West Side Story (película de 1961)

West Side Story es una película musical estadounidense de drama romántico de 1961 dirigida por Robert Wise y Jerome Robbins, escrita por Ernest Lehman y producida por Wise. La película es una adaptación del musical de Broadway de 1957 del mismo título, que a su vez se inspiró en la obra de Shakespeare Romeo y Julieta. Está protagonizada por Natalie Wood, Richard Beymer, Russ Tamblyn, Rita Moreno y George Chakiris y fue fotografiada por Daniel L. Fapp en Super Panavision 70. La música fue compuesta por Leonard Bernstein, con letras de Stephen Sondheim.

La película, estrenada el 18 de octubre de 1961 a través de United Artists, recibió elogios de la crítica y los espectadores y se convirtió en la película más taquillera de 1961. Fue nominada a 11 premios de la Academia y ganó 10, incluido el de Mejor Película (además de un premio especial para Robbins), convirtiéndose en el poseedor del récord de más victorias para un musical. West Side Story está considerada como una de las mejores películas musicales de todos los tiempos. La película fue designada como "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso y fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos en 1997. Una segunda adaptación cinematográfica del mismo nombre de Steven Spielberg se estrenó en diciembre de 2021.

En la ciudad de Nueva York en 1957, dos bandas de adolescentes compiten por el control del Upper West Side. Los Jets, un grupo de blancos liderado por Riff, se pelean con los Sharks, puertorriqueños liderados por Bernardo. El teniente Schrank y el oficial Krupke llegan y los disuelven. Los Jets desafían a los Sharks a una pelea que se realizará después de un próximo baile.

Riff quiere que su mejor amigo Tony, cofundador y ex miembro de los Jets, pelee en la pelea. Riff invita a Tony al baile, pero Tony dice que siente que se avecina algo importante. Riff sugiere que podría suceder en el baile. Tony finalmente acepta ir. Mientras tanto, la hermana menor de Bernardo, María, le cuenta a su mejor amiga y novia de Bernardo, Anita, lo emocionada que está por el baile. En el baile, las dos pandillas y sus chicas se niegan a mezclarse. Tony llega; él y María se enamoran al instante, pero Bernardo exige enojado que Tony se mantenga alejado de ella y la envía a casa. Riff propone una reunión a medianoche con Bernardo en la farmacia de Doc para establecer las reglas de la pelea.

Anita argumenta que Bernardo sobreprotege a María y comparan las ventajas de Puerto Rico y los Estados Unidos continentales. Tony se cuela en la escalera de incendios de María, donde reafirman su amor. Krupke, que sospecha que los Jets están planeando algo, les advierte que no causen problemas. Los Sharks llegan y las pandillas acuerdan un enfrentamiento la noche siguiente bajo la autopista, con una pelea a puñetazos. Cuando llega Schrank, las pandillas fingen amistad. Schrank ordena a los Sharks que se vayan y no consigue obtener información sobre la pelea.

Al día siguiente, en la tienda de novias donde trabajan, Anita le cuenta a María por accidente sobre el altercado. Tony llega a ver a María. Anita, sorprendida, les advierte sobre las consecuencias si Bernardo se entera de su relación. María le hace prometer a Tony que evitará el altercado. Tony y María fantasean con su boda.

Las pandillas se acercan a la zona bajo la autopista. Tony llega para detener la pelea, pero Bernardo lo contradice. Riff, que no quiere ver humillado a Tony, inicia una pelea a cuchillo. Tony interviene, lo que lleva a Bernardo a apuñalar y matar a Riff. Tony mata a Bernardo con el cuchillo de Riff y se produce una pelea. Suenan las sirenas de la policía y todos huyen, dejando atrás los cadáveres. María espera a Tony en el techo de su edificio de apartamentos; su prometido Chino (un compromiso arreglado) llega y le cuenta lo que sucedió. Tony llega y le pide perdón a María. Planea entregarse a la policía. María está devastada, pero confirma su amor por Tony y le pide que se quede.

