Wayne Gretzky

Wayne Douglas Gretzky CC (GRET-skee; nacido 26 de enero de 1961) es un ex jugador profesional de hockey sobre hielo canadiense y ex entrenador en jefe. Jugó 20 temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) para cuatro equipos entre 1979 y 1999. Apodado "el Grande", ha sido llamado el mejor jugador de hockey de todos los tiempos por muchos periodistas deportivos, jugadores, The Hockey News y por la propia NHL, basado en encuestas exhaustivas de escritores de hockey, exjugadores, directores generales y entrenadores. Gretzky es el máximo anotador de goles, productor de asistencias y anotador de puntos en la historia de la NHL, y tiene más asistencias en su carrera que cualquier otro jugador que haya anotado puntos totales. Es el único jugador de la NHL en sumar más de 200 puntos en una temporada, una hazaña que logró cuatro veces. Además, Gretzky anotó más de 100 puntos en 16 temporadas profesionales, 14 de ellas consecutivas. En el momento de su retiro en 1999, tenía 61 récords de la NHL: 40 récords de temporada regular, 15 récords de playoffs y 6 récords All-Star.

Nacido y criado en Brantford, Ontario, Gretzky perfeccionó sus habilidades en una pista de patio y jugaba regularmente al hockey menor a un nivel muy superior al de sus compañeros. A pesar de su tamaño y fuerza poco impresionantes, la inteligencia, la resistencia y la lectura del juego de Gretzky no tenían rival. Era experto en esquivar los controles de los jugadores contrarios, y constantemente anticipó dónde iba a estar el disco y ejecutó el movimiento correcto en el momento correcto. Gretzky se hizo conocido por instalarse detrás de la red de su oponente, un área que fue apodada 'la oficina de Gretzky'.

Gretzky fue la máxima anotadora en el Campeonato Mundial Juvenil de 1978. En junio de 1978, firmó con Indianapolis Racers of the World Hockey Association (WHA), donde jugó brevemente antes de ser cambiado a Edmonton Oilers. Cuando la WHA se retiró, los Oilers se unieron a la NHL, donde estableció muchos récords de puntuación y llevó a su equipo a cuatro campeonatos de la Copa Stanley. El canje de Gretzky a Los Angeles Kings el 9 de agosto de 1988 tuvo un impacto inmediato en el desempeño del equipo, llevándolos finalmente a las Finales de la Copa Stanley de 1993, y se le atribuye la popularización del hockey en California. Gretzky jugó brevemente para los St. Louis Blues antes de terminar su carrera con los New York Rangers. Gretzky capturó nueve Hart Trophies como el jugador más valioso, 10 Art Ross Trophies por la mayor cantidad de puntos en una temporada, dos Conn Smythe Trophies como MVP de los playoffs y cinco Lester B. Pearson Awards (ahora llamado Ted Lindsay Award) por el jugador más destacado según lo juzgado. por sus compañeros. Lideró la liga en anotación de goles cinco veces y asistencias 16 veces. También ganó el Trofeo Lady Byng Memorial por deportividad y rendimiento cinco veces, y a menudo se pronunciaba en contra de las peleas en el hockey.

Después de su retiro en 1999, Gretzky fue incluido de inmediato en el Salón de la Fama del Hockey, lo que lo convirtió en el jugador más reciente al que se le suspendió el período de espera. La NHL retiró su camiseta número 99 en toda la liga, convirtiéndolo en el único jugador de hockey y uno de los tres únicos jugadores en la historia del deporte profesional en recibir tal honor, junto con Jackie Robinson, cuyo uniforme número 42 fue retirado por Major League Baseball en 1997., y Bill Russell, cuyo uniforme número 6 fue retirado por la Asociación Nacional de Baloncesto en 2022. Gretzky fue uno de los seis jugadores votados para el Equipo de Estrellas del Centenario de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF). Gretzky se convirtió en director ejecutivo del equipo nacional canadiense de hockey masculino durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002, en los que el equipo ganó una medalla de oro. En 2000, se convirtió en copropietario de los Phoenix Coyotes y, tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05, se convirtió en el entrenador en jefe del equipo. En 2004, Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario. En septiembre de 2009, siguiendo a Phoenix Coyotes' bancarrota, Gretzky renunció como entrenador en jefe y renunció a su participación en la propiedad. En octubre de 2016, regresó a Oilers como socio minoritario y vicepresidente de su empresa matriz, Oilers Entertainment Group. Se fue en 2021 para convertirse en analista de Turner Sports' Cobertura de la NHL.

Primeros años

Wayne Douglas Gretzky nació el 26 de enero de 1961 en Brantford, Ontario, hijo de Phyllis Leone (Hockin) y Walter Gretzky. La pareja se casó en 1960 y vivía en un apartamento en Brantford, donde Walter trabajaba para Bell Telephone Canada. La familia se mudó a una casa en Varadi Avenue en Brantford siete meses después del nacimiento de Wayne, elegida en parte porque su patio era lo suficientemente plano para hacer una pista de hielo en invierno. Wayne estuvo acompañado por una hermana, Kim (nacida en 1963), y los hermanos Keith, Glen y Brent. La familia visitaba regularmente la granja de los abuelos de Wayne, Tony y Mary, y veían juntos Noche de hockey en Canadá. A la edad de dos años, Wayne intentaba anotarle goles a Mary con un palo de recuerdo. La granja fue donde Wayne patinó sobre hielo por primera vez, a la edad de dos años y 10 meses.

