William Armstrong, primer barón Armstrong

William George Armstrong, primer barón Armstrong, CB Kt FRS (26 de noviembre de 1810 - 27 de diciembre de 1900) fue un ingeniero e industrial inglés que fundó la empresa manufacturera Armstrong Whitworth en Tyneside. También fue un eminente científico, inventor y filántropo. En colaboración con el arquitecto Richard Norman Shaw, construyó Cragside en Northumberland, la primera casa del mundo iluminada con hidroelectricidad. Se le considera el inventor de la artillería moderna.

Armstrong fue nombrado caballero en 1859 después de entregar las patentes de sus armas al gobierno. En 1887, en el año del jubileo de oro de la reina Victoria, fue elevado a la nobleza como barón Armstrong de Cragside.

Primeros años

Los padres de Armstrong: William (derecha) y Ann (izquierda), en dos pinturas petrolíferas realizadas por la National Trust en Cragside.

Armstrong nació en Newcastle upon Tyne en 9 Pleasant Row, Shieldfield, aproximadamente a una milla del centro de la ciudad. Aunque la casa en la que nació ya no existe, una lápida de granito inscrita marca el sitio donde estuvo. En ese momento, el área, junto al Pandon Dene, era rural. Su padre, también llamado William, era un comerciante de maíz en el muelle de Newcastle, que ascendió en las filas de la sociedad de Newcastle para convertirse en alcalde de la ciudad en 1850. Una hermana mayor, Anne, nacida en 1802, recibió el nombre de su madre, la hija de Addison Potter.

Armstrong se educó en la Royal Grammar School, Newcastle upon Tyne, hasta los dieciséis años, cuando lo enviaron a la Bishop Auckland Grammar School. Mientras estuvo allí, a menudo visitaba las obras de ingeniería cercanas de William Ramshaw. Durante sus visitas conoció a su futura esposa, la hija de Ramshaw, Margaret, seis años mayor que él.

El padre de Armstrong estaba decidido a seguir una carrera en derecho, por lo que fue enviado a Armorer Donkin, un abogado amigo de su padre. Pasó cinco años en Londres estudiando leyes y regresó a Newcastle en 1833. En 1835 se convirtió en socio del negocio de Donkin y la firma se convirtió en Donkin, Stable and Armstrong. Armstrong se casó con Margaret Ramshaw en 1835 y construyeron una casa en Jesmond Dene, en el extremo este de Newcastle. Armstrong trabajó durante once años como abogado, pero en su tiempo libre mostró un gran interés por la ingeniería, desarrollando la "Armstrong Hydroelectric Machine" entre 1840 y 1842.

Cambio de carrera

A Armstrong le gustaba mucho la pesca con caña y, mientras pescaba en el río Dee en Dentdale, en los Peninos, vio una rueda hidráulica en acción que suministraba energía a una cantera de mármol. Armstrong se dio cuenta de que gran parte de la energía disponible se estaba desperdiciando. Cuando regresó a Newcastle, diseñó un motor rotativo impulsado por agua, y este fue construido en las obras de High Bridge de su amigo Henry Watson. Desafortunadamente, se mostró poco interés en el motor. Posteriormente, Armstrong desarrolló un motor de pistón en lugar de uno rotativo y decidió que podría ser adecuado para impulsar una grúa hidráulica. En 1846 su trabajo como científico aficionado fue reconocido cuando fue elegido miembro de la Royal Society.

Armstrong ganch de jigger hidráulico de 1888

En 1845 se puso en marcha un plan para proporcionar agua corriente desde embalses distantes a los hogares de Newcastle. Armstrong estuvo involucrado en este plan y propuso a Newcastle Corporation que el exceso de presión del agua en la parte baja de la ciudad podría usarse para impulsar una grúa de muelle especialmente adaptada por él mismo. Afirmó que su grúa hidráulica podía descargar barcos más rápido y de forma más económica que las grúas convencionales. La Corporación estuvo de acuerdo con su sugerencia y el experimento resultó tan exitoso que se instalaron tres grúas hidráulicas más en el Muelle.

