Wendell Ladner
Wendell Larry Ladner (6 de octubre de 1948 - 24 de junio de 1975) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense más notable por su tiempo como jugador en la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA) de 1970 a 1975.
Ladner nació en Necaise Crossing, condado de Hancock, Mississippi y jugó baloncesto en la escuela secundaria Hancock North Central High School en Kiln, Mississippi. Después de asistir a la Universidad del Sur de Mississippi, Ladner no fue seleccionado en el draft de 1970 de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA), pero jugó como delantero durante cinco temporadas con cuatro equipos diferentes (incluido Memphis dos veces) en la ABA de 1970 a 1975. Con 6 pies 5 pulgadas ( 1,96 m) y 220 libras (100 kg), Ladner fue uno de los ejecutores más notorios de la ABA, protegiendo a Dan Issel de los Kentucky Colonels y Julius Erving de los New York Nets. Ladner se enfrentaba regularmente al que quizás sea el jugador más feroz de la ABA, los Pittsburgh Condors. John Brisker, una vez que entró en el grupo de los Condors' vestuario y gritando: "Oye, John, ¿quieres pelear ahora mismo o esperar al partido?" (No era inusual que Brisker y Ladner se golpearan sangrientamente en la cancha, solo para pasar el rato juntos en un bar local después).
Ladner fue incluido en el Equipo de Novatos de la ABA de 1971 y fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la ABA en su temporada de novato. El 24 de enero de 1971, anotó un total de 34 puntos, el máximo de su carrera, en la victoria de Memphis sobre los Miami Floridians. También fue una estrella la temporada siguiente.
Ladner murió a la edad de 26 años en el accidente del vuelo 66 de Eastern Air Lines el 24 de junio de 1975. Los médicos forenses lo identificaron porque llevaba su anillo de campeonato ABA. Fue el único jugador en los nueve años de historia de la ABA que perdió la vida mientras estaba en activo en uno de los mejores equipos de la liga.
Los Nets' El sitio web solía incluir su nombre y número en su lista de números retirados, aunque el número 4 de Ladner no aparecía en las vigas con los otros números retirados. Su número también le fue entregado a Rick Mahorn durante su mandato con los Nets. En octubre de 2013, un artículo del New York Daily News explicaba que el número nunca se retiró formalmente. Sin embargo, como homenaje a Ladner, el entrenador de los Nets, Fritz Massmann, no había entregado el número 4 a otros jugadores durante 17 años después de la muerte de Ladner.
Erving llamó a Ladner su compañero de equipo más inusual porque Ladner quería ser Burt Reynolds con un baloncesto. (Indeed, Ladner posó para un póster en sólo sus pantalones cortos de gimnasio y una bola roja-blanca y azul.) Semi-Pro, una comedia de baloncesto ambientada en la década de 1970 protagonizada por Will Ferrell, espoofs Reynolds personaje de Ladner en su trailer.
Una carretera en Perkinston, Mississippi, lleva el nombre de Ladner.