El primer par de patines de Gretzky en el Hockey Hall of Fame, usado cuando tenía tres años

Walter enseñó hockey a Wayne, Keith, Brent, Glen y sus amigos en una pista que construyó en el patio trasero de la casa familiar, apodada 'Wally Coliseum'. Los ejercicios incluyeron patinar alrededor de botellas y latas de lejía Javex, y lanzar discos sobre palos de hockey dispersos para poder recoger el disco nuevamente en pleno vuelo. Además, Walter dio el consejo de "patinar por donde va el disco, no por donde ha estado". Wayne fue un prodigio clásico cuyas extraordinarias habilidades lo convirtieron en el blanco de padres celosos.

El equipo en el que jugaba Gretzky a los seis años estaba compuesto por niños de 10 años. Su primer entrenador, Dick Martin, comentó que manejaba el disco mejor que los niños de 10 años. Según Martin, "Wayne era tan bueno que podías tener un hijo propio que fuera un tremendo jugador de hockey, y lo pasarían por alto por lo que estaba haciendo el chico Gretzky". Los suéteres para niños de 10 años eran demasiado grandes para Gretzky, quien se las arregló metiendo el suéter dentro de sus pantalones del lado derecho. Gretzky continuó haciendo esto a lo largo de su carrera en la NHL.

A los 10 años, Gretzky había marcado 378 goles y 139 asistencias en solo una temporada con los Brantford Nadrofsky Steelers. Su juego atrajo la atención de los medios más allá de su ciudad natal de Brantford, incluido un perfil de John Iaboni en el Toronto Telegram en octubre de 1971. En el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1974, Gretzky anotó 26 puntos jugando para Brantford.. A los 13 años, había marcado más de 1000 goles. Su juego atrajo una atención negativa considerable de otros jugadores. padres, incluidos los de sus compañeros de equipo, y a menudo lo abucheaban. Según Walter, el "taponador" estaba siendo abucheado en el "Día de Brantford" en los Maple Leaf Gardens de Toronto en febrero de 1975.

Cuando Gretzky tenía 14 años, su familia hizo arreglos para que se mudara y jugara hockey en Toronto, en parte para avanzar en su carrera y en parte para librarlo de la presión incómoda que enfrentaba en su ciudad natal. Los Gretzky tuvieron que desafiar legalmente a la Asociación Canadiense de Hockey Amateur para ganarle a Wayne el derecho a jugar en un área diferente, lo que no estaba permitido en ese momento. Los Gretzky ganaron y Wayne jugó al hockey Junior B con los Nacionales de Toronto, en una liga que incluía a jóvenes de 20 años. Obtuvo los honores de Novato del Año en la Liga de Hockey Metro Junior B en 1975–76, con 60 puntos en 28 juegos. Al año siguiente, cuando tenía entre 15 y 16 años, anotó 72 puntos en 32 juegos con el mismo equipo, rebautizado como Seneca Nationals.

A pesar de sus estadísticas ofensivas, anotando 132 puntos en 60 juegos en Junior B, dos equipos lo superaron en el draft de 1977 de la Major Junior Hockey League de Ontario de 16 años. Los Oshawa Generals eligieron primero a Tom McCarthy y los Niagara Falls Flyers eligieron a Steve Peters en segundo lugar. Con la tercera selección, Sault Ste. Marie Greyhounds seleccionó a Gretzky, a pesar de que Walter Gretzky le había dicho al equipo que Wayne no se mudaría a Sault Ste. Marie, una ciudad del norte de Ontario que impone un intenso calendario de viajes a su equipo juvenil. Los Gretzky llegaron a un acuerdo con una familia local que conocían y Wayne jugó para los Greyhounds a los 16 años. Fue con los Greyhounds que Gretzky usó por primera vez el número 99 en su camiseta. Originalmente quería usar el número 9, para su héroe de hockey Gordie Howe, pero su compañero de equipo Brian Gualazzi ya lo estaba usando. A sugerencia del entrenador Muzz MacPherson, Gretzky se decidió por 99.

Asociación Mundial de Hockey

Para 1978, la Asociación Mundial de Hockey, que había competido con la establecida NHL desde 1972, estaba claramente en apuros. La liga, que en un momento contó con catorce equipos, se redujo a siete franquicias sobrevivientes. La WHA había buscado durante mucho tiempo arreglar algún tipo de fusión con la NHL, pero un grupo de propietarios de línea dura en la liga más antigua los rechazó constantemente. Con la supervivencia a largo plazo de la WHA obviamente en duda, el propietario de los Birmingham Bulls, John F. Bassett, creía que la única forma de obtener una influencia significativa sobre la NHL era fichar a tantas superestrellas jóvenes y prometedoras como fuera posible. La NHL no permitía la firma de jugadores menores de 20 años, pero la WHA no tenía reglas con respecto a tales firmas. Bassett vio a Gretzky como el joven prospecto más prometedor. Varios equipos de la WHA cortejaron a Gretzky, en particular los Bulls y los Indianapolis Racers.

En última instancia, fue el propietario de Racers, Nelson Skalbania, quien, el 12 de junio de 1978, firmó con Gretzky, de 17 años, un contrato de servicios personales de siete años por un valor de 1,75 millones de dólares. Skalbania optó por que Gretzky firmara un contrato de servicios personales en lugar de un contrato de jugador estándar, en parte porque en ese momento era bien sabido que la mayoría de los propietarios de la NHL, si no los ¾ necesarios para agregar nuevas franquicias de la NHL, estaban dispuestos a absorber al menos algunos equipos de WHA. Si bien Skalbania sabía que era poco probable que los Racers fueran uno de estos equipos (en parte porque la WHA insistió en que se incluyeran todos los equipos canadienses sobrevivientes), todavía esperaba mantener a los Racers con vida el tiempo suficiente para cobrar una compensación de los equipos sobrevivientes cuando la WHA se disolvió, así como los fondos obtenidos de la venta de la joven estrella.

