William Bateson

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William Bateson (8 de agosto de 1861 - 8 de febrero de 1926) fue un biólogo inglés, la primera persona en utilizar el término genética para describir el estudio de la herencia y el principal divulgador de las ideas de Gregor Mendel tras su redescubrimiento en 1900 por Hugo de Vries y Carl Correns. Su libro de 1894 Materiales para el estudio de la variación fue una de las primeras formulaciones del nuevo enfoque de la genética.

Biografía

Bateson nació en Whitby en la costa de Yorkshire, hijo de William Henry Bateson, Maestro de St John's College, Cambridge. Fue educado en Rugby School y en St John's College en Cambridge, donde se graduó en 1883 con una licenciatura en ciencias naturales.

Retomando la embriología, viajó a los Estados Unidos para investigar el desarrollo de Balanoglossus. Este hemicordado enteropneusto parecido a un gusano lo llevó a interesarse por los orígenes de los vertebrados. En 1883-4 trabajó en el laboratorio de William Keith Brooks, en el Laboratorio Zoológico de Chesapeake en Hampton, Virginia. Pasando de la morfología al estudio de la evolución y sus métodos, regresó a Inglaterra y se convirtió en miembro de St John's. Estudiando la variación y la herencia, viajó por el oeste de Asia Central.

Trabajo sobre variación biológica (hasta 1900)

El trabajo de Bateson publicado antes de 1900 estudió sistemáticamente la variación estructural mostrada por los organismos vivos y la luz que esto podría arrojar sobre el mecanismo de la evolución biológica, y estuvo fuertemente influenciado tanto por el enfoque de Charles Darwin para la recopilación de ejemplos completos como por el método cuantitativo ("biométrico") de Francis Galton. ") métodos. En su primera contribución significativa,muestra que algunas características biológicas (como la longitud de las pinzas en las tijeretas) no se distribuyen de forma continua, con una distribución normal, sino discontinua (o "dimórficamente"). Vio la persistencia de dos formas en una población como un desafío a las concepciones vigentes en ese momento del mecanismo de la herencia, y dice: "Se puede hacer la pregunta, ¿representa el dimorfismo de los casos que ahora se han dado el comienzo de una división en dos especies?

En su libro de 1894, Materiales para el estudio de la variación, Bateson llevó este estudio de la variación biológica significativamente más allá. Estaba preocupado por mostrar que la variación biológica existe tanto de forma continua, para algunos caracteres, como discontinua para otros, y acuñó los términos "merístico" y "sustantivo" para los dos tipos. Al igual que Darwin, sintió que los caracteres cuantitativos no podían "perfeccionarse" fácilmente por la fuerza selectiva de la evolución, debido al problema percibido del "efecto de inundación del entrecruzamiento", pero propuso que los caracteres que varían discontinuamente sí podrían.

En Materials, Bateson anotó y nombró mutaciones homeóticas, en las que una parte del cuerpo esperada ha sido reemplazada por otra. Las mutaciones animales que estudió incluían abejas con patas en lugar de antenas; cangrejos de río con oviductos adicionales; y en humanos, polidactilia, costillas extra y machos con pezones extra. Estas mutaciones se encuentran en los genes homeobox que controlan el patrón de formación del cuerpo durante el desarrollo embrionario temprano de los animales. El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1995 fue otorgado por el trabajo sobre estos genes. Se cree que son especialmente importantes para el desarrollo básico de todos los animales. Estos genes tienen una función crucial en muchos, y quizás en todos, los animales.

En Materials unware of Gregor Mendel's results, Bateson escribió sobre el mecanismo de la herencia biológica: "La única forma en que podemos esperar llegar a la verdad es mediante la organización de experimentos sistemáticos en la reproducción, una clase de investigación que tal vez requiera más". paciencia y más recursos que cualquier otra forma de investigación biológica. Tarde o temprano se emprenderá tal investigación y entonces comenzaremos a saber". Mendel había cultivado y probado unas 28.000 plantas, realizando exactamente el experimento que quería Bateson.

También en Materials, afirmó lo que se ha llamado la regla de Bateson, a saber, que las patas adicionales son simétricas como un espejo con sus vecinas, como cuando aparece una pata adicional en la cavidad de la pata de un insecto. Parece ser causado por la fuga de señales posicionales a través de la interfaz miembro-extremidad, de modo que la polaridad de la extremidad adicional se invierte.

En 1897 informó sobre algunos avances conceptuales y metodológicos significativos en su estudio de la variación."He argumentado que las variaciones de naturaleza discontinua pueden desempeñar un papel preponderante en la constitución de una nueva especie". Intenta silenciar a sus críticos (los "biometristas") que malinterpretan su definición de discontinuidad de variación aclarando sus términos: "una variación es discontinua si, cuando todos los individuos de una población se reproducen libremente, no hay una regresión simple". a una forma media, sino a una sensible preponderancia de la variedad sobre los intermedios... La característica esencial de una variación discontinua es, por lo tanto, que, sea cual sea la causa, no hay una mezcla completa entre variedad y tipo. La variedad persiste y no es "inundado por el entrecruzamiento". Pero de manera crítica, comienza a informar una serie de experimentos de reproducción, realizados por Edith Saunders, utilizando la brassica alpinaBiscutella laevigata en los jardines botánicos de Cambridge. En la naturaleza, se ven juntas formas peludas y suaves de plantas idénticas. Cruzaron las formas experimentalmente: “Cuando, por lo tanto, se examinan las plantas mestizas bien desarrolladas, presentan exactamente la misma apariencia de discontinuidad que las plantas silvestres en Tosa Falls. Esta discontinuidad es, por lo tanto, el signo externo del hecho de que en la herencia los dos caracteres de suavidad y vellosidad no se mezclan completamente, y la descendencia no retrocede a una forma media, sino a dos formas distintas”.

