William Gibbs McAdoo

William Gibbs McAdoo Jr. (31 de octubre de 1863 - 1 de febrero de 1941) fue un abogado y estadista estadounidense. McAdoo fue un líder del movimiento progresista y desempeñó un papel importante en la administración de su suegro, el presidente Woodrow Wilson. Miembro del Partido Demócrata, también representó a California en el Senado de los Estados Unidos.

Nacido en Marietta, Georgia, McAdoo se mudó a Knoxville, Tennessee, en su juventud y se graduó de la Universidad de Tennessee. Estableció una práctica legal en Chattanooga, Tennessee, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1892. Ganó fama como presidente de Hudson and Manhattan Railroad Company y se desempeñó como vicepresidente del Comité Nacional Demócrata. McAdoo trabajó en la exitosa campaña presidencial de Wilson en 1912 y sirvió como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos de 1913 a 1918. Se casó con la hija de Wilson, Eleanor, en 1914. McAdoo presidió el establecimiento de la Reserva Federal. System y ayudó a prevenir una crisis económica después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Después de que Estados Unidos entró en la guerra, McAdoo también se desempeñó como Director General de Ferrocarriles. McAdoo dejó el gabinete de Wilson en 1919 y cofundó el bufete de abogados McAdoo, Cotton & Franklin.

McAdoo buscó la nominación presidencial demócrata en la Convención Nacional Demócrata de 1920, pero su suegro, el presidente Woodrow Wilson, se opuso, quien esperaba ser nominado para un tercer mandato. En 1922, McAdoo dejó su bufete de abogados y se mudó a California. Buscó nuevamente la nominación presidencial demócrata en 1924, pero la Convención Nacional Demócrata de 1924 nominó a John W. Davis. Fue elegido para el Senado en 1932, pero fue derrotado en su candidatura a un segundo mandato. McAdoo murió de un ataque al corazón en 1941 mientras viajaba desde la tercera toma de posesión de Franklin D. Roosevelt.

Vida temprana y carrera

McAdoo nació durante la mitad de la Guerra Civil en la histórica Casa William Gibbs McAdoo en Marietta, Georgia. Era hijo de la autora Mary Faith Floyd (1832-1913) y del abogado William Gibbs McAdoo (1820-1894). Su tío, John David McAdoo, era un general confederado y juez de la Corte Suprema de Texas. McAdoo asistió a escuelas rurales hasta que su familia se mudó a Knoxville, Tennessee, en 1877, cuando su padre se convirtió en profesor en la Universidad de Tennessee.

Se graduó de la Universidad de Tennessee y fue miembro del capítulo Lambda de la fraternidad Kappa Sigma. Fue nombrado secretario adjunto del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Tennessee en 1882. Se casó con su primera esposa, Sarah Hazelhurst Fleming, el 18 de noviembre de 1885. Tuvieron siete hijos: Harriet Floyd McAdoo, Francis Huger McAdoo, Julia Hazelhurst McAdoo, Nona Hazelhurst McAdoo, William Gibbs McAdoo III, Robert Hazelhurst McAdoo y Sarah Fleming McAdoo.

Fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee en 1885 y estableció una práctica en Chattanooga, Tennessee. A principios de la década de 1890, perdió la mayor parte de su dinero al intentar electrificar el sistema ferroviario de Knoxville Street. En 1892 se mudó a la ciudad de Nueva York, donde conoció a Francis R. Pemberton, hijo del general confederado John C. Pemberton. Formaron una empresa, Pemberton and McAdoo, para vender valores de inversión.

En 1895, McAdoo regresó a Knoxville y recuperó el control de parte de su empresa de tranvías en quiebra, que había sido subastada. En los meses siguientes, se enfrascó en una lucha con el empresario de Ohio C.C. Howell por el control del sistema de tranvías de la ciudad, lo que culminó en un extraño incidente conocido como la Batalla de Depot Street. El litigio posterior a este incidente favoreció a Howell, y McAdoo abandonó sus proyectos de tranvía en 1897 y regresó a Nueva York.