El éxito de su grúa hidráulica llevó a Armstrong a considerar establecer un negocio para fabricar grúas y otros equipos hidráulicos. Por lo tanto, renunció a su práctica legal. Donkin, su colega legal, lo apoyó en su cambio de carrera, brindando respaldo financiero para la nueva empresa. En 1847 la firma de W. G. Armstrong &Amp; La empresa compró 5,5 acres (22 000 m²) de terreno junto al río en Elswick, cerca de Newcastle, y comenzó a construir una fábrica allí. La nueva empresa recibió pedidos de grúas hidráulicas de Edinburgh and Northern Railways y de Liverpool Docks, así como de maquinaria hidráulica para puertas de muelle en Grimsby. La empresa pronto comenzó a expandirse. En 1850, la empresa produjo 45 grúas y dos años después, 75. Tuvo un promedio de 100 grúas por año durante el resto del siglo. En 1850, más de 300 hombres estaban empleados en las obras, pero en 1863 había aumentado a 3.800. La compañía pronto se diversificó en la construcción de puentes, siendo uno de los primeros pedidos para el puente de Inverness, terminado en 1855.

Acumulador hidráulico

Torre del muelle Grimsby

Armstrong fue el responsable de desarrollar el acumulador hidráulico. Donde la presión del agua no estaba disponible en el sitio para el uso de grúas hidráulicas, Armstrong a menudo construía torres de agua altas para proporcionar un suministro de agua a presión, por ejemplo, Grimsby Dock Tower. Sin embargo, cuando suministró grúas para New Holland en el estuario de Humber, no pudo hacerlo porque los cimientos eran de arena. Después de pensarlo mucho, sacó el acumulador pesado, un cilindro de hierro fundido equipado con un émbolo que soportaba un peso muy pesado. El émbolo se levantaría lentamente, aspirando agua, hasta que la fuerza hacia abajo del peso fuera suficiente para forzar el agua debajo de él hacia las tuberías a gran presión. El acumulador fue un invento muy significativo, aunque poco espectacular, que encontró muchas aplicaciones en los años siguientes.

Armamentos

Armstrong gun deployed by Japan during the Boshin war (1868–69).

En 1854, durante la guerra de Crimea, Armstrong leyó sobre las dificultades que experimentaba el ejército británico para maniobrar sus cañones de campaña pesados. Decidió diseñar un cañón de campaña más ligero y móvil, con mayor alcance y precisión. Construyó un arma de retrocarga con un fuerte cañón estriado hecho de hierro forjado envuelto alrededor de un revestimiento interior de acero, diseñado para disparar un proyectil en lugar de una bola. En 1855 tenía un cañón de cinco libras listo para ser inspeccionado por un comité gubernamental. El arma resultó exitosa en las pruebas, pero el comité pensó que se necesitaba un arma de mayor calibre, por lo que Armstrong construyó un cañón de 18 libras con el mismo diseño.

Después de las pruebas, esta arma fue declarada superior a todas sus rivales. Armstrong entregó la patente del arma al gobierno británico, en lugar de beneficiarse de su diseño. Como resultado, fue nombrado Caballero Soltero y en 1859 fue presentado a la Reina Victoria. Armstrong se empleó como ingeniero de artillería estriada en el Departamento de Guerra. Para evitar un conflicto de intereses si su propia empresa fabricara armamentos, Armstrong creó una empresa separada, llamada Elswick Ordnance Company, en la que no tenía participación financiera. La nueva empresa acordó fabricar armamento para el gobierno británico y ningún otro. Bajo su nuevo puesto, Armstrong trabajó para actualizar el antiguo Arsenal de Woolwich para que pudiera construir armas diseñadas en Elswick.

Sin embargo, justo cuando parecía que la nueva arma estaba a punto de convertirse en un gran éxito, surgió una gran oposición, tanto dentro del ejército como de los fabricantes de armas rivales, en particular Joseph Whitworth de Manchester. Se publicaron historias de que la nueva arma era demasiado difícil de usar, que era demasiado costosa, que era peligrosa de usar, que necesitaba reparaciones con frecuencia, etc. Todo esto olía a una campaña concertada contra Armstrong. Armstrong pudo refutar todas estas afirmaciones frente a varios comités gubernamentales, pero las críticas constantes le resultaron muy agotadoras y deprimentes. En 1862, el gobierno decidió dejar de encargar el nuevo arma y volver a las armas de avancarga. Además, debido a una caída en la demanda, Woolwich suministraría futuros pedidos de armas, lo que dejaría a Elswick sin nuevos negocios. Finalmente se acordó una compensación con el gobierno por la pérdida de negocios de la empresa, que pasó legítimamente a vender sus productos a potencias extranjeras. La especulación de que se vendieron armas a ambos bandos en la Guerra Civil Estadounidense fue infundada.