Los Jets y su nuevo líder, Ice, se reúnen fuera de un garaje y se centran en reaccionar ante la policía. Llega Anybodys y les advierte que Chino está detrás de Tony con un arma. Ice envía a los Jets para advertir a Tony. Anita, afligida, entra en el apartamento mientras Tony y María están en el dormitorio. Los amantes quedan en encontrarse en casa de Doc, donde recogerán dinero para la escapada y fugarse. Anita ve a Tony salir por la ventana y reprende a María por la relación con el asesino de Bernardo, pero María la convence de que los ayude a fugarse. Schrank llega y le pregunta a María sobre el altercado. María envía a Anita para decirle a Tony que María no puede reunirse con él.

Cuando Anita llega a la casa de Doc, los Jets la acosan e incluso intentan violarla, cuando Doc aparece e interviene. Anita miente enojada, diciendo que Chino ha matado a María. Doc destierra a los Jets, le da a Tony el dinero para su escapada y le entrega el mensaje de Anita. Tony, angustiado, corre a las calles, gritando que Chino también lo mate. En el patio de juegos junto a la casa de Doc, Tony ve a María y corren uno hacia el otro, solo para que Chino le dispare a Tony. Las pandillas llegan y encuentran a María sosteniendo a Tony, quien muere en sus brazos. María le quita el arma a Chino y amenaza con dispararles a todos, culpando a su odio por las muertes. Schrank y Krupke llegan para arrestar a Chino, y las pandillas terminan su disputa uniéndose para llevarse el cuerpo de Tony en una procesión fúnebre seguida por María.

• Natalie Wood como María, la hermana menor de Bernardo y la novia dispuesta de Chino, que se enamora de Tony
  • Marni Nixon como voz de canto de María (también la voz de canto de Anita en Quintet)
• Richard Beymer como Tony, cofundador y miembro único de los Jets y mejor amigo de Riff, que trabaja en la farmacia de Doc y se enamora de María
  • Jimmy Bryant como la voz de Tony
• Russ Tamblyn como Riff, líder de los Jets, mejor amigo de Tony
  • Tucker Smith como la voz de Riff para "Jet Song"
• Rita Moreno como Anita, la novia de Bernardo, y el confidente más cercano de María
  • Betty Wand como la voz cantada de Anita para "A Boy Like That"
• George Chakiris como Bernardo, líder de los Tiburones, hermano mayor de María y el novio de Anita
• Simon Oakland como teniente de policía Schrank, un detective de paisano duro
• Ned Glass como Doc, Jefe de Tony; un decente, antiguo propietario de la farmacia judía
• William Bramley como sargento de policía Krupke, un policía brusco (Bramley jugó el papel en la producción original de Broadway)

Sin acreditar:

• John Astin como Glad Hand, trabajador social bien significativo pero ineficaz
• Penny Santon como Madame Lucia, dueño de la tienda de novias

El productor ejecutivo Walter Mirisch contrató los servicios de Jerome Robbins, que había dirigido y coreografiado la versión teatral de West Side Story. Como Robbins no tenía experiencia previa en cine, Mirisch contrató a Robert Wise para codirigir y producir debido a su "experiencia en temas ásperos" y su capacidad para completar películas con un presupuesto ajustado y antes de lo previsto. Robbins iba a dirigir las secuencias musicales y Wise se ocuparía de los elementos dramáticos de la historia. Robbins dirigió su parte de la película primero, dedicando mucho tiempo a repeticiones y ensayos en el set, así como a discutir los montajes con Wise. El asistente de dirección Robert Relyea recordó una cantidad inusual de lesiones sufridas por los bailarines. Después de 45 días de rodaje, la película llevaba 24 días de retraso. Como la película superó el presupuesto, Wise despidió a Robbins. Los números de baile restantes fueron dirigidos con la ayuda de los asistentes de Robbins. Wise reconoció la considerable contribución creativa de Robbins a la película y estuvo de acuerdo en que Robbins debería recibir el crédito de codirección. Robbins y Wise también se mantuvieron en contacto y hablaron sobre la producción, y Wise tomó en cuenta muchas de las sugerencias de Robbins sobre la edición de la película. Los títulos y las secuencias de los créditos finales fueron diseñados por Saul Bass con Elaine Makatura Bass. Bass fue reconocido como consultor visual por crear la secuencia de apertura sobre la obertura de la película.