Alrededor de 1900, McAdoo asumió el liderazgo de un proyecto para construir los Uptown Hudson Tubes, un par de túneles ferroviarios bajo el río Hudson que conectaban Manhattan con Nueva Jersey. Dewitt Clinton Haskin había construido parcialmente un túnel durante la década de 1880. Con McAdoo como presidente de Hudson and Manhattan Railroad Company, se completaron e inauguraron dos tubos de pasajeros en 1908. El popular McAdoo dijo a la prensa que su lema era "Que el público esté complacido". Los túneles ahora forman parte del sistema de trenes PATH.

Su primera esposa murió en febrero de 1912. Ese año, se desempeñó como vicepresidente del Comité Nacional Demócrata.

Secretaria del Tesoro

Woodrow Wilson alejó a McAdoo de los negocios después de su reunión en 1910, y trabajó para la campaña presidencial de Wilson en 1912. Una vez que fue presidente, Wilson nombró a McAdoo secretario del Tesoro, cargo que McAdoo ocupó de 1913 a 1918.

Se casó con la hija del presidente, Eleanor Randolph Wilson, en la Casa Blanca el 7 de mayo de 1914. Tuvieron dos hijas, Ellen Wilson McAdoo (1915-1946) y Mary Faith McAdoo (1920-1988). Elena se casó dos veces y tuvo dos hijos. María se casó tres veces, pero no tuvo hijos. El segundo matrimonio de McAdoo terminó en divorcio en julio de 1935, y se casó por tercera vez, casi a los 72 años, con la enfermera Doris Isabel Cross (1909-2005), de 26 años, en septiembre de 1935.

McAdoo se ofreció a renunciar después de su boda, pero el presidente Wilson lo instó a completar su trabajo de convertir el Sistema de la Reserva Federal en un banco central operativo. La legislación que estableció el Sistema fue aprobada por el Congreso en diciembre de 1913.

Como jefe del Departamento del Tesoro, McAdoo enfrentó una importante crisis financiera en vísperas y al estallar la Primera Guerra Mundial, en julio y agosto de 1914. En ese momento, Estados Unidos todavía era una nación deudora neta (es decir, la deuda agregada de los estadounidenses con los extranjeros era mayor que la deuda agregada de los extranjeros con los estadounidenses). Las naciones de Europa y sus instituciones financieras tenían muchas más deudas de los Estados Unidos, de muchos de los estados de la Unión y de instituciones privadas estadounidenses de todo tipo; que los inversores estadounidenses en deuda de las naciones e instituciones europeas en todas sus formas, tanto públicas como privadas. Durante la última semana de julio de 1914, los inversores británicos y franceses comenzaron a liquidar sus tenencias de valores estadounidenses en moneda estadounidense. Muchos de estos inversores extranjeros convirtieron luego sus dólares en oro, como era una práctica común en las transacciones monetarias internacionales de la época, para repatriar sus tenencias a Europa. De continuar, estas acciones habrían agotado el respaldo en oro del dólar, posiblemente induciendo una depresión en los mercados financieros estadounidenses y en la economía estadounidense en su conjunto. Entonces los inversores podrían haber podido comprar bienes y materias primas estadounidenses (para su esfuerzo bélico) a precios muy bajos, que los estadounidenses habrían tenido que aceptar para reactivar la economía tras una depresión causada conscientemente (aunque inadvertidamente).

Las acciones de McAdoo, entonces, fueron audaces e indignantes: manteniendo la moneda estadounidense bajo el patrón oro, dispuso el cierre de la Bolsa de Nueva York durante cuatro meses sin precedentes para impedir que los europeos vendieran valores estadounidenses y intercambiando las ganancias por dólares y oro.

Por lo tanto, los inversores de los países en guerra no tenían acceso a sus tenencias de activos financieros estadounidenses al comienzo de la guerra. Como resultado, las tesorerías de esos países agotaron más rápidamente todas sus tenencias netas de divisas (aquellas que estaban disponibles y en su poder antes de que McAdoo cerrara los mercados), moneda y reservas de oro. Algunos de ellos luego emitieron deuda soberana en bonos (pagarés) para pagar los materiales de guerra que estaban comprando en los mercados estadounidense y otros.

