Willa Cather
Willa Sibert Cather (nacida Wilella Sibert Cather; 7 de diciembre de 1873 - 24 de abril de 1947) fue una escritora estadounidense conocida por sus novelas sobre la vida en las Grandes Llanuras., incluidos ¡Oh, pioneros!, El canto de la alondra y Mi Ántonia. En 1923, recibió el Premio Pulitzer por Uno de los nuestros, una novela ambientada en la Primera Guerra Mundial.
Willa Cather y su familia se mudaron de Virginia al condado de Webster, Nebraska, cuando ella tenía nueve años. Más tarde, la familia se instaló en la ciudad de Red Cloud. Poco después de graduarse de la Universidad de Nebraska-Lincoln, Cather se mudó a Pittsburgh durante diez años, y se mantuvo como editora de una revista y profesora de inglés en la escuela secundaria. A la edad de 33 años, se mudó a la ciudad de Nueva York, su hogar principal por el resto de su vida, aunque también viajó mucho y pasó un tiempo considerable en su residencia de verano en Grand Manan Island, New Brunswick. Pasó los últimos 39 años de su vida con su pareja de hecho, Edith Lewis, antes de que le diagnosticaran cáncer de mama y muriera de una hemorragia cerebral. Está enterrada junto a Lewis en una parcela de Jaffrey, New Hampshire.
Cather logró reconocimiento como novelista de la frontera y experiencia pionera. Escribió sobre el espíritu de los colonos que se mudaron a los estados del oeste, muchos de ellos inmigrantes europeos en el siglo XIX. Los temas comunes en su trabajo incluyen la nostalgia y el exilio. Un sentido de lugar es un elemento importante en la ficción de Cather: los paisajes físicos y los espacios domésticos son para Cather presencias dinámicas contra las que sus personajes luchan y encuentran comunidad.
Vida temprana y educación
Cather nació en 1873 en la granja de su abuela materna en Back Creek Valley, cerca de Winchester, Virginia. Su padre era Charles Fectigue Cather. La familia Cather se originó en Gales, el nombre deriva de Cadair Idris, una montaña de Gwynedd. Su madre era Mary Virginia Boak, ex maestra de escuela. Cuando Cather cumplió doce meses, la familia se había mudado a Willow Shade, una casa de estilo neogriego en 130 acres que les dieron sus abuelos paternos.
Mary Cather tuvo seis hijos más después de Willa: Roscoe, Douglass, Jessica, James, John y Elsie. Cather estaba más cerca de sus hermanos que de sus hermanas, quienes, según la biógrafa Hermione Lee, "parece no haberle gustado mucho".
A instancias de los padres de Charles Cather, la familia se mudó a Nebraska en 1883 cuando Willa tenía nueve años. Las tierras de cultivo atrajeron a Charles' padre, y la familia deseaban escapar de los brotes de tuberculosis que proliferaban en Virginia. El padre de Willa probó suerte en la agricultura durante dieciocho meses, luego se mudó con la familia a la ciudad de Red Cloud, donde abrió un negocio de bienes raíces y seguros, y los niños asistieron a la escuela por primera vez. Algunos de los primeros trabajos de Cather se publicaron por primera vez en el Red Cloud Chief, el periódico local de la ciudad, y Cather leyó mucho, ya que se hizo amiga de una pareja judía, los Wieners. quien le ofreció acceso gratuito a su extensa biblioteca en Red Cloud. Al mismo tiempo, hizo visitas a domicilio con el médico local y decidió convertirse en cirujana. Por un corto tiempo, firmó su nombre como William, pero esto fue rápidamente abandonado por Willa.
