Will Durant

William James Durant (5 de noviembre de 1885 - 7 de noviembre de 1981) fue un escritor, historiador y filósofo estadounidense. Se hizo más conocido por su obra The Story of Civilization, 11 volúmenes escritos en colaboración con su esposa, Ariel Durant, y publicados entre 1935 y 1975. Anteriormente se destacó por The Story of Philosophy (1926), descrito como "un trabajo innovador". que ayudó a popularizar la filosofía".

Concibió la filosofía como una perspectiva total o ver las cosas sub specie totius (es decir, "desde la perspectiva del todo"), una frase inspirada en sub specie aeternitatis de Spinoza, que significa aproximadamente "desde la perspectiva de lo eterno". Trató de unificar y humanizar el gran cuerpo de conocimiento histórico, que se había vuelto voluminoso y fragmentado en especialidades esotéricas, y vitalizarlo para su aplicación contemporánea.

Los Durant recibieron el premio Pulitzer de no ficción general en 1968 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1977.

Vida temprana

Durant nació en North Adams, Massachusetts, de padres católicos franco-canadienses Joseph Durant y Mary Allard, quienes habían sido parte de la emigración de Quebec a los Estados Unidos.

Después de graduarse de St. Peter's Preparatory School en Jersey City, Nueva Jersey, en 1903, Durant se matriculó en Saint Peter's College (ahora Universidad) también en Jersey City. El historiador Joan Rubin escribe sobre ese período: "A pesar de algunos coqueteos adolescentes, comenzó a prepararse para la vocación que prometía realizar las mayores esperanzas de su madre para él: el sacerdocio. De esa manera, se podría argumentar, se embarcó en un curso que, mientras distante de los aprendizajes de gentileza de Yale o Columbia, ofreció una autoridad cultural equivalente dentro de su propio medio".

En 1905, comenzó a experimentar con la filosofía socialista, pero, después de la Primera Guerra Mundial, comenzó a reconocer que un "ansia de poder" subyace en todas las formas de comportamiento político. Sin embargo, incluso antes de la guerra, "otros aspectos de su sensibilidad habían competido con sus inclinaciones radicales", señala Rubin. Agrega que "la más concreta de ellas fue una inclinación persistente por la filosofía. Con su energía invertida en Baruch Spinoza, dejó poco espacio para el anarquista ruso Mikhail Bakunin. A partir de entonces, escribe Rubin, "su retención de un modelo de individualidad predicado en la disciplina lo hizo antipático a los mandatos anarquistas de 'ser uno mismo'... Ser el 'yo deliberado' de uno, explicó, significaba 'elevarse por encima' del impulso de 'convertirse en esclavos de nuestras pasiones'Durant se graduó de la Universidad de San Pedro en 1907.

Carrera docente

De 1907 a 1911, Durant enseñó latín y francés en la Universidad de Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey.

Después de dejar Seton Hall, Durant fue profesor en la Escuela Moderna Ferrer de 1911 a 1913. Ferrer fue "un experimento en la educación libertaria", según Who's Who of Pulitzer Prize Winners. Alden Freeman, partidario de la Escuela Moderna Ferrer, lo patrocinó para una gira por Europa. En la Escuela Moderna, se enamoró y se casó con una alumna de 15 años, Chaya (Ida) Kaufman, a quien luego apodó "Ariel". Los Durant tuvieron una hija, Ethel, y un hijo "adoptivo", Louis, cuya madre era Flora, la hermana de Ariel.

En 1914, comenzó a rechazar "las insinuaciones de la maldad humana", señala Rubin, ya "retirarse del cambio social radical". Ella resume los cambios en su filosofía general:

En lugar de vincular el progreso humano al ascenso del proletariado, lo convirtió en el resultado inevitable de la risa de los niños pequeños o de la resistencia del matrimonio de sus padres. Como Ariel lo resumió más tarde, había inventado, a mediados de los 30, "esa mezcla sentimental e idealizadora de amor, filosofía, cristianismo y socialismo que dominó su química espiritual" el resto de su vida. Los atributos finalmente lo alejaron del radicalismo como una fe sustituta y de enseñar a jóvenes anarquistas como una vocación alternativa. En cambio, a fines de 1913 se embarcó en una búsqueda diferente: la difusión de la cultura.