Barcos de guerra

En 1864, las dos empresas, W. G. Armstrong & Company y Elswick Ordnance Company se fusionaron para formar Sir W. G. Armstrong &Amp; Compañía. Armstrong había renunciado a su empleo en la Oficina de Guerra, por lo que ya no había conflicto de intereses. La compañía dirigió su atención a las armas navales. En 1867, Armstrong llegó a un acuerdo con Charles Mitchell, un constructor de barcos en Low Walker, por el cual Mitchells construiría barcos de guerra y Elswick proporcionaría las armas. El primer barco, en 1868, fue el HMS Staunch, un cañonero.

Swing Bridge en Newcastle

En 1876, debido a que el puente del siglo XVIII en Newcastle restringía el acceso de los barcos a la fábrica de Elswick, la empresa de Armstrong pagó la construcción de un nuevo puente giratorio para que los barcos de guerra pudieran equipar sus armas en Elswick. En 1882, la compañía de Armstrong se fusionó con la de Mitchell para formar Sir William Armstrong, Mitchell and Co. Ltd. y en 1884 abrió un astillero en Elswick para especializarse en la producción de buques de guerra. Los primeros buques producidos fueron los cruceros torpederos Panther y Leopard para la Armada Austro-Húngara. El primer acorazado producido en Elswick fue el HMS Victoria, botado en 1887. Originalmente, el barco se llamaría Renown, pero el nombre se cambió en honor al Jubileo de Oro de la Reina. Armstrong clavó el primer y el último remache. El barco tuvo mala suerte, ya que estuvo involucrado en una colisión con el HMS Camperdown en 1893 y se hundió con la pérdida de 358 hombres, incluido el vicealmirante Sir George Tryon. Un cliente importante del astillero de Elswick fue Japón, que tomó varios cruceros, algunos de los cuales derrotaron a la flota rusa en la Batalla de Tsushima en 1905. Se afirmó que Elswick había proporcionado todas las armas japonesas utilizadas en la batalla. Elswick era la única fábrica del mundo que podía construir un acorazado y armarlo por completo.

HMS Victoria en 1887

Vista aérea de Tower Bridge

Las obras de Elswick continuaron prosperando y, en 1870, se extendían tres cuartos de milla a lo largo de la orilla del río. La población de Elswick, que había sido de 3.539 en 1851, había aumentado a 27.800 en 1871. En 1894, Elswick construyó e instaló motores de bombeo impulsados por vapor, acumuladores hidráulicos y motores de bombeo hidráulico para operar el Tower Bridge de Londres. En 1897, la empresa se fusionó con la empresa del antiguo rival de Armstrong, Joseph Whitworth, y se convirtió en Sir W. G. Armstrong, Whitworth & Co Ltd. Whitworth ya estaba muerta.

Armstrong reunió a muchos ingenieros excelentes en Elswick. Entre ellos se destacaron Andrew Noble y George Wightwick Rendel, cuyo diseño de montajes de armas y control hidráulico de torretas de armas se adoptó en todo el mundo. Rendel presentó el crucero como un buque de guerra. Existía una gran rivalidad y disgusto entre Noble y Rendel, que quedó abierta tras la muerte de Armstrong.

