William Cunnington

William Cunnington FSA (1754 – 31 de diciembre de 1810) fue un anticuario y arqueólogo inglés.

Investigaciones arqueológicas

Cunnington era un comerciante autoeducado, que desarrolló un interés en el rico paisaje arqueológico alrededor del pueblo de Wiltshire de Heytesbury donde vivió y trabajó. A diferencia de la gran mayoría de los anticuarios de la época, Cunnington se dio cuenta de que para comprender plenamente las cejas que lo fascinaban, debían ser excavadas y grabadas cuidadosamente y metódicamente. Comenzando su trabajo alrededor de 1798, las investigaciones iniciales fueron autofinanciadas, pero cada vez más atrajo el interés de una sucesión de clientes ricos, incluyendo H.P. Wyndham MP (cuya hermana Laetitia vivía en Heytesbury House) y culminando en Sir Richard Colt Hoare (1758-1838) de Stourhead.

La importante inversión financiera de Hoare en el trabajo de Cunnington a partir de 1804, y el consiguiente aumento en el número de excavaciones realizadas, permitieron a este último excavar varios cientos de túmulos en todo el sur de Wiltshire. Según los estándares modernos, la metodología de excavación de Cunnington, que implica predominantemente una zanja excavada desde la cima de un túmulo hasta el nivel del suelo en busca de "novedades" – era pobre, pero fue el primer arqueólogo que emprendió una campaña de trabajo tan extensa y fue un auténtico pionero. No fue hasta el trabajo de Thomas Bateman (1821-1861) en Derbyshire en la década de 1840 que las excavaciones a gran escala supusieron un importante paso adelante en la metodología.

Stephen y John Parker, también de Heytesbury, trabajaron en casi todas las excavaciones de Cunnington hasta 1810 y eran tenidos en cierta estima como excavadores confiables, cuidadosos y experimentados. John Parker se menciona con más frecuencia en la correspondencia entre Cunnington y Hoare y está claro que a menudo lo enviaban a viajar a través de Wiltshire Downs en busca de nuevos sitios. John, nacido en 1780, es retratado con cierta calidez por Cunnington y se muestra trabajador y entusiasta, profundamente decepcionado por el fracaso de las excavaciones para producir material interesante. Una investigación de 2009 realizada por Paul Everill reveló la primera referencia al uso de una paleta en un sitio arqueológico en una carta de Cunnington a Hoare en 1808, que describe a John Parker usando una en la excavación de Bush Barrow.

Vida personal

Cunnington nació en Grafton, Northamptonshire, en 1754, y alrededor de 1775 se había establecido como comerciante en Heytesbury, Wiltshire.

Se casó con Mary, hija de Robert Meares, en 1787, y tuvieron tres hijas. Una hija, Elisabeth, se casó con su primo William Cunnington II; su hijo William Cunnington III (1813-1906) jugó un papel decisivo en la formación de la Sociedad de Historia Natural y Arqueológica de Wiltshire en 1853.

Legado

Junto con Richard Colt Hoare, Cunnington fue objeto de una exposición en el Museo de Wiltshire en 2003. El museo conserva los archivos creados por Cunnington, junto con dibujos en acuarela realizados por Philip Crocker y los objetos que excavó.