William Harcourt (político)

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político británico (1827–1904)

Sir William George Granville Venables Vernon Harcourt KC (14 Octubre de 1827 – 1 de octubre de 1904) fue un abogado, periodista y estadista liberal británico. Se desempeñó como miembro del Parlamento por Oxford, Derby y luego por West Monmouthshire y ocupó los cargos de Ministro del Interior y Ministro de Hacienda bajo William Ewart Gladstone antes de convertirse en líder de la oposición. Un talentoso portavoz del parlamento, a veces se le consideraba distante y que sólo tenía una participación intelectual en sus causas. No logró generar mucha respuesta emocional en el público y se convirtió sólo en un líder reacio y desilusionado de su partido.

El historiador Roy Jenkins dice que era "demasiado fiestero". Por sus modales y origen, era una figura patricia, pero veía la mayoría de los problemas exclusivamente en términos de luchas internas parlamentarias... Sus puntos de vista generalmente eran mucho más una reacción a lo que decían sus enemigos políticos, en el otro partido y en el propio, que a lo que decían sus enemigos políticos, en el otro partido y en el propio. el resultado de cualquier pensamiento objetivo. Inspiraba considerable lealtad entre sus seguidores (el Gran Gladiador, como a veces lo llamaban con entusiasmo), pero sus colegas, en parte como resultado de su temperamento execrable y su intimidación… encontraron en él un hombre difícil con quien trabajar."

Familia y ascendencia

Harcourt era el segundo hijo del Rev. Canónigo William Vernon Harcourt, científico y propietario de Nuneham Park, Nuneham Courtenay, Oxfordshire y su esposa Matilda Mary, hija del coronel William Gooch. Su padre fue el cuarto hijo y finalmente heredero de The Most Rev. Edward Harcourt, arzobispo de York y su esposa Lady Anne Leveson-Gower. Anne era hija de Granville Leveson-Gower, primer marqués de Stafford y pariente de Lady Louisa Egerton. Sus abuelos maternos incluyeron a Scroop Egerton, primer duque de Bridgewater y Rachel. Rachel era hija de Wriothesley Russell, segundo duque de Bedford y de la rica heredera Isabel, hija de John Howland de Streatham. William, debido al apéndice familiar de un apellido para reconocer una herencia, nació en Vernon, y su posición como heredero principal en los terratenientes Vernon y Harcourt se vio enfatizada por su vínculo con muchas de las grandes casas inglesas. un hecho del que estaba orgulloso. Más tarde, su ascendencia de los Plantagenet fue una broma entre sus oponentes políticos.

Su testamento fue jurado el año de su muerte (cuando residía en Nuneham Park y en Malwood en Hampshire) y luego volvió a jurar, por más de £3000, a nueve peniques menos que £190,265 (equivalente a aproximadamente £21,800,000 en 2021).

Educación y primeros años de vida

La infancia de William fue austera, educada en casa por una institutriz suiza; fue enviado a una escuela privada en Southwell, Nottinghamshire, cuando tenía ocho años. El padre de William le negó una educación en una escuela pública y lo envió a recibir educación en clásicos en la pequeña clase del reverendo John Owen Parr. En 1840, Parr se mudó a Preston y William fue testigo de los disturbios por el pan de Preston allí en 1842. Dejó Parr en 1844 y, después de dos años más, se mudó a Preston. Mientras estudiaba en casa, William ingresó al Trinity College de Cambridge para perseguir su interés por las matemáticas. En Cambridge se convirtió en apóstol y se graduó con honores de primera clase en los tripos clásicos en 1851, pero no disfrutó de las matemáticas y se graduó sólo en el último año.

En Cambridge, William rechazó los instintos conservadores de su familia y comenzó a escribir para el Morning Chronicle en apoyo de Sir Robert Peel. El padre de William lo animó a buscar una beca de Cambridge o una carrera en política, pero William eligió derecho y periodismo. Ingresó al Lincoln's Inn en 1852 y fue llamado al bar del Inner Temple en 1854.