Gretzky anotó su primer gol profesional contra Dave Dryden de los Edmonton Oilers en su quinto partido y su segundo gol cuatro segundos después. Sin embargo, jugó solo ocho juegos para Indianápolis. Los Racers perdían $40,000 por juego. Skalbania le dijo a Gretzky que lo cambiarían y le ofreció elegir entre los Edmonton Oilers y los Winnipeg Jets. Siguiendo el consejo de su agente, Gretzky eligió a los Oilers, pero el movimiento no fue tan simple. El 2 de noviembre, Gretzky, el portero Eddie Mio y el delantero Peter Driscoll fueron subidos a un avión privado, sin saber dónde aterrizarían ni a qué equipo se unirían. Mientras estaba en el aire, Skalbania trabajó en el trato. Skalbania se ofreció a jugar un juego de backgammon con el propietario de Winnipeg, Michael Gobuty, y lo que estaba en juego era que si Gobuty ganaba, obtendría a Gretzky y, si perdía, tenía que darle a Skalbania una parte de los Jets. Gobuty rechazó la propuesta y los jugadores aterrizaron en Edmonton. Mio pagó la cuenta de $4,000 por el vuelo con su tarjeta de crédito. Skalbania vendió Gretzky, Mio y Driscoll al propietario de Oilers, Peter Pocklington, un ex socio comercial. Aunque el precio anunciado fue de 850.000 dólares, Pocklington en realidad pagó 700.000 dólares. El dinero no fue suficiente para mantener con vida a los Corredores; doblaron ese diciembre.

Uno de los aspectos más destacados de la temporada de Gretzky fue su aparición en el Juego de Estrellas de la WHA de 1979. El formato fue una serie de tres juegos entre WHA All-Stars y Dynamo Moscow jugados en el Northlands Coliseum de Edmonton. Los WHA All-Stars fueron entrenados por Jacques Demers, quien puso a Gretzky en línea con su ídolo de la infancia Gordie Howe y el hijo de Howe, Mark. En el primer juego, la línea anotó siete puntos y WHA All-Stars ganó por 4-2. En el segundo juego, Gretzky y Mark Howe anotaron un gol cada uno y Gordie Howe consiguió una asistencia cuando la WHA ganó 4-2. La línea no anotó en el juego final, pero la WHA ganó por 4-3.

En el cumpleaños número 18 de Gretzky, el 26 de enero de 1979, Pocklington firmó con él un contrato de servicios personales de 10 años (el más largo en la historia del hockey en ese momento) por valor de 3 millones de dólares canadienses, con opciones por 10 años más. Gretzky terminó tercero en la liga en anotación con 110 puntos, detrás de Robbie Ftorek y Réal Cloutier. Gretzky capturó el Trofeo Lou Kaplan como novato del año y ayudó a los Oilers a obtener el primer lugar en la liga.

Al final de la temporada regular, los fichajes de Gretzky y otras estrellas jóvenes, además de otros factores, habían obligado a muchos propietarios de línea dura de la NHL a cambiar sus posiciones, y un acuerdo (técnicamente reconocido como la expansión de 1979 por la NHL) se finalizó. Según el acuerdo, la WHA acordó retirarse después de la temporada de 1979 con los Oilers y otros tres equipos (los Hartford (Nueva Inglaterra) Whalers, los Quebec Nordiques y los Winnipeg Jets) uniéndose a la liga más antigua como franquicias de expansión. A los Oilers, al igual que a los otros tres equipos, se les permitiría proteger a dos porteros y dos patinadores de ser reclamados por los equipos establecidos de la NHL en el Draft de expansión de la NHL de 1979. La NHL también redujo su edad mínima, asegurando que jugadores como Gretzky no necesitarían regresar al nivel junior, aunque con la advertencia de que se suponía que dichos jugadores menores de edad serían colocados en el Draft de entrada de la NHL de 1979. Sin embargo, para evitar posibles litigios sobre la validez del contrato de servicios personales de Gretzky, a los Oilers se les permitió mantener a la joven estrella en su lista como una de sus selecciones prioritarias. A cambio de aceptar mantener a Gretzky fuera del draft, la NHL colocó a Edmonton al final del draft.

La WHA completó los playoffs de su última temporada según lo planeado. Los Oilers llegaron a la final del Avco World Trophy (la única aparición en la serie de campeonatos de la WHA para la franquicia), donde perdieron ante los Winnipeg Jets en seis juegos.

Carrera en la NHL

Engrasadores de Edmonton (1979–1988)

El éxito de Gretzky en la WHA se trasladó a la NHL, a pesar de que algunos críticos sugirieron que tendría problemas en lo que se consideraba la liga más grande, más dura y más talentosa.

Una estatua, situada en las afueras de Rogers Place en Edmonton, de Gretzky colgando la Copa Stanley, que los petroleros ganaron cuatro veces con él. Esculpido por John Weaver.

En su primera temporada en la NHL, 1979–80, Gretzky recibió el Trofeo Hart Memorial como el Jugador Más Valioso de la NHL (el primero de ocho seguidos) y empató en el liderato de anotaciones con Marcel Dionne con 137 puntos. Aunque Gretzky jugó 79 partidos contra los 80 de Dionne, Dionne recibió el Trofeo Art Ross porque había marcado más goles (53 a 51). La temporada sigue siendo el total de puntos más alto de un jugador de primer año en la historia de la NHL. Gretzky se convirtió en el jugador más joven en marcar 50 goles, pero no fue elegible para el Calder Memorial Trophy, otorgado al mejor novato de la NHL, debido a su año anterior de experiencia en la WHA. En cambio, el Calder fue otorgado al defensa de los Boston Bruins, Ray Bourque.