El rodaje de "Prologue" y "Jet Song" se llevó a cabo en dos lugares diferentes de Manhattan, Nueva York. Un parque infantil ubicado en East 110th Street, ahora Tito Puente Way, entre las avenidas 2 y 3, sirvió como telón de fondo para presentar a las dos bandas. West 68th Street entre West End y Amsterdam Avenues, tres cuadras al norte de la comunidad de San Juan Hill, proporcionó un realismo adicional para los lugares donde vagaban las bandas. Los estudios de sonido del Samuel Goldwyn Studio, ubicado en West Hollywood, California, se utilizaron para ensayos y rodajes en estudio.

Aunque Robbins presionó para que Carol Lawrence, de 29 años, la primera María, fuera elegida para el mismo papel en la película, después de ver su prueba de pantalla los productores acordaron que era demasiado mayor para interpretar el papel. Varios otros miembros del elenco de las producciones de Broadway y West End fueron elegidos para la película. Tony Mordente, que interpretó a A-Rab en el escenario, fue elegido para el papel de Action en la película, y George Chakiris, Riff en la producción teatral de Londres, interpretó a Bernardo en la película. Tucker Smith, que se unió a la producción de Broadway varios meses después de su presentación, interpretó a Diesel, rebautizado como Ice para la película. David Winters, el primer Baby John en el escenario, interpretó a A-Rab. Eliot Feld, un miembro del conjunto y suplente de Baby John en Broadway, interpretó a Baby John. Jay Norman, Juano en el escenario, apareció como Pepe. Repitiendo sus papeles teatrales en la película estuvieron Carole D'Andrea como Velma, Tommy Abbott como Gee-Tar y William Bramley como el oficial Krupke.

Se le propuso a Elvis Presley el papel de Tony, pero su representante, el coronel Tom Parker, rechazó el papel. Otros que fueron considerados para el papel fueron Russ Tamblyn, Warren Beatty, Burt Reynolds, Anthony Perkins, Bobby Darin, Troy Donahue, Marlon Brando, Richard Chamberlain y Robert Redford. Se consideró que Reynolds era "demasiado duro" para el papel. Se creía que Chamberlain era "demasiado maduro" para el papel. Tamblyn impresionó a Wise y le dieron el papel secundario de Riff. Finalmente, Richard Beymer ganó el papel de Tony.

Natalie Wood estaba filmando Splendor in the Grass con Warren Beatty y tenía una relación romántica con él fuera de la pantalla. Los productores no la estaban considerando para el papel de María en ese momento. Cuando consideraron a Beatty para el papel de Tony, Wise solicitó un video de su trabajo. Sin embargo, después de ver un clip de Splendor in the Grass, los productores decidieron que su coprotagonista Wood era perfecta para María, pero Beatty no era adecuada para el papel de Tony. Jill St. John, Audrey Hepburn, Diane Baker, Elizabeth Ashley, Suzanne Pleshette y Angela Dorian estaban entre las muchas actrices que fueron consideradas para el papel de María en la película.

