William Graham Sumner

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William Graham Sumner (30 de octubre de 1840 - 12 de abril de 1910) fue un científico social liberal clásico estadounidense. Enseñó ciencias sociales en Yale, donde ocupó la primera cátedra de sociología del país. Fue uno de los profesores más influyentes de Yale o de cualquier otra escuela importante. Sumner escribió extensamente dentro de las ciencias sociales, con numerosos libros y ensayos sobre historia estadounidense, historia económica, teoría política, sociología y antropología. Apoyó el laissez-faireEconomía, libre mercado y patrón oro. Adoptó el término "etnocentrismo" para identificar las raíces del imperialismo, al que se opuso rotundamente, y como vocero en su contra se pronunció a favor del "hombre olvidado" de la clase media, término que acuñó. Tuvo una influencia a largo plazo en el conservadurismo en los Estados Unidos. Fue profesor Pelatiah Perit de Ciencias Políticas y Sociales en la Universidad de Yale.

Biografía

Sumner escribió un esbozo autobiográfico para la cuarta de las historias de la Clase de 1863 del Yale College. En 1925, el reverendo Harris E. Starr, clase del Departamento de Teología de Yale de 1910, publicó la primera biografía completa de Sumner. En 1981 se publicó una segunda biografía completa de Bruce Curtis. Otros autores han incluido información biográfica sobre Sumner como se muestra en las citas en esta sección "Biografía".

Temprana edad y educación

Sumner nació en Paterson, Nueva Jersey, el 30 de octubre de 1840. Su padre, Thomas Sumner, nació en Inglaterra y emigró a los Estados Unidos en 1836. Su madre, Sarah Graham, también nació en Inglaterra. Fue traída a los Estados Unidos en 1825 por sus padres. La madre de Sumner murió cuando él tenía ocho años.

En 1841, el padre de Sumner fue a explorar hacia el oeste hasta Ohio, pero regresó al este, a Nueva Inglaterra, y se estableció en Hartford, Connecticut, alrededor de 1845. Sumner escribió sobre la gran estima que tenía por su padre: "Sus principios y hábitos de vida eran los mejor posible." Anteriormente en su vida, Sumner dijo que aceptaba de otros "puntos de vista y opiniones" diferentes a las de su padre. Sin embargo, "en este momento", escribió Sumner, "con respecto a esos asuntos, estoy de acuerdo con él y no con los demás". Sumner no nombró los "asuntos".

Sumner fue educado en las escuelas públicas de Hartford. Después de graduarse, trabajó durante dos años como empleado en una tienda antes de ir a Yale College, donde se graduó en 1863. Sumner logró un récord impresionante en Yale como erudito y orador. Fue elegido miembro de la Sociedad Phi Beta Kappa en su tercer año y en su último año de la sociedad secreta Skull and Bones.

Sumner evitó ser reclutado para luchar en la Guerra Civil Estadounidense pagando un "suplente" de $ 250, que le dio un amigo, para alistarse durante tres años. Esto y el dinero que le dieron su padre y sus amigos le permitieron a Sumner ir a Europa para continuar sus estudios. Pasó su primer año en la Universidad de Ginebra estudiando latín y hebreo y los dos años siguientes en la Universidad de Göttingen estudiando idiomas antiguos, historia y ciencia bíblica. En total, en su educación formal, Sumner aprendió hebreo, griego, latín, francés y alemán. Además, después de la mediana edad, aprendió por sí mismo holandés, español, portugués, italiano, ruso, polaco, danés y sueco.

En mayo de 1866, fue a la Universidad de Oxford para estudiar teología. En Oxford, Henry Thomas Buckle plantó la semilla de la sociología en la mente de Sumner. Sin embargo, Herbert Spencer iba a tener la "influencia dominante sobre el pensamiento de Sumner".

Tutor, clérigo y profesor

A excepción de un período como clérigo, toda la carrera de Sumner transcurrió en Yale.

