Willard Myron Allen

Willard Myron Allen (5 de noviembre de 1904 – 15 de agosto de 1993) fue un ginecólogo estadounidense. Nació en 1904 en Farmington, Nueva York, cerca de Rochester, Nueva York. Como estudiante de grado en el Hobart College (ahora Hobart and William Smith Colleges) en Ginebra, Nueva York, Allen había estudiado química orgánica. Esto le sería útil para su investigación en la facultad de medicina que le reservaría un lugar especial en los anales de la historia de la medicina. Se graduó en Hobart en 1926 y recibió un doctorado honorario en 1940 por sus descubrimientos médicos en la Universidad de Rochester.

Allen estudió medicina en la Universidad de Rochester y se ganó la vida trabajando como asistente en el laboratorio de embriología de su profesor de anatomía, George W. Corner. A Corner y Allen se les atribuye el descubrimiento de la progestina, el nombre original de la progesterona y que no debe confundirse con la progestina, un progestágeno sintético, en 1930 y el primer aislamiento de la progesterona en 1933 (descrito a continuación y en W.M. Allen "My Life with Progesterone", 2005, más abajo). Se graduó con honores en 1932. Allen recibió el primer Premio Eli Lilly en Química Biológica en 1935. Después de varios años de enseñar en Rochester, Allen fue nombrado profesor y presidente del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. Aportó artículos originales sobre la histología y la fisiología de los órganos reproductores femeninos, lo que le valió muchos premios nacionales e internacionales. Fue el primer graduado de la Facultad de Medicina de Rochester en ser elegido miembro del consejo de administración de esa universidad.

Cuando Allen se incorporó a la Universidad de Washington en 1940, era el presidente más joven de un departamento clínico. Se desempeñó como presidente durante treinta años hasta que se jubiló de la Universidad de Washington para aceptar el cargo de Decano de Admisiones en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore.

Co-descubridor que dio nombre a la hormona universal que mantiene el embarazo, la progesterona.

Se ha dedicado mucho espacio a la progesterona, pero se ha escrito poco sobre su descubridor, Willard M. Allen.

El día en que Allen aisló la progestina pura (que más tarde él denominó progesterona) fue un día muy importante en su vida.

"... El aislamiento de la hormona del material ceroso obtenido por destilación al alto vacío fue una experiencia laboriosa y exasperante. Sin embargo, el mes de mayo de 1933 fue un mes glorioso. El 5 de mayo, tuve la hormona del cuerpo lúteo cristalino. El 18 de mayo, nació mi hija, Lucille. Mis amigos me dieron dobles felicitaciones y yo estaba sentado en la cima del mundo...."