrison luego se puso de pie y declaró: "William Henry Harrison, presidente de los Estados Unidos, les dice, caballeros, que, ¡por Dios, John Chambers será gobernador de Iowa!"

La única otra decisión oficial importante de Harrison fue si convocar al Congreso a una sesión especial. Él y Clay no estuvieron de acuerdo sobre la necesidad de tal sesión, y el gabinete de Harrison resultó dividido en partes iguales, por lo que el presidente inicialmente vetó la idea. Clay lo presionó sobre la sesión especial del 13 de marzo, pero Harrison lo rechazó y le dijo que no volviera a visitar la Casa Blanca, que se dirigiera a él solo por escrito.Sin embargo, unos días después, el secretario del Tesoro, Thomas Ewing, le informó a Harrison que los fondos federales estaban en tales problemas que el gobierno no podía continuar operando hasta la sesión programada regularmente del Congreso en diciembre; Harrison cedió así y proclamó la sesión especial el 17 de marzo, en interés de "la condición de los ingresos y las finanzas del país". La sesión habría comenzado el 31 de mayo según lo programado si Harrison hubiera vivido.

Muerte y funeral

Harrison había sido desgastado físicamente por muchos buscadores de oficina persistentes y un horario social exigente. El miércoles 24 de marzo de 1841, Harrison realizó su caminata matutina diaria a los mercados locales, sin abrigo ni sombrero. A pesar de haber sido atrapado por una tormenta repentina, no se cambió la ropa mojada al regresar a la Casa Blanca. El viernes 26 de marzo, Harrison se enfermó con síntomas parecidos a los del resfriado y envió a buscar a su médico, Thomas Miller, aunque le dijo al médico que se sentía mejor después de haber tomado medicamentos para la "fatiga y la ansiedad mental". Al día siguiente, sábado, el médico fue llamado nuevamente y llegó para encontrar a Harrison en la cama con un "fuerte escalofrío", después de dar otro paseo matutino. Miller le aplicó emplasto de mostaza en el estómago y le dio un laxante suave, y esa tarde se sintió mejor.A las 4:00 am del domingo 28 de marzo, Harrison desarrolló un fuerte dolor en el costado y el médico inició una sangría; el procedimiento se terminó cuando hubo una caída en su pulso. Miller también aplicó tazas calentadas en la piel del presidente para mejorar el flujo sanguíneo. Luego, el médico le dio aceite de ricino y medicamentos para inducir el vómito, y le diagnosticó neumonía en el pulmón derecho. Se llamó a un equipo de médicos el lunes 29 de marzo y confirmaron neumonía en el lóbulo inferior derecho. Luego, a Harrison se le administró láudano, opio y alcanfor, junto con vino y brandy.

No se hicieron anuncios oficiales sobre la enfermedad de Harrison, lo que alimentó la especulación pública y la preocupación cuanto más tiempo permaneció fuera de la vista del público. La sociedad de Washington había notado su inusual ausencia de la iglesia el domingo. Los informes periodísticos contradictorios y no confirmados se basaron en filtraciones de personas con contactos en la Casa Blanca. Un periódico de Washington informó el jueves 1 de abril que la salud de Harrison era decididamente mejor. De hecho, el estado de Harrison se había debilitado gravemente y los miembros del gabinete y su familia fueron convocados a la Casa Blanca; su esposa, Anna, se había quedado en Ohio debido a su propia enfermedad. Según los periódicos en Washington el viernes, Harrison se había reunido, a pesar de un Baltimore Suninforman que su estado era de un "carácter más peligroso". Un reportero del New York Commercial indicó que "la gente del país estaba profundamente angustiada y muchos de ellos llorando".

En la noche del sábado 3 de abril, Harrison desarrolló diarrea severa y deliró, y a las 8:30 pm pronunció sus últimas palabras, al médico que lo atendía, que se suponía que eran para el vicepresidente John Tyler: "Señor, deseo que comprender los verdaderos principios del gobierno. Deseo que se cumplan. No pido nada más". Harrison murió a las 12:30 am del 4 de abril de 1841, Domingo de Ramos, nueve días después de enfermarse y exactamente un mes después de prestar juramento; fue el primer presidente en morir en el cargo. Anna todavía estaba en Ohio empacando para el viaje a Washington cuando se enteró de su pérdida.

La teoría predominante en ese momento era que su enfermedad había sido causada por el mal tiempo en su toma de posesión tres semanas antes. Jane McHugh y Philip A. Mackowiak hicieron un análisis en Clinical Infectious Diseases (2014), examinando las notas y registros de Miller que mostraban que el suministro de agua de la Casa Blanca estaba aguas abajo de las aguas residuales públicas, y concluyeron que probablemente murió de un shock séptico debido a "inflamación entérica". fiebre" (fiebre tifoidea o paratifoidea).

Se inició un período de luto de 30 días tras la muerte del presidente. La Casa Blanca organizó varias ceremonias públicas, siguiendo el modelo de las prácticas funerarias reales europeas. También se llevó a cabo un funeral solo por invitación el 7 de abril en el Salón Este de la Casa Blanca, después de lo cual el ataúd de Harrison fue llevado al Cementerio del Congreso en Washington, DC, donde se colocó en la Bóveda Pública. Solomon Northup dio cuenta de la procesión en Twelve Years a Slave:

Al día siguiente hubo un gran desfile en Washington. El rugido de los cañones y el tañido de las campanas llenaban el aire, mientras que muchas casas estaban cubiertas de crespones y las calles estaban negras de gente. A medida que avanzaba el día, la procesión hizo su aparición, avanzando lentamente por la avenida, carruaje tras carruaje, en larga sucesión, mientras miles y miles los seguían a pie, todos moviéndose al son de una música melancólica. Llevaban el cadáver de Harrison a la tumba... Recuerdo claramente cómo el vidrio de la ventana se rompía y caía al suelo, después de cada disparo del cañón que disparaban en el cementerio.

