William Buckland

William Buckland DD, FRS (12 de marzo de 1784 - 14 de agosto de 1856) fue un teólogo inglés que se convirtió en Decano de Westminster. También fue geólogo y paleontólogo.

Buckland escribió el primer relato completo de un dinosaurio fósil, al que llamó Megalosaurus. Su trabajo demostró que la cueva Kirkdale en North Yorkshire había sido una guarida de hienas prehistórica, por lo que recibió la medalla Copley. Fue elogiado como un ejemplo de cómo el análisis científico podía reconstruir eventos distantes. Fue pionero en el uso de heces fosilizadas en la reconstrucción de ecosistemas, acuñando el término coprolitos.

Buckland siguió la teoría de la brecha al interpretar el relato bíblico del Génesis como dos episodios de la creación muy separados. Había surgido como una forma de reconciliar el relato de las Escrituras con los descubrimientos en geología que sugerían que la Tierra era muy antigua. Al principio de su carrera, Buckland creía haber encontrado pruebas del diluvio bíblico, pero más tarde vio que la teoría de la glaciación de Louis Agassiz daba una mejor explicación y desempeñaba un papel importante en su promoción.

Vida temprana

Buckland nació en Axminster en Devon y, cuando era niño, acompañaba a su padre, el rector de Templeton y Trusham, en sus paseos en los que el interés por la mejora de las carreteras le llevó a recolectar conchas fósiles, incluidas amonitas, del Jurásico Temprano Lias. Rocas expuestas en canteras locales.

Se educó primero en Blundell's School, Tiverton, Devon, y luego en Winchester College, de donde ganó una beca para Corpus Christi College, Oxford, matriculándose en 1801 y graduándose de Licenciatura en 1805. También asistió conferencias de John Kidd sobre mineralogía y química, desarrolló un interés por la geología y realizó investigaciones de campo sobre estratos durante sus vacaciones. Obtuvo su maestría en 1808, se convirtió en miembro de Corpus Christi en 1809 y fue ordenado sacerdote. Continuó realizando frecuentes excursiones geológicas, a caballo, a diversas partes de Inglaterra, Escocia, Irlanda y Gales.

En 1813, Buckland fue nombrado lector de mineralogía, en sucesión de John Kidd, y dio conferencias animadas y populares con un énfasis cada vez mayor en geología y paleontología. Como curador no oficial del Museo Ashmolean, acumuló colecciones, realizó giras por Europa y entró en contacto con académicos como Georges Cuvier.

Carrera, trabajo y descubrimientos

Rechazo de la geología de inundaciones y la cueva Kirkdale

En 1818, Buckland fue elegido miembro de la Royal Society. Ese año persuadió al Príncipe Regente para que otorgara una cátedra adicional, esta vez en Geología y se convirtió en el primer titular del nuevo nombramiento, pronunciando su discurso inaugural el 15 de mayo de 1819. Este se publicó en 1820 como Vindiciæ Geologiæ; o la conexión de la geología con la religión explicada, justificando la nueva ciencia de la geología y reconciliando la evidencia geológica con los relatos bíblicos de la creación y el Diluvio de Noé.

En un momento en que otros estaban cayendo bajo la influencia opuesta de la teoría del uniformismo de James Hutton, Buckland desarrolló una nueva hipótesis de que la palabra "comienzo" en Génesis significó un período indefinido entre el origen de la tierra y la creación de sus actuales habitantes, durante el cual se habían producido una larga serie de extinciones y creaciones sucesivas de nuevos tipos de plantas y animales. Así, su teoría del catastrofismo incorporó una versión del creacionismo de la Vieja Tierra o creacionismo Gap. Buckland creía en un diluvio global durante la época de Noé, pero no era partidario de la geología de inundaciones porque creía que solo una pequeña cantidad de los estratos podría haberse formado en el único año ocupado por el diluvio.

A partir de sus investigaciones de huesos fósiles en la cueva Kirkdale, en Yorkshire, concluyó que la cueva en realidad había sido habitada por hienas en tiempos antediluvianos, y que los fósiles eran los restos de estas hienas y los animales que habían comido, en lugar de siendo restos de animales que habían perecido en el Diluvio y luego arrastrados desde los trópicos por las aguas crecientes, como él y otros habían pensado al principio. En 1822 escribió:

Ya debe parecer probable, de los hechos descritos anteriormente, sobre todo del estado combinado y estado aparentemente manchado de los huesos, que la cueva de Kirkdale fue, durante una larga sucesión de años, habitada como una den de hienas, y que arrastraron a sus recesos los otros cuerpos animales cuyos restos se encuentran mezclados indiscriminadamente con sus propios: esta conjetura se vuelve casi segura por el descubrimiento de los huesos sólidos que hice, Fue a primera vista reconocida por el guardián de la Menagerie en Exeter Change, como parecido, tanto en forma como en apariencia, las sobrinas de la manchada o cape hyaena, que declaró ser codicioso de huesos más allá de todas las otras bestias a su cuidado.

