Werner Forssmann

Werner Theodor Otto Forßmann (Forssmann en inglés; Pronunciación en alemán: [ˈvɛʁnɐ ˈfɔʁsˌman]ⁱ; 29 de agosto de 1904 - 1 de junio de 1979) fue un investigador y médico alemán que compartió el Premio Nobel de Medicina de 1956 (con Andre Frederic Cournand y Dickinson W. Richards) por desarrollar un procedimiento que permitía el cateterismo cardíaco. En 1929, se puso bajo anestesia local y se insertó un catéter en una vena del brazo. Sin saber si el catéter podría perforar una vena, puso en riesgo su vida. No obstante, Forssmann tuvo éxito; pasó el catéter de forma segura hasta su corazón.

Vida temprana

Forssmann nació en Berlín el 29 de agosto de 1904. Tras graduarse en el Askanisches Gymnasium [de], ingresó en la Universidad de Berlín para estudiar medicina y aprobó el examen estatal en 1929.

Carrera

Su hipótesis era que se podría insertar un catéter directamente en el corazón, para aplicaciones tales como administrar directamente medicamentos, inyectar colorantes radiopacos o medir la presión arterial. En aquel momento se temía que tal intrusión en el corazón fuera fatal. Para demostrar su punto, decidió probar el experimento él mismo.

En 1929, mientras trabajaba en Eberswalde, realizó el primer cateterismo cardíaco humano. Ignoró a su jefe de departamento y convenció a la enfermera de quirófano a cargo de los materiales estériles, Gerda Ditzen, para que lo ayudara. Ella estuvo de acuerdo, pero sólo con la promesa de que él lo haría con ella y no con él mismo. Sin embargo, Forssmann la engañó sujetándola a la mesa de operaciones y fingiendo anestesiarla localmente y cortarle el brazo mientras en realidad lo hacía él mismo. Se anestesió el antebrazo en la región cubital e insertó un catéter urinario en su vena antecubital, enroscándolo parcialmente antes de liberar a Ditzen (quien en ese momento se dio cuenta de que el catéter no estaba en su brazo) y decirle que llamara a rayos X. departamento. Caminaron una cierta distancia hasta el departamento de rayos X en el piso de abajo, donde, guiado por un fluoroscopio, avanzó el catéter los 60 cm completos dentro de la cavidad ventricular derecha. Esto luego se registró en una película de rayos X que mostraba el catéter colocado en su aurícula derecha.

El médico jefe de Eberswalde, aunque inicialmente muy molesto, reconoció el descubrimiento de Werner cuando le mostraron las radiografías; permitió que Forssmann realizara otro cateterismo a una mujer con una enfermedad terminal, cuyo estado mejoró después de recibir medicamentos de esta manera. Se creó un puesto no remunerado para Forssmann en el Hospital Charité de Berlín, trabajando bajo la dirección de Ferdinand Sauerbruch, aunque una vez que Sauerbruch vio su artículo, fue despedido por continuar sin su aprobación. Sauerbruch comentó: "Ciertamente no se puede empezar la cirugía de esa manera". Al enfrentarse a tal acción disciplinaria por autoexperimentación, inicialmente se vio obligado a abandonar la Charité, pero luego fue reintegrado hasta que nuevamente se vio obligado a irse en 1932 por no cumplir con las expectativas científicas. Sin embargo, se notaron sus habilidades quirúrgicas y lo recomendaron a otro hospital donde trabajó durante un tiempo antes de irse en 1933 después de casarse con la Dra. Elsbet Engel, especialista en urología allí. Al tener dificultades para conseguir un trabajo con su reputación, dejó la cardiología y se dedicó a la urología. Luego estudió urología con Karl Heusch en el hospital Rudolf Virchow [de] en Berlín. Posteriormente fue nombrado jefe de la clínica quirúrgica del hospital municipal de Dresde-Friedrichstadt y del hospital Robert Koch [ de] en Berlín.

De 1932 a 1945, fue miembro del Partido Nazi. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en médico. En el transcurso de su servicio, ascendió al rango de Mayor, hasta que fue capturado y puesto en un campo de prisioneros de guerra estadounidense. Tras su liberación en 1945, trabajó como leñador y luego como médico rural en la Selva Negra con su esposa. En 1950 comenzó a ejercer como urólogo en Bad Kreuznach.

Durante su encarcelamiento, su artículo fue leído por André Frédéric Cournand y Dickinson W. Richards. Desarrollaron formas de aplicar su técnica al diagnóstico y la investigación de enfermedades cardíacas. En 1954 recibió la Medalla Leibniz de la Academia Alemana de Ciencias. En 1956, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue concedido a Cournand, Richards y Forßmann.

Después de ganar el Premio Nobel, se le otorgó el puesto de Profesor Honorario de Cirugía y Urología en la Universidad de Mainz. En 1961 fue nombrado profesor honorario de la Universidad Nacional de Córdoba. En 1962 se convirtió en miembro de la junta directiva de la Sociedad Alemana de Cirugía. También se convirtió en miembro del Colegio Americano de Médicos del Tórax, miembro honorario de la Sociedad Sueca de Cardiología, la Sociedad Alemana de Urología [de] y la Asociación Alemana de Bienestar Infantil.

Vida personal

Él y Elsbet tuvieron seis hijos: Klaus Forßmann en 1934, Knut Forßmann en 1936, Jörg Forßmann en 1938, Wolf Forßmann en 1939 (que fue el primero en aislar el péptido natriurético auricular), Bernd Forßmann en 1940 (que ayudó a desarrollar el primer litotriptor clínico), y Renate Forßmann en 1943.

Murió en Schopfheim, Alemania, de insuficiencia cardíaca, el 1 de junio de 1979. Su esposa murió en 1993.