Wes Watkins

Wesley Wade Watkins (nacido el 15 de diciembre de 1938) es un político estadounidense del estado de Oklahoma. Watkins es un miembro retirado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde representó al tercer distrito del Congreso de Oklahoma durante 14 años como demócrata y luego durante seis años como republicano.

Vida temprana y carrera

Wesley Wade Watkins nació de Losie Virgil Watkins Sr. y Mary Etta Johnson Watkins. Wes tiene una hermana mayor, Mary Althea Yeats Watkins y un hermano mayor, Losie Virgil "L.V." Watkins Jr. Watkins nació en De Queen, Arkansas, pero se mudó a Oklahoma cuando era niño. Se graduó de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1960 y obtuvo una maestría en esa misma escuela en 1961. Después de un breve período trabajando para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, trabajó como administrador en su alma mater de 1963 a 1966. Durante ese tiempo, fue iniciado en la fraternidad Tau Kappa Epsilon como miembro honorario mientras se desempeñaba como asesor docente. En 1972, fue elegido miembro de la Junta de Gobierno Nacional de Causa Común. Posteriormente, estuvo dos años al frente de uno de los primeros distritos de desarrollo económico del país, con sede en Ada.

Entrada a la política

Watkins participó activamente en la política del partido demócrata a principios de la década de 1970 y fue elegido miembro del Senado del estado de Oklahoma en 1974. Dos años más tarde, el presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Carl Albert, anunció su retiro después de 30 años representando al 3er Distrito. Con sede en la parte sureste del estado, un área conocida como Little Dixie, el 3.º fue fuertemente demócrata en las elecciones locales y nacionales. Watkins se enfrentó a un oponente formidable: el popular y veterano jefe de personal y asistente administrativo de Albert, Charles Ward. Sin embargo, Watkins tenía vínculos locales más estrechos en el distrito, mientras que Ward había pasado décadas en Washington. Watkins prevaleció en la segunda vuelta de las primarias demócratas y luego obtuvo el respaldo de Albert y ganó las elecciones generales con el 82% de los votos. Fue reelegido seis veces más, siempre por cerca del 80% de los votos. Durante la mayor parte de este tiempo, sirvió en los Comités de Presupuesto o Asignaciones, lo que le permitió llevar grandes cantidades de dinero a su distrito mayoritariamente rural y agrícola. También fue muy activo en cuestiones de petróleo y gas natural, y se interesó especialmente en cuestiones de desarrollo económico de su distrito rural.

Campañas para gobernador

Watkins no buscó un octavo mandato en 1990, sino que se postuló para la nominación demócrata a gobernador para suceder al republicano Henry Bellmon. Recaudó 3 millones de dólares para su campaña, la mayor cantidad jamás recaudada para una candidatura a gobernador en Oklahoma en ese momento. En las primarias demócratas, se postuló por delante del presidente de la Cámara de Representantes, Steve Lewis, pero perdió ante el eventual ganador, David Walters, quien había sido el candidato demócrata a gobernador cuatro años antes, en 1986.

Watkins estaba abiertamente decepcionado por la falta de apoyo de la jerarquía demócrata del estado. En 1994, Watkins se postuló nuevamente para gobernador, esta vez como independiente. Sólo obtuvo el 23% de los votos. Sin embargo, su candidatura independiente desvió suficientes votos del vicegobernador Jack Mildren, el candidato demócrata, para permitir que Frank Keating, un funcionario de la administración Reagan, se convirtiera en el tercer gobernador republicano en la historia de Oklahoma en ese momento. Watkins obtuvo más de 233.000 votos, mucho más que el margen de 171.000 votos de Keating sobre Mildren. Dominó su antiguo distrito del Congreso, ganando muchos de los condados allí por amplios márgenes.

Regreso al Congreso

En 1996, Brewster decidió retirarse del Congreso cuando se supo que Watkins quería recuperar su asiento. Los líderes republicanos de la Cámara persuadieron a Watkins para que se postulara como republicano, viendo la oportunidad de ganar un escaño donde nunca habían hecho una oferta seria desde que Oklahoma se unió a la Unión en 1907. Le prometieron a Watkins un escaño en el Comité de Medios y Arbitrios con plena antigüedad si se postuló como republicano y ganó. Ningún congresista había formado parte de los tres principales comités financieros (Asignaciones, Presupuesto y Medios y Arbitrios) antes. A pesar de que Albert respalda la decisión de Watkins; Watkins, su oponente demócrata, el senador estatal Darryl Roberts, obtuvo una estrecha victoria, convirtiéndose en el primer republicano en representar a Little Dixie desde la estadidad (anteriormente había sido el cuarto distrito de 1907 a 1915, y había sido el tercero desde 1915).

Watkins inicialmente planeó retirarse de su cargo en 1998 después de someterse a una cirugía de espalda, pero lo persuadieron para postularse nuevamente. Fue reelegido cómodamente ese año, derrotando a Walt Roberts. No enfrentó oposición de ningún partido importante cuando se postuló para su tercer mandato en 2000.

Watkins' El historial de votación en su primer período en el Congreso se había caracterizado como algo moderado. Durante su segundo período, sin embargo, su historial de votación fue fuertemente conservador, y por lo general recibió calificaciones de alrededor de 90 por parte de la Unión Conservadora Estadounidense.

Retiro del Congreso

Oklahoma perdió un escaño en el Congreso después del censo de 2000 debido a un crecimiento demográfico más lento de lo esperado. El mapa final vio a Watkins'; distrito desmantelado, con su territorio dividido entre tres distritos cercanos. Su casa en Stillwater (donde había vivido desde 1990) se incorporó al tercer distrito (antiguo sexto distrito) con sede en el oeste de Oklahoma, representado por su colega republicano Frank Lucas. La mayor parte de su antigua base en Little Dixie se fusionó con el segundo distrito con sede en Muskogee. La parte occidental, incluida Watkins' La antigua casa de Ada se incorporó al cuarto distrito normando. Ante la perspectiva de correr en un territorio que no conocía y que no le conocía a él, Watkins anunció que se retiraría definitivamente. En una muestra de cuánto había cambiado su política desde que abandonó la Cámara por primera vez, Watkins sirvió como presidente honorario de la candidatura del senador conservador Jim Inhofe para un segundo mandato completo.

Carrera posterior

Después de dejar el Congreso, fue contratado como analista legislativo senior en la firma de relaciones públicas y cabildeo Fleishman-Hillard, con sede en Washington, D.C.

Legado

Después de jubilarse, Wes Watkins continuó centrándose en cuestiones de desarrollo económico, hambre global, comercio global y utilización de tecnologías innovadoras para abordar estas cuestiones. Fundó un ministerio sin fines de lucro, la Fundación Matthew 24.40, para brindar becas a estudiantes para instalar sistemas hidropónicos en diversos lugares del mundo para abordar los problemas del hambre.

• El Wes Watkins Center for International Trade Development de Oklahoma State University se estableció en 1990 para aumentar la competitividad económica del estado de Oklahoma y ayudar a las empresas con sede en Oklahoma a participar en el comercio mundial. Es una unidad de extensión dentro de la Escuela de Estudios Mundiales y Alianzas de la Universidad Estatal de Oklahoma.
• Wes Watkins Technology Center
• Inducted into Oklahoma Career Tech Hall of Fame en 1991.
• Wes Watkins Reservoir en el centro de Oklahoma fue nombrado en honor de él.