Aunque algunos lo criticaron, el análisis de Buckland de la cueva Kirkland y otras cuevas de huesos fue ampliamente visto como un modelo de cómo se podría utilizar un análisis cuidadoso para reconstruir el pasado de la Tierra, y la Royal Society premió a Buckland. la Medalla Copley en 1822 por su artículo sobre la cueva Kirkdale. En la presentación, el presidente de la sociedad, Humphry Davy, dijo:

por estas indagaciones, una época distinta ha sido establecida en la historia de las revoluciones de nuestro globo: un punto fijo desde el cual nuestras investigaciones pueden ser perseguidas a través de la inmensidad de las edades, y los registros de la naturaleza animada, como era, llevado de vuelta al tiempo de la creación.

Si bien el análisis de Buckland lo convenció de que los huesos encontrados en la cueva Kirkdale no habían sido arrastrados hacia la cueva por una inundación global, todavía creía que la fina capa de barro que cubría los restos de la guarida de hienas había sido depositada. en el posterior 'Diluvio Universal'. Desarrolló estas ideas en su gran obra científica Reliquiæ Diluvianæ, o Observaciones sobre los restos orgánicos que atestiguan la acción de un diluvio universal, que se publicó en 1823 y se convirtió en un éxito de ventas. Sin embargo, durante la siguiente década, a medida que la geología seguía progresando, Buckland cambió de opinión. En su famoso Tratado Bridgewater, publicado en 1836, reconoció que el relato bíblico del diluvio de Noé no podía confirmarse utilizando evidencia geológica. En 1840 estaba promoviendo muy activamente la opinión de que lo que se había interpretado como evidencia del "Diluvio Universal" era una realidad. dos décadas antes, y posteriormente de profunda inmersión por parte de una nueva generación de geólogos como Charles Lyell, era de hecho evidencia de una glaciación importante.

Megalosaurio

Continuó viviendo en Corpus Christi College y, en 1824, se convirtió en presidente de la Sociedad Geológica de Londres. Aquí anunció el descubrimiento, en Stonesfield, de huesos fósiles de un reptil gigante al que llamó Megalosaurus ('gran lagarto') y escribió el primer relato completo de lo que más tarde se llamaría un dinosaurio.

En 1825, Buckland fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias. Ese año renunció a su beca universitaria: planeaba dedicarse a vivir de Stoke Charity en Hampshire pero, antes de que pudiera asumir el cargo, fue nombrado canónigo de Christ Church, una rica recompensa por una distinción académica sin responsabilidades administrativas serias.

Matrimonio

En diciembre de 1825 se casó con Mary Morland de Abingdon, Oxfordshire, una consumada ilustradora y coleccionista de fósiles. Su luna de miel consistió en un año de gira por Europa, con visitas a geólogos y sitios geológicos famosos. Ella continuó ayudándolo en su trabajo y tuvo nueve hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Su hijo Frank Buckland se convirtió en un conocido naturalista práctico, autor e inspector de pesquerías de salmón.

En una ocasión, Mary lo ayudó a descifrar las huellas encontradas en una losa de arenisca cubriendo la mesa de la cocina con pasta, mientras él iba a buscar a su tortuga mascota y confirmaba su intuición de que las huellas de las tortugas coincidían con las marcas fósiles. Su hija, la autora Elizabeth Oke Buckland Gordon, escribió una biografía de su padre que incluía apéndices de los cargos ocupados por Buckland, su membresía en sociedades profesionales y un índice de sus publicaciones.

La Dama Roja de Paviland

El 18 de enero de 1823, Buckland entró en la cueva Paviland en el sur de Gales, donde descubrió un esqueleto al que llamó la Dama Roja de Paviland, ya que al principio supuso que eran los restos de una prostituta local. Aunque Buckland encontró el esqueleto en la cueva Paviland en el mismo estrato que los huesos de mamíferos extintos (incluido el mamut), Buckland compartió la opinión de Georges Cuvier de que ningún humano había coexistido con ningún animal extinto, y atribuyó la presencia del esqueleto a allí a una tumba que había sido excavada en tiempos históricos, posiblemente por las mismas personas que habían construido algunas fortificaciones prerromanas cercanas, en las capas más antiguas.

Desde entonces, las pruebas de datos de carbono han datado el esqueleto, que ahora se sabe que es masculino y data aproximadamente de 33.000 años antes del presente (BP). Es el humano anatómicamente moderno más antiguo encontrado en el Reino Unido.