Thomas Stanford ganó el premio de la Academia al mejor montaje cinematográfico por su trabajo en West Side Story. La película fue catalogada como la 38.ª película mejor montada de todos los tiempos en una encuesta de 2012 realizada a miembros del Motion Picture Editors Guild. Las secuencias de baile en particular han sido destacadas por los críticos. En el libro de texto de Louis Giannetti, Understanding Movies, escribe: "Los musicales suelen ser montados en un estilo radicalmente formalista, sin tener que observar las convenciones de montaje de las películas dramáticas ordinarias. El montaje de West Side Story es muy abstracto. La música... y los números de baile... están montados juntos para lograr el máximo impacto estético, en lugar de para hacer avanzar la historia. Las tomas tampoco están vinculadas por algún principio de asociación temática. Más bien, las tomas están yuxtapuestas principalmente por su belleza lírica y cinética, algo así como un video musical". En su reseña retrospectiva, Roger Ebert destacó los bailes como extraordinarios. Robbins participó en la edición de los números musicales junto con Stanford, Wise y Walter Mirisch. Sus notas a Stanford enfatizan que la edición debe revelar las emociones de los personajes, incluso si eso compromete el baile. La cita de Giannetti anterior indica que las notas no afectaron mucho los cortes finales de los números de baile.

West Side Story está considerada como una de las mejores películas musicales jamás realizadas. Tiene una calificación del 92% en Rotten Tomatoes basada en 116 reseñas, con una calificación promedio de 8.4/10. El consenso crítico del sitio afirma: "Alentada por la deslumbrante dirección de Robert Wise, la banda sonora de Leonard Bernstein y las letras de Stephen Sondheim, West Side Story sigue siendo quizás la más icónica de todas las adaptaciones de Shakespeare que han llegado a la gran pantalla". Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, le asignó a la película una puntuación de 86 sobre 100, basada en 17 críticos, lo que indica "aclamación universal".

Bosley Crowther, de The New York Times, escribió que "trasladar [la historia] del escenario a la pantalla es reconstruir su excelente material en nada menos que una obra maestra del cine". Whitney Williams, de Variety, también se mostró efusiva al escribir: "Técnicamente, es soberbia; el uso del color es deslumbrante, el trabajo de cámara a menudo es emocionante, el montaje es rápido y tiene fuerza dramática, el diseño de producción captura el estado de ánimo tanto como la acción en sí". Una reseña en The Hollywood Reporter la calificó como "un espectáculo magnífico, un hito en los musicales cinematográficos, un éxito de taquilla. Es tan buena que los superlativos son superfluos. Cabe señalar que el musical cinematográfico, la única forma dramática que es puramente estadounidense y puramente hollywoodense, nunca se ha hecho mejor". Por el contrario, Pauline Kael ridiculizó la película como una "tontería frenética", denunciando que el diálogo era "dolorosamente anticuado y sensiblero" y que el baile era un "ballet romántico enfermizo y tonto". En 1962, Mae Tinee, del Chicago Tribune, hizo una crítica mixta. Elogió al reparto, la fotografía, el baile y el guión, pero escribió: "Este es un caso en el que la pantalla grande a veces es una desventaja. Cuando los rostros gigantes y manchados de lágrimas de un niño y una niña desolados llenan todo el frente de un teatro, parece incongruente que estos jóvenes amantes se pongan a cantar". Algunas de las piezas musicales son frescas y alegres, otras son repetitivas hasta el cansancio, pero todos los miembros del reparto bailan como demonios... Es una representación estilizada y dramatizada de una historia sangrienta que probablemente atraerá más a quienes gustan de los musicales largos y a la generación más joven, a la que le fascinan los "ruidos". Sus mayores pueden encontrarlo deprimente."

En 2004, Roger Ebert incluyó la película en su lista de "Grandes películas": "El baile es notable, varias de las canciones han demostrado su valía al convertirse en clásicos y hay momentos de una potencia y una verdad sorprendentes. West Side Story sigue siendo un hito en la historia de la música. Pero si el drama hubiera sido tan atrevido como la coreografía, si las actuaciones principales hubieran estado a la altura de la feroz concentración de Moreno, si las bandas hubieran sido más peligrosas y menos como los Archies y Jughead de los chicos malos, si el final hubiera tenido el patetismo y la tragedia de la original, no se sabe qué habría sucedido".

