William Gilbert (médico)
William Gilbert (24 de mayo de 1544? - 30 de noviembre de 1603), también conocido como Gilberd, fue un médico, físico y filósofo natural inglés. Rechazó apasionadamente tanto la filosofía aristotélica predominante como el método escolástico de enseñanza universitaria. Hoy se le recuerda en gran parte por su libro De Magnete (1600).
Una unidad de fuerza magnetomotriz, también conocida como potencial magnético, recibió el nombre de Gilbert en su honor.
Vida y obra
Gilbert nació en Colchester de Jerome Gilberd, un registrador municipal. Fue educado en St John's College, Cambridge. Después de obtener su doctorado en medicina en Cambridge en 1569 y un breve período como tesorero de St John's College, se fue a Londres para ejercer la medicina y viajó por el continente. En 1573, fue elegido miembro del Royal College of Physicians. En 1600 fue elegido presidente del colegio. Fue el propio médico de Isabel I desde 1601 hasta su muerte en 1603, y James VI y yo renovamos su nombramiento.
Su principal trabajo científico, muy inspirado en trabajos anteriores de Robert Norman, fue De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure (Sobre el imán y los cuerpos magnéticos, y sobre el Great Magnet the Earth) publicado en 1600. En este trabajo, describe muchos de sus experimentos con su modelo de Tierra llamado terrella. A partir de estos experimentos, concluyó que la Tierra en sí misma era magnética y que esa era la razón por la que las brújulas apuntaban al norte (anteriormente, algunos creían que era la estrella polar (Polaris) o una gran isla magnética en el polo norte lo que atraía la brújula). Fue el primero en argumentar que el centro de la Tierra era hierro, y consideró que una propiedad importante y relacionada de los imanes era que se pueden cortar, cada uno formando un nuevo imán con polos norte y sur.
En el Libro 6, Capítulo 3, argumenta a favor de la rotación diurna, aunque no habla de heliocentrismo, afirmando que es un absurdo pensar que las inmensas esferas celestes (dudando incluso de que existan) giran diariamente, como opuesto a la rotación diurna de la Tierra mucho más pequeña. También postula que el "fijo" las estrellas están a distancias variables remotas en lugar de fijadas a una esfera imaginaria. Afirma que situadas "en el éter más tenue, o en la quinta esencia más sutil, o en la vacuidad, ¿cómo mantendrán las estrellas sus lugares en el poderoso remolino de estas enormes esferas compuestas de una sustancia de la que nadie sabe nada? "
La palabra inglesa "electricidad" fue utilizado por primera vez en 1646 por Sir Thomas Browne, derivado del nuevo latín electricus de Gilbert de 1600, que significa "como el ámbar". El término había estado en uso desde el siglo XIII, pero Gilbert fue el primero en usarlo para referirse a "como el ámbar en sus propiedades atractivas". Reconoció que la fricción con estos objetos eliminó el llamado 'efluvio', que causaría el efecto de atracción al regresar al objeto, aunque no se dio cuenta de que esta sustancia (carga eléctrica) era universal para todos los materiales..
La eflua eléctrica difiere mucho del aire, y como el aire es el efluluvio de la tierra, por lo que los cuerpos eléctricos tienen su propia efluluvia distintiva; y cada efluvio peculiar tiene su propio poder individual de conducir a la unión, su propio movimiento a su origen, a su niebla, y al cuerpo que emite el eflueno.
—Gilbert 1893
En su libro, también estudió la electricidad estática usando ámbar; El ámbar se llama electron en griego, por lo que Gilbert decidió llamar a su efecto fuerza eléctrica. Inventó el primer instrumento de medición eléctrica, el electroscopio, en forma de una aguja giratoria que llamó versorium.
Al igual que otros de su época, creía que el cristal (cuarzo) era una forma de agua especialmente dura, formada a partir de hielo comprimido:
Las gemas de Lucid están hechas de agua; así como Crystal, que ha sido concretado de agua clara, no siempre por un frío muy grande, como algunos solían juzgar, y por una helada muy dura, pero a veces por uno menos severo, la naturaleza del suelo que la moda, el humor o los jugos que se cierran en cavidades definidas, en la forma en que se producen espinas en las minas.