Rápidamente dejó su huella como orador y su tío George Harcourt y su tía Frances Waldegrave facilitaron su recepción en la sociedad londinense. A partir de 1855, William comenzó a escribir para el Saturday Review, convirtiéndose cada vez más en un seguidor de William Ewart Gladstone y un oponente de Lord Palmerston. Ejerció el derecho ferroviario, comentando, especialmente en The Times, sobre derecho internacional. En 1862, escribió algunas cartas famosas al The Times con la firma de "Historicus". apoyando la neutralidad británica en la Guerra Civil estadounidense y condenando la amplia simpatía pública por los Estados Confederados. También escribió sobre el caso Trent y la controversia de Alabama. Se convirtió en Consejero de la Reina en 1866 y fue nombrado profesor Whewell de derecho internacional en la Universidad de Cambridge en 1869.

Carrera política

Harcourt ingresó al parlamento como miembro liberal por Oxford y permaneció en el cargo de 1868 a 1880, siendo nombrado procurador general y nombrado caballero en 1873. Fue reelegido con la victoria liberal en las elecciones generales del Reino Unido de 1880 y, aunque no lo había hecho, Habiendo sido un firme partidario de Gladstone en la oposición, fue nombrado Ministro del Interior. Luego se requirió una reelección obligatoria tras la aceptación de dicho cargo y Harcourt fue derrotado por Alexander William Hall por sólo 54 votos. Aunque Hall fue derrocado por corrupción política, se encontró un asiento para Harcourt en Derby, gracias al retiro voluntario de Samuel Plimsoll. Continuó co-representando al Derby hasta 1895, cuando, tras ser derrotado, encontró un asiento en West Monmouthshire.

Caricatura de ATn publicada en Vanity Fair en 1870.

Su nombre se conectó con la aprobación de la Ley de Juegos Terrestres de 1880 y la Ley de Armas (Irlanda) de 1881. Como Ministro del Interior en el momento de los asesinatos de Phoenix Park y los posteriores atentados de Londres, reaccionó rápidamente y la Ley de Sustancias Explosivas 1883 pasó por todas sus etapas en el menor tiempo registrado. Su firme postura sobre la ley y el orden lo puso en conflicto con los miembros irlandeses. En 1884 presentó un proyecto de ley fallido para unificar la administración municipal de Londres. y encabezó la demanda de un procesamiento en el caso de canibalismo de supervivencia de Dudley y Stephens, pero también aconsejó a la Reina que concediera el indulto, hasta seis meses de prisión. en prisión. En 1885 también vio la conmutación de la pena de John 'Babbacombe' La pena de muerte impuesta a Lee por cadena perpetua después de su ejecución fracasó tres veces. Además, fue víctima de las vergonzosas maniobras de la interpolación de Harcourt y del Home Office Baby.

Ministro de Hacienda

Fue reconocido como uno de los líderes más capaces y eficaces del Partido Liberal y cuando, después de un breve intervalo en 1885, Gladstone regresó al cargo en 1886, Harcourt fue nombrado Ministro de Hacienda, cargo que ocupó nuevamente. de 1892 a 1895. Entre 1880 y 1892, Harcourt actuó como diputado político de Gladstone. Un luchador del partido de primer nivel, sus servicios fueron de gran valor. Sin embargo, a pesar de su gran éxito como orador de plataforma, en general se consideró que hablaba desde el punto de vista de un "defensor" y no impresionó al público como un político de convicciones. Fue él quien acuñó la frase acerca de "guisar en jugo de Parnellita" y, cuando se produjo la división en el Partido Liberal sobre la cuestión irlandesa, incluso aquellos que dieron a Gladstone y John Morley el crédito de ser gobernantes locales convencidos No se podía persuadir a Harcourt de que hubiera seguido algo más que la línea de conveniencia del partido.

Sir William Harcourt c1895

En 1894 introdujo y llevó a cabo un presupuesto memorable, que igualaba los derechos de sucesión sobre bienes muebles e inmuebles. Después del retiro de Gladstone en 1894 y la elección de Lord Rosebery como primer ministro, Harcourt se convirtió en el líder del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes, pero nunca fue probable que trabajara cómodamente en las nuevas condiciones. Había sido ignorado como sucesor de Gladstone, y era evidente que las ideas de Rosebery sobre el liberalismo y la política del Partido Liberal no eran las de Harcourt. Sus diferencias se solucionaban de vez en cuando, pero la combinación era inestable. Sin embargo, el único legado significativo del gobierno fue la introducción de una tasa uniforme alta de derechos de sucesión en el presupuesto de Harcourt de 1894. El propio Harcourt era un segundo hijo y, por lo tanto, era poco probable que alguna vez tuviera que pagar esos deberes, por lo que a menudo se bromeaba diciendo que esta presentación era una "venganza del segundo hijo". Sin embargo, resultó que este no era el caso cuando Harcourt heredó la propiedad de Nuneham Park en Oxfordshire.