Risco

El frente de entrada de Cragside – la sobreatura "Wagnerian" de Shaw

A partir de 1863, aunque Armstrong siguió siendo el jefe de su empresa, se involucró menos en su funcionamiento diario. Nombró a varios hombres muy capaces para puestos superiores y continuaron su trabajo. Cuando se casó, adquirió una casa llamada Jesmond Dean (sic), que ahora está demolida y no debe confundirse con la cercana Jesmond Dene House. La casa de Armstrong estaba al oeste de Jesmond Dene, Newcastle y, por lo tanto, no lejos de su lugar de nacimiento, y comenzó a diseñar y mejorar la tierra que compró dentro de Dene. En 1860 pagó al arquitecto local John Dobson para que diseñara un salón de banquetes con vista al Dene, que aún sobrevive, aunque ahora no tiene techo. Su casa cerca de Newcastle era conveniente para su práctica como abogado y su trabajo como industrial, pero cuando tenía más tiempo libre añoraba una casa en el campo.

Había visitado a menudo Rothbury cuando era niño, cuando sufría de una tos severa, y tenía buenos recuerdos de la zona. En 1863 compró un terreno en un valle estrecho y empinado donde el Debdon Burn fluye hacia el río Coquet cerca de Rothbury. Hizo despejar el terreno y supervisó la construcción de una casa encaramada en un saliente de roca, con vistas al incendio. También supervisó un programa de plantación de árboles y musgos para cubrir de vegetación la ladera rocosa.

Su nueva casa se llamó Cragside y, con el paso de los años, Armstrong se sumó a la propiedad de Cragside. Finalmente, la finca tenía 1729 acres (7,00 km²) y tenía siete millones de árboles plantados, junto con cinco lagos artificiales y 31 millas (50 km) de caminos para carruajes. Los lagos se utilizaron para generar hidroelectricidad, y la casa fue la primera en el mundo en ser iluminada con hidroelectricidad, utilizando lámparas incandescentes provistas por el inventor Joseph Swan.

A medida que Armstrong pasaba cada vez menos tiempo en la fábrica de Elswick, pasaba cada vez más tiempo en Cragside, y se convirtió en su hogar principal. En 1869 encargó al célebre arquitecto Richard Norman Shaw que ampliara y mejorara la casa, y esto se hizo durante un período de 15 años. En 1883, Armstrong entregó Jesmond Dene, junto con su salón de banquetes, a la ciudad de Newcastle. Conservó su casa al lado del Dene. Armstrong entretuvo a varios invitados eminentes en Cragside, incluido el Sha de Persia, el Rey de Siam, el primer ministro de China y el Príncipe y la Princesa de Gales.

Vida posterior

Estatua Armstrong, Newcastle sobre Tyne, frente al Gran Museo del Norte: Hancock por el que ayudó a pagar.

En 1873 se desempeñó como Alto Sheriff de Northumberland. Fue presidente del Instituto de Ingenieros Mecánicos y de Minería del Norte de Inglaterra entre 1872 y 1875. Fue elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en diciembre de 1881 y ocupó ese cargo durante el año siguiente. Se le otorgó la Membresía Honoraria de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia en 1884. En 1886, fue persuadido para presentarse como candidato liberal unionista de Newcastle, pero no tuvo éxito y quedó tercero en las elecciones. Ese mismo año se le otorgó la Libertad de la Ciudad de Newcastle. En 1887 fue elevado a la nobleza como Baron Armstrong, de Cragside en el condado de Northumberland. Su último gran proyecto, iniciado en 1894, fue la compra y restauración del enorme Castillo de Bamburgh en la costa de Northumberland, que permanece en manos de la familia Armstrong. Su esposa, Margaret, murió en septiembre de 1893, en su casa en Jesmond. Armstrong murió en Cragside el 27 de diciembre de 1900, a los noventa años. Fue enterrado en el cementerio de Rothbury, junto a su esposa. La pareja no tuvo hijos, y el heredero de Armstrong fue su sobrino nieto William Watson-Armstrong. Fue sucedido como presidente de la compañía por su antiguo protegido, Andrew Noble.

Tal era la fama de Armstrong como fabricante de armas que se cree que podría ser un modelo para el magnate de las armas de George Bernard Shaw en Major Barbara. El personaje principal en Iain Pears' La novela histórica y de misterio Stone's Fall también tiene similitudes con Armstrong.

