William C. Gorgas

William Crawford Gorgas KCMG (3 de octubre de 1854 - 3 de julio de 1920) fue un médico del ejército de los Estados Unidos y 22º Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos (1914-1918). Es mejor conocido por su trabajo en Florida, La Habana y el Canal de Panamá para abatir la transmisión de la fiebre amarilla y la malaria mediante el control de los mosquitos portadores de estas enfermedades, para lo cual utilizó los descubrimientos del médico cubano Carlos J. Finlay. Al principio, la estrategia de Finlay fue recibida con considerable escepticismo y oposición a tales medidas de higiene. Sin embargo, las medidas que Gorgas puso en práctica como jefe de la Comisión de Saneamiento de la Zona del Canal de Panamá salvaron miles de vidas y contribuyeron al éxito de la construcción del Canal.

Era georgista y sostenía que adoptar el popular 'impuesto único' sería una forma de lograr condiciones de vida sanitarias, especialmente para los pobres.

Vida temprana y educación

Nacido en Toulminville, Alabama, Gorgas fue el primero de seis hijos de Josiah Gorgas y Amelia Gayle Gorgas. Sus abuelos maternos fueron el gobernador John Gayle y Sarah Ann Haynsworth Gayle, la cronista.

Después de estudiar en la Universidad del Sur y en la Facultad de Medicina del Hospital Bellevue, el Dr. Gorgas fue nombrado miembro del Cuerpo Médico del Ejército de EE. UU. en junio de 1880.

Carrera militar

Fue asignado a tres puestos: Fort Clark, Fort Duncan y Fort Brown, en Texas. Mientras estuvo en Fort Brown (1882-1884), Gorgas sobrevivió a un episodio de fiebre amarilla. Conoció a Marie Cook Doughty, quien también contrajo la enfermedad en el mismo lugar y momento. Se designaron ataúdes para ambos, pero se recuperaron juntos, formaron un vínculo y pronto se casaron.

En 1898, después del final de la Guerra Hispanoamericana, Gorgas fue nombrado Director Sanitario en La Habana, donde él y Robert Ernest Noble trabajaron para erradicar la fiebre amarilla y la malaria. Gorgas aprovechó el trascendental trabajo de otro médico del ejército, el mayor Walter Reed, quien había basado gran parte de su trabajo en los conocimientos del médico cubano Carlos Finlay para demostrar la transmisión de la fiebre amarilla por mosquitos. Gracias a sus esfuerzos por drenar los estanques de reproducción del mosquito vector Aedes y poner en cuarentena a los pacientes con fiebre amarilla en salas de servicio con controles controlados, los casos en La Habana cayeron de 784 a cero en un año. Ganó fama internacional luchando contra la enfermedad, que entonces azotaba los climas tropicales y subtropicales. Trabajó en Florida, luego en La Habana, Cuba y finalmente, en 1904, en el sitio de la construcción del Canal de Panamá.

Como director sanitario del proyecto del canal, Gorgas implementó programas sanitarios de gran alcance, incluido el drenaje de estanques y pantanos, fumigación, uso de mosquiteros y construcción de sistemas públicos de agua. Estas medidas fueron fundamentales para permitir la construcción del Canal de Panamá, ya que previnieron significativamente las enfermedades debidas a la fiebre amarilla y la malaria (que también se había demostrado que se transmitían por mosquitos en 1898) entre los miles de trabajadores involucrados en el proyecto de construcción.

Gorgas fue presidente de la Asociación Médica Estadounidense en 1909-10. Fue nombrado Cirujano General del Ejército en 1914. Ese mismo año, Gorgas y George Washington Goethals recibieron la Medalla inaugural de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias.

Gorgas se retiró del ejército en 1918, habiendo alcanzado la edad de jubilación obligatoria de 64 años.

Vida personal

Estuvo casado con Marie Cook Doughty (1862-1929) de Cincinnati. Está enterrado con ella en el Cementerio Nacional de Arlington, en Arlington, Virginia.

Muerte y legado

• He received an honourary knighthood (KCMG) from King George V at the Queen Alexandra Military Hospital in the United Kingdom shortly before his death there on July 3, 1920. Le dieron un funeral especial en la Catedral de San Pablo.

• El nombre de Gorgas aparece en el Frieze de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical fueron elegidos para incluir en el edificio escolar de la calle Keppel cuando fue construido en 1926.
• Gorgas, Alabama fue nombrado por él.