Coprolitos y la cadena alimentaria del Liásico

La cazadora de fósiles Mary Anning notó que objetos pétreos conocidos como "piedras bezoar" Se encontraron a menudo en la región abdominal de esqueletos de ictiosaurios encontrados en la formación Lias en Lyme Regis. También señaló que si esas piedras se rompían, a menudo contenían huesos y escamas de pescado fosilizados y, a veces, huesos de pequeños ictiosaurios. Estas observaciones de Anning llevaron a Buckland a proponer en 1829 que las piedras eran heces fosilizadas. Les acuñó el nombre de coprolito; el nombre pasó a ser el nombre general de todas las heces fosilizadas.

Buckland también concluyó que las marcas en espiral en los fósiles indicaban que los ictiosaurios tenían crestas en espiral en sus intestinos similares a las de los tiburones modernos, y que algunos de estos coprolitos eran negros porque el ictiosaurio había ingerido sacos de tinta de belemnitas. Escribió una vívida descripción de la cadena alimentaria del Liásico basada en estas observaciones, que inspiraría a Henry De la Beche a pintar Duria Antiquior, la primera representación pictórica de una escena del pasado lejano. Después de que De le Beche hiciera una impresión litográfica basada en su acuarela original, Buckland mantuvo a mano un suministro de las impresiones para circular en sus conferencias. También habló de otros objetos similares encontrados en otras formaciones, incluido el estiércol de hiena fosilizado que había encontrado en la cueva Kirkdale. Él concluyó:

En todas estas diversas formaciones nuestros Coprolitas forman registros de guerra, apostados por generaciones sucesivas de habitantes de nuestro planeta uno sobre otro: el fosfato imperecedero de la lima, derivado de sus esqueletos digeridos, se ha embalsamado en la sustancia y los cimientos de los cerros eternos; y la ley general de la Naturaleza que pide a todos comer y ser comidos a su vez, se muestra que ha sido el exceso destinado a la vida animal.

Buckland había estado ayudando y alentando a Roderick Murchison durante algunos años, y en 1831 pudo sugerir un buen punto de partida en el sur de Gales para las investigaciones de Murchison sobre las rocas debajo de los estratos secundarios asociados con la edad de los reptiles. Murchison más tarde nombraría silúricos a estos estratos más antiguos, caracterizados por fósiles de invertebrados marinos, en honor a una tribu que había vivido en esa zona siglos antes. En 1832, Buckland presidió la segunda reunión de la Asociación Británica, que entonces se celebró en Oxford.

Tratado de Bridgewater

Buckland recibió el encargo de contribuir con uno de los ocho Tratados de Bridgewater, "Sobre el poder, la sabiduría y la bondad de Dios, tal como se manifiesta en la Creación". Esto le llevó casi cinco años. obra y fue publicada en 1836 con el título Geología y Mineralogía consideradas con referencia a la Teología Natural. Su volumen incluía un compendio detallado de sus teorías sobre la edad diurna, la teoría de la brecha y una forma de creacionismo progresivo donde la sucesión faunística revelada por el registro fósil se explicaba mediante una serie de creaciones divinas sucesivas que prepararon la tierra para los humanos. En la introducción expresó el argumento del diseño al afirmar que las familias y filos de la biología eran "grupos de inventos":

Los millares de restos petrificados que son revelados por las investigaciones de Geología tienden a demostrar que nuestro Planeta ha sido ocupado en tiempos anteriores a la Creación de la Raza Humana, por especies extintas de Animales y Verduras, formados, como los Cuerpos Orgánicos Vivos, de 'Clusters of Contrivances' que demuestran el ejercicio de inteligencia y poder estupendos. También muestran que estas formas extintas de Vida Orgánica fueron tan aliadas, por la Unidad en los principios de su construcción, a Clases, Ordenes y Familias, que componen los reinos animales y vegetales existentes, que no sólo ofrecen un argumento de superar la fuerza, contra las doctrinas del ateo y politeísta; pero suministran una cadena de evidencia conectada, que equivale a la demostración, del Ser continuo, y de muchos de los Dios más altos.

Tras el regreso de Charles Darwin del viaje del Beagle, Buckland habló con él sobre las iguanas terrestres y marinas de Galápagos. Posteriormente recomendó para su publicación el artículo de Darwin sobre el papel de las lombrices de tierra en la formación del suelo, elogiándolo como "un libro nuevo y nuevo". importante teoría para explicar fenómenos de ocurrencia universal en la superficie de la Tierra (de hecho, una nueva potencia geológica), al tiempo que rechaza con razón la sugerencia de Darwin de que la tiza podría haberse formado de manera similar.

Teoría de la glaciación

En ese momento, Buckland era una celebridad científica prominente e influyente y amigo del primer ministro conservador, Sir Robert Peel. En cooperación con Adam Sedgwick y Charles Lyell, preparó el informe que condujo al establecimiento del Servicio Geológico de Gran Bretaña.