Mientras estaba en Oxford, Sumner fue elegido tutor de matemáticas. Fue nombrado profesor de griego en Yale a partir de septiembre de 1867.

El 27 de diciembre de 1867, en Trinity Church, New Haven, Sumner fue ordenado diácono en la Iglesia Episcopal. En marzo de 1869, Sumner renunció a su tutoría en Yale para convertirse en asistente del Rector de la Iglesia Episcopal Calvary (Manhattan). En julio de 1869, Sumner fue ordenado sacerdote.

Desde septiembre de 1870 hasta septiembre de 1872, Sumner fue rector de la Iglesia del Redentor en Morristown, Nueva Jersey. El 17 de abril de 1871, Sumner se casó con Jeannie Whittemore Elliott, hija de Henry H. Elliott de la ciudad de Nueva York. Tuvieron tres hijos: uno murió en la infancia, Eliot (Yale 1896) se convirtió en oficial del Ferrocarril de Pensilvania; Graham (Yale 1897) se convirtió en abogado en la ciudad de Nueva York.

Robert Bierstedt escribe que Sumner predicó dos sermones todos los domingos en la Iglesia del Redentor. Ellos "enfatizaron sin cesar las virtudes puritanas del trabajo duro, la confianza en uno mismo, la abnegación, la frugalidad, la prudencia y la perseverancia". Además, escribe Bierstedt, "se puede decir que Sumner pasó toda su vida como predicador de sermones". Sin embargo, Sumner "prefería el salón de clases al púlpito", por lo que dejó el ministerio y regresó a Yale en 1872 como "profesor de ciencias políticas y sociales" hasta que se jubiló en 1909. Sumner enseñó el primer curso en América del Norte llamado "sociología". "

Aparte de lo que dijo en el servicio de ordenación, no hay información sobre lo que motivó a Sumner a ser ordenado. En su ordenación, Sumner dijo que pensaba que estaba "verdaderamente llamado" al ministerio.

Sumner no dio a conocer, al menos públicamente, sus razones para dejar el ministerio. Sin embargo, él y los historiadores sugieren que podría haber sido una pérdida de fe y/o una mala visión de la iglesia y su clero.

Clarence J. Karier dice: "Sumner descubrió que su deidad se desvanecía con los años". "Nunca he descartado las creencias deliberadamente", dijo Sumner más tarde en su vida, pero "las dejé en un cajón y, después de un tiempo, cuando lo abrí no había nada". Harris E. Starr descubrió que Sumner "nunca atacó la religión" o "asumió una actitud controvertida hacia ella". Al mismo tiempo, Starr descubrió que durante el tiempo de Sumner como profesor dejó de asistir a Trinity Church, New Haven, donde había sido ordenado diácono. Después de eso, Sumner asistió a la iglesia solo ocasionalmente. Sin embargo, en los últimos años de su vida, bautizó a un nieto pequeño, y no mucho antes de su muerte asistió a la Iglesia St. John de New Haven.para recibir la Sagrada Comunión. Starr escribió que estos dos eventos "sugieren que en el fondo de su naturaleza quedaba un mínimo de religión".

En su libro What Social Classes Owe to Each Other (1883), Sumner argumentó que el "prejuicio eclesiástico a favor de los pobres y contra los ricos" funcionó "para sumergir a Europa en la barbarie". Además, afirmó Sumner, que ese prejuicio aún vive, alimentado por el clero. "No es raro", dijo, "oír a un clérigo pronunciar desde el púlpito todos los viejos prejuicios a favor de los pobres y en contra de los ricos, mientras les pide a los ricos que hagan algo por los pobres, y los ricos cumplen".

Por conocimiento exacto y completo, el profesor Sumner ocupará el primer lugar en las filas de los economistas estadounidenses; y como maestro no tiene superior.