Premios y distinciones

Premios militares

• Medalla de Servicio Distinguida (Ejército de los Estados Unidos)
• Medalla de Campaña Española
• Medalla de ocupación cubana
• Medalla de victoria

Otros honores

• Miembro electo de la Sociedad Filosófica Americana
• Medalla de Bienestar Público – Academia Nacional de Ciencias
• Miembro electo de la Academia Americana de Artes y Ciencias
• Honorary Knight Commander of Michael and George (KCMG) (Reino Unido)

Legado

• El Gorgas Memorial Institute of Tropical and Preventive Medicine, Incorporated (GMITP), que operaba los Laboratorios Gorgas en Panamá, fue fundado en 1921 y fue nombrado por el Dr. Gorgas. With the loss of congressional funding in 1990, the GMITP was closed. El instituto fue trasladado a la Universidad de Alabama en 1992 y lleva a cabo la tradición de investigación, servicio y formación en medicina tropical. El Curso Gorgas en Medicina Tropical Clínica está patrocinado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama, junto con la Universidad Peruana Cayetano Heredia en Lima, Perú.
• El Hospital Gorgas fue un hospital del Ejército de Estados Unidos en Panamá, anteriormente conocido como Hospital Ancon y nombrado por el Dr. Gorgas en 1928. Actualmente es sede del Instituto Oncologico Nacional, el Ministerio de Salud de Panamá y su Tribunal Supremo.
• En 1947 se fundó la Fundación Gorgas Science en Texas Southmost College (en el sitio del antiguo Fort Brown). La fundación apoya proyectos de investigación científica ecológica y de conservación en todo el mundo.
• La Medalla Gorgas es otorgada por la Asociación de Cirujanos Militares de los Estados Unidos (AMSUS)
• En 1953 William C. Gorgas fue inducido al Salón de la Fama de Alabama.
• La Biblioteca Amelia Gayle Gorgas y la casa final de los padres de Gorgas, la casa Gorgas, ubicada en el campus de la Universidad de Alabama, son nombrados en honor de la familia Gorgas.
• Texas Southmost College tiene un Gorgas Hall nombrado en su honor. El campus de la universidad se encuentra en los terrenos del antiguo Fort Brown.
• La Compañía de Energía de Alabama renombraba su Planta de Steam de la Reserva Guerrero en el Río Guerrero Negro cerca de Parrish en honor de Gorgas en los años 20. Gorgas había testificado en nombre de la utilidad durante la década anterior en demandas por enfermedades transmitidas por mosquitos en las proximidades de su embalse hidroeléctrico Lay Dam. La planta de vapor de carbón fue cerrada en abril de 2019.
• El buque de carga comercial alemán SS Prinz Sigismund, después de ser capturado por los Estados Unidos después de entrar en la Primera Guerra Mundial al lado de los Aliados, tuvo una larga carrera americana bajo el nombre General W. C. Gorgas (llamado para el Dr. Gorgas). Fue propiedad de la Panama Railroad Company y utilizado para el servicio comercial como SS General W. C. Gorgas de 1917 a 1919 y de 1919 a 1941, fue utilizado como el transporte de tropas de la Armada de EE.UU. General W. C. Gorgas en 1919 después de la Primera Guerra Mundial, y como el Transporte del Ejército de EE.UU. General W. C. Gorgas de 1941 a 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
• Rata de arroz de GorgasOryzomys gorgasi) es un roedor sudamericano llamado después de Gorgas en 1971.
• La Universidad Latina de Panamá (Universidad Latina de Panamá) nombró a sus profesores de ciencias de la salud en honor de Gorgas (Facultad de ciencias de la salud Dr. William C. Gorgas).
• Hay una avenida Gorgas en el Presidio en San Francisco, California.
• Gorgas Hall en Sewanee - La Universidad del Sur es nombrada en su honor y fue el peor dormitorio en Sewanee en 2022 por College Jaguar [2]
• En 1984, el "Major General William C. Gorgas Clinic" se dedicó como parte del Departamento de Salud del Condado Móvil, ubicado en el 251 North Bayou Street, Mobile, AL [3]
• Los documentos de Gorgas se celebran en la Biblioteca Nacional de Medicina de Bethesda, Maryland.
• Hay una calle Gorgas en Fort Myer, Virginia