En su segunda temporada, Gretzky ganó el Art Ross (el primero de siete consecutivos) con un récord de 164 puntos, rompiendo el récord de asistencias en una temporada de Bobby Orr (102) y el de Phil Esposito. Su récord de puntos en una temporada (152). Ganó su segundo trofeo Hart consecutivo. En el primer juego de los playoffs de la Copa Stanley de 1981, contra los Montreal Canadiens, Gretzky tuvo cinco asistencias, un récord de playoffs de un solo juego.

Durante la temporada 1981–82, Gretzky superó un récord que se mantuvo durante 35 años: 50 goles en 50 partidos, establecido por primera vez por Maurice 'Rocket'; Richard durante la temporada 1944–45 de la NHL y empatado por Mike Bossy durante la temporada 1980–81 de la NHL. Gretzky logró la hazaña en solo 39 juegos. Su gol número 50 de la temporada llegó el 30 de diciembre de 1981, en los últimos segundos de una victoria por 7-5 contra los Philadelphia Flyers y fue el quinto del partido. Más tarde esa temporada, Gretzky rompió el récord de Esposito de más goles en una temporada (76) el 24 de febrero de 1982, anotando tres para ayudar a derrotar a los Buffalo Sabres por 6-3. Terminó la temporada 1981–82 con récords de 92 goles, 120 asistencias y 212 puntos en 80 juegos, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NHL en romper la marca de los doscientos puntos. Ese año, Gretzky se convirtió en el primer jugador de hockey y el primer canadiense en ser nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press. También fue nombrado 'Deportista del año' en 1982. por Sports Illustrated. La prensa canadiense también nombró a Gretzky Newsmaker of the Year en 1982.

En las temporadas siguientes, Gretzky rompió su propio récord de asistencias tres veces más (125 en 1982–83, 135 en 1984–85 y 163 en 1985–86); también mejoró esa marca (120 asistencias) en 1986–87 con 121 y 1990–91 con 122, y su récord de puntos una vez más (215, en 1985–86). Cuando terminó de jugar en Edmonton, tenía o compartía 49 récords de la NHL.

Los Edmonton Oilers terminaron primeros en la general en su última temporada regular de la WHA. El mismo éxito no fue inmediato cuando se unieron a la NHL, pero dentro de cuatro temporadas, los Oilers competían por la Copa Stanley. Los Oilers eran un equipo joven y fuerte que incluía, además de Gretzky, futuros miembros del Salón de la Fama, incluidos los delanteros Mark Messier, Glenn Anderson y Jari Kurri; el defensa Paul Coffey; y el portero Grant Fuhr. Gretzky fue su capitán de 1983 a 1988. En 1983, llegaron a las Finales de la Copa Stanley, solo para ser barridos por los New York Islanders, tres veces campeones defensores. La temporada siguiente, los Oilers volvieron a enfrentarse a los Islanders en las finales, esta vez ganando la Copa Stanley, la primera de cinco en siete años.

Gretzky fue nombrada oficial de la Orden de Canadá el 25 de junio de 1984 por su destacada contribución al deporte del hockey. Dado que las ceremonias de la Orden siempre se llevan a cabo durante la temporada de hockey, pasaron 13 años y 7 meses, y dos gobernadores generales, antes de que pudiera aceptar el honor. Fue ascendido a Compañero de la Orden de Canadá en 2009 "por sus continuas contribuciones al mundo del hockey, en particular como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, así como por su compromiso social como filántropo, voluntario y modelo a seguir para innumerables jóvenes". Cinco veces entre 1981–82 y 1986–87, Gretzky lideró la NHL en goles marcados. Los Oilers también ganaron la Copa Stanley con Gretzky en 1985, 1987 y 1988.

Cuando los Oilers se unieron a la NHL, Gretzky siguió jugando bajo su contrato de servicios personales con el propietario de los Oilers, Peter Pocklington. Este acuerdo estuvo bajo un mayor escrutinio a mediados de la década de 1980, especialmente después de los informes de que Pocklington había utilizado el contrato como garantía para ayudar a asegurar un préstamo de $ 31 millones con las sucursales del Tesoro de Alberta, propiedad del gobierno de Alberta. En medio de la creciente preocupación en torno a la NHL de que una institución financiera podría reclamar los derechos de Gretzky en caso de que Pocklington, fuertemente apalancado, se declarara en bancarrota, así como la creciente insatisfacción por parte de Gretzky y sus asesores, en 1987, Gretzky y Pocklington acordaron reemplazar el contrato de servicios personales con un contrato estándar de la NHL.

La regla de Gretzky

En junio de 1985, como parte de un paquete de cinco cambios de reglas que se implementarán para la temporada 1985–86, la Junta de Gobernadores de la NHL decidió introducir penalizaciones compensatorias, donde ningún equipo perdió un hombre cuando se sancionaron penalizaciones coincidentes. El efecto de pedir penalizaciones compensatorias se sintió de inmediato en la NHL, porque a principios de la década de 1980, cuando los Oilers de la era Gretzky entraron en una situación de cuatro contra cuatro o tres contra tres con un oponente, con frecuencia usaban el espacio en el hielo para marcar uno o más goles. Gretzky realizó una conferencia de prensa un día después de recibir el Trofeo Hart Memorial, criticando a la NHL por castigar a los equipos y jugadores que anteriormente se beneficiaron. El cambio de regla se conoció como "la regla de Gretzky". La regla se invirtió para la temporada 1992-1993.

Estrategia y efecto en el juego NHL

Gretzky tuvo una gran influencia en el estilo de juego de los Edmonton Oilers y en la NHL en general, ayudando a inspirar una estrategia más basada en el equipo. Usando este enfoque, los Oilers, liderados por Gretzky, se convirtieron en el equipo con la puntuación más alta en la historia de la NHL.