En 1890, a la edad de dieciséis años, Cather se graduó de Red Cloud High School. Se mudó a Lincoln, Nebraska para inscribirse en la Universidad de Nebraska–Lincoln. En su primer año, su ensayo sobre Thomas Carlyle se publicó en el Nebraska State Journal sin su conocimiento. Después de esto, publicó columnas por $ 1 cada una, diciendo que ver sus palabras impresas en la página tenía 'una especie de efecto hipnótico', lo que la empujaba a seguir escribiendo. Después de esta experiencia, se convirtió en colaboradora habitual del Journal. Además de su trabajo con el periódico local, Cather se desempeñó como editora principal de The Hesperian, el periódico estudiantil de la universidad, y se convirtió en escritora del Lincoln Courier. Mientras estaba en la universidad, aprendió matemáticas y se hizo amiga de John J. Pershing, quien más tarde se convirtió en General de los Ejércitos y, al igual que Cather, ganó un Premio Pulitzer por sus escritos. Cambió sus planes de estudiar ciencias para convertirse en médica y, en cambio, se graduó con una licenciatura en inglés en 1895.
El tiempo de Cather en Nebraska, todavía considerado un estado fronterizo, fue una experiencia formativa para ella: la conmovió el entorno y el clima dramáticos, la inmensidad de la pradera y las diversas culturas de inmigrantes y nativos. familias americanas de la zona.
Vida y carrera
En 1896, Cather fue contratada para escribir para una revista femenina, Home Monthly, y se mudó a Pittsburgh. Allí escribió piezas periodísticas, cuentos y poesía. Un año más tarde, después de que se vendió la revista, se convirtió en editora de telégrafos y crítica del Pittsburgh Leader y con frecuencia contribuía con poesía y cuentos cortos a The Library, otra publicación local. En Pittsburgh, enseñó latín, álgebra y composición en inglés en Central High School durante un año; luego enseñó inglés y latín en Allegheny High School, donde llegó a dirigir el departamento de inglés.
Poco después de mudarse a Pittsburgh, Cather escribió cuentos, incluida la publicación de "Tommy, the Unsentimental" en el Home Monthly, sobre una niña de Nebraska con nombre masculino que parece un niño y salva el negocio bancario de su padre. Janis P. Stout llama a esta historia una de varias obras de Cather que "demuestran la engañosidad de los roles de género rígidos y brindan un trato favorable a los personajes que socavan las convenciones". Su primer libro, una colección de poesía llamada Crepúsculos de abril, se publicó en 1903. Poco después, en 1905, la primera colección de cuentos de Cather, El jardín de los trolls. i>, fue publicado. Contenía algunas de sus historias más famosas, como 'Una matiné de Wagner', 'El funeral del escultor' y 'El caso de Paul'..
Después de que a Cather le ofrecieran un puesto editorial en McClure's Magazine en 1906, se mudó a la ciudad de Nueva York. Durante su primer año en McClure's, el periódico publicó una serie crítica de artículos de la líder religiosa Mary Baker Eddy, acreditando a la periodista independiente Georgine Milmine como autora. Cather contribuyó a la serie, pero ha habido cierto debate sobre cuánto. Milmine había realizado una gran cantidad de investigación, pero no tenía los recursos para producir un manuscrito de forma independiente, y McClure's contrató a Cather y a algunos otros editores, incluido Burton J. Hendrick, para que la ayudaran. Esta biografía se publicó por entregas en McClure's durante los siguientes dieciocho meses y luego se publicó en forma de libro. McClure's también serializó la primera novela de Cather, Alexander's Bridge (1912). Si bien la mayoría de las críticas fueron favorables, como The Atlantic calificando la escritura de "hábil y hábil", la propia Cather pronto vio la novela como débil y superficial.
Cather siguió a El puente de Alexander con sus tres novelas ambientadas en las Grandes Llanuras, que con el tiempo se convirtieron en éxitos tanto de público como de crítica: ¡Oh, pioneros! (1913), The Song of the Lark (1915) y My Ántonia (1918), que, en conjunto, a veces se denominan su "Trilogía de la pradera". Es esta sucesión de novelas basadas en la llanura por la que Cather fue celebrada por su uso de un lenguaje sencillo sobre la gente común. Sinclair Lewis, por ejemplo, elogió su trabajo por hacer que Nebraska estuviera disponible para el resto del mundo por primera vez. Después de escribir El gran Gatsby, F. Scott Fitzgerald lamentó que fuera un fracaso en comparación con Mi Ántonia.
