Wilhelm Bleek

Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek (8 de marzo de 1827 - 17 de agosto de 1875) fue un lingüista alemán. Su trabajo incluyó A Comparative Grammar of South African Languages y su gran proyecto ejecutado conjuntamente con Lucy Lloyd: The Bleek and Lloyd Archive of ǀxam and !kun texts. Una forma abreviada de esto finalmente llegó a la prensa con Specimens of Bushman Folklore, en el que Laurens van der Post se basó en gran medida.

Biografía

Wilhelm Heinrich Immanuel Bleek nació en Berlín el 8 de marzo de 1827. Era el hijo mayor de Friedrich Bleek, profesor de teología en la Universidad de Berlín y luego en la Universidad de Bonn, y Augusta Charlotte Marianne Henriette Sethe. Se graduó de la Universidad de Bonn en 1851 con un doctorado en lingüística, después de un período en Berlín, donde fue a estudiar hebreo y donde se interesó por primera vez en las lenguas africanas. La tesis de Bleek presentaba un intento de vincular los idiomas norteafricano y khoikhoi (o lo que entonces se llamaba hotentote), pensando en ese momento que todos los idiomas africanos estaban conectados. Después de graduarse en Bonn, Bleek regresó a Berlín y trabajó con un zoólogo, el Dr. Wilhelm KH Peters, editando vocabularios de idiomas de África Oriental. Su interés por las lenguas africanas se desarrolló aún más durante 1852 y 1853 al aprender árabe egipcio del profesor Karl Richard Lepsius, a quien conoció en Berlín en 1852.

Bleek fue nombrado lingüista oficial de la expedición Níger Tshadda del Dr. William Balfour Baikie en 1854. La mala salud (una fiebre tropical) lo obligó a regresar a Inglaterra, donde conoció a George Gray y John William Colenso, el obispo anglicano de Natal, quien invitó a Bleek a unirse a él en Natal en 1855 para ayudar a compilar una gramática zulú. Después de completar el proyecto de Colenso, Bleek viajó a Ciudad del Cabo en 1856 para convertirse en el intérprete oficial de Sir George Grey y catalogar su biblioteca privada. Gray tenía intereses filológicos y fue el mecenas de Bleek durante su tiempo como gobernador del Cabo. Los dos mantuvieron una buena relación profesional y personal basada en una admiración que parece haber sido mutua. Bleek era muy respetado como filólogo, particularmente en el Cabo. Mientras trabajaba para Gray, continuó con su investigación filológica y contribuyó a varias publicaciones a fines de la década de 1850. Bleek solicitó ejemplos de literatura africana de misioneros y viajeros, como el reverendo W Kronlein, quien le proporcionó a Bleek textos de Namaqua en 1861.

En 1859, Bleek regresó brevemente a Europa en un esfuerzo por mejorar su mala salud, pero poco después regresó al Cabo y a sus investigaciones. En 1861, Bleek conoció a su futura esposa, Jemima Lloyd, en la pensión donde vivía en Ciudad del Cabo (regentada por la señora Roesch), mientras ella esperaba un pasaje para Inglaterra, y entablaron una relación a través de la correspondencia. Regresó a Ciudad del Cabo desde Inglaterra al año siguiente.

Bleek se casó con Jemima Lloyd el 22 de noviembre de 1862. Los Bleek primero vivieron en The Hill en Mowbray pero se mudaron en 1875 a Charlton House. La hermana de Jemima, Lucy Lloyd, se unió a la casa, se convirtió en su colega y continuó con su trabajo después de su muerte.

Cuando Gray fue nombrado gobernador de Nueva Zelanda, presentó su colección a la Biblioteca Nacional de Sudáfrica con la condición de que Bleek fuera su curador, puesto que ocupó desde 1862 hasta su muerte en 1875. Además de esta obra, Bleek se mantuvo a sí mismo y a su familia escribiendo regularmente para Het Volksblad durante la década de 1860 y publicando la primera parte de su A Comparative Grammar of South African Languages en Londres en 1862. La segunda parte también se publicó en Londres en 1869 y el primer capítulo apareció en forma manuscrita en Ciudad del Cabo en 1865. Desafortunadamente, gran parte de la vida laboral de Bleek en el Cabo, como la de su cuñada después de él, se caracterizó por extremas dificultades financieras que hicieron que su investigación fuera aún más difícil de continuar.