Aproximadamente en este momento, Hugo de Vries y Carl Erich Correns comenzaron experimentos similares de fitomejoramiento. Pero, a diferencia de Bateson, estaban familiarizados con los extensos experimentos de fitomejoramiento de Gregor Mendel en la década de 1860, y no citaron el trabajo de Bateson. De manera crítica, Bateson dio una conferencia en la Royal Horticultural Society en julio de 1899, a la que asistió Hugo de Vries, en la que describió sus investigaciones sobre la variación discontinua, sus cruces experimentales y la importancia de tales estudios para la comprensión de la herencia. Instó a sus colegas a realizar experimentos a gran escala, bien diseñados y analizados estadísticamente como los que, aunque él no lo sabía, Mendel ya había realizado, y que serían "redescubiertos" por de Vries y Correns apenas seis meses después..

Fundación de la disciplina de la genética.

Bateson se hizo famoso como el antagonista mendeliano abierto de Walter Raphael Weldon, su antiguo maestro, y de Karl Pearson, quien dirigió la escuela biométrica de pensamiento. El debate se centró en saltacionismo versus gradualismo (Darwin había representado el gradualismo, pero Bateson era un saltacionista). Más tarde, Ronald Fisher y JBS Haldane demostraron que las mutaciones discretas eran compatibles con la evolución gradual, lo que ayudó a generar la síntesis evolutiva moderna.

Entre 1900 y 1910, Bateson dirigió una "escuela" de genética bastante informal en Cambridge. Su grupo estaba formado principalmente por mujeres asociadas con Newnham College, Cambridge, e incluía tanto a su esposa Beatrice como a su hermana Florence Durham.Brindaron asistencia para su programa de investigación en un momento en que el mendelismo aún no se reconocía como un campo de estudio legítimo. Las mujeres, como Muriel Wheldale (más tarde Onslow), llevaron a cabo una serie de experimentos de reproducción en varias especies de plantas y animales entre 1902 y 1910. Los resultados respaldaron y ampliaron las leyes de la herencia de Mendel. Hilda Blanche Killby, que había terminado sus estudios en el Newnham College Mendelians en 1901, ayudó a Bateson en la réplica de las cruces de Mendel en guisantes. También realizó experimentos de reproducción independientes en conejos y aves de corral.

Bateson sugirió por primera vez usar la palabra "genética" (del griego gennō, γεννώ; "dar a luz") para describir el estudio de la herencia y la ciencia de la variación en una carta personal a Adam Sedgwick (1854-1913, zoólogo de Cambridge, no el Adam Sedgwick (1785-1873) que había sido profesor de Darwin), fechado el 18 de abril de 1905. Bateson utilizó por primera vez el término "genética" públicamente en la Tercera Conferencia Internacional sobre Hibridación de Plantas en Londres en 1906. Aunque esto fue tres años antes de que Wilhelm Johannsen usó la palabra "gen" para describir las unidades de información hereditaria, De Vries había introducido la palabra "pangene" para el mismo concepto ya en 1889, y etimológicamente la palabra genéticatiene paralelismos con el concepto de pangénesis de Darwin. Bateson y Edith Saunders también acuñaron la palabra "alelomorfo" ("otra forma"), que luego se acortó a alelo.

Bateson co-descubrió el vínculo genético con Reginald Punnett y Edith Saunders, y él y Punnett fundaron el Journal of Genetics en 1910. Bateson también acuñó el término "epistasis" para describir la interacción genética de dos loci independientes.

Otra información biográfica

William Bateson se convirtió en director de la Institución Hortícola John Innes en 1910 y se mudó con su familia a Merton Park en Surrey. Fue director allí hasta su repentina muerte en febrero de 1926. Durante su tiempo en la Institución Hortícola John Innes se interesó en la teoría cromosómica de la herencia y promovió el estudio de la citología con el nombramiento de WCF Newton y en 1923 Cyril Dean Darlington.

En sus últimos años fue amigo y confidente del alemán Erwin Baur. Su correspondencia incluye su discusión sobre la eugenesia.

Su hijo fue el antropólogo y cibernético Gregory Bateson.

En junio de 1894 fue elegido miembro de la Royal Society y ganó su Medalla Darwin en 1904 y su Medalla Real en 1920. También pronunció su conferencia en Croonian en 1920. Fue presidente de la Asociación Británica en 1913-1914. Fundó The Genetics Society en 1919, una de las primeras sociedades científicas dedicadas a la genética. El Centro John Innes lleva a cabo una Conferencia Bateson en su honor en el Simposio anual John Innes.

Él era ateo.

Publicaciones

Libros y contribuciones de libros

Revistas y otros medios