Líder de la oposición

En las elecciones de 1895 quedó claro que había divisiones sobre el tema por el que luchaban los liberales. El efecto en las elecciones del proyecto de ley de veto local abortado de Harcourt, que habría dado a las parroquias el derecho a votar sobre el cierre de todas las tabernas locales, se vio no sólo en su derrota en Derby, que dio la señal para la Derrota liberal, pero en el revés que supuso para la legislación sobre templanza. Aunque regresó para West Monmouthshire (1895, 1900), los discursos de Harcourt en el debate sólo ocasionalmente mostraron su espíritu característico, y era evidente que para el arduo trabajo de oposición ya no tenía la misma motivación que antes. En octubre de 1896, Gladstone, en su último discurso público, pidió medidas para apoyar a los armenios que estaban siendo masacrados por sus gobernantes otomanos. Harcourt respaldó a Gladstone, pero Rosebery utilizó el incidente como excusa para dimitir como líder de la oposición y Harcourt se convirtió en un líder poco entusiasta.

Durante el período de Harcourt como líder del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes, tuvo lugar la investigación de toda la Cámara sobre el fallido Jameson Raid. La actuación de Harcourt en la investigación desilusionó a sectores del Partido Liberal, ya que la oposición liberó al gobierno conservador al no exponer la participación del secretario colonial Joseph Chamberlain en la génesis y preparación de la redada, siendo Harcourt en cambio conformándose con la censura del Primer Ministro de la Colonia del Cabo, Cecil Rhodes.

En diciembre de 1898 llegó la crisis y, con Morley, Harcourt se retiró del partido y renunció a su liderazgo de la oposición, alegando como motivo, en cartas a Morley, las corrientes cruzadas de opinión entre sus antiguos partidarios y antiguos colegas.. La división suscitó considerables comentarios y dio lugar a muchos exámenes de conciencia y a una división más o menos abierta entre el sector del Partido Liberal que seguía a Rosebery y aquellos a los que no les gustaba su imperialismo.

Aunque ahora era un miembro privado, Harcourt continuó afirmando su posición independiente, y sus ataques contra el gobierno ya no estaban limitados por ninguna deferencia hacia el imperialismo liberal. Intervino activamente en 1899 y 1900, condenando enérgicamente la política financiera del gobierno y su actitud hacia el Transvaal. Durante la Segunda Guerra Bóer no perdió oportunidad de criticar los acontecimientos sudafricanos con tono pesimista. Gran polemista parlamentario, salpicaba de humor sus discursos. De 1898 a 1900 se destacó, tanto en la plataforma como en cartas al The Times, al exigir medidas activas contra el ritualismo en la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo, su actitud al respecto se reflejó en su defensa política del desestablecimiento. En marzo de 1904, justo después de haber anunciado su intención de no presentarse nuevamente a las elecciones al parlamento, consiguió, tras la muerte de su sobrino, las propiedades familiares en Nuneham. Descubrió que la finca estaba en crisis, especialmente después de tener que pagar los derechos de sucesión que él mismo había introducido, y murió repentinamente allí ese mismo año.

A Harcourt se le ofreció un título nobiliario en 1902, pero lo rechazó para permanecer en la Cámara de los Comunes y permitir que su hijo avanzara en su carrera política.

Matrimonios e hijos

Sir William Harcourt en 1890.

El 5 de noviembre de 1859, Harcourt se casó con su primera esposa, María Teresa Lister, conocida como Teresa. Era hija del novelista Thomas Henry Lister y Lady Maria Theresa Villiers. Tuvieron dos hijos:

Su primera esposa murió el 1 de febrero de 1863, sólo un día después de dar a luz a su segundo y último hijo. Harcourt permaneció viudo durante trece años. El 2 de diciembre de 1876 se casó con su segunda esposa, Elizabeth Cabot Motley. Isabel era hija del historiador estadounidense John Lothrop Motley y su esposa Mary Benjamin. Su tío materno, Park Benjamin, era abogado de patentes y escritor sobre temas científicos. Anteriormente había estado casada con el oficial naval Thomas Poynton Ives. Ives estuvo entre las víctimas de la Guerra Civil estadounidense. Con este segundo matrimonio, Harcourt tuvo su tercer y último hijo:

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