William Backhouse Astor Sr.

William Backhouse Astor Sr. (19 de septiembre de 1792 - 24 de noviembre de 1875) fue un magnate estadounidense que heredó la mayor parte de la fortuna de su padre, John Jacob Astor. Trabajó como socio en el exitoso negocio de exportación de su padre. Su enorme inversión en bienes raíces en Manhattan permitió importantes donaciones a la Biblioteca Astor en East Village, que se convirtió en la Biblioteca Pública de Nueva York.

Primeros años

William nació en la ciudad de Nueva York el 19 de septiembre de 1792 y recibió su nombre de William Backhouse, un amigo de su padre que era un comerciante de Nueva York. Era hijo del comerciante de pieles John Jacob Astor (1763–1848) y Sarah Cox Todd (1761–1834). Sus siete hermanos fueron Magdalena (1788–1832), Sarah (1790–1790), John Jr. (1791–1869), Dorothea (1795–1874), Henry (1797–1799), Eliza (1801–1838) y un hermano anónimo que murió poco después de su nacimiento el 13 de noviembre de 1802.

Asistió a las escuelas públicas locales. Sus horas libres y vacaciones las empleaba en ayudar a su padre en la tienda. Los registros oficiales muestran que se matriculó en la clase de 1811 de Columbia College, pero no se graduó de la institución. En Columbia, fue miembro de Peithologian Society y Philolexian Society, ambas sociedades literarias de pregrado.

En cambio, a los dieciséis años, fue enviado a la Universidad de Göttingen en Alemania, donde se unió al Cuerpo de Estudiantes Alemanes Curonia de los estudiantes alemanes bálticos; más tarde se trasladó a la Universidad de Heidelberg. Eligió como tutor a un estudiante, posteriormente conocido como Chevalier Christian Charles Josias von Bunsen, con quien también viajó.

Carrera

En 1815, regresó a los Estados Unidos y se asoció con su padre, quien cambió el nombre de su firma a John Jacob Astor & Hijo y se dedica al comercio de China. El hermano mayor de William, John Jacob Astor Jr., era enfermizo y mentalmente inestable, y no participaba en el negocio. Trabajó allí hasta la muerte de su padre. Una fuente argumentó que su papel en la compañía nunca fue más que el de 'un empleado principal industrioso y fiel', a pesar de su título oficial de director de la principal subsidiaria de la empresa, American Fur Company. en sus últimos años de propiedad de Astor & Hijo.

Aunque la fortuna de William creció con la compañía de su padre, se convirtió en un hombre verdaderamente rico cuando heredó la propiedad, con un valor aproximado de $ 500,000 (equivalente a $ 15,2 millones en 2022), de su tío sin hijos Henry Astor I, que murió en 1833. Cuando John Jacob Astor Sr. murió en 1848, William se convirtió en el hombre más rico de Estados Unidos.

Bienes raíces

Siguiendo el ejemplo de su padre, invirtió en bienes raíces, principalmente ubicados debajo de Central Park, entre las avenidas 4 y 7, cuyo valor aumentó rápidamente. Durante unos 13 años antes de 1873, se dedicó principalmente a la construcción hasta que gran parte de su tierra hasta ahora desocupada quedó cubierta por casas. Se decía que poseía en 1867 hasta 720 casas, y también estaba muy interesado en las compañías de ferrocarril, carbón y seguros. Su gestión de las propiedades inmobiliarias de la familia logró multiplicar su valor y dejó un patrimonio cercano a los 50 millones de dólares. Su casa en Barrytown, Nueva York, conocida como Rokeby, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975.

Durante la Guerra Civil Estadounidense, presentó con éxito un caso contra el impuesto sobre la renta impuesto por el gobierno de los Estados Unidos, que fue declarado inconstitucional.

Filantropía

Agregó al legado de su padre para la Biblioteca Astor la suma de $250.000, de los cuales pagó en vida $201.000 en terrenos, libros y dinero. El edificio se completó bajo sus direcciones en mayo de 1853. En 1855 presentó a los fideicomisarios el lote contiguo y erigió sobre él una estructura similar, que se completó en 1859. Luego dio $50,000 para la compra de libros. Prestó mucha atención paciente durante muchos años a la administración de la biblioteca.

