William Friese Greene

La tumba Friese-Greene en el cementerio de Highgate

William Friese-Greene (nacido William Edward Green, 7 de septiembre de 1855 - 5 de mayo de 1921) fue un prolífico inventor y fotógrafo profesional inglés. Fue conocido como un pionero en el campo de las imágenes en movimiento, ya que ideó una serie de cámaras en 1888-1891 y filmó imágenes en movimiento con ellas en Londres. Pasó a patentar uno de los primeros procesos de filmación en dos colores en 1905. La riqueza llegó con los inventos en la impresión, incluida la fotocomposición y un método de impresión sin tinta, y de una cadena de estudios fotográficos. Sin embargo, lo gastó todo en inventar, quebró tres veces, fue encarcelado una vez y murió en la pobreza.

Primeros años

William Edward Green nació el 7 de septiembre de 1855 en Bristol. Estudió en la escuela Queen Elizabeth's Hospital. En 1871, fue aprendiz del fotógrafo de Bristol Marcus Guttenberg, pero luego fue a la corte con éxito para ser liberado anticipadamente de los contratos de su aprendizaje de siete años. Se casó con la suiza Helena Friese (nacida Victoria Mariana Helena Friese), el 24 de marzo de 1874 y, en un movimiento notable para la época, decidió agregar su apellido de soltera a su apellido. En 1876, instaló su propio estudio en Bath y, en 1881, había ampliado su negocio, con más estudios en Bath, Bristol y Plymouth.

Inventora cinematográfica

Experimentos con linternas mágicas

En Bath entró en contacto con John Arthur Roebuck Rudge. Rudge era un fabricante de instrumentos científicos que también trabajaba con la electricidad y las linternas mágicas para crear espectáculos populares. Rudge construyó lo que llamó la Linterna Biofántica, que podía mostrar siete diapositivas fotográficas en rápida sucesión, produciendo la ilusión de movimiento. Mostró una secuencia en la que Rudge (con la ayuda invisible de Friese-Greene) aparentemente se quitó la cabeza. Friese-Greene estaba fascinado con la máquina y trabajó con Rudge en una variedad de dispositivos durante la década de 1880, varios de los cuales Rudge llamó Biophantascope. Tras mudar su base a Londres en 1885, Friese-Greene se dio cuenta de que las placas de vidrio nunca serían un medio práctico para capturar continuamente la vida tal como sucede. Por lo tanto, comenzó a experimentar con la nueva película en rollo de papel de Eastman, transparente con aceite de ricino, antes de centrar su atención en experimentar con el celuloide como medio para las cámaras cinematográficas.

Cámaras de cine

En 1888, Friese-Greene hizo construir una especie de cámara de imágenes en movimiento, cuya naturaleza se desconoce. El 21 de junio de 1889, Friese-Greene recibió la patente no. 10131 para una cámara cinematográfica, en colaboración con un ingeniero civil, Mortimer Evans. Aparentemente, era capaz de tomar hasta diez fotografías por segundo utilizando papel y película de celuloide. Un informe ilustrado sobre la cámara apareció en el Photographic News británico el 28 de febrero de 1890. El 18 de marzo, Friese-Greene envió detalles del mismo a Thomas Edison, cuyo laboratorio había comenzado a desarrollar un sistema de imágenes en movimiento, con un visor de mirilla, más tarde bautizado como kinetoscopio. El informe se reimprimió en Scientific American el 19 de abril. En 1890 desarrolló una cámara con Frederick Varley para capturar imágenes estereoscópicas en movimiento. Esto se ejecutó a una velocidad de fotogramas más lenta y, aunque la disposición en 3D funcionó, no hay registros de proyección. Friese-Greene trabajó en una serie de cámaras de imágenes en movimiento hasta 1891, pero aunque muchas personas cuentan haber visto sus imágenes proyectadas en privado, nunca realizó una proyección pública exitosa de imágenes en movimiento. Los experimentos de Friese-Greene con películas fueron en detrimento de sus otros intereses comerciales y en 1891 se declaró en bancarrota. Para cubrir sus deudas, había vendido los derechos de la patente de la cámara de imágenes en movimiento de 1889 por 500 libras esterlinas a inversores de la ciudad de Londres. La tarifa de renovación nunca se pagó y la patente caducó.