La guía de la Biblioteca de la Universidad de Yale sobre los artículos de Sumner lo clasifica como "el maestro más dinámico de Yale de finales del siglo XIX y principios del XX. Los estudiantes clamaban por inscribirse en sus clases". El "genuino amor por los aspirantes a estudiantes, la personalidad autoritaria, el amplio aprendizaje, el dogmatismo espléndido y el dominio del inglés incisivo" de Sumner hacen que sea fácil entender su reputación.

El mismo Sumner describió su vida como profesor como "simple y monótona". "Ninguna otra vida podría haber sido tan adecuada para mi gusto como esta", escribió en su esbozo autobiográfico.

A pesar de la descripción de Sumner de su vida como "simple y monótona", fue "un campeón de la libertad académica y un líder en la modernización del plan de estudios de Yale". Esto llevó a Sumner a entrar en conflicto con el presidente de Yale, Noah Porter, quien, en 1879, le pidió a Sumner que no usara el Estudio de Sociología de Herbert Spencer en sus clases. "Sumner vio esto como una amenaza a la libertad académica y rechazó rotundamente la solicitud de Porter. La facultad pronto se dividió en dos facciones, una que apoyaba y otra que se oponía al desafío de Sumner". Sumner se mantuvo firme y ganó.

Hasta su enfermedad de 1890, Sumner escribió y habló constantemente sobre los temas económicos y políticos del momento. Su "estilo ácido" indignó a sus oponentes, pero complació a sus seguidores. El resto de la vida de Sumner en Yale fue una rutina. En 1909, el año de su jubilación, Yale otorgó a Sumner un título honorífico.

Aunque Sumner era profesor de ciencias políticas, su participación real en la política se limitó a dos cosas que informó en su bosquejo autobiográfico. En 1873–1876, se desempeñó como concejal en New Haven. En 1876, investigando las elecciones presidenciales disputadas, fue con un grupo a Luisiana para averiguar "qué tipo de elecciones presidenciales tuvieron ese año". Sumner dijo que esa fue su "toda experiencia en la política". De esta experiencia, concluyó, "no conocía las reglas del juego y no quería aprender".

Jubilación y muerte

La salud de Sumner se deterioró constantemente a partir de 1890 y, después de 1909, el año de su jubilación, "decayó precipitadamente". En diciembre de 1909, mientras estaba en Nueva York para pronunciar su discurso presidencial ante la Sociedad Americana de Sociología, Sumner sufrió su tercer y fatal ataque paralítico. Murió el 12 de abril de 1910 en el Hospital Englewood de Nueva Jersey.

Sumner pasó gran parte de su carrera como un chismoso, exponiendo lo que él veía como fallas en la sociedad, y como polemista, escribiendo, enseñando y hablando en contra de estas fallas. A pesar de sus esfuerzos, su carrera terminó con pesimismo sobre el futuro. Sumner dijo: "He vivido el mejor período de la historia de este país. Las próximas generaciones verán guerras y calamidades sociales".

Ciencias económicas

Sumner fue un firme defensor de la economía del laissez-faire, así como "un defensor directo del libre comercio y el patrón oro y enemigo del socialismo". Sumner participó activamente en la promoción intelectual del liberalismo clásico de libre comercio. Criticó fuertemente el socialismo de estado/comunismo de estado. Un adversario que mencionó por su nombre fue Edward Bellamy, cuya variante nacional del socialismo se expuso en Looking Backward, publicado en 1888, y la secuela Equality.

