William Alexander Percy

William Alexander Percy (14 de mayo de 1885 - 21 de enero de 1942) fue un abogado, plantador y poeta de Greenville, Mississippi. Su autobiografía Lanterns on the Levee (Knopf 1941) se convirtió en un éxito de ventas. Su padre LeRoy Percy fue el último senador estadounidense por Mississippi elegido por la legislatura. En un estado mayoritariamente protestante, el joven Percy defendió el catolicismo romano de su madre francesa.

Biografía

Nació de Camille, una católica francesa, y LeRoy Percy, de la clase plantadora de Mississippi, y creció en Greenville. Su padre fue elegido senador de los Estados Unidos en 1910. Como abogado y plantador con 20.000 acres de cultivo de algodón, asistió a la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, al igual que tres generaciones anteriores de su familia. Se graduó en 1904.

Pasó un año en París y luego fue a Harvard para obtener una licenciatura en derecho. Después de regresar a Greenville, Percy se une a la firma de su padre para ejercer la abogacía.

Durante la Primera Guerra Mundial, Percy se unió a la Comisión de Ayuda en Bélgica en noviembre de 1916. Sirvió en Bélgica como delegado hasta la retirada del personal estadounidense tras la declaración de guerra de los EE. UU. en abril de 1917. Sirvió en el ejército de los EE. UU. en Primera Guerra Mundial, obteniendo el grado de Capitán y la Croix de Guerre.

De 1925 a 1932, Percy editó la serie Yale Younger Poets, la primera de su tipo en el país. También publicó cuatro volúmenes de poesía en Yale University Press. Percy, un hombre de letras sureño, se hizo amigo de muchos escritores, tanto del sur como del norte y europeos, incluido William Faulkner. Socializó con Langston Hughes y otras personas del Renacimiento de Harlem y sus alrededores. Percy era una especie de padrino de los fugitivos de Vanderbilt, o agrarios del sur, como solían llamarse a John Crowe Ransom, Allen Tate y Robert Penn Warren.

La familia de Percy estuvo plagada de suicidios, incluido el de su primo hermano LeRoy Pratt Percy y posiblemente el de su esposa Martha Susan (Mattie Sue) Phinizy Percy, quien murió en un accidente automovilístico. William adoptó a los hijos de su primo, Walker, LeRoy (Roy) y Phinizy (Phin) Percy, después de que quedaron huérfanos. De adultos, los tres prosperaron. Walker Percy se convirtió en médico y autor de bestsellers. Roy se casó con Sarah Hunt Farish, la hija del socio legal de Will Percy, Hazlewood Power Farish. Se hizo cargo de Trail Lake, la plantación de la familia Percy. Phin se casó y se mudó a Nueva Orleans para ejercer la abogacía.

La obra más conocida de Percy son sus memorias Lanterns on the Levee: Recollections of a Planter's Son (Alfred A. Knopf, Nueva York 1941). Sus otras obras incluyen el texto de "Echaron sus redes en Galilea", que se incluye en el Himnario episcopal (1982) (Himno 661), y los Poemas recopilados. (Knopf 1943).

Percy escribió una obra de teatro en un acto, "In April Once", publicada con una colección de sus poemas en un volumen también titulado In April Once (1920). Uno de sus poemas, originalmente parte de "In April Once", fue reeditado en una forma revisada bajo el nombre de A. W. Percy en Men and Boys, una antología anónima de poesía uraniana. (impreso de forma privada, Nueva York, 1934). Se especula que Edward M. Slocum, el compilador de la antología, cambió el texto del poema antes de imprimirlo y que pudo haber sido incluido en la antología sin el conocimiento de Percy.

Percy, amigo de Herbert Hoover del Fondo de Ayuda de Bélgica durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial, fue puesto a cargo de la ayuda durante la Gran Inundación del Mississippi de 1927, cuando un área más grande que toda Nueva Inglaterra, excepto Maine, se inundó en la primavera. Durante la inundación, miles de negros, que huían de granjas y plantaciones bajo el agua, se vieron obligados a buscar refugio en el estrecho borde del dique en Greenville. Percy creía que los ciudadanos negros de Greenville necesitaban ser evacuados a Vicksburg para recibir mejor atención y alimentación, y organizó barcos que se prepararan para sacarlos. Sin embargo, LeRoy Percy y los plantadores locales impidieron la evacuación, y los ciudadanos negros que permanecieron en el dique se vieron obligados a trabajar en condiciones que muchos compararon con la esclavitud. La Comisión Asesora de Color encabezada por Robert Russa Moton, formada para investigar los abusos que habían tenido lugar durante la inundación, mencionó el campo de Greenville como uno donde los refugiados negros se quejaron de mal trato.

Legado y honores

• La Biblioteca William Alexander Percy en 341 Main Street, Greenville, Mississippi es nombrada por él.

Familia

• Walker Percy
• Charles "Don Carlos" Percy
• LeRoy Percy
• Thomas George Percy