Willem Johan Kolff

Willem Johan "Pim" Kolff (14 de febrero de 1911 – 11 de febrero de 2009) fue un pionero de la hemodiálisis, del corazón artificial y de todo el campo de los órganos artificiales. Willem era miembro de la familia Kolff, una antigua familia patricia holandesa. Hizo sus principales descubrimientos en el campo de la diálisis para la insuficiencia renal durante la Segunda Guerra Mundial. Emigró en 1950 a los Estados Unidos, donde obtuvo la ciudadanía estadounidense en 1955 y recibió numerosos premios y un amplio reconocimiento por su trabajo.

Nacido en Leiden, Países Bajos, Kolff era el mayor de una familia de 5 varones. Kolff estudió medicina en su ciudad natal, en la Universidad de Leiden, y continuó como residente de medicina interna en la Universidad de Groningen. Uno de sus primeros pacientes fue un hombre de 22 años que se estaba muriendo lentamente de insuficiencia renal crónica. Esto impulsó a Kolff a realizar investigaciones sobre la sustitución artificial de la función renal. También durante su residencia, Kolff organizó el primer banco de sangre en Europa (en 1940). El primer prototipo de dializador de Kolff se desarrolló en 1943, construido a partir de latas de jugo de naranja, piezas de automóviles usadas y tripas de salchichas. Durante un período de dos años, Kolff había intentado tratar a 15 personas con su máquina, pero todas habían muerto. En 1945, Kolff trató con éxito a su primer paciente, una mujer de 67 años, con insuficiencia renal utilizando su máquina de hemodiálisis.

Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en Kampen, donde participó activamente en la resistencia contra la ocupación alemana. Al mismo tiempo, Kolff desarrolló el primer riñón artificial funcional. Trató a su primer paciente en 1943 y en 1945 logró salvar la vida de un paciente con un tratamiento de hemodiálisis. En 1946 obtuvo el doctorado summa cum laude en la Universidad de Groningen sobre este tema. Esto marca el inicio de un tratamiento que ha salvado la vida de millones de pacientes con lesión renal aguda o insuficiencia renal crónica desde entonces.

Cuando terminó la guerra, Kolff donó sus riñones artificiales a otros hospitales para difundir la tecnología. En Europa, Kolff envió máquinas a Londres, Ámsterdam y Polonia. Otra máquina enviada al Dr. Isidore Snapper en el Hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York se utilizó para realizar la primera diálisis humana en los Estados Unidos el 26 de enero de 1948 bajo la supervisión de los Dres. Alfred P. Fishman e Irving Kroop.

En 1950, Kolff abandonó los Países Bajos para buscar oportunidades en los Estados Unidos. En la Clínica Cleveland, participó en el desarrollo de máquinas cardiopulmonares para mantener la función cardíaca y pulmonar durante la cirugía cardíaca. También mejoró su máquina de diálisis. En el Hospital Brigham and Women's, con financiación del promotor inmobiliario neoyorquino David Rose, desarrolló el primer riñón artificial de producción, el riñón artificial Kolff Brigham, fabricado por Edward A. Olson Co. en Boston, Massachusetts, y más tarde el riñón artificial Travenol Twin-Coil.

En 1967 se convirtió en director de la División de Órganos Artificiales y del Instituto de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Utah, donde participó en el desarrollo del corazón artificial, el primero de los cuales se implantó en 1982 en el paciente Barney Clark, que sobrevivió durante cuatro meses, con el corazón todavía funcionando en el momento de la muerte de Clark.

En 1976, Kolff se convirtió en miembro correspondiente de la Real Academia Holandesa de las Artes y las Ciencias.

Kolff es considerado el padre de los órganos artificiales y uno de los médicos más importantes del siglo XX. Obtuvo más de 12 doctorados honoris causa en universidades de todo el mundo y más de 120 premios internacionales, entre ellos el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1964, el Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros en 1971, el Premio Harvey en 1972, el Premio al Logro Científico de la AMA en 1982, el Premio Japón en 1986, el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica en 2002 y el Premio Russ en 2003. En 1990 la revista Life lo incluyó en su lista de las 100 personas más importantes del siglo XX. Fue co-nominado junto con William H. Dobelle para el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2003. Robert Jarvik, quien trabajó en el laboratorio de Kolff en la Universidad de Utah desde 1971, le atribuyó a Kolff el mérito de haberlo inspirado para desarrollar el primer corazón artificial permanente. Theodor Kolobow, el inventor del pulmón con membrana espiral de silicona y pionero del desarrollo de órganos artificiales, se inspiró en Kolff.

Kolff murió tres días antes de cumplir 98 años, el 11 de febrero de 2009, en un centro de cuidados de Filadelfia. El 29 de febrero de 2012, Yad Vashem reconoció a Willem Johan Kolff y a su esposa como Justos entre las Naciones, por su participación en el ocultamiento de un colega médico judío y su hijo.

• Paul Heiney. Las nueces y los boltes de la vida: Willem Kolff y la invención de la máquina del riñón. Sutton Publishing, 2003. ISBN 0-7509-2896-4.
• Herman Broers. Inventor for Life: The Story of W. J. Kolff, Padre de Órganos Artificiales. B plagaV Media, 2007. ISBN 90-78430-01-X.
• Patrick T. McBride, Génesis del riñón artificial. Baxter Healthcare Corp, 1987.

• (1994) "Kolff, Willem J." artículo en la Enciclopedia de Historia de Utah. El artículo fue escrito por Sven T. Davies y la Enciclopedia fue publicado por la Universidad de Utah Press. ISBN 9780874804256. Archivado desde el original el 3 de noviembre de 2022 y recuperado el 12 de junio de 2024.

• Documentos de Kolff en la Universidad de Utah
• Willem Kolff Stichting - Kampen, Los Países Bajos fundacionales que honran la vida y el trabajo de Kolff
• Familievereniging Kolff Family Association
• W.J. Kolff Institute - Groningen, Países Bajos. Research Institute within the UMCG named after W. J. Kolff
• Obituario en el periódico Telegraph
• Obituario en el New York Times