El economista William L. Silber escribió que no se puede dejar de enfatizar la sabiduría y el impacto histórico de esta acción. El audaz golpe de McAdoo, escribe Silber, evitó un pánico inmediato y el colapso de los mercados financieros y bursátiles estadounidenses. También sentó las bases para un cambio histórico y decisivo en el equilibrio global del poder económico, de Europa a Estados Unidos; un cambio que ocurrió exactamente en ese momento. Más que esto, las acciones de McAdoo salvaron a la economía estadounidense y a sus futuros aliados de la derrota económica en las primeras etapas de la guerra.

Silber escribió que el sistema financiero estadounidense intacto y sin daños y sus mercados gestionaron el flujo y la operación de este financiamiento más fácilmente de lo que lo habrían hecho sin las medidas de McAdoo, y que la industria estadounidense rápidamente creció hasta alcanzar la escala necesaria para satisfacer las necesidades bélicas aliadas. La liquidación dirigida de tenencias extranjeras de activos estadounidenses llevó a Estados Unidos a una posición acreedora neta a nivel internacional y con Europa desde la posición deudora neta que había tenido antes de 1915.

Para evitar que se repitan las suspensiones bancarias que asolaron a Estados Unidos durante el pánico de 1907, McAdoo también invocó las disposiciones sobre moneda de emergencia de la Ley Aldrich-Vreeland de 1908. Silber atribuye a sus acciones haber convertido a Estados Unidos en una potencia financiera mundial, en su libro Cuando Washington cerró Wall Street.

Al igual que el presidente Wilson, McAdoo era un segregacionista. Durante su mandato como Secretario, rompió con una política de larga data y ordenó la implementación de Jim Crow en todas las instalaciones del Tesoro, incluso en el norte, donde antes no existían. McAdoo le dijo al periodista Oswald Garrison Villard que la segregación racial era necesaria en el Tesoro para evitar fricciones.

Carrera política posterior

Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, se formó la Administración de Ferrocarriles de Estados Unidos para administrar el sistema de transporte de Estados Unidos durante la guerra. McAdoo fue nombrado Director General de Ferrocarriles, cargo que ocupó hasta el armisticio en noviembre de 1918.

En marzo de 1919, después de dejar el gabinete de Wilson, McAdoo cofundó el bufete de abogados McAdoo, Cotton & Franklin, ahora conocida como la firma de zapatos blancos Cahill Gordon & Reindel. Su bufete de abogados sirvió como asesor general de los fundadores de United Artists, con McAdoo tomando una participación del 20 por ciento en las acciones ordinarias de la empresa conjunta, mientras que los fundadores Mary Pickford, Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks y D. W. Griffith tenían cada uno una participación del 25 por ciento en las acciones preferentes y una participación del 20 por ciento de las acciones ordinarias. Dejó la firma en 1922 y se mudó a California para concentrarse en su carrera política.

Campañas presidenciales de 1920 y 1924

McAdoo se postuló dos veces para la nominación demócrata a la presidencia, perdiendo ante James M. Cox en 1920 y ante John W. Davis en 1924, aunque en ambos años lideró en la primera votación. Mientras hacía campaña en el período previo a las elecciones presidenciales de 1920, McAdoo expresó su apoyo a medidas como la indemnización por accidentes, el seguro de desempleo y la jornada laboral de ocho horas, al tiempo que expresaba su apoyo a la idea de una legislación federal permanente en el ámbito laboral., especialmente en lo que respecta a la compensación por desempleo y al salario mínimo.

Un partidario comprometido de la Prohibición, la primera candidatura presidencial de McAdoo fue frustrada por la delegación del estado de Nueva York y otros opositores del Norte a la prohibición del alcohol en la Convención Nacional Demócrata de 1920. Después de derrotar a su principal rival por la nominación, el Fiscal General A. Mitchell Palmer, McAdoo finalmente perdió la nominación del partido ante el candidato oscuro, el gobernador James M. Cox de Ohio, cuando los delegados decidieron a su favor en la votación número 44.