"Fue, creo, el primer delantero canadiense en jugar un verdadero juego de equipo", dijo el escritor de hockey y ex portero de la NHL Ken Dryden. El enfoque del juego antes de la llegada de Gretzky, dijo, especialmente entre los equipos canadienses, estaba en el jugador con el disco, en llevar el disco a un jugador estrella que haría la gran jugada. 'Gretzky invirtió eso. Sabía que no era lo suficientemente grande, lo suficientemente fuerte o incluso lo suficientemente rápido para hacer lo que quería si los demás se concentraban en él. Como un mago, tuvo que dirigir la atención a otra parte, a sus cuatro compañeros de equipo en el hielo con él, para crear la distracción momentánea para pasar desapercibido en el hielo abierto donde el tamaño y la fuerza no importaban.... Gretzky hizo que sus oponentes compitieran con cinco jugadores, no con uno, y convirtió a sus compañeros de equipo en socios plenos del juego. Los hizo patinar a su nivel y pasar y terminar a su nivel o estarían avergonzados."

Entre 1982 y 1985, los Edmonton Oilers promediaron 423 goles por temporada, cuando ningún equipo anterior había anotado 400, y Gretzky solo promedió 207 puntos, cuando ningún jugador antes había anotado más de 152 en un año. Dryden escribió en su libro The Game, "En el pasado, los defensores y los equipos habían aprendido a idear estrategias para detener a los oponentes con el disco. Detenerlos sin eso, eso era una interferencia. Pero ahora, si los jugadores sin el disco patinaban con la misma fuerza que los que lo tenían, pero más rápido, y esquivaban y se lanzaban para abrir el hielo con la misma determinación, pero con mayor eficacia, ¿cómo los detuviste?

En esto, Gretzky sumó su considerable influencia como la estrella preeminente de la NHL de su época a la de los soviéticos, quienes también habían desarrollado un estilo de juego más en equipo y lo habían usado con éxito contra los mejores equipos de la NHL, comenzando en la serie de cumbres de 1972. 'Los soviéticos y Gretzky cambiaron el juego de la NHL', dice Dryden. "Gretzky, el niño de Brantford con el nombre bielorruso, era la cara aceptable del hockey soviético. Ningún niño canadiense quería jugar como Makarov o Larionov. Todos querían jugar como Gretzky."

Al mismo tiempo, Gretzky reconoció las contribuciones de su entrenador en el éxito de los Oilers: "Bajo la guía de Glen Sather, nuestros equipos de Oiler se volvieron expertos en generar velocidad, desarrollar delicadeza y aprender un juego de transición con fuertes influencias europeas."

Gretzky explica más detalladamente su estilo de juego:

La gente piensa que para ser un buen jugador tienes que recoger el disco, deke alrededor de noventa y tres chicos y tomar este golpe impío. No. Deja que el puck haga todo el movimiento y te metas en el lugar correcto. No me importa si eres Carl Lewis, no puedes superar esa pequeña cosa negra. Mueve el puck: retíralo, retíralo, retíralo. Es como Larry Bird. El trabajo más duro que hace es abrirse. El salto es pastel. Todo eso es hockey: hielo abierto. Esa es toda mi estrategia: Encuentra hielo abierto. El entrenador de Chicago Mike Keenan dijo lo mejor: "Hay un lugar en el hielo que es tierra de nadie, y todos los buenos goles lo encuentran". Es un pedazo de bienes raíces congelados que está justo entre la defensa y el futuro.

"El Comercio"

Dos horas después de que los Oilers ganaran la Copa Stanley en 1988, Gretzky supo por su padre que los Oilers planeaban cambiarlo a otro equipo. Walter Gretzky lo sabía desde hacía meses después de haber sido informado por Skalbania, pero ocultó la noticia a Wayne para no molestarlo. Según Walter, Wayne estaba siendo "comprado" a Los Ángeles, Detroit y Vancouver, y Pocklington necesitaba dinero porque sus otras empresas comerciales no iban bien. Al principio, Gretzky no quería irse de Edmonton, pero luego recibió una llamada durante su luna de miel del propietario de Los Angeles Kings, Bruce McNall, quien le pidió permiso para reunirse y discutir el trato. Gretzky le informó a McNall que sus requisitos previos para que se concretara un trato eran que Marty McSorley y Mike Krushelnyski se unieran a él como compañeros de equipo en Los Ángeles. Tanto McNall como Pocklington estuvieron de acuerdo rápidamente. Después de que los dos propietarios finalizaron los detalles del intercambio, se tuvo que cumplir una condición final: Gretzky tenía que llamar a Pocklington y solicitar un intercambio. Cuando Pocklington le dijo al gerente general y entrenador en jefe de los Oilers, Sather, sobre sus planes para cambiar a Gretzky a Los Ángeles, Sather trató de detener el trato, pero cuando descubrió que Gretzky había estado involucrado en las negociaciones, cambió su actitud y le pidió a Luc Robitaille que lo hiciera. intercambio. Los Kings se negaron y en su lugar ofrecieron a Jimmy Carson.

El 9 de agosto de 1988, en un movimiento que anunció un cambio significativo en la NHL, los Oilers cambiaron a Gretzky (junto con McSorley y Krushelnyski) a los Kings por Carson, Martin Gélinas, $15 millones en efectivo, y los Kings' selecciones de primera ronda en 1989 (luego cambiado a los New Jersey Devils, quienes lo usaron para seleccionar a Jason Miller), 1991 (usado para seleccionar a Martin Ručínský) y 1993 (usado para seleccionar a Nick Stajduhar). 'The Trade', como llegó a ser conocido, molestó a los canadienses hasta el punto de que el líder de la Cámara del Nuevo Partido Demócrata, Nelson Riis, exigió que el gobierno lo bloqueara, y Pocklington fue quemado en efigie frente al Northlands Coliseum.