Década de 1920
En 1920, Cather no estaba satisfecha con el desempeño de su editor, Houghton Mifflin, que dedicó un presupuesto publicitario de solo $300 a My Ántonia y se negó a pagar todas las ilustraciones que ella encargó. para el libro de Władysław T. Benda. Además, la calidad física de los libros era mala. Ese año recurrió a la joven editorial Alfred A. Knopf, que tenía fama de apoyar a sus autores a través de campañas publicitarias. También le gustó el aspecto de sus libros y quedó impresionada con la edición de Green Mansions de William Henry Hudson. Disfrutó tanto de su estilo que todos sus libros de Knopf de la década de 1920, excepto una edición de su colección de cuentos Youth and the Bright Medusa, coincidieron en diseño en su segunda edición y en las siguientes.
En ese momento, Cather estaba firmemente establecida como una importante escritora estadounidense y recibió el Premio Pulitzer en 1923 por su novela basada en la Primera Guerra Mundial, One of Ours. Siguió con la popular Death Comes for the Archbishop en 1927, vendiendo 86.500 copias en solo dos años, y que ha sido incluida en la Modern Library 100 Best Novels of the XX century. Dos de sus otras tres novelas de la década, A Lost Lady y The Professor's House, elevaron su estatus literario dramáticamente. Fue invitada a dar varios cientos de conferencias al público, ganó importantes regalías y vendió los derechos de la película A Lost Lady. Su otra novela de la década, My Mortal Enemy de 1926, no recibió elogios generalizados y, de hecho, ni ella ni su pareja, Edith Lewis, la mencionaron significativamente más adelante en sus vidas.
A pesar de su éxito, fue objeto de muchas críticas, particularmente en torno a One of Ours. Su amiga cercana, Elizabeth Shepley Sergeant, vio la novela como una traición a las realidades de la guerra, sin entender cómo "cerrar la brecha entre la visión idealizada de la guerra [de Cather]... y mis propias impresiones". de la guerra como vivida." De manera similar, Ernest Hemingway discrepó con su interpretación de la guerra, escribiendo en una carta de 1923: "¿No fue maravillosa la última escena [de la novela] en las líneas? ¿Sabes de dónde vino? La escena de la batalla en Birth of a Nation. Identifiqué episodio tras episodio, Catherized. Pobre mujer, tuvo que obtener su experiencia de guerra en alguna parte."
Década de 1930
En la década de 1930, una parte cada vez mayor de los críticos comenzó a descartarla como demasiado romántica y nostálgica, incapaz de lidiar con los problemas contemporáneos: Granville Hicks, por ejemplo, acusó a Cather de escapar a un pasado idealizado para evitar enfrentarlos. Y fue particularmente en el contexto de las penurias de la Gran Depresión en el que se consideró que su trabajo carecía de relevancia social. Del mismo modo, los críticos, y la propia Cather, se sintieron decepcionados cuando su novela A Lost Lady se convirtió en una película; la película se parecía poco a la novela.
La política conservadora de Cather durante toda su vida, que atrajo a críticos como Mencken, Randolph Bourne y Carl Van Doren, agrió su reputación entre críticos más jóvenes, a menudo de tendencia izquierdista, como Hicks y Edmund Wilson. A pesar de esta oposición crítica a su trabajo, Cather siguió siendo una escritora popular cuyas novelas y colecciones de cuentos continuaron vendiéndose bien; en 1931, Shadows on the Rock fue la novela más leída en los Estados Unidos, y Lucy Gayheart se convirtió en un éxito de ventas en 1935.
Si bien Cather hizo su último viaje a Red Cloud en 1931 para una reunión familiar después de la muerte de su madre, se mantuvo en contacto con sus amigos de Red Cloud y envió dinero a Annie Pavelka y otras familias durante los años de la Depresión. En 1932, Cather publicó Obscure Destinies, su última colección de ficción breve, que contenía 'Neighbour Rosicky', una de sus historias más respetadas. Ese mismo verano, se mudó a un nuevo apartamento en Park Avenue con Edith Lewis y, durante una visita a Grand Manan, probablemente comenzó a trabajar en su próxima novela, Lucy Gayheart.