Habiéndose interesado en la teoría de Louis Agassiz, de que las rocas pulidas y estriadas, así como el material transportado, habían sido causados por antiguos glaciares, viajó a Suiza, en 1838, para encontrarse con Agassiz y comprobarlo por sí mismo. Quedó convencido y recordó lo que había visto en Escocia, Gales y el norte de Inglaterra, pero que anteriormente había atribuido al Diluvio. Cuando Agassiz llegó a Gran Bretaña para la reunión de Glasgow de la Asociación Británica, en 1840, realizaron una extensa gira por Escocia y encontraron allí evidencia de una antigua glaciación. Ese año, Buckland había vuelto a ser presidente de la Sociedad Geológica y, a pesar de la reacción hostil a su presentación de la teoría, ahora estaba satisfecho de que la glaciación había sido el origen de gran parte de los depósitos superficiales que cubrían Gran Bretaña.

En 1845, Sir Robert Peel lo nombró para el decanato vacante de Westminster (sucedió a Samuel Wilberforce). Poco después, fue admitido en la vida de Islip, cerca de Oxford, un ascenso adjunto al decanato. Como decano y jefe del capítulo, Buckland participó en la reparación y el mantenimiento de la Abadía de Westminster y en la predicación de sermones adecuados a la población rural de Islip, mientras continuaba dando conferencias sobre geología en Oxford. En 1847, fue nombrado administrador del Museo Británico y, en 1848, la Sociedad Geológica de Londres le concedió la Medalla Wollaston.

Enfermedad y muerte

A finales de 1850, William Buckland contrajo un trastorno del cuello y del cerebro y murió a causa de él en 1856. Frank Buckland informó que una autopsia mostró "la porción de la base del cráneo sobre la que se encuentra el cerebro". descansado, junto con las dos vértebras superiores del cuello, por encontrarse en avanzado estado de caries o deterioro. La irritación... fue causa suficiente para dar lugar a todos los síntomas." Frank Buckland atribuyó la causa de la muerte de sus padres a un grave accidente años antes.

El terreno para la tumba de William había sido reservado, pero cuando el sepulturero se puso a trabajar, descubrió que había un afloramiento de piedra caliza sólida del Jurásico justo debajo del nivel del suelo y se tuvieron que usar explosivos para la excavación. Esta puede haber sido una última broma del destacado geólogo, que recuerda a la Elegía destinada al profesor Buckland de Richard Whately escrita en 1820:

¿Dónde estará nuestro gran profesor inter
¿Que en paz pueda descansar sus huesos?
Si le vimos un sepulcro rocoso
Se levantará y romperá las piedras.
Y examinar cada estrato que se encuentra alrededor
Porque está bastante en su elemento subterráneo

Excentricidades conocidas

Buckland prefería realizar su trabajo de campo en paleontología y geología vistiendo una toga académica. Sus conferencias se destacaron por su entrega dramática. Cuando daba conferencias en el interior, daba vida a sus presentaciones imitando los movimientos de los dinosaurios en discusión. La pasión de Buckland por la observación y los experimentos científicos se extendió a su casa, donde tenía una mesa con incrustaciones de coprolitos de dinosaurios. El tablero original se exhibe en el Museo Lyme Regis.

La casa de William Buckland no sólo estaba llena de especímenes (animales y minerales, vivos y muertos), sino que además afirmó haber devorado el reino animal: la zoofagia. Los artículos más desagradables eran el topo y la mosca azul; La pantera, el cocodrilo y el ratón fueron otros de los platos que destacaron los invitados. A Buckland le siguió en esta afición su hijo Frank. En una ocasión, Buckland (el padre) consumió una porción del corazón momificado del rey Luis XIV.

Legado

Dorsum Buckland, una cresta arrugada en la Luna, lleva su nombre. La isla Buckland (conocida hoy como Ani-Jima), en las islas Bonin (Ogasawara-Jima), recibió su nombre por el capitán Beechey el 9 de junio de 1827. En 1846, William Buckland fue rector de San Nicolás en Islip y se conmemora en una placa en el pasillo sur de la iglesia y la "Ventana Este" se dedicó a la memoria de Buckland y su esposa en 1861. Se le dedica una placa cerca de su casa de verano junto a Old Rectory, The Walk, Islip (10 de agosto de 2008). También hay un busto de Henry Weekes en el pasillo sur de la Abadía de Westminster.

En 1972, el botánico Heikki Roivainen circunscribió Bucklandiella, un género de musgo de la familia Grimmiaceae, que recibió su nombre en su honor. Buckland Peaks en Paparoa Range de Nueva Zelanda lleva su nombre.