Pueblo san (bosquimanos)

El primer contacto de Bleek con los san (bosquimanos) fue con los prisioneros de Robben Island y la cárcel de Ciudad del Cabo y la Casa de Corrección, en 1857. Entrevistó a algunos de estos prisioneros, que luego usó en publicaciones. Todas estas personas procedían de las regiones de Burgersdorp y Colesberg y variaciones de un 'Bushman' de sonido similar. idioma. Bleek estaba particularmente interesado en aprender más sobre este 'bosquimano'. y compararlo con ejemplos de "Bushman" vocabulario y lenguaje señalado anteriormente por Hinrich Lichtenstein y obtenido de los misioneros a principios del siglo XIX.

En 1863, el magistrado residente Louis Anthing presentó a los primeros hablantes de ǀXam en Bleek. Trajo a tres hombres a Ciudad del Cabo desde el distrito de Kenhardt para que fueran juzgados por ataques a granjeros (el Fiscal General finalmente renunció a la acusación). En 1866, dos prisioneros san de Achterveldt, cerca de Calvinia, fueron trasladados de la prisión de Breakwater a la prisión de Ciudad del Cabo, lo que facilitó que Bleek los conociera. Con su ayuda, Bleek compiló una lista de palabras y oraciones y un vocabulario alfabético. La mayoría de estas palabras y oraciones fueron proporcionadas por Adam Kleinhardt (ver Bleek I-1, UCT A1.4.1).

En 1870, Bleek y Lloyd, ahora trabajando juntos en el proyecto para aprender "Bushman" y registrar narraciones personales y folclore, se dio cuenta de la presencia de un grupo de 28 prisioneros ǀXam (san del interior central del sur de África) en la estación de convictos del rompeolas y recibió permiso para trasladar a un prisionero a su casa en Mowbray a fin de aprender su idioma. El capellán de la prisión, el reverendo Fisk, estuvo a cargo de la selección de este individuo, un joven llamado |a!kunta. Pero debido a su juventud, |a!kunta no estaba familiarizado con gran parte del folclore de su pueblo y entonces se permitió que lo acompañara un hombre mayor llamado ||kabbo. ||kabbo se convirtió en el primer verdadero maestro de Bleek y Lloyd, un título por el cual más tarde se consideró a sí mismo. Con el tiempo, los miembros de la familia de ||kabbo y otras familias vivieron con Bleek y Lloyd en Mowbray y fueron entrevistados por ellos. Entre las personas entrevistadas por Bleek estaba !Kweiten-ta-Ken. Muchos de los hablantes de |xam entrevistados por Bleek y Lloyd estaban emparentados entre sí. Bleek y Lloyd aprendieron y escribieron su idioma, primero como listas de palabras y frases y luego como historias y narraciones sobre sus vidas, historia, folclore y creencias y costumbres recordadas.

Bleek, junto con Lloyd, hizo un esfuerzo por registrar la mayor cantidad posible de información antropológica y etnográfica. Esto incluía genealogías, lugares de origen y las costumbres y vida cotidiana de los informantes. También se tomaron fotografías y medidas (algunas según lo especificado por el proyecto etnográfico global de Thomas Huxley, ver Godby 1996) de todos sus informantes de acuerdo con las normas de investigación científica de la época en esos campos. También se encargaron retratos pintados más íntimos y personales de algunos de los profesores de xam.

Aunque Bleek y Lloyd entrevistaron a otras personas durante 1875 y 1876 (Lloyd hizo esto solo después de la muerte de Bleek), dedicaron la mayor parte de su tiempo a entrevistar a solo seis colaboradores individuales de |xam. Bleek escribió una serie de informes sobre el idioma, la literatura y el folclore de los hablantes de |xam que entrevistó, que envió al Secretario de Asuntos Indígenas del Cabo. Esto fue primero en un intento de obtener fondos para continuar con sus estudios y luego también para concienciar al Gobierno Colonial de Su Majestad sobre la necesidad de preservar el folclore san como una parte importante del patrimonio y las tradiciones de la nación. En este esfuerzo, Bleek seguramente debe haber sido influenciado por Louis Anthing.

Muerte

La tumba de Wilhelm Bleek, cementerio de Wynberg, Ciudad del Cabo

Bleek murió en Mowbray el 17 de agosto de 1875, a la edad de 48 años, y fue enterrado en el cementerio anglicano de Wynberg en Ciudad del Cabo junto con sus dos hijos pequeños, que habían muerto antes que él. Lucy Lloyd, con el apoyo total de su esposa Jemima, continuó y amplió su importantísimo trabajo de registro de la lengua y la literatura |Xam. En su obituario en el South African Mail del 25 de agosto de 1875, fue elogiado en los siguientes términos: "Como filólogo comparativo, ocupaba el primer lugar, y como investigador y autoridad en las lenguas sudafricanas, fue sin par.