William Farrer

William James Farrer (3 de abril de 1845 -16 de abril de 1906) fue un destacado agrónomo y fitomejorador inglés-australiano. Farrer es mejor recordado como el creador de la "Federación" cepa de trigo, distribuida en 1903. Su trabajo dio como resultado mejoras significativas tanto en la calidad como en el rendimiento de la cosecha nacional de trigo de Australia, contribución por la que obtuvo el título de "padre de la industria australiana del trigo". 39;.

Primeros años

Farrer nació el 3 de abril de 1845 en la ciudad de Docker, Westmorland, en el noroeste inglés (ahora Cumbria). Hijo de Thomas Farrer, un granjero arrendatario, y su esposa Sarah William, William Farrer fue seleccionado para una beca en el Christ's Hospital de Londres, donde recibió una medalla de oro y plata en matemáticas y pronto obtuvo una beca para Pembroke. Universidad donde, después de obtener un B.A. en Pembroke College, Cambridge en 1868, Farrer emigró a Australia en 1870. Farrer, que padecía tuberculosis, esperaba encontrar el clima más cálido y seco de Australia más agradable para su entonces delicada condición médica.

Al principio, Farrer vivía con amigos en Parramatta, pero luego trabajó como tutor en Duntroon, luego en la región de Nueva Gales del Sur (ahora parte del Territorio de la Capital Australiana). En 1873 publicó Grass and Sheep-farming A Paper: Speculative and Suggestive, que trataba sobre la idoneidad de diversos suelos para pastos y el aspecto científico de la cría de ovejas. Después de trabajar como tutor en la estación de ovejas de George Campbell en Duntroon, obtuvo el título de topógrafo en 1875. Farrer trabajó para el Departamento de Tierras en distritos productores de trigo de Nueva Gales del Sur de 1875 a 1886.

En 1882, Farrer se casó con Henrietta Nina, la única hija de Leopold Fane de Salis, el entonces miembro del Parlamento de Queanbeyan, Nueva Gales del Sur. Cuatro años más tarde, De Salis regaló sólo a Nina 97 hectáreas de tierra. Una granja más que una estación "Lambrigg" (llamado así por el distrito natal de Farrer), anteriormente parte de "Cuppacumbalong"", estaba ubicado en el río Murrumbidgee, cerca de Tharwa en el actual Territorio de la Capital Australiana. Los intentos iniciales de Farrer de establecer un viñedo se vieron frustrados porque el suelo resultó inadecuado y centró su atención en el cultivo del trigo. Su objetivo era producir una buena barra de pan. Se consideraría un jardinero científico.

Experimentos de Lambrigg

La roya de la hoja del trigo tuvo un impacto importante tanto en la calidad como en el rendimiento de las cosechas de trigo en todas las colonias. Farrer aplicó sus conocimientos científicos al desarrollo de híbridos de trigo, inicialmente aplicando técnicas de polinización cruzada para crear cepas de trigo inmunes a la roya. Improvisó fácilmente usando horquillas para transferir polen hasta que pudo obtener unas pinzas. Sus experimentos científicos continuaron durante 20 años y consistieron en largos días de siembra y desarrollo de variedades de trigo. Usó los métodos de Gregor Mendel en su trabajo. Frederick Bickell Guthrie desarrolló procedimientos a pequeña escala que emulaban un molino harinero y una panadería; Farrer los utilizó para evaluar el rendimiento de las cepas de trigo. Los resultados de sus experimentos se registran en cuadernos de escritura a mano. Para ampliar su conocimiento del trabajo de otros criadores, mantuvo correspondencia con todo el mundo. Mantuvo una conexión con un mejorador de trigo francés, Henri Vilmorin, que cultivaba trigo para zonas secas. También mantuvo correspondencia con fitomejoradores que trabajan en la India.

Al mismo tiempo, Farrer trabajó en el desarrollo de una variedad de trigo que pudiera resistir el toque o el smut-ball, otro enemigo devastador del trigo.

Mediante el cultivo selectivo de variedades como "Professor Blount's Hybrid No.38, Gypsum", Canadian Fife, Etawah y Purple Straw, Farrer se propuso producir un cultivar de trigo que tuviera las mejores cualidades. de cada. El éxito en el desarrollo de una variedad de alto rendimiento y resistente a la roya lo recibió en 1900, cuando finalmente se obtuvo una serie satisfactoria de trigo: la variedad Federation, que lleva el nombre de la inminente Federación de Australia. Luego desarrolló una serie de otras cepas como Canberra, Firbank, Cleveland, Pearlie White (llamada así por un niño del vecindario que estaba muy interesado en su trabajo) y Florence (resistente al carbón de bandera). Sus éxitos llevaron a Farrer a convertirse en un experimentador de trigo en el Departamento de Agricultura de Nueva Gales del Sur en 1898.

Estas cepas de trigo condujeron a una mejora importante en la industria del trigo de Australia en unos pocos años. La cepa Federation fue entregada a los agricultores australianos en 1903 y resultó en una triplicación de la cosecha de trigo de Australia en un período de veinte años. La exportación de trigo se convertiría en una empresa de clase mundial.

Muerte y legado

Farrer murió en su casa "Lambrigg" cerca de Tharwa, Territorio de la Capital Australiana, el 16 de abril de 1906, después de sufrir un importante ataque cardíaco, y fue enterrado en su propiedad al anochecer del día siguiente.

En 1911 se estableció en su memoria el Farrer Memorial Trust, que inicialmente ofrecía becas para estudios agrícolas. En 1936, el fideicomiso comenzó a otorgar una medalla por servicios destacados a la ciencia agrícola. El primer destinatario de la medalla fue el entonces Primer Ministro de Australia y granjero de Tasmania, Joseph Lyons. El gobierno federal erigió una estatua de Farrer en Queanbeyan en 1935 y otra en Lambrigg en 1938.

Un suburbio y una escuela primaria en Canberra llevan su nombre en su honor. El logo de la escuela es una gavilla de trigo y las casas de deportes llevan el nombre de sus tipos de trigo más famosos. Una división electoral australiana lleva su nombre, y Farrer también fue recordado en el reverso del billete de dos dólares australiano emitido en 1966 (ahora retirado). Una escuela secundaria agrícola especializada (Escuela secundaria agrícola Farrer Memorial, Tamworth NSW) recibió su nombre en su honor y continúa brindando educación agrícola especializada. También hay una residencia en la Universidad de Monash que lleva su nombre.

William Farrer también es recordado en Wagga Wagga con el Farrer Hotel y la Farrer Football League (el fútbol australiano gobierna).