William Clay Ford Sr.

William Clay Ford Sr. (14 de marzo de 1925 -9 de marzo de 2014) fue un empresario estadounidense que formó parte de las juntas directivas de Ford Motor Company y del Instituto Edison. Ford fue propietario de los Detroit Lions de la National Football League (NFL) desde 1964 hasta su muerte. Era el hijo menor de Edsel Ford y el último nieto superviviente de Henry Ford.

Vida temprana y educación

Ford nació el 14 de marzo de 1925 en Detroit, hijo de Edsel Ford y Eleanor Lowthian Clay.

Se graduó de la Escuela Hotchkiss en Lakeville, Connecticut, en 1943 y recibió una Licenciatura en Ciencias Económicas de la Universidad de Yale en 1949; fue miembro de la fraternidad Psi Upsilon, capitán de los equipos de fútbol y tenis, mención honorífica de toda la selección estadounidense en el último año de fútbol y ganador de siete cartas universitarias como atleta colegiado. Ford también sirvió en el Cuerpo Aéreo de la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial.

Vida personal

Después de la guerra, Ford se casó con Martha Parke Firestone, nieta de Harvey Firestone e Idabelle Smith Firestone, el 21 de junio de 1947, en la Iglesia Episcopal de St. Paul en Akron, Ohio. William conoció a Martha por primera vez en un almuerzo en la ciudad de Nueva York organizado y al que asistieron las madres de ambas, según la biografía The Fords. Martha entonces era una estudiante de Vassar que tenía el apodo universitario de "Stoney". Fue cadete naval en la Escuela de Prevuelo de la Marina de los Estados Unidos de St. Mary. Para entonces, ambas familias habían adquirido una riqueza considerable y numerosos medios de comunicación informaron sobre el enfrentamiento entre los nietos de dos constructores de imperios. El Akron Beacon Journal calificó las nupcias Firestone-Ford como "la boda de sociedad más grande en la historia de Akron" y "el espectáculo más grande que Akron ha visto en años" en numerosos artículos que relatan el evento. La pareja recibió regalos del F.B.I. El director J. Edgar Hoover, el editor de medios John S. Knight y Mina Miller Edison.

La pareja tuvo cuatro hijos: Martha Parke Morse (n. 1948), Sheila Firestone Ford Hamp (n. 1951), William Clay Ford Jr. (n. 1957) y Elizabeth Hudson Ford Kontulis (n. 1961). En 2018, su hijo William era el presidente ejecutivo de la junta directiva de Ford Motor Company. Anteriormente había sido director ejecutivo y director de operaciones de Ford. Sus hijos Martha, Sheila y William también se desempeñan como vicepresidentes de los Detroit Lions, mientras que se anunció que Sheila asumirá el cargo de propietaria principal y presidenta en junio de 2020.

Carrera profesional

Después de graduarse de Yale, Ford trabajó para Ford Motor Company y dirigió brevemente la División Continental. La División Continental, sin embargo, duró poco y se fusionó con Lincoln Motor Company poco antes de la oferta pública de acciones de Ford. Ford rediseñó el Lincoln Continental, un vehículo creado por su padre; En 1955, se lanzó el Continental Mark II. Sólo dos cuadros adornaban la pared de su oficina: el Continental de su padre y su Mark II actualizado.

En 1948, un año después de la muerte de Henry Ford, Ford fue nombrado miembro de la junta directiva de Ford Motor Company. Ford fue presidente de la junta directiva del Museo Henry Ford, de 1951 a 1983. También participó en otras propiedades históricas, y formó parte de las juntas directivas de Wayside Inn y Seaboard Properties, que administraban Dearborn Inn y Botsford Inn.

El 10 de abril de 1952, un barco de transporte de mineral de hierro, el SS William Clay Ford, recibió su nombre en su honor.

Propietario minoritario y presidente del equipo de los Detroit Lions desde 1961, Ford aprovechó una lucha de poder entre Edwin J. Anderson y D. Lyle Fife para adquirir el control total de la franquicia comprando la participación de los otros 144 accionistas por 4,5 millones de dólares., equivalente a $43 millones en 2022. Los Leones' La junta directiva aprobó la transacción el 22 de noviembre de 1963. Durante la propiedad de Ford, los Lions ganaron el 41 por ciento de sus juegos de temporada regular, llegaron a los playoffs diez veces (con un total de 1 victoria en los playoffs) y nunca aparecieron en la Super Bowl. También fue presidente de los efímeros Detroit Cougars, un equipo de fútbol profesional que jugó en las ligas de EE. UU. y NASL.

Fue presidente del Comité de Diseño de Ford Motor Company durante 32 años, de 1957 a 1989. Formó parte de la junta directiva durante 57 años y se jubiló el 12 de mayo de 2005, incluido el cargo de presidente del Comité de Finanzas. Su hijo, William Clay Ford Jr., era el director ejecutivo de Ford Motor Company en ese momento.

Según la revista Forbes, Ford era la 371ª persona más rica de Estados Unidos en 2013, con un patrimonio neto aproximado de 1.400 millones de dólares. Según se informa, poseía en Ford Motor Company: 6,7 millones de acciones de Clase B y 26,3 millones de acciones ordinarias; convirtiéndolo en el mayor accionista individual. En 2000, la empresa se reestructuró y pagó un dividendo especial de 10 000 millones de dólares. Según un artículo del año 2000, relacionado con una recompra de acciones en circulación: "La familia Ford posee los 71 millones de acciones Clase B de la compañía, junto con una pequeña cantidad de las acciones de la compañía. 1,1 mil millones de acciones ordinarias. Según las normas diseñadas para preservar el control familiar y redactadas cuando la empresa salió a bolsa en 1956, la familia posee el 40 por ciento del poder de voto en la empresa, siempre y cuando siga siendo propietaria de al menos 60,7 millones de acciones de Clase B, a pesar de que el Las acciones de clase B representan sólo el 6 por ciento del capital total de la empresa... ¿Por qué existe esto? La familia Ford posee los más de 70 millones de acciones de Clase B. Es una forma de asegurarse de mantener el control de la empresa sin importar cuántas acciones tengan que emitir para evitar la quiebra. Algunos argumentan que las estructuras de clases duales son intrínsecamente injustas porque están desvinculando la propiedad del poder de voto."

Muerte

Ford murió de neumonía, cinco días antes de cumplir 89 años, en su casa de Grosse Pointe Shores, Michigan, el 9 de marzo de 2014. Está enterrado en el cementerio Woodlawn de Detroit, cerca de sus padres y su hermano mayor, Benson.