En la primera aparición de Gretzky en Edmonton después del intercambio, un juego televisado a nivel nacional en Canadá, recibió una ovación de pie de cuatro minutos. El estadio se agotó y la asistencia de 17.503 fue de los Oilers' mayor multitud hasta esa fecha. Grandes aplausos estallaron por su primer turno, su primer toque del disco, sus dos asistencias y el golpe de cuerpo de Mark Messier a Gretzky en las tablas. Tras el partido, Gretzky aprovechó para reafirmar su patriotismo: 'Sigo estando orgulloso de ser canadiense. Yo no abandoné mi país. Me mudé porque me cambiaron y ahí es donde está mi trabajo. Pero soy canadiense hasta la médula. Espero que los canadienses entiendan eso." Después de la temporada 1988–89, se erigió una estatua de bronce de Gretzky de tamaño natural fuera del Northlands Coliseum, sosteniendo la Copa Stanley sobre su cabeza.

Los Ángeles Kings (1988–1996)

Estatua de Gretzky fuera de la Arena Crypto.com, hogar de los Reyes de Los Ángeles. Gretzky jugó con los Reyes de 1988 a 1996.

Los Kings nombraron a Gretzky su capitán suplente. Tuvo un impacto inmediato en el hielo, anotando en su primer tiro a puerta en el primer partido de la temporada regular. Los Kings tuvieron el mejor comienzo de su historia, ganando cuatro partidos seguidos en el camino a la clasificación para los playoffs. Por segunda vez en su carrera en la NHL, Gretzky terminó segundo en anotaciones, pero superó por poco a los Pittsburgh Penguins'. Mario Lemieux (que anotó 199 puntos) por el Hart Trophy como MVP.

A pesar de no ser favorito contra el campeón defensor de la Copa Stanley, Edmonton Oilers, en las semifinales de la División Smythe, Gretzky llevó a los Kings a una sorpresiva derrota de su antiguo equipo, encabezando el Kings' regresa de un déficit de 3-1 en la serie para ganar la serie 4-3. Estaba nervioso de que Edmonton lo saludara con abucheos, pero lo estaban esperando ansiosamente. Luego, los Kings fueron barridos por Calgary Flames, quienes ganaron su primera Copa Stanley.

En 1990, Associated Press nombró a Gretzky Atleta Masculino de la Década. Por segundo año consecutivo, los Kings eliminaron a los campeones defensores en la primera ronda cuando derrotaron a los Flames en seis juegos, pero también por segundo año consecutivo su temporada terminó con una barrida en la segunda ronda, esta vez a manos del ex equipo de Gretzky. Los Oilers ganaron su quinta Copa (y la primera sin Gretzky). En su entrevista posterior al campeonato, Messier (quien había reemplazado a Gretzky como capitán de Edmonton después del intercambio) rindió homenaje a su excompañero de equipo al dedicarle a los Oilers' Copa ganada para él.

La primera temporada de Gretzky en Los Ángeles vio un marcado aumento en la asistencia y el interés de los fanáticos en una ciudad que anteriormente no era conocida por seguir el hockey. Los Kings ahora se jactaban de numerosas ventas. Muchos dan crédito a la llegada de Gretzky por colocar mercados de hockey estadounidenses no tradicionales en el 'mapa de la NHL'; California no solo recibió dos franquicias más de la NHL (los Mighty Ducks de Anaheim y los San Jose Sharks) durante el mandato de Gretzky en Los Ángeles, sino que su popularidad en el sur de California resultó ser un ímpetu para que la liga estableciera equipos en otras partes. del Cinturón del Sol de EE.UU.

Gretzky estuvo fuera de juego durante gran parte de la temporada regular 1992-1993 debido a una lesión en la espalda, y su producción de 65 puntos puso fin a una racha récord de 13 años en los que registró al menos 100 puntos cada temporada. Sin embargo, se desempeñó bien en los playoffs, en particular cuando anotó un triplete en el juego 7 de las Finales de la Conferencia de Campbell contra los Toronto Maple Leafs. Esta victoria impulsó a los Kings a las Finales de la Copa Stanley por primera vez en la historia de la franquicia, donde se enfrentaron a los Montreal Canadiens. Después de ganar el primer juego de la serie por 4-1, el equipo perdió los siguientes tres juegos en tiempo extra y luego cayó 4-1 en el quinto juego decisivo, donde Gretzky no pudo anotar en la red.

La siguiente temporada, Gretzky rompió el récord de 801 goles de Gordie Howe en su carrera y ganó el título de goleador, pero el equipo comenzó un largo descenso y, a pesar de numerosos movimientos de jugadores y entrenadores, no lograron clasificar para los playoffs nuevamente hasta 1998. Después de que McNall, con problemas financieros, se viera obligado a vender a los Kings en 1994, la relación de Gretzky con los Kings; los nuevos propietarios se tensaron. Tanto con McNall como con el nuevo grupo propietario, el equipo era fiscalmente inestable, hasta el punto de que los cheques de pago de los jugadores rebotaban. Finalmente, a principios de 1996, Gretzky solicitó un intercambio. Durante el cierre patronal de la NHL de 1994–95, Gretzky y algunos amigos (incluidos Mark Messier, Marty McSorley, Brett Hull y Steve Yzerman) formaron el Ninety Nine All Stars Tour y jugaron ocho partidos de exhibición en varios países.