Antiimperialismo

Como muchos liberales clásicos de la época, incluidos Edward Atkinson, Moorfield Storey y Grover Cleveland, Sumner se opuso a la Guerra Hispanoamericana y al esfuerzo posterior de Estados Unidos para sofocar la insurgencia en Filipinas. Era vicepresidente de la Liga Antiimperialista que se había formado después de la guerra para oponerse a la anexión de territorios. En 1899 pronunció un discurso titulado "La conquista de los Estados Unidos por España" ante la Sociedad Phi Beta Kappa de la Universidad de Yale. En lo que algunos consideran "su obra más perdurable",criticó al imperialismo como una traición a las mejores tradiciones, principios e intereses del pueblo estadounidense y contrario a la propia fundación de Estados Unidos como un estado de iguales, donde la justicia y la ley "reinarían en medio de la simplicidad". En esta obra con un título irónico, Sumner describió la toma de posesión como "una versión estadounidense del imperialismo y la sed de colonias que habían llevado a España al lamentable estado de su propio tiempo". Según Sumner, el imperialismo entronizaría a un nuevo grupo de "plutócratas", o empresarios que dependían de los subsidios y contratos gubernamentales.

Como sociólogo, sus principales logros fueron el desarrollo de los conceptos de difusión, costumbres populares y etnocentrismo. El trabajo de Sumner con las costumbres populares lo llevó a concluir que los intentos de reforma ordenada por el gobierno eran inútiles.

En 1876, Sumner se convirtió en el primero en impartir un curso titulado "sociología" en el mundo de habla inglesa. El curso se centró en el pensamiento de Auguste Comte y Herbert Spencer, precursores de la sociología académica formal que sería establecida 20 años después por Émile Durkheim, Max Weber y otros en Europa. Fue el segundo presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología en el cargo de 1908 a 1909 y sucedió a su oponente ideológico de mucho tiempo, Lester F. Ward.

En 1880, Sumner estuvo involucrado en uno de los primeros casos de libertad académica. Sumner y el presidente de Yale en ese momento, Noah Porter, no estaban de acuerdo con el uso del "Estudio de sociología" de Herbert Spencer como parte del plan de estudios. La aplicación de Spencer de supuestas ideas "darwinistas" al ámbito de los humanos puede haber sido un poco demasiado controvertida en este momento de reforma curricular. Por otro lado, incluso si las ideas de Spencer no fueron generalmente aceptadas, está claro que sus ideas sociales influyeron en Sumner en sus obras escritas.

Sumner y el darwinismo social

William Graham Sumner fue influenciado por muchas personas e ideas como Herbert Spencer y esto ha llevado a muchos a asociar a Sumner con el darwinismo social.

En 1881, Sumner escribió un ensayo titulado "Sociología". En el ensayo, Sumner se centró en la conexión entre la sociología y la biología. Explicó que hay dos lados en la lucha por la supervivencia de un ser humano. El primer lado es una "lucha por la existencia", que es una relación entre el hombre y la naturaleza. El segundo lado sería la "competencia por la vida", que se puede identificar como una relación entre hombre y hombre. La primera es una relación biológica con la naturaleza y la segunda es un vínculo social, por lo tanto sociología. El hombre lucharía contra la naturaleza para obtener necesidades esenciales como alimentos o agua y, a su vez, esto crearía el conflicto entre hombre y hombre para obtener necesidades de un suministro limitado.Sumner creía que el hombre no podía abolir la ley de "supervivencia del más apto", y que los humanos solo podían interferir con ella y, al hacerlo, producir los "no aptos".

Según Jeff Riggenbach, la identificación de Sumner como un darwinista social

... es irónico, porque no fue tan conocido durante su vida o durante muchos años después. Robert C. Bannister, el historiador de Swarthmore,... describe la situación: "El 'darwinismo social' de Sumner", escribe, "aunque arraigado en controversias durante su vida, recibió su expresión más influyente en el darwinismo social [de Richard Hofstadter] in American Thought ", que se publicó por primera vez en 1944.... ¿Fue William Graham Sumner un defensor del "darwinismo social"? Como he indicado, ha sido descrito así, sobre todo por Richard Hofstadter y varios otros durante los últimos 60 años. Sin embargo, Robert Bannister llama a esta descripción "más una caricatura que una caracterización precisa" de Sumner, y dice además que "lo tergiversa gravemente".Lo que las clases sociales se deben unas a otras, que se publicó por primera vez en 1884, cuando el autor tenía poco más de 40 años, "le... ganaría una reputación como el principal 'darwinista social' de la Edad Dorada", aunque "no invocó ni el nombres ni la retórica de Spencer o Darwin".