West Side Story fue un éxito comercial desde su estreno. Se convirtió en la película más taquillera de 1961, recaudando 19.645.000 dólares en alquileres en Estados Unidos y Canadá. Siguió siendo la película musical más taquillera de todos los tiempos hasta el estreno de The Sound of Music en 1965. La película recaudó 44,1 millones de dólares en todo el mundo (450 millones de dólares en 2023). Debido a la participación en las ganancias, United Artists obtuvo una ganancia de solo 2,5 millones de dólares con la película (25 millones de dólares en 2023).

West Side Story ganó 10 premios Oscar, lo que la convirtió en la película musical con más premios Oscar (incluido el de Mejor Película). Fue la primera película en compartir el premio Oscar al Mejor Director entre dos personas, con Wise ganando en las categorías de Mejor Película y Mejor Director.

El Instituto de Cine Americano enumera:

• AFI's 100 Years...100 Movies – #41
• AFI's 100 Years...100 Passions – #3
• 100 años de AFI...100 canciones:
  • "En algún lugar" – #20
  • "América" – #35
  • "Tonight" – #59
• AFI's Greatest Movie Musicals – #2
• 100 años...100 películas (10 Edición Aniversaria) – #51

El elenco de la película apareció y fue homenajeado en el 50 aniversario de West Side Story en el Festival de Cine de Ventura de 2011.

Leonard Bernstein no estaba satisfecho con la orquestación de la película, que fue obra de Sid Ramin e Irwin Kostal, quienes habían orquestado la producción original de Broadway. Ese espectáculo había sido orquestado para aproximadamente 30 músicos; para la película, United Artists les permitió el triple de esa cantidad, incluidas seis partes de saxofón, ocho trompetas, cinco pianos y cinco xilófonos. Bernstein la encontró "prepotente y carente de textura y sutileza".

Stephen Sondheim, a quien no le gustó la secuencia de las canciones en la versión de Broadway, hizo que la canción "Gee, Officer Krupke" se cantara antes de la pelea en lugar de la canción "Cool", que se canta después de la pelea; la canción "I Feel Pretty" también se canta antes de la pelea en lugar de después. Además, la canción "America" se cantó entre las dos canciones de amor "Maria" y "Tonight", en lugar de que las dos canciones de amor se cantaran consecutivamente. Aunque se menciona en guiones anteriores, el ballet de sueños "Somewhere" no estaba bien definido para la película y se dejó en un segundo plano para que Robbins lo concibiera y ejecutara hacia el final del rodaje. Cuando Robbins fue relevado de sus funciones a mitad de la producción, la secuencia de baile fue eliminada. Tony y Maria cantaron "Somewhere" en su dormitorio. También se omitieron las repeticiones de la letra, especialmente en las canciones "One Hand, One Heart" y "A Boy Like That". Algunas letras fueron cambiadas para evitar la censura, especialmente en las canciones "Jet Song", "Gee, Officer Krupke", "America" y "Tonight Quintet". Incluso la frase "womb to tomb, sperm to worm" entre Riff y Tony tuvo que ser reemplazada por "womb to tomb, birth to earth". entre Riff y Tony cerca del comienzo de la película y "uno-dos-tres, uno-dos-tres" entre Riff y Diesel en el Quinteto.

