Wilfredo Benítez

Wilfred "Wilfredo" Benítez (nacido el 12 de septiembre de 1958) es un ex boxeador profesional puertorriqueño nacido en Estados Unidos y el campeón mundial más joven en la historia del deporte. Obteniendo el primero de tres títulos mundiales de su carrera en divisiones de peso separadas a la edad de diecisiete años, es mejor recordado como un luchador habilidoso y agresivo con habilidades defensivas excepcionales, junto con sus peleas con Roberto Durán, Thomas Hearns y Sugar Ray Leonard.

Ingresado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1996, es considerado uno de los mejores boxeadores puertorriqueños de todos los tiempos, compartiendo el honor con Félix Trinidad, Wilfredo Gómez, Carlos Ortiz, Héctor Camacho, Edwin Rosario y Miguel Cotto.

Historia temprana

Benítez se convirtió en profesional a los 15 años, un joven prodigio que fue dirigido por su padre Gregorio Benítez, era miembro de una de las familias del boxeo de Puerto Rico, sus hermanos Frankie y Gregory Benítez también habían sido los principales contendientes en la década de 1970.. La tropa de Benítez estuvo dirigida en gran parte por su madre, Clara Benítez. El joven Wilfred fue apodado "El Radar" por su extraña habilidad para prever y esquivar los golpes de su oponente. Creció yendo a un gimnasio de boxeo de su vecindario en Nueva York, donde aprendió viendo a sus hermanos y otros peleadores locales de renombre practicar sus habilidades.

Durante las primeras etapas de su carrera profesional, Benítez viajaba con frecuencia a las Antillas Holandesas y la ciudad de Nueva York para pelear. Dividió sus peleas entre esos lugares y Puerto Rico. La proximidad de esos dos lugares a Puerto Rico lo ayudó a comenzar a convertirse en un nombre familiar en la isla mientras creaba seguidores internacionales al mismo tiempo. Su velocidad, combinada con poder de pegada y sorprendente madurez en el ring para un joven de 16 años, fue suficiente para convertirlo en un boxeador clasificado mundialmente tanto por la AMB como por el CMB, las únicas organizaciones que reconocían títulos mundiales del boxeo en ese entonces.

Carrera de boxeo profesional

El 6 de marzo de 1976, a los 17 años, con la asistencia de sus compañeros de secundaria, se enfrentó al campeón de peso welter ligero de Lineal y WBA, Antonio Cervantes. Conocido como Kid Pambele, el campeón tenía 30 años, tenía un récord de 74-9-3 con 35 KO's y había hecho 10 defensas del título. El resultado fue una decisión dividida en quince asaltos a favor de Benítez. Benítez retuvo el campeonato tres veces y luego subió a la división de peso welter.

Moviéndose hacia arriba

Benítez desafió al Campeón Mundial Lineal y WBC Carlos Palomino en San Juan. El 14 de enero de 1979, Benítez ganó una decisión dividida en quince asaltos para convertirse en campeón mundial en una segunda división de peso. El árbitro Zach Clayton anotó la pelea 145-142 a favor de Palomino, pero los jueces Jay Edson y Harry Gibbs no estuvieron de acuerdo. Edson anotó el combate 146-142 para Benítez. Gibbs también anotó para Benítez, 146-143. Después de superar por puntos a Harold Weston Jr. en su primera defensa (vengando un empate anterior), Benítez luchó contra Sugar Ray Leonard en Las Vegas, Nevada, el 30 de noviembre de 1979.

Luchar contra Sugar Ray Leonard

Fue una pelea científica por parte de ambos peleadores, quienes demostraron sus habilidades defensivas durante todo el combate. Benítez sufrió una caída en el tercer asalto y un corte en la frente, que se abrió con un cabezazo accidental en el sexto asalto. Leonard volvió a derribar a Benítez en el decimoquinto asalto y el árbitro detuvo la pelea cuando quedaban seis segundos en el decimoquinto asalto. Leonard estaba adelante en todas las tarjetas en el momento del paro. Los puntajes fueron 137–133, 137–130 y 136–134, todos para Leonard.

Avanzando de nuevo

Después de esa derrota, Benítez volvió a subir de peso y el 23 de mayo de 1981, a los 22 años, se convirtió en el tricampeón mundial más joven en la historia del boxeo al noquear al campeón mundial superwelter del CMB, Maurice Hope, en doce asaltos. en Las Vegas El nocaut fue nombrado uno de los nocauts del año.

Su próxima pelea se convirtió en una pelea histórica. El 14 de noviembre de 1981, luchó contra el futuro campeón mundial Carlos Santos de Ceiba, Puerto Rico. Fue la primera pelea de campeonato mundial entre dos puertorriqueños en la historia del boxeo. Se libró a 3.000 millas de distancia de Puerto Rico, en el Caesar's Palace de Las Vegas. Benítez ganó por decisión unánime en quince asaltos. Su siguiente defensa fue ante Roberto Durán, a quien Benítez derrotó en el Caesar's Palace el 30 de enero de 1982 por decisión unánime en quince asaltos. El 3 de diciembre de 1982, en el Carnaval de Campeones en Nueva Orleans, Benítez perdió el cinturón ante otra leyenda del boxeo, Thomas Hearns, por decisión mayoritaria en quince asaltos.

