William Beaumont

William Beaumont (21 de noviembre de 1785 – 25 de abril de 1853) fue un cirujano en el ejército estadounidense que se convirtió en el "Padre de la Fisiología Gástrica" por su investigación sobre la digestión humana en Alexis St. Martin.

Vida temprana

William Beaumont nació de Samuel Beaumont y Lucretia Abel en Lebanon, Connecticut; su padre era granjero. Dejó su casa después de cumplir veintiún años, se mudó a Champlain, Nueva York y obtuvo un trabajo docente. En 1810 se trasladó a St. Albans, Vermont, donde se formó para convertirse en médico a través de un aprendizaje con el Dr. Truman Powell. En junio de 1812, la Tercera Sociedad Médica del Estado de Vermont en Burlington examinó sus conocimientos "sobre la anatomía del cuerpo humano y la teoría y práctica de la física y la cirugía" y lo recomendó como "practicante juicioso y seguro en las diferentes vocaciones de la profesión médica".

Desde 1812 hasta 1815, Beaumont sirvió como asistente de cirujano en el ejército durante la Guerra de 1812, participando en la Batalla de Plattsburgh. Después de que terminó la guerra, abrió una práctica privada en Plattsburgh, Nueva York, pero en 1820, Beaumont se había reincorporado al ejército como cirujano. Se le asignó una ubicación en Fort Mackinac. Beaumont se despidió en 1821 y se casó con Deborah "Debby" Green Platt en Plattsburgh antes de regresar a su puesto. Deborah se divorció de Nathaniel Platt, cuyo tío Zephaniah Platt fundó Plattsburgh después del comienzo de la Guerra Revolucionaria. Su padre, Israel Green, era primo tercero del general Nathanael Greene.

Experimentos con San Martín

El 6 de junio de 1822, un empleado de la American Fur Company en la isla Mackinac llamado Alexis St. Martin recibió accidentalmente un disparo en el estómago a quemarropa por la descarga de una escopeta cargada con perdigones que le hirieron las costillas y el estómago. Beaumont trató su herida, pero esperaba que St. Martin muriera a causa de sus heridas. A pesar de esta terrible predicción, St. Martin sobrevivió, pero con un agujero o fístula en el estómago que nunca sanó por completo. Al no poder continuar trabajando para American Fur Company, Beaumont lo contrató como personal de mantenimiento.

En agosto de 1825, Beaumont había sido trasladado a Fort Niagara en Nueva York, y St. Martin fue con él. Beaumont reconoció que tenía en San Martín una oportunidad inusual para observar los procesos digestivos. Beaumont comenzó a realizar experimentos sobre la digestión utilizando el estómago de San Martín. La mayoría de los experimentos se realizaron atando un trozo de comida a una cuerda e introduciéndolo a través del agujero hasta el estómago. Cada pocas horas, Beaumont retiraba la comida y observaba qué tan bien se había digerido. Beaumont también extrajo una muestra de ácido gástrico del estómago de St. Martin para su análisis. En septiembre, St. Martin se escapó de Beaumont y se mudó a Canadá, dejando a Beaumont concentrarse en sus deberes como cirujano del ejército, pero Beaumont hizo capturar a St. Martin para que Beaumont pudiera continuar exhibiéndolo.

Beaumont también utilizó muestras de ácido estomacal extraídas de St. Martin para "digerir" el ácido del estómago. Trozos de comida en tazas. Esto llevó al importante descubrimiento de que el ácido del estómago, y no sólo el aplastamiento, el golpe y la compresión del estómago, digiere los alimentos y los convierte en nutrientes que el estómago puede utilizar; en otras palabras, la digestión era principalmente un proceso químico y no mecánico.

Durante 1826 y 1827, Beaumont estuvo destinado en Fort Howard en Green Bay, Wisconsin. En 1828 fue trasladado a St. Louis, Missouri. Mientras estaba en camino, a St. Martin se le ordenó detenerse en Fort Crawford en Prairie du Chien, Wisconsin, para volver a servir como personal de mantenimiento de Beaumont. A principios de 1831, Beaumont llevó a cabo otra serie de experimentos en el estómago de San Martín, que iban desde la simple observación de la digestión normal hasta los efectos que la temperatura, el ejercicio e incluso las emociones tienen en el proceso digestivo.

Beaumont publicó el relato de sus experimentos en 1838 como Experimentos y observaciones sobre el jugo gástrico y la fisiología de la digestión. Él y St. Martin se separaron, y Beaumont finalmente regresó a St. Louis y St. Martin a su casa en la provincia de Quebec, Canadá. De manera intermitente durante los siguientes veinte años, Beaumont intentó que St. Martin se mudara a St. Louis, pero el traslado nunca se produjo.

Muerte

Beaumont murió en 1853 en St. Louis, Missouri, como resultado de resbalarse en unos escalones cubiertos de hielo. Fue enterrado en el cementerio de Bellefontaine.

Sus artículos se conservan en la Biblioteca de la Facultad de Medicina de St. Louis de la Universidad de Washington y hay copias en la Biblioteca Nacional de Medicina.

Legado

Varias instituciones llevan el nombre de William Beaumont, entre ellas:

• Beaumont Health, con hospitales asociados en Royal Oak, Michigan y en todo el metro Detroit
  • afiliada a la Facultad de Medicina William Beaumont en la Universidad de Oakland
• Beaumont Elementary School in Green Bay, Wisconsin
• Escuela Superior Beaumont en St. Louis, Missouri
• Centro Médico del Ejército de William Beaumont en Fort Bliss, Texas (En el primer piso del hospital se llama para Alexis St. Martin)
• William Beaumont Escuela Primaria en Waterford, Michigan
• Beaumont Highway, en la ciudad natal de Beaumont en Líbano
• Beaumont Hall, que alberga los programas de Biología y Psicología en SUNY Plattsburgh
• Beaumont Hill, una colina en la Antártida

En la cultura popular

• Los experimentos de Beaumont sobre St. Martin fueron presentados en el 2 de abril de 2012, episodio de Radiolab.
• Los experimentos de William Beaumont sobre Alexis St. Martin fueron presentados en el episodio de Cuestiones oscuras: Twisted Pero True el 1 de agosto de 2012.
• Una historia ficticia de la complicada relación médico-paciente entre Beaumont y su paciente St. Martin fue recreada en una novela, La Obsesión Trágica del Dr. William Beaumont (2011).
• Los experimentos de Beaumont sobre St Martin fueron presentados en el podcast "El Dollop con Dave Anthony y Gareth Reynolds" en el episodio 33, The Stomach Men (15 de noviembre de 2014).
• La relación entre Beaumont y St. Martin y los experimentos de Beaumont en St. Martin son relatados por la Dra. Sydnee McElroy y su esposo Justin McElroy en su podcast médico Sawbones en el episodio de mayo 13, 2015, El Gut Hole Romance, alojado por la red Maximum Fun.
• La historia del tratamiento de Beaumont y los experimentos en San Martín fue recreada en el drama médico Medic, que se emitió el 27 de febrero de 1956.
• Un juego centrado en la relación de Beaumont con St. Martin fue publicado por el dramaturgo Alexander Utz en 2022 y experimentó una lectura en el Museo Internacional de Ciencias Quirúrgicas en Chicago, Illinois en el mismo año.

Escritos seleccionados

• Beaumont, William. "Experimentos y observaciones sobre el Jugo Gástrico y la Fisiología de la Digestión". Plattsburgh: FF Allen, 1833.
• Beaumont, William. "Experimentos y observaciones sobre el Jugo Gástrico y la Fisiología de la Digestión". Maclachlan y Stewart (Edinburgh), 1838.