—De Magnete, traducción de inglés por Silvanus Phillips Thompson, 1900
Gilbert argumentó que la electricidad y el magnetismo no eran lo mismo. Como evidencia, él (incorrectamente) señaló que, mientras que la atracción eléctrica desapareció con el calor, la atracción magnética no (aunque está probado que el magnetismo de hecho se daña y debilita con el calor). Hans Christian Ørsted y James Clerk Maxwell demostraron que ambos efectos eran aspectos de una sola fuerza: el electromagnetismo. Maxwell supuso esto en su Tratado sobre electricidad y magnetismo después de mucho análisis.
El magnetismo de Gilbert era la fuerza invisible que muchos otros filósofos naturales consideraron, incorrectamente, como el gobierno de los movimientos que observaron. Si bien no atribuyó el magnetismo a la atracción entre las estrellas, Gilbert señaló que el movimiento de los cielos se debía a la rotación de la Tierra, y no a la rotación de las esferas, 20 años antes de Galileo (pero 57 años después de Copérnico, quien lo afirmó abiertamente). en su obra De revolutionibus orbium coelestium publicada en 1543) (ver referencia externa más abajo). Gilbert hizo el primer intento de mapear las marcas de la superficie de la Luna en la década de 1590. Su carta, hecha sin el uso de un telescopio, mostraba contornos de parches claros y oscuros en la cara de la Luna. Al contrario de la mayoría de sus contemporáneos, Gilbert creía que las manchas claras de la Luna eran agua y las manchas oscuras tierra.
Además de De Magnete de Gilbert, apareció en Amsterdam en 1651 un volumen en cuarto de 316 páginas titulado De Mundo Nostro Sublunari Philosophia Nova (Nueva Filosofía sobre nuestro Sublunary World), editado -algunos dicen por su hermano William Gilbert Junior, y otros dicen, por el eminente erudito y crítico inglés John Gruter- a partir de dos manuscritos encontrados en la biblioteca de Sir William Boswell. Según el Dr. John Davy, 'este trabajo de Gilbert's, que es tan poco conocido, es muy notable tanto en estilo como en materia; y hay en él un vigor y una energía de expresión muy adecuados a su originalidad. Poseedor de un conocimiento más minucioso y práctico de la filosofía natural que Bacon, su oposición a la filosofía de las escuelas fue más minuciosa y particular, y al mismo tiempo probablemente un poco menos eficiente. En opinión del Prof. John Robison, De Mundo consiste en un intento de establecer un nuevo sistema de filosofía natural sobre las ruinas de la doctrina aristotélica.
Dra. William Whewell dice en su Historia de las ciencias inductivas (1859):
Gilbert, en su trabajo, De Magnete impreso en 1600 tiene sólo algunas nociones vagas que la virtud magnética de la tierra de alguna manera determina la dirección del eje de la tierra, la velocidad de su rotación diurnal, y la de la revolución de la luna alrededor de ella. Gilbert murió en 1603, y en su trabajo póstumoDe Mundo nostro Sublunari Philosophia nova, 1631) ya tenemos una declaración más clara de la atracción de un cuerpo por otro. "La fuerza que emana de la luna llega a la tierra, y, de manera similar, la virtud magnética de la tierra impregna la región de la luna: ambos corresponden y conspiran por la acción conjunta de ambos, según una proporción y conformidad de movimientos, pero la tierra tiene más efecto en consecuencia de su masa superior; la tierra atrae y repele, la luna, y la luna dentro de ciertos límites, la tierra; no para que los cuerpos magnéticos vayan juntos, Aunque esta fraseología es capaz de representar una buena cantidad de la verdad, no parece haber sido conectada... con ninguna noción muy definida de acción mecánica en detalle.
Gilbert murió el 30 de noviembre de 1603 en Londres. Se cree que la causa de su muerte fue la peste bubónica.