Película de color

Las hazañas posteriores de Friese-Greene fueron en el campo del color en las películas. A partir de 1904 vivió en Brighton, donde había varios experimentadores que desarrollaban imágenes fijas y en movimiento en color. Trabajando inicialmente con William Norman Lascelles Davidson, Friese-Greene patentó un sistema de imágenes en movimiento de dos colores usando prismas en 1905. Él y Davidson dieron demostraciones públicas de esto en enero y julio de 1906 y Friese-Greene realizó proyecciones en su estudio fotográfico.

También experimentó con un sistema que producía la ilusión de un color verdadero al exponer cada fotograma alternativo de una película ordinaria en blanco y negro a través de dos o tres filtros de colores diferentes. Luego, cada cuadro alternativo de la impresión monocromática se tiñó de rojo o verde (y/o azul). Aunque la proyección de impresiones proporcionaba una impresión de color, sufría franjas rojas y verdes cuando el sujeto estaba en movimiento rápido, al igual que el sistema más popular y famoso, Kinemacolor.

En 1911, Charles Urban presentó una demanda contra Harold Speer, que había comprado los derechos de la patente de 1905 de Friese-Greene y creó la empresa 'Biocolour', alegando que este proceso infringía el Kinemacolor patente de George Albert Smith, a pesar de que Friese-Greene había patentado y demostrado su trabajo antes que Smith. A Urban se le otorgó una orden judicial contra Biocolor en 1912, pero el piloto de carreras con sede en Sussex, Selwyn Edge, financió una apelación ante el Tribunal Superior. Esto anuló el veredicto original sobre la base de que Kinemacolor hizo reclamos por sí mismo que no podía cumplir. Urban se defendió y lo llevó a la Cámara de los Lores, que en 1915 confirmó la decisión del Tribunal Superior. La decisión no benefició a nadie. Para Urban fue un caso de arrogancia porque ahora ya no podía ejercer el control sobre su propio sistema, por lo que dejó de tener valor. Para Friese-Greene, la llegada de la guerra y la pobreza personal significaron que no había nada más que hacer con el color durante algunos años.

Su hijo Claude Friese-Greene continuó desarrollando el sistema con su padre, después de cuya muerte a principios de la década de 1920 lo llamó "El proceso de coloración natural de Friese-Greene" y filmó con él los documentales "The Open Road", que ofrecen un raro retrato en color de la Gran Bretaña de la década de 1920. Estos fueron presentados en una serie de la BBC The Lost World of Friese-Greene y luego emitidos en una forma restaurada digitalmente por el BFI en DVD en 2006.

Muerte

El 5 de mayo de 1921, Friese-Greene, entonces una figura en gran parte olvidada, asistió a una tormentosa reunión de la industria del cine en el Connaught Rooms de Londres. La reunión había sido convocada para discutir el mal estado actual de la distribución de películas británicas y fue presidida por Lord Beaverbrook. Preocupado por el tono de los procedimientos, Friese-Greene se puso de pie para hablar. El presidente le pidió que subiera a la plataforma para que lo escucharan mejor, lo cual hizo, apelando a que las dos partes se unieran. Poco después de regresar a su asiento, se derrumbó. La gente acudió en su ayuda y lo sacaron afuera, pero murió casi inmediatamente de insuficiencia cardíaca.