Ese junio, el cuerpo de Harrison fue transportado por tren y barcaza fluvial a North Bend, Ohio, y fue enterrado el 7 de julio en la cima del monte Nebo, que ahora es el monumento estatal de la tumba de William Henry Harrison.

Ascensión de Tyler al cargo

El 5 de abril, Fletcher Webster, hijo del Secretario de Estado Daniel Webster, notificó a Tyler que Harrison había muerto en el cargo. Tyler había estado visitando a su familia en Williamsburg. Tyler llegó a Washington la mañana del 6 de abril. El mismo día que Tyler prestó juramento frente al gabinete de Harrison. El 9 de abril, Tyler pronunció un breve discurso inaugural. En su discurso a la nación, Tyler no dio ningún consuelo personal a la viuda de Harrison, Anna, ni a los miembros de la familia. Tyler felicitó a Harrison diciendo que Harrison había sido elegido por un "gran trabajo" de purgar la corrupción del gobierno federal. Tyler y su familia se mudaron a la Casa Blanca una semana después del funeral de Harrison, antes de que terminara el luto de 30 días de Harrison.La esposa de Harrison, Anna, todavía estaba en Ohio empacando para estar con su esposo en Washington, programado para mayo, cuando se le informó de la muerte de Harrison. Anna nunca se mudó a la Casa Blanca. La nuera de Harrison, Jane Irwin Harrison, viuda del hijo de Harrison, se había desempeñado como anfitriona de la Casa Blanca en lugar de Anna mientras Harrison era presidente.

Impacto de la muerte de Harrison

La muerte de Harrison llamó la atención sobre una ambigüedad en el Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 de la Constitución con respecto a la sucesión a la presidencia. La Constitución disponía claramente que el vicepresidente asumiera los "poderes y deberes de dicho cargo" en caso de destitución, muerte, renuncia o incapacidad del presidente, pero no estaba claro si el vicepresidente se convertiría formalmente en presidente de los Estados Unidos. Unidos, o simplemente asumió temporalmente los poderes y deberes de ese cargo, en caso de sucesión.

El gabinete de Harrison insistió en que Tyler era "vicepresidente en funciones de presidente". Tyler se mostró firme en su reivindicación del título de presidente y en su determinación de ejercer todos los poderes de la presidencia. El gabinete consultó con el presidente del Tribunal Supremo, Roger Taney, y decidió que, si Tyler prestaba juramento presidencial, asumiría el cargo de presidente. Tyler obedeció y asumió el cargo el 6 de abril de 1841. El Congreso se reunió y el 31 de mayo de 1841, después de un breve período de debate en ambas cámaras, aprobó una resolución conjunta que confirmó a Tyler como presidente por el resto del mandato de Tyler. El precedente que sentó el Congreso en 1841 se siguió en siete ocasiones cuando murió un presidente en ejercicio,

Legado

Reputación histórica

Entre los legados más perdurables de Harrison se encuentra la serie de tratados que negoció y firmó con los líderes indios durante su mandato como gobernador territorial de Indiana. Como parte de las negociaciones del tratado, las tribus cedieron grandes extensiones de tierra en el oeste que proporcionaron acres adicionales para la compra y asentamiento de la nación.

El impacto a largo plazo de Harrison en la política estadounidense incluye sus métodos de campaña, que sentaron las bases para las tácticas modernas de campaña presidencial. Harrison murió casi sin un centavo y el Congreso votó a su esposa Anna una pensión presidencial de viuda de $ 25,000, un año del salario de Harrison (equivalente a alrededor de $ 657,000 en 2021). También recibió el derecho a enviar cartas por correo de forma gratuita.

Freehling se refiere a Harrison como "la figura más dominante en la evolución de los territorios del noroeste hacia el medio oeste superior en la actualidad". Harrison, de 68 años en el momento de su toma de posesión, fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de los Estados Unidos, una distinción que ocupó hasta 1981, cuando Ronald Reagan asumió el cargo a los 69 años.

El hijo de Harrison, John Scott Harrison, representó a Ohio en la Cámara de Representantes entre 1853 y 1857. El nieto de Harrison, Benjamin Harrison, de Indiana, se desempeñó como el vigésimo tercer presidente de 1889 a 1893, lo que convirtió a William y Benjamin Harrison en la única pareja de presidentes abuelo-nieto.

Honores y homenajes

Se han erigido varios monumentos y estatuas conmemorativas en homenaje a Harrison. Hay estatuas públicas de él en el centro de Indianápolis, el parque Piatt de Cincinnati, el palacio de justicia del condado de Tippecanoe, el condado de Harrison, Indiana y el condado de Owen, Indiana. Numerosos condados y pueblos también llevan su nombre.

El pueblo de North Bend, Ohio, honra a Harrison todos los años con un desfile para celebrar su cumpleaños. La sede del general William Henry Harrison en Franklinton, Ohio, conmemora a Harrison. La casa fue su cuartel general militar desde 1813 hasta 1814. El 19 de febrero de 2009, la Casa de la Moneda de EE. UU. lanzó la novena moneda del Programa Presidencial de Monedas de $ 1, con la imagen de Harrison.

• Impresión cromolitográfica
• Estatua ecuestre de Harrison en Cincinnati, por Louis Rebisso
• Pintura de Bass Otis
• Dólar presidencial de 2009
• Sello de la condición de estado de Harrison en Indiana, edición de 1950