St. Luis Blues (1996)

El 27 de febrero de 1996, Gretzky se unió a St. Louis Blues en un intercambio por Patrice Tardif, Roman Vopat, Craig Johnson y dos selecciones de draft (Peter Hogan y Matt Zultek). Orquestó parcialmente el intercambio después de que surgieron informes de que no estaba contento en Los Ángeles. En el momento del intercambio, los Blues y los New York Rangers surgieron como favoritos, pero los Blues cumplieron con sus demandas salariales. Gretzky fue nombrado inmediatamente capitán del equipo. Anotó 37 puntos en 31 juegos para el equipo en la temporada regular y los playoffs, y los Blues quedaron a un juego de las Finales de Conferencia.

Sin embargo, la química que todos esperaban con el extremo Brett Hull nunca se desarrolló. Gretzky también se vio obligado a soportar las críticas públicas de su entrenador en jefe por primera vez en su carrera. Mucho antes de que él o Gretzky se unieran a los Blues, Mike Keenan se había negado a moderar su estilo de entrenamiento, incluso cuando entrenaba a Gretzky con el equipo de Canadá durante los torneos internacionales. Por lo tanto, la relación profesional de Gretzky con Keenan nunca fue particularmente cálida, y las reprimendas públicas del entrenador acabaron con cualquier perspectiva realista de que Gretzky permaneciera en St. Louis una vez que se convirtiera en agente libre. Gretzky rechazó un contrato de tres años por valor de $ 15 millones con los Blues, y el 21 de julio firmó con los New York Rangers como agente libre, reuniéndose con su antiguo compañero de equipo de los Oilers, Mark Messier, por un contrato de dos años y $ 8 millones (más incentivos).

Rangers de Nueva York (1996–1999)

Gretzky con los Rangers de Nueva York en 1997

Gretzky terminó su carrera como jugador profesional con los New York Rangers, donde jugó sus últimas tres temporadas y ayudó al equipo a llegar a las Finales de la Conferencia Este en 1997. Los Rangers fueron derrotados en las Finales de la Conferencia en cinco juegos por los Philadelphia Flyers, a pesar de que Gretzky lideró a los Rangers en los playoffs con 10 goles y 10 asistencias. Por primera vez en su carrera en la NHL, Gretzky no fue nombrado capitán, aunque usó brevemente el 'C' del capitán. en 1998 cuando el capitán Brian Leetch se lesionó y quedó fuera de la alineación. Después de la temporada 1996–97, Mark Messier firmó un contrato de agente libre con los Vancouver Canucks, poniendo fin a la breve reunión de Messier y Gretzky después de solo una temporada. La carrera de playoffs de 1997 fue la última de Gretzky como jugador, y los Rangers no regresaron a los playoffs hasta 2006, mucho después de que Gretzky se retirara. Junto con Jaromir Jagr, encabezó la NHL en 1997-1998 con 67 asistencias. Fue la decimosexta vez en 19 temporadas que Gretzky obtuvo al menos una parte del liderazgo de la liga en la estadística.

En 1997, antes de su retiro, The Hockey News nombró un comité de 50 expertos en hockey (exjugadores de la NHL, escritores, locutores, entrenadores y ejecutivos de hockey del pasado y del presente) para seleccionar y clasificar a los Los 50 mejores jugadores en la historia de la NHL. Los expertos votaron a Gretzky como el número uno. Gretzky dijo que habría votado a Bobby Orr oa Gordie Howe como los mejores de todos los tiempos.

La temporada 1998–99 fue la última como jugador profesional. Alcanzó un hito en esta última temporada, rompiendo el récord profesional total (temporada regular y playoffs) de 1.071 goles, que había tenido Gordie Howe. Gretzky estaba teniendo dificultades para anotar esta temporada y terminó con solo nueve goles, lo que contribuyó a que esta fuera la única temporada en la que no logró promediar al menos un punto por juego, pero su último gol elevó su total de anotaciones en su carrera combinada de NHL/WHA a 1.072, uno más que Howe. A medida que finalizaba la temporada, hubo especulaciones en los medios de que Gretzky se retiraría, pero se negó a anunciar su retiro. Su último partido de la NHL en Canadá fue el 15 de abril de 1999, un empate 2-2 con los Ottawa Senators y los Rangers' penúltimo partido de la temporada. Después del concurso, a diferencia del anuncio habitual de tres estrellas, Gretzky recibió las tres estrellas. Al regresar a Nueva York, Gretzky anunció que se retiraría después de que los Rangers se retiraran. último partido de la temporada.

El último partido de la carrera de Gretzky fue una derrota por 2-1 en tiempo extra ante los Pittsburgh Penguins el 18 de abril de 1999 en el Madison Square Garden. Aunque el juego involucró a dos equipos estadounidenses, se tocaron ambos himnos nacionales, con la letra ligeramente ajustada para adaptarse a la partida de Gretzky. En lugar de la letra 'Oh Canadá, estamos en guardia por ti', Bryan Adams improvisó, 'Te vamos a extrañar, Wayne Gretzky'. 'The Star-Spangled Banner', cantada por John Amirante, se modificó para incluir las palabras 'en la tierra de Wayne Gretzky'. Gretzky terminó su carrera con un punto final, asistiendo en el único gol de Nueva York anotado por Brian Leetch. En el momento de su retiro, Gretzky era el penúltimo jugador de la WHA que seguía activo en el hockey profesional. Mark Messier, quien asistió al juego junto con otros representantes de los Edmonton Oilers' dinastía, fue la última.

Gretzky le dijo al periodista Scott Morrison que el último juego de su carrera fue su mejor día. Relató:

Mi último juego en Nueva York fue mi mejor día en hockey... Todo lo que disfrutas sobre el deporte del hockey como niño, conduciendo a practicar con mamá [Phyllis] y papá [Walter], conduciendo al juego con mamá y papá, mirando en los stands y viendo a tu mamá y papá y tus amigos, que todo se unió en ese último juego en Nueva York.