Su actitud hacia los armamentos

No hay evidencia de que Armstrong se angustiara por su decisión de dedicarse a la producción de armamento. Una vez dijo: 'Si pensara que se fomentaría la guerra, o que los intereses de la humanidad sufrirían, por lo que he hecho, me arrepentiría mucho. No tengo tal aprensión." También dijo: "Es nuestra competencia, como ingenieros, hacer que las fuerzas de la materia obedezcan la voluntad del hombre; quienes utilicen los medios que ponemos a su disposición deben ser responsables de su legítima aplicación."

Opiniones sobre las energías renovables

Armstrong abogó por el uso de energías renovables. Al afirmar que el carbón 'se usaba derrochadora y extravagantemente en todas sus aplicaciones', predijo en 1863 que Gran Bretaña dejaría de producir carbón en dos siglos. Además de abogar por el uso de la hidroelectricidad, también apoyó la energía solar, afirmando que la cantidad de energía solar recibida por un área de 1 acre (4000 m²) en los trópicos "ejercería la asombrosa potencia de 4.000 caballos que actúan durante casi nueve horas al día".

Honores

• En 1846 fue nombrado miembro de la Sociedad Real (FRS).
• En 1850 recibió la Medalla Telford de la Institución de Ingenieros Civiles.
• En 1859 William Armstrong fue nombrado Caballero Bachelor (Kt).
• He was made a Companion of the Order of the Bath in the Civil Division
• En 1878 recibió la Medalla de Albert de la Royal Society of Arts.
• En 1886 fue galardonado con la Libertad de la Ciudad de Newcastle.
• En 1887 fue criado a la iglesia como un par hereditario, permitiéndole sentarse en la Casa de los Señores. Tomó el título Barón Armstrong, de Cragside en el condado de Northumberland.
• En 1891 recibió la Medalla de Oro Bessemer del Instituto de Hierro y Acero.

Grados honorarios

Ubicación	Fecha	Escuela	Grado
Inglaterra	1862	University of Cambridge	Doctor en Derecho (LL.D)
Inglaterra	1870	University of Oxford	Doctor en Derecho Civil (DCL)
Inglaterra	1882	University of Durham	Doctor en Derecho Civil (DCL)

Brazos

La benefactora

Armstrong donó el largo desfiladero arbolado de Jesmond Dene a la gente de la ciudad de Newcastle upon Tyne en 1883, así como el puente Armstrong y el parque Armstrong cercanos. Participó en la fundación en 1871 de la Facultad de Ciencias Físicas, precursora de la Universidad de Newcastle, rebautizada como Armstrong College en 1906. Fue presidente de la Sociedad Filosófica y Literaria de Newcastle upon Tyne desde 1860 hasta su muerte. como dos veces presidente de la Institución de Ingenieros Mecánicos. Armstrong donó 11.500 libras esterlinas para la construcción del Museo de Historia Natural Hancock de Newcastle, que se completó en 1882. Esta suma equivale a más de 555.000 libras esterlinas en 2010. La generosidad de Lord Armstrong se extendió más allá de su muerte. En 1901, su heredero, William Watson-Armstrong, donó 100.000 libras esterlinas (equivalente a 11.549.873 libras esterlinas en 2021) para la construcción del nuevo Royal Victoria Infirmary en Newcastle upon Tyne. Su edificio original de 1753 en Forth Banks, cerca del río Tyne, era inadecuado e imposible de ampliar. En 1903, la baronía de Armstrong revivió a favor de William Watson-Armstrong.

Publicaciones

• Armstrong, W.G. (18 de abril de 1840), "Sobre la aplicación de una columna de agua como un motor móvil para la maquinaria de conducción", La revista MecánicaJ.C. Robertson, 32 (871): 530–536, illus. p. 529
• —— (1868). "Sobre la transmisión del poder por la presión del agua, con la aplicación a estaciones de mercancías ferroviarias, grúas de forja y fundición, y mangueras de gran caldera". Proc. Inst. Mech. Eng. Institución de Ingenieros Mecánicos. 19 (1868): 21–26. doi:10.1243/PIME_PROC_1868_019_007_02.
• —— (1869), "Descripción del puente hidráulico para el ferrocarril del noreste sobre el río Ouse cerca de Goole", Proc. Inst. Mech. Eng., Institución de Ingenieros Mecánicos, 20 (1869): 121–126, doi:10.1243/PIME_PROC_1869_020_013_02, Placas: 17–24