William De Vries

William Castle DeVries (nacido el 19 de diciembre de 1943) es un cirujano cardiotorácico estadounidense, principalmente conocido por el primer trasplante de un TAH (corazón artificial total) utilizando el modelo Jarvik-7.

Primeros años y Facultad de Medicina

William DeVries nació el 19 de diciembre de 1943 en Brooklyn Navy Yard. Su padre, Henry DeVries, era un inmigrante holandés que murió en combate a bordo del destructor USS Kalk (DD-611) en 1944 durante la Batalla de Holanda, donde se había inscrito como cirujano naval. Cuando su padre murió, William tenía solo seis meses. Fue criado por su abuela y su madre, quien fue miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días hasta los cinco años. Después de que su madre se volvió a casar, la familia se amplió con ocho hijos más y todos se mudaron a Ogden, Utah, donde asistió a la escuela secundaria Ben Lomond y donde fue atleta en los equipos de baloncesto y atletismo. Durante su infancia, DeVries se convirtió en Eagle Scout. Debido a que la familia estaba pasando por dificultades financieras, William tuvo que trabajar durante sus años de escuela secundaria para ayudar. También ganó las finales del estado de Utah en salto de altura y gracias a sus habilidades deportivas fue a la Universidad de Utah con una beca de atletismo. Durante la universidad formó parte de la fraternidad Sigma Chi. Se graduó en 1966 con una licenciatura en biología molecular y genética. Más tarde fue a la escuela de medicina también en la Universidad de Utah y recibió su título de médico en 1970.

Cuando terminó la escuela, ya había formado una familia. Se casó con su primera esposa, Ane Karen, durante el último año de la universidad y tuvo cuatro hijos. Durante la universidad, pudo mantener tres o cuatro trabajos y, sin embargo, se graduó como el mejor de su clase y recibió el premio al graduado más destacado.

Fue gracias a uno de los trabajos que estuvo involucrado en la cirugía. Ayudó al doctor Willem Johan Kolff durante su trabajo y durante la noche le pagaron por cuidar a los animales en el laboratorio. En 1969, luego de algunos consejos del doctor Keith Reemtsma, decidió dejar Salt Lake City e iniciar su residencia en otro hospital. Ese es también el año en que el doctor Denton Cooley intentó su primer trasplante de corazón artificial en un paciente, en Houston. El trabajo del doctor Cooley sería una inspiración para el doctor DeVries, quien más tarde lograría el trasplante del TAH. Después de dejar Utah, asistió a una serie de entrevistas de trabajo. El primero fue en el Hospital General de Massachusetts en Boston. El día de la entrevista, de camino al hospital, presenció cómo una persona era apuñalada por otro hombre, y ayudó a la víctima hasta que la llevaron a urgencias. Este episodio fue probablemente una de las razones por las que decidió no iniciar su residencia en Boston. La segunda entrevista a la que asistió fue en el hospital Johns Hopkins, pero finalmente optó por una residencia en la Universidad de Duke en Carolina del Norte. Al final de sus nueve años de formación quirúrgica, regresó a Salt Lake City.

El corazón artificial

En 1979, el doctor DeVries volvió a la Universidad de Utah para convertirse en presidente de cirugía torácica y cardiovascular; allí solía realizar de dos a cinco operaciones a corazón abierto por semana. En ese momento, la universidad era conocida por ser uno de los pocos centros pioneros del país en cirugía avanzada de órganos vitales y su trasplante e implantación en animales y humanos. En Salt Lake City trabajó con el doctor Robert Jarvik y el doctor Kolff. Cuando DeVries regresó a Salt Lake City, los terneros con corazón artificial podían vivir hasta seis, siete e incluso ocho meses. Estos resultados lo inspiraron a continuar con el trabajo, por lo que comenzó una serie de experimentos con animales a largo plazo. Después de dos años de experimentos, el doctor DeVries y sus colegas intentaron obtener la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Al principio, nadie realmente le prestó mucha atención al trabajo, pero después de un tiempo comenzó a adquirir una nueva atención, las cosas cambiaron e incluso los NIH comenzaron a interesarse en el proyecto. Por lo tanto, DeVries comenzó a buscar un paciente adecuado para el primer intento. En 1982, la FDA dio la aprobación para experimentar el dispositivo en un ser humano, por lo que un panel de seis miembros del Centro Médico de la Universidad de Utah comenzó a buscar un paciente. El grupo estaba integrado por dos cardiólogos, un psiquiatra, una enfermera, una trabajadora social y DeVries; la decisión tenía que ser unánime.

