William Beckford (político)
William Beckford (diciembre de 1709 - 21 de junio de 1770) fue un político y plantador nacido en Jamaica que se desempeñó dos veces como alcalde de Londres en 1762 y 1769. Una de las figuras políticas más conocidas en Georgia. era Londres, su vasta riqueza se derivaba de las plantaciones de azúcar y cientos de esclavos que poseía en Jamaica. En Gran Bretaña, Beckford era partidario del partido Whig, incluido el primer ministro William Pitt, primer conde de Chatham. También apoyó públicamente causas progresistas y con frecuencia defendió al público de Londres.
Primeros años
En 1709, William nació en la colonia de Jamaica, hijo de Peter Beckford, presidente de la Cámara de la Asamblea allí, y nieto del coronel Peter Beckford, en algún momento gobernador de la colonia. Su familia lo envió a Inglaterra en 1723 para recibir educación. Estudió en la Westminster School e hizo su carrera en la City de Londres.
Entre 1736 y 1744, William Beckford viajó de un lado a otro entre Jamaica e Inglaterra, sirviendo en la milicia jamaicana y como representante electo de la Asamblea de la isla.
Participación en la esclavitud
El abuelo de Beckford, Peter Beckford, fue gobernador de Jamaica y, según se dice, poseía 20 propiedades en Jamaica, 1200 esclavos y dejó 1 500 000 libras esterlinas en acciones bancarias cuando murió en 1710. Dejó la gran mayoría de esta riqueza a sus hijo Peter Beckford (hijo). Cuando Peter Beckford (hijo) murió en 1735, el joven William Beckford heredó su vasta propiedad, como único hijo legítimo superviviente.
William Beckford era uno de 13 hijos, pero heredó el interés exclusivo en 13 plantaciones de azúcar en Jamaica y era dueño de aproximadamente 3000 africanos esclavizados porque su hermano mayor, otro Peter Beckford, murió en 1712. También sirvió en la Asamblea Nacional de Jamaica antes regresando a Inglaterra en 1744.
En 1760, los esclavos se rebelaron en su finca de Esher, en la parroquia de Saint Mary, Jamaica, y se unieron a la Guerra de Tacky, que involucró a la Colonia de Jamaica en una serie de rebeliones a lo largo de la década.
Vida doméstica
En 1744, Beckford compró una finca en Fonthill Gifford, cerca de Salisbury, Wiltshire. Hizo mejoras sustanciales a la propiedad, pero fue destruida en gran parte por un incendio en 1755. "Tengo cincuenta mil libras impares en un cajón: lo reconstruiré" Beckford declaró rápidamente y lo reconstruyó como Fonthill Splendens.
El 8 de junio de 1756, a los 47 años, se casa con María Marsh, hija del Excmo. Jorge Hamilton. Su único hijo de este matrimonio fue William Thomas Beckford. Beckford también tuvo ocho hijos nacidos fuera del matrimonio que quedaron legados en su testamento.
Desde 1751 hasta su muerte, su residencia londinense estuvo en el número 22 de Soho Square, que se convirtió en el centro de sus actividades políticas.
Vida política
Se convirtió en concejal en 1752, sheriff de Londres en 1756 y luego fue elegido Lord Mayor de Londres primero en 1762 y nuevamente en 1769. Fue devuelto como miembro del parlamento (MP) de la ciudad de Londres en 1754. Como rico mecenas, usó su 'interés' a favor de William Pitt el Viejo, patrocinando y fomentando su ascenso político, apoyando la causa Whig en general y la industria azucarera de las Indias Occidentales (de donde procedía su fortuna) en particular.
En septiembre de 1758 le escribió a Pitt aconsejándole sobre la conveniencia de atacar la colonia francesa de Martinica:
- [Martinique] tiene una sola ciudad de fuerza (...); todos los habitantes (...) no tienen vicios para apoyarse y numerosos esclavos durante un mes, sin un suministro extranjero. Los negros y el stock de la isla valen más de cuatro millones de esterlinas y la conquista fácil (...) Por el amor de Dios, intenta la captura sin demora.
Aunque algunos se reían de su latín defectuoso, su riqueza, posición social y poder obligaban a la gente a respetarlo. Organizó suntuosas fiestas, una de las cuales costó £ 10,000. En una ocasión, seis duques, dos marqueses, veintitrés condes, cuatro vizcondes y catorce barones de la Cámara de los Lores se unieron a los miembros de la Cámara de los Comunes en una procesión para honrarlo, seguida de uno de estos banquetes. También obtuvo cierto apoyo popular debido a su promoción del liberalismo político, en oposición al partido de los 'Amigos del Rey'.
En marzo de 1770, tras la liberación de John Wilkes, de quien Beckford había sido un ferviente partidario, Beckford decoró su casa con una gran pancarta que, según Horace Walpole, tenía la palabra Libertad escrita en 3 -Letras blancas bordadas de 0,91 m de altura. Unas semanas más tarde, el 23 de mayo, Beckford amonestó públicamente a Jorge III. Rompiendo el protocolo contemporáneo, pidió al Rey que disolviera el Parlamento y destituyera a sus consejeros civiles, refiriéndose a 'nuestra feliz constitución tal como quedó establecida en la Gloriosa y Necesaria Revolución'. Según los informes, el rey Jorge estaba más enojado por la violación del protocolo que por la naturaleza de la solicitud, pero atrajo el apoyo de los miembros del Consejo Común de Londres, quienes expresaron su gratitud erigiendo un monumento en Guildhall, Londres, que incluye una estatua de tamaño natural de Beckford (en la foto), sobre una placa de piedra en la que están grabadas en oro las palabras que Beckford usó para amonestar al rey.
Legado
En 1929, el Consejo del Condado de Londres cambió el nombre de una escuela en Broomsleigh Street, West Hampstead como Escuela Primaria Beckford. En 2020, como parte del movimiento Black Lives Matter, el distrito londinense de Camden anunció que volvería a cambiar el nombre de la escuela. Los posibles nuevos nombres incluían a Beryl Gilroy, en honor al primer director negro de la escuela. Sin embargo, a partir de septiembre de 2021, el nuevo nombre es Escuela Primaria West Hampstead.