En 1913 renunció a su cargo de maestro y se casó con Ariel Kaufman; tuvieron dos hijos, Ethel y Louis. Para mantenerse, comenzó a dar conferencias en una iglesia presbiteriana por $5 y $10; el material de las conferencias se convirtió en el punto de partida de La historia de la civilización.

Durant fue director y profesor en Labor Temple School en la ciudad de Nueva York de 1914 a 1927 mientras realizaba un doctorado. en la Universidad de Columbia que completó en 1917, año en que también se desempeñó como instructor de filosofía.

Carrera de escritor

En 1908, Durant trabajó como reportero para el New York Evening Journal de Arthur Brisbane. En el Evening Journal, escribió varios artículos sobre delincuentes sexuales.

En 1917, mientras trabajaba en un doctorado en filosofía en la Universidad de Columbia, escribió su primer libro, Philosophy and the Social Problem. Discutió la idea de que la filosofía no había crecido porque se había negado a enfrentar los problemas reales de la sociedad. Recibió su doctorado de Columbia ese mismo año. También fue profesor en la universidad.

La historia de la filosofía

La Historia de la Filosofía se originó como una serie de Little Blue Books (folletos educativos dirigidos a los trabajadores) y debido a que era tan popular, Simon & Schuster lo volvió a publicar como un libro de tapa dura en 1926 y se convirtió en un éxito de ventas, dando a los Durant la independencia financiera que les permitió viajar por el mundo varias veces y pasar cuatro décadas escribiendo La historia de la civilización. Will dejó la enseñanza y comenzó a trabajar en los 11 volúmenes de Story of Civilization.

La historia de la civilización

A lo largo de su escritura de La historia de la civilización, los Durant se esforzaron por crear lo que llamaron "historia integral". Se opusieron a la "especialización" de la historia, un rechazo anticipado de lo que algunos han llamado el "culto al experto". Su objetivo era escribir una "biografía" de una civilización, en este caso, la historia de Occidente, no solo describiría la historia habitual de las guerras del mundo occidental, la historia de la política y biografías de personas de grandeza y villanía, también describiría la historia de la cultura, el arte, la filosofía, la religión y el surgimiento de la comunicación de masas del mundo occidental. Gran parte de la historiaconsidera las condiciones de vida de la gente común a lo largo del período de 2500 años que cubre su "historia" de Occidente. Estos volúmenes también aportan un marco moral descaradamente a sus relatos, enfatizando constantemente el "dominio de los fuertes sobre los débiles, el dominio de los inteligentes sobre los simples". The Story of Civilization es la serie historiográfica más exitosa de la historia. Se ha dicho que la serie "puso a Simon & Schuster en el mapa" como editorial. En la década de 1990, Books On Tape produjo una producción íntegra de audiolibros de los 11 volúmenes y fue leída por Alexander Adams (Grover Gardner).

Por Rousseau and Revolution (1967), el décimo volumen de The Story of Civilization, los Durant recibieron el premio Pulitzer de literatura. En 1977, fue seguido por uno de los dos premios más importantes jamás otorgados a civiles por el gobierno de los Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por Gerald Ford. Los Durant recibieron el premio Golden Plate Award de la American Academy of Achievement en 1976.

El primer volumen de la serie The Story of Civilization, titulado Our Oriental Heritage (1935), se divide en una introducción y tres libros. La introducción lleva al lector a través de los diferentes aspectos de la civilización (económico, político, moral y mental). El Libro Uno está dedicado a las civilizaciones del Cercano Oriente (Sumeria, Egipto, Babilonia, Asiria, Judea y Persia). El libro dos se titula "La India y sus vecinos". El libro tres se adentra más en el este, donde florece la civilización china y Japóncomienza a encontrar su lugar en el mapa político mundial.