Cather sufrió dos pérdidas devastadoras en 1938. En junio, su hermano favorito, Douglass, murió de un ataque al corazón. Cather estaba demasiado afligida para asistir al funeral. Cuatro meses después, murió Isabelle McClung. Cather y McClung habían vivido juntas cuando Cather llegó por primera vez a Pittsburgh, y aunque McClung finalmente se casó y se mudó con su esposo a Toronto, las dos mujeres siguieron siendo amigas devotas. Cather escribió que Isabelle era la persona para quien escribió todos sus libros.
Últimos años
Durante el verano de 1940, Cather y Lewis fueron a Grand Manan por última vez, y Cather terminó su última novela, Sapphira and the Slave Girl, un libro mucho más oscuro en tono y tema. que sus obras anteriores. Si bien los lectores entienden que Safira carece de sentido moral y no evoca empatía, la novela fue un gran éxito comercial y de crítica, con una impresión anticipada de 25.000 copias. Luego fue adoptado por el Club del Libro del Mes, que compró más de 200.000 copias. Su historia final, 'Los mejores años', pensada como un regalo para su hermano, fue una retrospectiva. Contenía imágenes o "recuerdos" de cada una de sus doce novelas publicadas y los cuentos de Destinos oscuros.
Aunque un tendón inflamado en su mano le impidió escribir, Cather logró terminar una parte sustancial de una novela ambientada en Avignon, Francia. Lo había titulado Castigos duros y lo situó en el siglo XIV durante el reinado del antipapa Benedicto XIV. Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1943. El mismo año, ejecutó un testamento que prohibía la publicación de sus cartas y la dramatización de sus obras. En 1944, recibió la medalla de oro de ficción del Instituto Nacional de las Artes y las Letras, un prestigioso premio otorgado por los logros totales de un autor.
A Cather se le diagnosticó cáncer de mama en diciembre de 1945 y se sometió a una mastectomía el 14 de enero de 1946. Probablemente a principios de 1947, su cáncer hizo metástasis en el hígado y se convirtió en cáncer en etapa IV. Aproximadamente un año después, el 24 de abril de 1947, Cather murió de una hemorragia cerebral, a la edad de 73 años, en su casa en 570 Park Avenue en Manhattan. Después de la muerte de Cather, Edith Lewis destruyó el manuscrito de Castigos duros, siguiendo las instrucciones de Cather. Está enterrada en la esquina suroeste del Old Burying Ground en Jaffrey, New Hampshire, junto a Edith Lewis, un lugar que visitó por primera vez cuando se reunió con Isabelle McClung y su esposo, el violinista Jan Hambourg, en el Shattuck Inn, donde ella visitaba habitualmente más tarde en la vida debido a su reclusión.
Vida privada
Influencias de la escritura
Cather admiró el uso del lenguaje y la caracterización de Henry James. Si bien Cather disfrutó de las novelas de varias mujeres, incluidas George Eliot, Brontës y Jane Austen, miró a la mayoría de las escritoras con desdén, considerándolas demasiado sentimentales. Una excepción contemporánea fue Sarah Orne Jewett, quien se convirtió en amiga y mentora de Cather. Jewett le aconsejó a Cather varias cosas: usar narradoras femeninas en su ficción (aunque Cather prefería usar perspectivas masculinas), escribir sobre su 'propio país'; (O Pioneers! se dedicó en gran parte a Jewett), y escribir ficción que representaba explícitamente la atracción romántica entre mujeres. Cather también fue influenciada por el trabajo de Katherine Mansfield, elogiando en un ensayo la habilidad de Mansfield 'para arrojar un rayo luminoso sobre el reino sombrío de las relaciones personales'.
Estilo literario y recepción
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