Westray
Westray (escocés: Westree) es una de las islas Orcadas en Escocia, con una población residente habitual de poco menos de 600 personas. Su pueblo principal es Pierowall, con un centro patrimonial, la iglesia Lady Kirk del siglo XV y un servicio de ferry peatonal a la cercana isla Papa Westray. Westray tiene varios sitios arqueológicos que datan del 3500 a. C. y restos de varios asentamientos vikingos nórdicos. Los espectaculares acantilados marinos que rodean Noup Head albergan miles de aves marinas.
Geografía y geología
Westray tiene una superficie de 18,2 millas cuadradas (47 km2), lo que la convierte en la sexta más grande de las Islas Orcadas. La geología subyacente es arenisca roja antigua media de tipo Rousay, cuyas losas son excelentes materiales de construcción. Hay muy poca turba y el suelo destaca por su fertilidad.
Historia
En la época de los primeros asentamientos conocidos, c. 3500 a. C., en Westray y la vecina Papa Westray, se cree que las dos islas se unieron. Un sitio del Neolítico y de la Edad del Bronce en Links of Noltland está bajo el cuidado de la Escocia histórica. El sitio está amenazado por la rápida erosión de las dunas de arena suprayacentes. Las excavaciones en curso han revelado más de 30 edificios del Neolítico y la Edad del Bronce, el más antiguo de los cuales se superpone en uso con el Knap de Howar en la isla vecina de Papa Westray (conocida como Papay por los lugareños), la estructura en pie más antigua del noroeste de Europa. La esposa de Westray, una estatuilla neolítica tallada de 4 cm, fue descubierta en la excavación de Noltland en 2009; Esta es la talla de un ser humano más antigua encontrada en las Islas Británicas. En 2010, algunas empresas locales informaron de un aumento del 45% en su facturación desde el descubrimiento de la estatuilla. Desde entonces, se han encontrado cuatro figurillas más, junto con una gran cantidad de otros artefactos (bolas de piedra talladas, cerámica ranurada decorada, numerosos objetos de hueso tallados y cuentas, etc.). En 2015 se descubrió un importante edificio subterráneo que data de la Edad del Bronce; Este estaba muy bien conservado y se interpreta como una sauna. Las excavaciones ganaron el premio 'Mejor Excavación de Rescate' del año en los prestigiosos premios de Arqueología Actual 2014. Varias de las estatuillas y otros artefactos del sitio se pueden ver en Westray Heritage Center y la excavación está abierta en temporada (de forma gratuita). El Heritage Centre también exhibe la 'Westray Stone' - una piedra tallada neolítica de una tumba con cámara que se parece mucho al estilo artístico del valle de Boyne en Irlanda.
Westray constituyó una importante propiedad familiar durante el período de la saga. En los últimos años se han llevado a cabo excavaciones a gran escala de sitios del período nórdico en Tuquoy, Quoygrew y Langskaill. Cada uno de ellos fue el sitio de un asentamiento vikingo-nórdico. Tuquoy tiene restos de una casa comunal, un gran edificio rectangular y un basurero (vertedero de basura). Quoygrew (Monumento programado SM13504) tiene los restos de una casa comunal que data del año 1100 d.C., utilizada continuamente hasta principios del siglo XX. Langskaill parece haber sido un asentamiento de la Edad del Hierro en uso desde el 500 a. C. hasta el siglo XIV. En 1965 se descubrió una cámara subterránea en la granja Langskaill. La investigación parece indicar la abrupta desaparición de la cultura prenórdica, lo que indica una invasión por la fuerza por parte de los vikingos. Los invasores nórdicos construyeron un gran asentamiento de alto estatus sobre el sitio del asentamiento anterior.
También fue en Noltland en Westray donde se construyó uno de los castillos más impresionantes de Orkney y, de hecho, de las Islas del Norte: el Castillo de Noltland. El castillo fue encargado en la década de 1560 por Gilbert Balfour, quien probablemente desempeñó el papel principal en el asesinato de Lord Darnley, consorte de María, reina de Escocia. Balfour se casó con Margaret Bothwell, la hermana de Adam Bothwell, obispo de Orkney, quien le otorgó Westray, cuando era propiedad episcopal. El castillo, situado sobre la bahía de Pierowall, fue construido en la década de 1560. Destaca por una escalera de caracol inusualmente grande, "solo superada por el castillo de Fyvie, mientras que sus triples niveles de aspas no tienen paralelo en Escocia, si no en Europa". Sin embargo, Balfour fue ejecutado por los suecos antes de que pudiera usarlo.
Otras atracciones incluyen la Iglesia de la Cruz Románica y la pila marina del Castillo O'Burrian que alguna vez se usó como ermita. El faro de Noup Head fue construido en 1898.
Economía e infraestructura
Los vuelos salen del aeropuerto Westray de la isla en Aikerness hacia Kirkwall en Orkney continental y hacia Papa Westray en el vuelo programado más corto del mundo, de dos minutos. La principal terminal de ferry está en Rapness con salidas regulares de Orkney Ferries a Kirkwall.
Las principales industrias de la isla son la pesca, la piscicultura y la ganadería. El turismo también es importante para la economía de la isla. El queso local, Westray Wife, es un queso orgánico no pasteurizado disponible en variedades suaves y maduras. Combina bien con la variedad local de chutneys Westray (todos de comercio justo) y productos de panadería (incluidos los pasteles de avena). Se ofrece pescado, marisco y langosta frescos y de muy alto nivel. El Westray Development Trust es muy conocido por sus iniciativas de energía renovable y reciclaje y sus planes para hacer que la isla sea autosuficiente en energía para 2012. En octubre de 2009 se instaló una turbina eólica de propiedad comunitaria de 900 kW, el tercer proyecto de este tipo a gran escala en Escocia. "Cuando la comunidad se dio cuenta de que era su turbina, no la de otra persona, no hubo objeciones", afirmó Alasdair McVicar de Westray Renewable Energy.
Vida salvaje
Los espectaculares acantilados marinos alrededor de Noup Head son el hogar de miles de aves marinas, incluidos 60.000 araos comunes y gaviotas de patas negras, 30.000 alcas y numerosos frailecillos atlánticos y araos negros. Durante la década de 1990 la rata negra (Rattus rattus) pudo haber estado presente, aunque no se ha vuelto a registrar desde entonces. Sin embargo, están presentes los ratones y el topillo de las Orcadas, al igual que las nutrias europeas.
Galería
Una casa arruinada en Westray con techo de piedra bandera tradicional
Westray de Papa Westray
Gill Pier
Sunset sobre Pierowall, a través de la bahía
Parte occidental cerca de Midbea
Faro en Noup Head
Cliffs at Noup Head
Cliffs cerca de Langskaill
Reloj de gaviotas
Carreras de Skiffs en la Bahía de Pierowall
John & Jemima Una gran tumba familiar, Lady Kirk, Pierowall
Infoboard, Quoygrew Viking settlement
Vista oriental de Viking longhouse, Quoygrew