Otros trabajos

El 8 de abril de 1944, mientras estaba de vacaciones con algunos amigos íntimos en Carboneras, España, dos líderes de las religiones judía y cristiana, Meyer David y Christian Richard, se acercaron a Durant para iniciar "un movimiento para elevar los estándares morales". En cambio, sugirió que iniciaran un movimiento contra la intolerancia racial y esbozó sus ideas para una "Declaración de interdependencia". El movimiento por la declaración, Declaración de INTERdependencia, Inc., se lanzó en una cena de gala en el Hollywood Roosevelt Hotel el 22 de marzo de 1945, a la que asistieron más de 400 personas, incluidos Thomas Mann y Bette Davis. La Declaración fue leída en el Registro del Congreso el 1 de octubre de 1945 por Ellis E. Patterson.

A lo largo de su carrera, Durant pronunció varios discursos, incluido "Persia en la historia de la civilización", que se presentó como un discurso ante la Sociedad Irán-América en Teherán, Irán, el 21 de abril de 1948, y estaba destinado a ser incluido en el Boletín del Instituto de Asia (anteriormente, el Boletín del Instituto Americano de Arte y Arqueología persa, luego iraní), vol. VII, n. 2, que nunca se publicó.

Rousseau and Revolution fue seguido por un pequeño volumen de observaciones que se tituló The Lessons of History, que era tanto una sinopsis de la serie como un análisis de la historia humana.

Aunque Ariel y Will tenían la intención de continuar con el trabajo de La historia de la civilización hasta el siglo XX, en su ahora muy avanzada edad, esperaban que el décimo volumen fuera el último. Sin embargo, publicaron un volumen final, el 11, La era de Napoleón en 1975. También dejaron notas para un volumen 12, La era de Darwin, así como un esbozo de un volumen 13, La era de Einstein., que habría llevado La historia de la civilización a 1945.

En los últimos años se han publicado tres obras póstumas de Durant, The Greatest Minds and Ideas of All Time (2002), Heroes of History: A Brief History of Civilization from Ancient Times to the Dawn of the Modern Age (2001) y Fallen Leaves. (2014).

Ultimos años

Los Durant compartían un amor intenso el uno por el otro, como explicaron en su Autobiografía Dual. Después de que Will ingresó al hospital, Ariel dejó de comer y murió el 25 de octubre de 1981. Aunque su hija, Ethel, y sus nietos se esforzaron por ocultar la noticia de la muerte de Ariel al enfermo Will, descubrió que ella había muerto mientras él. estaba viendo las noticias de la noche y murió dos semanas después, dos días después de cumplir 96 años, el 7 de noviembre de 1981. Will fue enterrado junto a Ariel en el cementerio Westwood Village Memorial Park, en Los Ángeles.

Escribiendo sobre Rusia

En 1933, publicó La tragedia de Rusia: impresiones de una breve visita y poco después, publicó La lección de Rusia. Unos años después de la publicación de los libros, el comentarista social Will Rogers los leyó y describió un simposio al que había asistido y que incluía a Durant como uno de los colaboradores. Más tarde escribió sobre Durant: "Es casi nuestro mejor escritor sobre Rusia. Es el escritor más intrépido que ha estado allí. Te dice cómo es. Da una charla muy buena. Uno de los disertantes más interesantes que hemos tenido". tener, y un buen tipo ".

Escribiendo sobre la India

En 1930, Durant visitó la India británica con el fin de recopilar información para La historia de la civilización. Mientras estuvo en la India, Durant quedó impactado por la pobreza y los casos de hambruna que presenció, hasta el punto en que se tomó un tiempo libre de su objetivo previsto para escribir un libro corto titulado The Case for India sobre el "sangrado consciente y deliberado de India" por Gran Bretaña. En el caso de la India, Durant escribió que "La conquista británica de la India fue la invasión y destrucción de una gran civilización por parte de una empresa comercial sin escrúpulos ni principios, descuidada del arte y codiciosa de ganancias, invadiendo a fuego y espada un país temporalmente desordenado e indefenso"., sobornando y asesinando, anexando y robando, y comenzando su carrera de saqueo ilegal y 'legal' que ahora ha continuado sin piedad durante ciento setenta y tres años".