Dio $50,000 al St. Luke's Hospital, y en su testamento dejó $200,000 a la Biblioteca Astor, además de $49,000, el saldo no gastado de su donación anterior. Los obsequios y legados de William Backhouse Astor Sr. a la Biblioteca Astor ascendieron en total a alrededor de $550,000. En 1879, el hijo mayor de William, John Jacob Astor III, presentó tres lotes contiguos al edificio de la biblioteca y erigió sobre ellos una tercera estructura similar a las demás, y añadió un piso al edificio central. Su desembolso, sin incluir la tierra, fue de aproximadamente $250,000, lo que hace que la donación total de la familia Astor supere los $1,000,000. En 1852-1853, construyó St. Margaret's Home en Red Hook, Nueva York y lo apoyó hasta su muerte en 1875.

Vida privada

El 20 de mayo de 1818, William se casó con Margaret Alida Rebecca Armstrong (1800–1872), hija del senador John Armstrong Jr. y Alida (de soltera Livingston) Armstrong y hermana de Horatio Gates Armstrong. Su madre, miembro de la prominente familia Livingston, era la hija menor del juez Robert Livingston y Margaret (de soltera Beekman) Livingston, así como la hermana del canciller Robert R. Livingston y el secretario de Estado Edward Livingston. Su padre, John Armstrong Jr., fue el segundo secretario de guerra del presidente James Madison. Juntos, William y Margaret tuvieron siete hijos:

1. Emily Astor (1819-1841), que se casó con Samuel Cutler "Sam" Ward (1814-1884), un financiero/lobbyista/autor, el 5 de enero de 1838, y tenía dos hijos.
2. Juan Jacob Astor III (1822-1890), que se casó con Charlotte Augusta Matilda Gibbes (1825-1887) el 9 de diciembre de 1846, y tuvo un hijo.
3. Mary Alida Astor (1823-1881), que se casó con John Carey (1821-1881) el 16 de abril de 1850 y tuvo tres hijos.
4. Laura Eugenia Astor (1824-1902), que se casó con Franklin Hughes Delano (1813-1893), el 17 de septiembre de 1844 (sin problema).
5. William Backhouse Astor Jr. (1829-1892), que se casó con la socialita Caroline Webster "Lina" Schermerhorn (1830-1908) el 20 de septiembre de 1853, y tenía cinco hijos.
6. Henry Astor III (1830-1918), que se casó con Malvina Dinehart (1844-1918) en 1871 después de lo cual fue separado de su familia (sin problema).
7. Sarah Todd Astor (1832-1832), que murió en infancia.

Como regalo de bodas, Astor les dio a Franklin y Laura Delano los 100 acres más al sur de la propiedad de Rokeby. La propiedad llegó a ser conocida como "Steen Valetje" (que significa "pequeño valle de piedra" en holandés).

Margaret Astor murió el 15 de febrero de 1872, William Astor sobrevivió a su esposa por tres años y murió el 24 de noviembre de 1875 en su casa adosada en Lafayette Place en la ciudad de Nueva York. Fue enterrado junto a su esposa en la bóveda de Astor en el cementerio Trinity Church, diseñado por Frederick Clarke Withers, en la ciudad de Nueva York. En 1866 transfirió los 142 acres contiguos de Rokeby a su hijo, Henry. Henry Astor construyó una vivienda de ladrillo en este terreno, pero en 1873 traspasó la propiedad a Laura.

Did you mean: <pAstor 's local newspaper The New York Times eulogised,

El Sr. William B. Astor. una enfermedad de cuatro días termina una vida honrada y exitosa los acontecimientos públicos en la carrera del Sr. Astor un académico maduro y hombre filantrópico. Mr William B. Astor, after an illness of only a few days, died at his residence in this City ayer at 9:30 A.M., aged eighty three years. El Sr. Astor estaba en su salud habitual, excepto por un ligero resfriado, hasta el sábado de la semana pasada. En esa mañana su frío comenzó a molestarlo y ocasionaba una tos severa.