Gilbert fue enterrado en su ciudad natal, en Holy Trinity Church, Colchester. Su monumento mural de mármol todavía se puede ver en esta iglesia sajona, ahora desconsagrada y utilizada como cafetería y mercado.
Comentario sobre Gilbert
Francis Bacon nunca aceptó el heliocentrismo copernicano y criticó el trabajo filosófico de Gilbert en apoyo del movimiento diurno de la Tierra. La crítica de Bacon incluye las dos declaraciones siguientes. El primero se repitió en tres de sus obras: In the Advancement of Learning (1605), Novum Organum (1620) y De Augmentis (1623). La segunda declaración más severa es de la Historia de los cuerpos pesados y ligeros publicada después de la muerte de Bacon.
Los alquimistas han hecho una filosofía de unos pocos experimentos del horno y Gilbert nuestro campesino ha hecho una filosofía de las observaciones de la piedra preciosa.
[Gilbert] se ha convertido en un imán; es decir, ha atribuido demasiadas cosas a esa fuerza y construido un barco de una cáscara.
Thomas Thomson escribe en su Historia de la Royal Society (1812):
Las leyes magnéticas fueron generalizadas y explicadas por el Dr. Gilbert, cuyo libro sobre magnetismo publicado en 1600, es uno de los mejores ejemplos de filosofía inductiva que se ha presentado al mundo. Es el más notable, porque precedió al Novum Organum de Bacon, en el que se explicó por primera vez el método inductivo de la filosofía.
William Whewell escribe en su Historia de las ciencias inductivas (1837/1859):
Gilbert... afirma repetidamente el valor primordial de los experimentos. Él mismo, sin duda, actuó a sus propios preceptos; porque su trabajo contiene todos los hechos fundamentales de la ciencia [del magnetismo], tan plenamente examinado, de hecho, que incluso en este día tenemos poco que añadir a ellos.
El historiador Henry Hallam escribió sobre Gilbert en su Introducción a la literatura europea en los siglos XV, XVI y XVII (1848):
El año 1600 fue el primero en el que Inglaterra produjo un trabajo notable en la ciencia física; pero esto fue suficiente para elevar una reputación duradera a su autor. Gilbert, médico, en su tratado latino sobre el imán, no sólo recogió todo el conocimiento que otros habían poseído sobre ese tema, sino que se convirtió a la vez en el padre de la filosofía experimental en esta isla, y por una singular felicidad y agudeza del genio, el fundador de teorías que han sido revividas después del lapso de edades, y son casi universalmente recibidos en el credo de la ciencia. El magnetismo de la tierra misma, su propia hipótesis original, nova illa nostra et inaudita de tellure sententia [nuestra visión nueva y sin precedentes del planeta]... no fue por ningún medio una de esas conjeturas vagas que a veces son indebidamente aplaudidas... Se basó en la analogía de los fenómenos terrestres a los expuestos por lo que llama a terrella, o iman esférico artificial....Gilbert era también uno de nuestros primeros Copernicanos, al menos en cuanto a la rotación de la tierra; y con su sagacidad habitual se infería, antes de la invención del telescopio, que hay una multitud de estrellas fijas más allá del alcance de nuestra visión.
Walter William Bryant del Royal Observatory, Greenwich, escribió en su libro Kepler (1920):
Cuando Gilbert de Colchester, en su "Nueva Filosofía", fundada en sus investigaciones en el magnetismo, estaba lidiando con mareas, no sugirió que la luna atraía el agua, sino que "espíritus subterráneos y humores, creciendo en simpatía con la luna, hacen que el mar también se levante y fluya a las orillas y ríos arriba". Parece que una idea, presentada de alguna manera como esta, fue recibida más fácilmente que una declaración simple. Este llamado método filosófico fue, de hecho, muy aplicado, y Kepler, que compartió la admiración de Galileo por la obra de Gilbert, lo adoptó en su propio intento de extender la idea de atracción magnética a los planetas.
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