La primera paciente

El primer paciente fue un cirujano dental de Seattle llamado Barney Clark, afectado por una insuficiencia cardíaca congestiva en etapa terminal. La cirugía de siete horas se llevó a cabo el 2 de diciembre de 1982 y fue un éxito. Se sabía que el doctor William DeVries, de 38 años en ese momento, escuchaba ocasionalmente música rock mientras realizaba una cirugía. En su primer implante de Jarvik-7, el quirófano estaba en silencio, excepto por las comunicaciones de voz con el equipo médico y las notas suaves de 'Boléro' de Joseph-Maurice Ravel. El paciente sobrevivió, pero a DeVries le resultó mucho más difícil manejar el dispositivo en un paciente que en un animal sano. Esto llevó a algunas complicaciones que llevaron a parte de los investigadores a pedirle a DeVries que apagara el dispositivo. De hecho, no querían perder la aprobación del NIH y, en consecuencia, sus fondos. DeVries se negó a apagar el dispositivo, esto llamó la atención de los medios e hizo que DeVries lograra la portada de la revista Time (10 de diciembre de 1984). Eventualmente, tuvieron que lidiar con el tema del dinero. Para mantener con vida al Sr. Clark, decidió vender los derechos de su historia a un periódico por un millón de dólares. El Sr. Clark vivió durante 112 días después de la cirugía, ya que las complicaciones seguían ocurriendo y esto condujo a una falla multiorgánica y finalmente a la muerte. Desafortunadamente, el Sr. Clark nunca se recuperó lo suficientemente bien como para dejar el hospital. En este período, DeVries y su equipo tuvieron que enfrentar una serie de problemas debido a la presión de los medios y el público. Estaba constantemente obsesionado con las críticas y las cuestiones legales sobre si lo que estaba haciendo estaba bien o mal. Con el éxito del primer paciente, DeVries quiso continuar con sus ensayos, pero no había suficientes fondos y el seguro médico nunca iba a pagar un trasplante tan experimental. En consecuencia, DeVries se encontró en una búsqueda de recaudación de fondos que, al principio, no tuvo éxito hasta que Wendell Cherry, vicepresidente de Humana Inc., le ofreció mudarse a Louisville, Kentucky; a cambio, Cherry se ofreció a financiar los próximos 100 implantes.

La Jarvik-7

El Jarvik-7 era un dispositivo mecánico, hecho de poliuretano y aluminio, que se usaba para reemplazar los dos ventrículos del corazón humano.

Jarvik-7 corazón artificial

La acción de bombeo provenía del aire, comprimido por una unidad eléctrica ubicada fuera del cuerpo del paciente. El órgano hecho por el hombre tenía dos ventrículos separados injertados con mangas de Dacron en las aurículas nativas y los grandes vasos. Estaba alimentado por un compresor de aire de 400 libras (180 kg), conectado al corazón a través de un tubo que salía del cuerpo del paciente. Para dar a los pacientes la capacidad de moverse, también se inventó una consola de energía portátil que era del tamaño de un maletín. Desde 1982, 350 pacientes han usado el modelo de corazón Jarvik-7, y su diseño original todavía se usa para el moderno Jarvik-7, aunque debido a pasajes de propiedad, el nombre del dispositivo ahora es "SynCardia". En octubre de 2004, el modelo Jarvik-7 fue el primer dispositivo médico en recibir la aprobación completa de la FDA.

En Louisville, Kentucky

Después de la oferta de Wendell Cherry, DeVries decidió mudarse a Louisville para continuar con su trabajo en el TAH aunque sabía que la razón por la que Humana Inc. le había hecho una oferta tan generosa se debía principalmente a la publicidad. que este proyecto iba a ofrecerles. "Nuestro nombre está ahora en todos los periódicos del mundo. Este es el tipo de publicidad que no se puede comprar. En lo que a mí respecta, ha hecho su dinero para los próximos cien pacientes" (Cereza de Wendell). E incluso sabiendo esto, DeVries aceptó el trato porque era para el avance médico.

