William Fothergill Cooke

Sir William Fothergill Cooke (4 de mayo de 1806 – 25 de junio de 1879) fue un inventor inglés. Fue, junto con Charles Wheatstone, el coinventor del telégrafo eléctrico Cooke-Wheatstone, que fue patentado en mayo de 1837. Junto con John Ricardo fundó la Electric Telegraph Company, la primera empresa pública de telégrafos del mundo, en 1846. Fue nombrado caballero en 1869.

Vida

Nació en Ealing, Middlesex; su padre, William Cooke, era cirujano allí y más tarde fue nombrado profesor de anatomía en la Universidad de Durham. Fue educado en la Escuela de Durham y en la Universidad de Edimburgo, y a la edad de 20 años ingresó en el ejército indio.

Después de cinco años' servicio en la India Cooke regresó a casa; Luego estudió medicina en París y en Heidelberg con Georg Wilhelm Munke. En 1836 conoció la telegrafía eléctrica, entonces sólo experimental: Munke había ilustrado sus conferencias con un aparato telegráfico basado en el principio introducido por Pavel Schilling en 1835. Cooke decidió poner en práctica su invento en los sistemas ferroviarios; y abandonó la medicina.

A principios de 1837, Cooke regresó a Inglaterra, donde le presentaron a Michael Faraday y Peter Mark Roget. A través de ellos conoció a Charles Wheatstone, quien en 1834 dio a la Royal Society un informe sobre experimentos sobre la velocidad de la electricidad. Cooke ya había construido un sistema de telegrafía con tres agujas según el principio de Schilling y había diseñado una alarma mecánica. También había logrado algunos avances en las negociaciones con el Liverpool & Manchester Railway por el uso de sus telégrafos. Cooke y Wheatstone se asociaron en mayo de 1837; Cooke se encargó del aspecto comercial.

La primera patente de Wheatstone y Cooke se obtuvo al cabo de un mes y fue "para mejorar la forma de dar señales y hacer sonar alarmas en lugares distantes mediante corrientes eléctricas transmitidas a través de circuitos eléctricos". Cooke ahora probó el invento, con el London & Ferrocarril Blackwall, el London & Birmingham Railway y las compañías Great Western Railway, permitiendo sucesivamente el uso de sus líneas para el experimento. Se abandonó un modelo de telégrafo de cinco agujas por considerarlo demasiado caro. En 1838, una mejora redujo el número de agujas a dos, y Cooke y Wheatstone obtuvieron una patente para ello.

Ante un comité parlamentario sobre ferrocarriles en 1840, Wheatstone declaró que había obtenido, con Cooke, una nueva patente para un sistema telegráfico; el nuevo aparato requería sólo un par de cables. Pero el telégrafo seguía siendo demasiado costoso para fines generales. En 1845, sin embargo, Cooke y Wheatstone lograron producir el aparato de una sola aguja, que patentaron, y desde entonces el telégrafo eléctrico se convirtió en un instrumento práctico, pronto adoptado en todas las líneas ferroviarias del país.

Mientras tanto surgió una disputa de prioridad entre Cooke y Wheatstone. En 1843 se llegó a un acuerdo por el cual se asignaron varias patentes a Cooke, con la reserva de una regalía por kilometraje a Wheatstone; y en 1846 se formó la Electric Telegraph Company junto con Cooke, y la empresa pagó 120.000 libras esterlinas por las patentes anteriores de Cooke y Wheatstone.

Más tarde, Cooke intentó obtener una extensión de las patentes originales, pero el comité judicial del Privy Council decidió que Cooke y Wheatstone habían sido remunerados suficientemente. La Medalla Albert de la Royal Society of Arts fue otorgada en igualdad de condiciones a Cooke y Wheatstone en 1867; y dos años más tarde, Cooke fue nombrado caballero; a Wheatstone se le había conferido el mismo honor el año anterior.

En 1871 se concedió a Cooke una pensión de lista civil. Murió el 25 de junio de 1879.

En mayo de 1994, British Rail Telecommunications nombró a la locomotora 20075 Sir William Cooke.