El historiador Mike Hawkins, sin embargo, argumenta que es correcto describir a Sumner como un darwinista social porque Sumner se basa directamente en la teoría de la evolución para explicar la sociedad y dictar políticas.

Sumner fue un crítico de los derechos naturales, argumentando famosamente

Ante el tribunal de la naturaleza, un hombre no tiene más derecho a la vida que una serpiente de cascabel; no tiene más derecho a la libertad que cualquier bestia salvaje; su derecho a la búsqueda de la felicidad no es más que una licencia para mantener la lucha por la existencia...—  William Graham Sumner, Earth-hunger, and other essays, p. 234.

Guerra

Otro ejemplo de la influencia del darwinismo social en la obra de Sumner fue su análisis de la guerra en uno de sus ensayos de la década de 1880. Contrariamente a algunas creencias, Sumner no creía que la guerra fuera el resultado de sociedades primitivas; sugirió que la "guerra real" provenía de sociedades más desarrolladas. Se creía que las culturas primitivas tendrían la guerra como una "lucha por la existencia", pero Sumner creía que la guerra en realidad provenía de una "competencia por la vida". Aunque la guerra era a veces hombre contra naturaleza, luchando contra otra tribu por sus recursos, era más a menudo un conflicto entre hombre y hombre, por ejemplo, un hombre luchando contra otro hombre debido a sus diferentes ideologías.

"El hombre olvidado"

El tema del "hombre olvidado" fue desarrollado por Sumner en una serie de 11 ensayos publicados en 1883 en Harper's Weekly, y desarrollado aún más en dos discursos pronunciados ese año. Sumner argumentó que, en su día, la política estaba siendo subvertida por quienes proponían una "medida de alivio para los males que han llamado la atención del público". El escribio:

Tan pronto como A observa algo que le parece mal, de lo que X está sufriendo, A lo comenta con B, y A y B proponen entonces que se apruebe una ley para remediar el mal y ayudar a X. Su ley siempre propone para determinar qué hará C por X o, en el mejor de los casos, qué harán A, B y C por X.... [L]o que quiero hacer es buscar a C.... Lo llamo el Hombre Olvidado. Quizá la denominación no sea estrictamente correcta. Es el hombre en el que nunca se piensa. Es la víctima del reformador, especulador social y filántropo, y espero mostrarles antes de terminar que merece su atención tanto por su carácter como por las muchas cargas que se le imponen.

El "hombre olvidado" de Sumner y su relación con el "hombre olvidado" de Franklin Roosevelt es el tema de El hombre olvidado de Amity Shlaes.

Legado

Los ensayos populares de Sumner le dieron una amplia audiencia por su defensa del laissez-faire de los mercados libres, el antiimperialismo y el patrón oro. Sumner tuvo una influencia a largo plazo sobre el conservadurismo estadounidense moderno como un destacado intelectual de la Edad Dorada.

Miles de estudiantes de Yale tomaron sus cursos y muchos comentaron sobre su influencia. Sus ensayos fueron muy leídos entre intelectuales y hombres de negocios. Entre los estudiantes de Sumner estaban el antropólogo Albert Galloway Keller, el economista Irving Fisher y el campeón de un enfoque antropológico de la economía, Thorstein Bunde Veblen.

El Liberty Ship SS William G. Sumner de la Segunda Guerra Mundial fue nombrado en su honor.

La Universidad de Yale ha mantenido una cátedra nombrada en honor a Sumner. Los siguientes han sido el Profesor William Graham Sumner de Sociología en la Universidad de Yale:

Obras

Las obras de Sumner suman "alrededor de 300 artículos", incluidos libros y artículos sobre "economía, ciencias políticas y sociología".

Libros y folletos

Ensayos recopilados

Publicaciones periódicas (no en colecciones)