Dada su dramática muerte, rodeado de representantes de la industria cinematográfica que se habían olvidado casi por completo de su papel en las películas, hubo un espasmo de conmoción y culpa colectivos. Se organizó un gran funeral para él, con las calles de Londres llenas de curiosos. Se observó un silencio de dos minutos en algunos cines y se recaudó un fondo para encargar un memorial para su tumba. Fue enterrado en la sección este del cementerio Highgate de Londres, justo al sur de la entrada y visible desde la calle a través de las rejas. Sin embargo, su memorial no fue diseñado por Edwin Lutyens, como se dice a menudo. Lo describe como "El inventor de la cinematografía", un término que Friese-Greene nunca usó al hablar de sus logros. De hecho, a menudo habló generosamente sobre otros trabajadores en el campo de la captura de movimiento.

Su segunda esposa, Edith Jane, murió unos meses después de cáncer y está enterrada con él, al igual que algunos de sus hijos.

Familia

Después de la muerte de su primera esposa, con quien tuvo una hija, Friese-Greene se casó con Edith Jane Harrison (1875–1921) y tuvieron seis hijos, uno de los cuales murió en la infancia. El mayor, Claude (1898–1943), y el menor, Vincent (1910–1943), están enterrados con sus padres. Vincent murió en acción durante la Segunda Guerra Mundial.

Su bisnieto es Tim Friese-Greene.

Legado

En 1951 se realizó una película biográfica, protagonizada por Robert Donat, como parte del Festival de Gran Bretaña. La película, La caja mágica, no se proyectó hasta que el festival casi había terminado y solo se estrenó por completo después de que terminó. A pesar del elenco estelar y de muchos elogios por la actuación de Robert Donat, fue un fracaso de taquilla. Domankiewicz y Herbert escribieron: "Él fue el tema de una biografía romántica y poco confiable, Friese-Greene, primer plano de un inventor, que luego se convirtió en una película aún más engañosa, La Caja Mágica." No obstante, Martin Scorsese la ha citado muchas veces como una de sus películas favoritas y una de sus inspiraciones.

A pesar de una campaña del fotógrafo de Bristol Reece Winstone para retener el lugar de nacimiento de Friese-Greene para usarlo como Museo de Cinematografía, entre otros fines, fue demolido por Bristol Corporation en 1958 para proporcionar espacio de estacionamiento para seis autos..

Plaque en Middle Street, Brighton

Las instalaciones en Middle Street de Brighton, donde Friese-Greene tuvo un taller durante varios años, a menudo se describen erróneamente como su hogar. Llevan una placa con un diseño de 1924 de Eric Gill que conmemora los logros de Friese-Greene, afirmando erróneamente que es el lugar donde inventó la cinematografía. La placa fue descubierta por Michael Redgrave, que había aparecido en La caja mágica, en septiembre de 1951. Un moderno edificio de oficinas a unos metros de distancia se llama Friese-Greene House. Otras placas incluyen el Cine Odeon de la década de 1930 en Kings Road, Chelsea, Londres, con su fachada icónica, que lleva en lo alto un gran medallón esculpido de cabeza y hombros de "William Friese-Greene" y sus años de nacimiento y muerte. Hay bustos de él en Pinewood Studios y Shepperton Studios.

En 2006, la BBC emitió una serie de programas llamados El mundo perdido de Friese-Greene, presentado por Dan Cruickshank sobre el viaje por carretera de Claude Friese-Greene desde Land's End. a Juan o' Groats, titulada The Open Road, que filmó entre 1924 y 1926 utilizando el proceso de color natural Friese-Greene. Las modernas técnicas de producción de televisión significaron que pudieron eliminar los problemas de parpadeo y franjas de color alrededor de los objetos en movimiento, que tenían Kinemacolor y este proceso cuando se proyectaban. El resultado fue una vista única de Gran Bretaña en color a mediados de la década de 1920.

William Friese-Greene fue más o menos desterrado a la oscuridad por los historiadores del cine desde 1955 en adelante, pero una nueva investigación lo está rehabilitando, brindando una mejor comprensión de sus logros e influencia en el desarrollo técnico del cine.