Willi Dansgaard

Willi Dansgaard (30 de agosto de 1922 - 8 de enero de 2011) fue un paleoclimatólogo danés. Fue profesor emérito de Geofísica en la Universidad de Copenhague y miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras, la Real Academia Sueca de Ciencias, la Academia Islandesa de Ciencias y la Sociedad Geofísica Danesa.

Vida temprana y carrera

Dansgaard creció en Copenhague, de padres dueños de un taller de grabado. En 1947 se graduó en la Universidad de Copenhague y ganó una medalla de oro por su tesis sobre dosimetría de rayos X.

Después de varios años de investigación, incluidas algunas en sitios de Groenlandia, Dansgaard regresó al Laboratorio de Biofísica de la Universidad de Copenhague, donde desarrolló su espectrómetro de masas para analizar isótopos de agua. Según su alumno Jørgen Peder Steffensen:

En junio de 1952, Dansgaard hizo un descubrimiento que vino a influir en el resto de su carrera científica. Descubrió que era posible determinar la temperatura de las nubes precipitadas mediante el análisis de la composición isotópica estable del agua de lluvia. En los 12 años siguientes, recogió sistemáticamente muestras de agua de todo el mundo en colaboración con la Danish East Asia Company, contactos en Groenlandia, una expedición francesa bajo Paul Emile Victor y posteriormente el Organismo Internacional de Energía Atómica y la Organización Meteorológica Mundial.

Descripción general

Dansgaard fue el primer paleoclimatólogo en demostrar que las mediciones de los isótopos traza oxígeno-18 y deuterio en el hielo glaciar acumulado podrían usarse como indicador del clima pasado. Dansgaard fue el primero en notar el exceso de deuterio, o la desviación de una muestra de agua de la línea de agua meteórica global (GMWL, por sus siglas en inglés) en los núcleos de hielo. Encontró que las diferencias cinéticas entre el hidrógeno-1 y el deuterio estaban relacionadas con la temperatura del agua de origen y la humedad absoluta.

Fue el primer científico en extraer información paleoclimática del núcleo de hielo American Camp Century de Groenlandia perforado por el Laboratorio de Ingeniería e Investigación de Regiones Frías (CRREL) del ejército estadounidense. Dansgaard también asumió un papel de liderazgo en la perforación del primer núcleo de hielo hasta el lecho de roca por razones científicas, el núcleo DYE-3 del sur de Groenlandia, a 1.400 kilómetros (870 millas) del Camp Century. Confirmando los hallazgos del análisis del núcleo de hielo de Camp Century, el perfil climático DYE-3 documentó la existencia de un rápido cambio climático, durante y al final del último glacial. Los repetidos eventos de cambio climático abrupto durante el glacial llevan el nombre de Willi Dansgaard y su colega suizo, Hans Oeschger, y se conocen como eventos Dansgaard-Oeschger.

Premios

• 1971 Medalla Hans Egede
• 1975 La medalla Vega de la Sociedad Sueca de Antropología y Geografía
• 1976 Seligman Crystal de la Sociedad Glaciológica Internacional
• 1995 Royal Swedish Academy of Sciences Crafoord Prize
• 1996 Tyler Prize for Environmental Achievement, 1996