Legado

Durant luchó por la igualdad de salarios, el sufragio femenino y condiciones de trabajo más justas para la fuerza laboral estadounidense. Durant no solo escribió sobre muchos temas, sino que también puso en práctica sus ideas. Durant, se ha dicho ampliamente, intentó acercar la filosofía al hombre común.

Trató de mejorar la comprensión de los puntos de vista entre los seres humanos y también trató de convencer a otros de perdonar a los seres humanos por sus debilidades y rebeldías. Reprendió la cómoda insularidad de lo que ahora se conoce como eurocentrismo al señalar en Our Oriental Heritage que Europa era solo "un promontorio irregular de Asia". Se quejó del "provincialismo de nuestras historias tradicionales que comenzaban con Grecia y resumían Asia en una línea" y dijo que mostraban "un error de perspectiva e inteligencia posiblemente fatal".

Sobre el declive y la reconstrucción de las civilizaciones

Al igual que Oswald Spengler, vio el declive de una civilización como la culminación de la lucha entre la religión y el intelectualismo secular, derribando así las precarias instituciones de la convención y la moralidad:

De ahí que una cierta tensión entre religión y sociedad marque las etapas superiores de toda civilización. La religión comienza ofreciendo ayuda mágica a los hombres acosados ​​y desconcertados; culmina dando a un pueblo esa unidad de moral y creencia que parece tan favorable al estadista y al arte; termina luchando suicidamente por la causa perdida del pasado. Porque a medida que el conocimiento crece o se altera continuamente, choca con la mitología y la teología, que cambian con el ocio geológico. El control sacerdotal de las artes y las letras se siente entonces como un grillete irritante o una barrera odiosa, y la historia intelectual adquiere el carácter de un "conflicto entre la ciencia y la religión". Instituciones que en un principio estaban en manos del clero, como la ley y el castigo, la educación y la moral, el matrimonio y el divorcio, tienden a escapar del control eclesiástico, y volverse secular, tal vez profano. Las clases intelectuales abandonan la teología antigua y, después de algunas vacilaciones, el código moral aliado con ella; la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales. El movimiento de liberación se eleva a un culto exuberante de la razón, y cae a una desilusión paralizante con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. Las clases intelectuales abandonan la teología antigua y, después de algunas vacilaciones, el código moral aliado con ella; la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales. El movimiento de liberación se eleva a un culto exuberante de la razón, y cae a una desilusión paralizante con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. Las clases intelectuales abandonan la teología antigua y, después de algunas vacilaciones, el código moral aliado con ella; la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales. El movimiento de liberación se eleva a un culto exuberante de la razón, y cae a una desilusión paralizante con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales. El movimiento de liberación se eleva a un culto exuberante de la razón, y cae a una desilusión paralizante con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. la literatura y la filosofía se vuelven anticlericales. El movimiento de liberación se eleva a un culto exuberante de la razón, y cae a una desilusión paralizante con cada dogma y cada idea. La conducta, privada de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. privado de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización. privado de sus apoyos religiosos, se deteriora en un caos epicúreo; y la vida misma, despojada de la fe consoladora, se convierte en una carga tanto para la pobreza consciente como para la riqueza fatigada. Al final, una sociedad y su religión tienden a caer juntos, como cuerpo y alma, en una muerte armoniosa. Mientras tanto, entre los oprimidos surge otro mito, da nueva forma a la esperanza humana, nuevo coraje al esfuerzo humano, y tras siglos de caos construye otra civilización.

Más de veinte años después de su muerte, una cita de Durant, "Una gran civilización no se conquista desde afuera hasta que se destruye a sí misma desde adentro" apareció como el gráfico de apertura de la película Apocalypto de Mel Gibson de 2006. Durant también se desempeñó como consultor de historia para la película de Anthony Mann de 1964 La caída del Imperio Romano. La narración al principio y al final de la película está tomada casi directamente de la obra de Durant César y Cristo.