Como se estipula en su contrato, Wood grabó previamente sus canciones y permitió que el equipo de producción decidiera si usar su voz. Las canciones le parecieron un desafío, pero se le permitió filmar sus escenas haciendo playback con su propia voz y se le hizo creer que se utilizarían estas versiones, aunque los supervisores musicales Saul Chaplin y Johnny Green ya habían decidido utilizar la voz de Marni Nixon. La voz de Wood cantando solo se escucha durante la repetición de la canción "Somewhere" cuando Tony muere. Aunque Nixon había grabado las canciones en las mismas sesiones de orquesta que Wood, tuvo que volver a grabarlas para sincronizarlas con las actuaciones filmadas de Wood. Incluso la única canción para la que Wood había hecho playback con la voz de Nixon, "One Hand, One Heart", tuvo que ser grabada nuevamente porque la sincronización de labios de Wood no era satisfactoria. Cuando Marni Nixon se enteró de que no había firmado un contrato para participar en la grabación y exigió un porcentaje del disco, le dijeron que todos los porcentajes habían sido asignados. Bernstein le dio el 0,25% de las regalías de su álbum. Esto sentó un precedente para todos los futuros "cantantes fantasma".

La voz de Beymer fue interpretada por Jimmy Bryant. Tucker Smith, que interpretó a Ice, dobló la voz de Riff en "Jet Song", en lugar de la de Russ Tamblyn. La propia voz de Tamblyn se utilizó en "Gee, Officer Krupke" y en "Quintet". Rita Moreno fue doblada por Betty Wand en la canción "A Boy Like That" porque la canción necesitaba ser interpretada en un registro demasiado bajo para ella. Sin embargo, Moreno cantó su propia voz en "America". Marni Nixon cantó algunas de las partes de Moreno en "Quintet" cuando la enfermedad le impidió hacerlo. Wand también estaba enfermo el día de la grabación final, por lo que Nixon también grabó la línea vocal de Anita.

Para el 50 aniversario del estreno de la película en 1961, Garth Edwin Sunderland, de la Oficina Leonard Bernstein, creó una banda sonora más parecida a la de Broadway para que se interpretara en vivo en las proyecciones de la película sin la banda sonora, pero con las voces originales. El estreno de la banda sonora en la ciudad de Nueva York se presentó en el David Geffen Hall del Lincoln Center, llamado Avery Fisher Hall en ese momento, construido sobre las locaciones originales de la película, que fueron demolidas en un proyecto de renovación urbana a fines de la década de 1950.

En 2009, el fotógrafo Mark Seliger recreó escenas de la película para la revista Vanity Fair, titulada West Side Story Revisited, en la que aparecen Camilla Belle como María, Ben Barnes como Tony, Jennifer Lopez como Anita, Rodrigo Santoro como Bernardo y Chris Evans como Riff. Los personajes de los Sharks son Minka Kelly, Jay Hernandez, Natalie Martinez, Brandon T. Jackson y Melonie Diaz. Los personajes de los Jets son Ashley Tisdale, Sean Faris, Robert Pattinson, Cam Gigandet, Trilby Glover, Brittany Snow y Drake Bell.

West Side Story influyó en los videos musicales de Michael Jackson "Beat It" y "Bad". El primero presenta a Jackson como un pacificador entre dos bandas rivales en un homenaje a su película favorita.

El 10 de diciembre de 2021, 20th Century Studios estrenó una segunda adaptación cinematográfica del musical, dirigida por Steven Spielberg y coreografiada por Justin Peck, con un guion de Tony Kushner. Está protagonizada por Ansel Elgort como Tony, Rachel Zegler como María y Ariana DeBose como Anita; Moreno regresa como un nuevo personaje, Valentina, que es la viuda de Doc. Recibió siete nominaciones en la 94.ª edición de los Premios Óscar, incluida la de Mejor Película, y ganó un Oscar por la actuación de DeBose.

• Lista de películas americanas de 1961

• West Side Story en IMDb
• West Side Story en la base de datos de películas TCM
• West Side Story en AllMovie
• West Side Story en la AFI Catálogo de Películas de Característica
• 1961 Página de película original en West Side Story sitio oficial
• West Side Story sobre cine en Nueva York
• West Side Story en Rotten Tomatoes