McAdoo volvió a ser candidato a la nominación presidencial demócrata en 1924. Ampliamente considerado como el favorito en 1923, la candidatura de McAdoo se vio gravemente perjudicada por la revelación de que previamente había aceptado una contribución de 25.000 dólares de Edward L. Doheny, un magnate del petróleo implicado en 1922 en el escándalo del Teapot Dome. McAdoo había devuelto la contribución normal una vez que se enteró de los posibles sobornos de Doheny al secretario del Interior, Albert Fall, para obtener concesiones petroleras. En la Convención Nacional Demócrata de 1924, McAdoo recibió el apoyo del Ku Klux Klan. Se negó a responder preguntas sobre si era miembro del KKK y no repudió al KKK, lo que provocó que el voto católico se volviera en su contra. McAdoo derrotó a Oscar Underwood, quien se oponía al Ku Klux Klan y la Prohibición, en las primarias de Georgia y dividió la delegación de Alabama. McAdoo lideró después de la primera votación de la convención, y en docenas de votaciones posteriores, antes de que John W. Davis ganara la nominación presidencial demócrata en la votación número 103.

EE.UU. Senador de California: 1933-1938

Se desempeñó como senador por California desde 1933 hasta 1938, después de haber perdido su candidatura a una nueva designación en 1938 ante Sheridan H. Downey. La esposa de McAdoo solicitó el divorcio en 1934. Dos meses después de que se finalizara el decreto en julio de 1935, McAdoo, de 71 años, se casó con Doris Isabel Cross, una enfermera de 26 años.

Muerte

McAdoo murió el 1 de febrero de 1941 de un ataque cardíaco mientras viajaba por Washington, D.C., después de la tercera toma de posesión de Franklin D. Roosevelt, y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia.

Legado

McAdoo era enormemente atractivo por su atractivo aspecto, evidente entusiasmo y energía ilimitada. Tenía una personalidad sencilla, siempre persuasiva, optimista y segura de sí misma. Lo que faltaba era profundidad o compromiso con principios profundos.

Se destacó primero como un promotor y empresario inconformista que apoyó medidas antimonopolio que fueron favorecidas por el movimiento progresista. La Guerra Mundial amplió enormemente el alcance de las actividades del Departamento del Tesoro, dándole una voz fuerte en todas las políticas exteriores e internas importantes, con un impacto importante en toda la economía.

En la década de 1920, cuando su Partido Demócrata se polarizó, se puso del lado de la América rural, especialmente del Sur, en contraposición a las grandes ciudades de Al Smith. Nunca apoyó al Ku Klux Klan, pero por otro lado se negó a denunciarlo cuando tantos demócratas leales pertenecían a él. McAdoo y Smith se estancaron mutuamente en la feroz competencia por la nominación presidencial de 1924.

En 1932, ayudó a detener a Al Smith y, en cambio, promovió a Franklin Roosevelt para la nominación. Apoyó el New Deal, pero ya no se sentía cómodo con el creciente radicalismo en California a mediados de la década de 1930 y fue derrotado en las elecciones de 1938.

McAdoo fue interpretado por Vincent Price en la película biográfica de 1944 Wilson. Es un personaje importante en la novela de Glen David Gold Sunnyside, y anima a Charlie Chaplin a ayudar en los esfuerzos para recaudar fondos para la Primera Guerra Mundial antes de asesorarlo sobre la formación de United Artists. La antigua casa de McAdoo en el barrio Fort Wood de Chattanooga ha sido restaurada y ahora es una residencia privada.

La ciudad de McAdoo en el condado de Dickens, Texas, lleva su nombre. McAdoo's Seafood Company, un restaurante en New Braunfels, Texas, también lleva su nombre.

Se cita a McAdoo diciendo: "Es imposible derrotar a un hombre ignorante en una discusión". Y en referencia a Warren Harding, McAdoo dijo que sus declaraciones públicas eran "un ejército de frases pomposas que se movían por el paisaje en busca de una idea".

Obras seleccionadas

• William G. McAdoo, El desafío. Nueva York: Century Co., 1928.
• William G. McAdoo, Años Crecidos: Las Reminiscencias de William G. McAdoo. Boston: Houghton Mifflin Company, 1931.
• Craig, Douglas B. Progressives at War: William G. McAdoo y Newton D. Baker, 1863-1941. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2013.