William Duncan Silkworth

William Duncan Silkworth (22 de julio de 1873 - 22 de marzo de 1951) fue un médico estadounidense y especialista en el tratamiento del alcoholismo. Fue director del Charles B. Towns Hospital for Drug and Alcohol Addictions en la ciudad de Nueva York en la década de 1930, tiempo durante el cual William Griffith Wilson, futuro cofundador de Alcohólicos Anónimos (A.A.), fue admitido en tres ocasiones por alcoholismo. El Dr. Silkworth tuvo una profunda influencia en Wilson y lo animó a darse cuenta de que el alcoholismo era más que un problema de debilidad moral. Le presentó a Wilson la idea de que el alcoholismo tenía una base patológica similar a una enfermedad.

Primeros años

Lugar de nacimiento

William Duncan Silkworth nació en Brooklyn el 22 de julio de 1873, sus padres son William Silkworth e Isabelle Silkworth, de soltera Duncan. William era el mayor de tres hermanos; tenía un hermano menor llamado Russel y una hermana menor llamada Mabel.

Educación

Silkworth asistió a Long Branch High School (entonces llamada Chattle High School), que era un programa de tres años cuando comenzó a estudiar allí. Al final del tercer año de Silkworth, las autoridades escolares anunciaron que convertirían la escuela en un programa de cuatro años. Agraviado, Silkworth se negó a regresar por cuarto año porque ya había sido aceptado en la Universidad de Princeton (entonces llamada College of New Jersey).

Entre 1892 y 1896, Silkworth obtuvo una licenciatura de la Universidad de Princeton. A Silkworth le tomaría varios años obtener un diploma de escuela secundaria; Durante ese tiempo, pudo estudiar en Princeton porque las autoridades de la universidad demostraron estar dispuestas a pasar por alto el hecho de que técnicamente no se había graduado de la escuela secundaria, siempre que mantuviera una excelente posición académica. Silkworth comenzó sus estudios universitarios como estudiante de pre-medicina, pero rápidamente desarrolló un interés y comenzó a especializarse en neuropsiquiatría.

Al graduarse de Princeton, Silkworth estudió en el Bellevue Hospital Medical College a partir de 1896 y se graduó con un título de médico en 1899 después de completar el programa de cuatro años en tres años. Durante su pasantía en el Hospital Bellevue, el Dr. Silkworth estuvo expuesto a muchos alcohólicos y médicos con experiencia en alcoholismo, ya que Bellevue era uno de los únicos hospitales con un departamento especializado en el tratamiento del alcoholismo en los Estados Unidos en ese momento.

Matrimonio

Silkworth se casó con Marie Antoinette Bennett en Manhattan el 22 de julio de 1898. El 27 de febrero de 1909, su esposa dio a luz a un hijo que vivió solo seis días antes de morir el 4 de marzo de 1909. La pareja no tendría más hijos, aunque permanecieron casados toda su vida.

Tratamiento del alcoholismo

Durante la carrera del Dr. Silkworth, se estima que trató a más de 40.000 alcohólicos y fue considerado como uno de los principales expertos mundiales en el campo. En 1937, el Dr. Silkworth publicó un par de artículos en el Medical Record titulados "El alcoholismo como manifestación de alergia" y "Reclamación del alcohólico" en el que proponía un modelo de enfermedad física del alcoholismo y un método de tratamiento psicoterapéutico que inducía a los pacientes a admitir la impotencia ante su adicción ya adoptar una nueva psicología moral. En el último artículo, el Dr. Silkworth describe cinco estudios de casos de pacientes que había tratado por alcoholismo en el Towns Hospital; en el Caso V, el Dr. Silkworth describe la recuperación exitosa de Bill Wilson, quien ya estaba en las primeras etapas de la fundación de la organización que se conocería como Alcohólicos Anónimos.

La opinión del médico

Durante 1938 y 1939, el Dr. Silkworth escribió cartas en apoyo de Alcohólicos Anónimos que se incluyeron en un capítulo titulado "La opinión del médico" en el libro Alcohólicos Anónimos y ayudó a proporcionar credibilidad a la naciente organización. Crucialmente, describió la impotencia del alcoholismo como una obsesión de la mente que obliga a beber y una alergia del cuerpo que condena a uno a volverse loco o morir. El Dr. Silkworth observó además que los alcohólicos podrían recuperarse si pudieran obtener un cambio psíquico esencial provocado con la ayuda de un 'Poder Superior'.

Fin de la vida

Dra. Silkworth murió en el Towns Hospital el 22 de marzo de 1951, después de sufrir un infarto. Está enterrado en el cementerio de Glenwood en West Long Branch, Nueva Jersey.