Sobre la religión y la evolución

En un artículo de 1927, escribió sus pensamientos sobre la reconciliación de la religión y el darwinismo:

En cuanto a armonizar la teoría de la evolución con el relato bíblico de la creación, no creo que se pueda hacer, y no veo por qué debería hacerse. La historia de Génesis es hermosa y profundamente significativa como simbolismo: no hay ninguna buena razón para torturarla hasta que se ajuste a la teoría moderna.

En 1967, Durant escribió:

No necesitará que le digan, ahora, que soy un escéptico teológico, que no creo ni en el Dios guerrero de los hebreos, ni en el Dios castigador y recompensador de los cristianos. Veo muchas evidencias de orden en el universo, pero también muchas condiciones que parecen estar desordenadas, como en los caprichos temerarios de los meteoros, o las desviaciones arrogantes de las órbitas planetarias de los caminos que nuestra geometría habría requerido.

Sobre historia y biblia

En Our Oriental Heritage, Durant escribió:

Los descubrimientos aquí resumidos han restaurado un crédito considerable a aquellos capítulos de Génesis que registran las primeras tradiciones de los judíos. En sus líneas generales, y salvo incidentes sobrenaturales, la historia de los judíos tal como se desarrolla en el Antiguo Testamento ha resistido la prueba de la crítica y la arqueología; cada año se añade la corroboración de documentos, monumentos o excavaciones.... Debemos aceptar el relato bíblico provisionalmente hasta que sea refutado.

Libros seleccionados

Vea una bibliografía completa en Will Durant Online

• 1917: Filosofía y problema social Nueva York: Macmillan.
• 1924: Una guía de Spinoza [Pequeño Libro Azul, No. 520]. Girard, KA: Haldeman-Julius Company.
• 1926: La historia de la filosofía. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1927: Transición. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1929: Las mansiones de la filosofía. Nueva York: Simon & Schuster. Más tarde, con ligeras revisiones, reeditado como The Pleasures of Philosophy.
• 1930: El caso de la India. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1931: Un programa para América: Nueva York: Simon & Schuster.
• 1931: Aventuras en Genius. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1931: Grandes Hombres de la Literatura, tomado de Adventures in Genius. Nueva York: Garden City Publishing Co.
• 1933: La tragedia de Rusia: impresiones de una breve visita. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1936: Los fundamentos de la civilización. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1953: Los placeres de la filosofía. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1968: (con Ariel Durant) Las lecciones de la historia. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1970: (con Ariel Durant) Interpretaciones de la vida. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1977: (con Ariel Durant) Una autobiografía dual. Nueva York: Simon & Schuster.
• 2001: Héroes de la historia: una breve historia de la civilización desde la antigüedad hasta los albores de la era moderna. Nueva York: Simon & Schuster. En realidad, con derechos de autor de John Little y el patrimonio de Will Durant.
• 2002: Las mentes e ideas más grandes de todos los tiempos. Nueva York: Simon & Schuster.
• 2003: Una invitación a la filosofía: ensayos y charlas sobre el amor a la sabiduría. Prensa Prometeica.
• 2008: Aventuras en la Filosofía. Prensa Prometeica.
• 2014: Hojas caídas. Simón & Schuster.

La historia de la civilización

• 1935: Nuestra herencia oriental. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1939: La vida de Grecia. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1944: César y Cristo. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1950: La era de la fe. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1953: El Renacimiento. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1957: La Reforma. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1961: (con Ariel Durant) Comienza la edad de la razón. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1963: (con Ariel Durant) La edad de Luis XIV. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1965: (con Ariel Durant) La era de Voltaire. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1967: (con Ariel Durant) Rousseau y la revolución. Nueva York: Simon & Schuster.
• 1975: (con Ariel Durant) La era de Napoleón. Nueva York: Simon & Schuster.