Descenso de carrera

La carrera de Benítez decayó después de la pelea con Hearns, al igual que su estilo de vida. En 1983, perdió por decisión unánime ante Mustafa Hamsho. En 1984, intentó regresar de la mano de Yamil Chade, pero no tuvo éxito ya que Davey Moore lo noqueó en la segunda ronda. El 28 de noviembre de 1986, con su salud en declive, Benítez viajó a Salta, Argentina para pelear contra el mediano Carlos Herrera. Benítez fue detenido en siete asaltos. Pero para empeorar las cosas, el promotor le robó el dinero de la pelea, junto con sus documentos y pasaporte, y estuvo varado en Argentina durante más de un año. Después de que eventualmente lo rastrearan, y después de muchas reuniones y conversaciones con el gobierno, finalmente pudo volar de regreso a su hogar en Puerto Rico en 1988.

En 1990, con su salud cada vez más deteriorada, Benítez se mudó a Tucson, Arizona, donde intentó otra remontada bajo la tutela de Emanuel Steward, entrenador de Kronk. Esto tampoco resultó exitoso, ya que tuvo marca de 2-2 en sus últimas cuatro peleas. Su última pelea tuvo lugar en Winnipeg, Canadá, el 18 de septiembre de 1990, seis días después de cumplir 32 años. Perdió por decisión en diez asaltos contra Scott Papasadora.

Récord de boxeo profesional

Jubilación y enfermedad

Después de retirarse del boxeo a fines de 1990, Benítez regresó a Puerto Rico, donde vivió con su madre Clara con una pensión de $200 mensuales proporcionada por el Consejo Mundial de Boxeo. Desde 1989, Benítez padece una enfermedad cerebral degenerativa incurable provocada por los golpes que recibió en el ring.

En 1997, Benítez fue trasladado a un hogar de ancianos público por razones médicas por su madre Clara, una enfermera licenciada.

En 2002, Sugar Ray Leonard visitó a Benítez, quien para entonces había olvidado su identidad. Durante la visita, su lucha fue mostrada por televisión. En consecuencia, Benítez recordó el evento y le dijo a Leonard: 'Ray, no entrené para esa pelea'.

En 2004, a Benítez se le diagnosticó diabetes, lo que sumó más complicaciones al empeoramiento de su salud. Cuando su madre murió en el verano de 2008, su hermana Yvonne Benítez se hizo cargo de su cuidado.

En 2018, después de que el huracán María destruyera su hogar y dificultara que Benítez recibiera terapia, un viejo amigo y compañero de boxeo, Luis Mateo, ayudó a Benítez y a su hermana a mudarse a Chicago. Tenían la esperanza de que en Chicago, Benítez recibiría una mejor atención médica.

Apoyo, recuperación y aparición pública

Ring 10, una organización sin fines de lucro que ayuda a excombatientes empobrecidos, proporciona un estipendio mensual a Benítez y estableció "The Wilfred Benítez Fund" para recaudar más dinero para ayudar al campeón caído.

Durante 2012, Benítez fue honrado con una estatua en Puerto Rico.

El 27 de noviembre de 2012, Benítez, sonriente y de aspecto saludable, asistió al funeral de Héctor Camacho en Puerto Rico, llegando en silla de ruedas. Benítez llegó acompañado de los boxeadores Félix Trinidad, Wilfredo Gómez y Alfredo Escalera. Sorprendiendo a los dolientes, Benítez se puso de pie para una pose de boxeo frente al ataúd de Camacho.

Con la asistencia emocional y financiera del ex sparring de Benítez Luis Mateo y la comunidad puertorriqueña de Chicago, el 1 de junio de 2018, después del huracán María, Wilfred Benítez, de 59 años, y su hermana Yvonne Benítez, llegó a Chicago, Illinois, donde pasó la primera semana en el hospital, luego fue trasladado a un apartamento en el West Side de Chicago. Las donaciones de la comunidad puertorriqueña de Chicago ayudaron a pagar los boletos de avión y continúan proporcionando dinero para los gastos del apartamento, la comida y otras necesidades, según Mateo e Yvonne Benítez. Wilfred parece tener mejor salud en general, buen ánimo, ha aumentado de peso, trata de hablar y está más alerta desde su llegada a los Estados Unidos continentales.

Premios y reconocimientos

Benítez fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en 1994.

Puertorriqueños en el Salón Internacional de Boxeo de la Fama

= Indica que la persona ya no está viva

Premios no relacionados con el boxeo

Llave de la ciudad

• Carolina, Puerto Rico (1984)