Bill Schroeder fue su segundo candidato. El paciente sobrevivió a la cirugía, e inicialmente le fue tan bien que cuando el presidente Ronald Reagan lo llamó por teléfono, una semana después del implante, le preguntó por qué su cheque de la seguridad social estaba atrasado. Desafortunadamente, dos semanas después, el señor Schroeder sufrió una serie de infecciones y derrames cerebrales que lo dejaron incapaz de hablar. Vivió 620 días después de la operación, durante los cuales pudo salir del hospital y realizar una serie de actividades normales como viajar, asistir a un partido de baloncesto e incluso pescar. Durante los años siguientes, DeVries implantó un total de cuatro corazones artificiales y siempre tuvo a alguien con un TAH en sus instalaciones.

Gracias a su trabajo, el TAH se utilizó en muchos hospitales, no como una solución permanente para pacientes cardíacos, sino como un "puente" para asistir al corazón y esperar un trasplante definitivo.

En 1983, DeVries recibió el premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement.

Durante 1987, 49 corazones enfermos fueron sustituidos por cirujanos de todo el mundo con un modelo Jarvik-7. En enero de 1988, DeVries estaba cerca de realizar su quinta implantación, cuando se encontró un corazón de donante humano para el paciente. En enero de 1990 se retiró la aprobación y la FDA finalizó el programa. Antes de jubilarse, en 1999, el doctor DeVries decidió, en 1988, volver a la cirugía cardiovascular tradicional. El 29 de diciembre de 2000 ingresó a la Reserva del Ejército de los Estados Unidos como teniente coronel, convirtiéndose a los 57 años en una de las personas de mayor edad en ingresar y completar el Curso Básico de Oficial. Después de completar ese curso, estuvo destinado en el Centro Médico del Ejército Walter Reed en Washington D.C. enseñando a residentes quirúrgicos allí y estudiantes de medicina de la Universidad de Ciencias de la Salud de Servicios Uniformados y la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington.

Las colecciones de artículos de DeVries se encuentran en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland.

Atención de los medios

A lo largo de su carrera, DeVries tuvo que enfrentarse a una serie de objeciones filosóficas, religiosas y prácticas al programa del corazón artificial. La atención de los medios sobre el primer implante fue la más grande jamás dirigida a un caso médico. Nunca antes una innovación médica había suscitado un debate tan polémico. Durante todo el tiempo transcurrido entre el implante y la muerte de Barney Clark, los medios de comunicación siguieron el caso con tanta intensidad que equipos de reporteros y equipos de televisión asediaron el centro médico, anhelando información sobre el paciente. Las críticas provinieron no solo del mundo médico, sino también del público. De hecho, a muchas personas les inquietaba la idea de reemplazar el corazón, considerando que tenía significados especiales y emocionales que no podrían ser sustituidos por ninguna máquina hecha por el hombre. La pregunta de Una Loy, la esposa de Barney Clark, es un ejemplo de este escepticismo. Antes de que su esposo se sometiera a la cirugía, le preguntó al médico si después del trasplante su esposo aún podría amarla. A muchos también les molestó el hecho de que Clark nunca pudo salir del hospital. Su vida se alargó un poco, pero la pasó en la cama. The New York Times cuestionó si la investigación del corazón artificial fue útil o solo un 'Drácula'. absorbiendo fondos de otros programas. DeVries sintió que toda esta atención estaba retrasando su trabajo en Utah, por lo que decidió dejar Salt Lake City para ocupar un puesto en Louisville. Gracias a los fondos de Humana Inc., DeVries implantó otro corazón artificial en Humana Human Heart Institute International en un paciente llamado Bill Schroeder. Todo el caso fue seguido por los medios de comunicación, y DeVries y Humana fueron acusados de buscar publicidad; La revista Life lo llamó "el programa de Bill Schroeder". Después de la muerte de DeVries' segundo paciente, los críticos empezaron a acusar que el corazón mecánico traía más complicaciones que beneficios. De hecho, tanto Clark como Schroeder nunca se recuperaron por completo de la cirugía y finalmente murieron debido a complicaciones. DeVries sintió que la mejor manera de conceder el dilema era hacer que la gente entendiera que la TAH no era una solución permanente sino solo una sustitución temporal de un corazón enfermo.

Publicaciones

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