Juego internacional

Gretzky hizo su primera aparición internacional como miembro del equipo nacional juvenil de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de 1978 en Montreal, Quebec. El entrenador canadiense, Punch McLean, originalmente se mostró escéptico sobre la habilidad de Gretzky, ya que era el jugador más joven en competir en el torneo a la edad de 16 años. Luego lideró el torneo en anotaciones con 17 puntos para ganar All- Premios a Equipo Estrella y Mejor Delantero. Sus 17 puntos siguen siendo los más anotados por un joven de 16 años en el Campeonato Mundial Juvenil. Canadá terminó con la medalla de bronce.

Gretzky debutó con el equipo masculino de Canadá en la Copa Canadá de 1981. Lideró el torneo en anotación con 12 puntos en el camino hacia un segundo puesto ante la Unión Soviética, perdiendo 8-1 en la final. Siete meses después, Gretzky se unió al Equipo de Canadá para el Campeonato Mundial de 1982 en Finlandia. Anotó 14 puntos en 10 juegos, incluido un esfuerzo de dos goles y dos asistencias en el último juego de Canadá contra Suecia para ganar el bronce. Gretzky no ganó su primera competencia internacional hasta la Copa Canadá de 1984, cuando Canadá derrotó a Suecia en una final al mejor de tres. Lideró el torneo en anotaciones por segunda vez consecutiva y fue incluido en el Equipo de Estrellas.

Posiblemente, el punto culminante de la carrera internacional de Gretzky llegó tres años después, en la Copa Canadá de 1987. Gretzky ha llamado al torneo el mejor hockey que ha jugado en su vida. Jugando en línea con los Pittsburgh Penguins' superestrella Mario Lemieux, registró 21 puntos en nueve juegos, la mejor marca del torneo. Después de perder el primer juego de una serie final al mejor de tres contra los soviéticos, Gretzky impulsó a Canadá con una actuación de cinco asistencias en el segundo juego, incluido el pase ganador del juego a Lemieux en tiempo extra, para extender el torneo. En el tercer juego decisivo, Gretzky y Lemieux una vez más se combinaron para el gol del triunfo. Con el marcador empatado 5-5 y 1:26 minutos para el final del tiempo reglamentario, Lemieux superó un pase de Gretzky en un 3 contra 1 con el defensa Larry Murphy. Lemieux anotó para ganar el torneo para Canadá; la obra es ampliamente considerada como una de las más memorables de la competencia internacional canadiense.

La Copa Canadá de 1991 marcó la última vez que se jugó el torneo bajo la "Copa Canadá" apodo Gretzky lideró el torneo por cuarta y última vez con 12 puntos en siete juegos. Sin embargo, no compitió en la final contra Estados Unidos debido a una lesión en la espalda. Sin embargo, Canadá ganó en dos juegos con puntajes de 4-1 y 4-2. Cinco años más tarde, el torneo fue revivido y rebautizado como Copa del Mundo en 1996. Fue la primera vez que Gretzky no terminó como el máximo anotador del torneo con siete puntos en ocho juegos para el cuarto lugar en la general.

Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 en Nagano, Japón, se anunció que los jugadores de la NHL serían elegibles para jugar por primera vez. Gretzky fue nombrado miembro del club el 29 de noviembre de 1997. Sin embargo, Gretzky fue pasado por alto para la capitanía, junto con varios otros veteranos canadienses, incluidos Steve Yzerman y Ray Bourque, a favor del joven Eric Lindros. Las expectativas eran altas para el equipo canadiense, pero el equipo perdió ante la República Checa en las semifinales. El juego terminó en una tanda de penaltis con un empate 1-1 después de la prórroga, pero el entrenador Marc Crawford no seleccionó controvertidamente a Gretzky como uno de los cinco tiradores, ninguno de los cuales anotó. El equipo de Canadá luego perdió el juego por la medalla de bronce 3-2 ante Finlandia para terminar sin medalla. Los Juegos Olímpicos marcaron la octava y última aparición internacional de Gretzky, terminando con cuatro asistencias en seis juegos. Se retiró del juego internacional con los récords de más goles (20), más asistencias (28) y más puntos en general (48) en el mejor hockey.

Habilidades e influencias

Estilo de juego

Gretzky en 1997

El tamaño y la fuerza de Gretzky no eran impresionantes, de hecho, muy por debajo del promedio de la NHL, pero es considerado el jugador más inteligente en la historia del juego. Su lectura del juego y su habilidad para improvisar sobre la marcha no tenían rival, y podía anticipar constantemente dónde estaría el disco y ejecutar el movimiento correcto en el momento correcto. Su entrenador en los Edmonton Oilers, Glen Sather, dijo: "Era mucho más inteligente". Mientras ellos usaban toda esta energía tratando de hacer rechinar sus dientes, él simplemente se alejaba patinando, dando vueltas, analizando cosas."

También fue considerado uno de los jugadores más creativos del hockey. "Nunca sabías lo que iba a hacer", dijo el miembro del Salón de la Fama del hockey Igor Larionov. “Estaba improvisando todo el tiempo. Cada vez que tomaba el hielo, tomaba alguna decisión espontánea. Eso es lo que lo convirtió en un jugador tan fenomenal”. La habilidad de Gretzky para improvisar se destacó en los Juegos Olímpicos de 1998 en Japón. Entonces, un jugador mayor en el ocaso de su carrera, había sido pasado por alto para la capitanía del equipo. Pero a medida que avanzaba la serie, sus habilidades únicas lo convirtieron en un líder de equipo.

Los canadienses tenían problemas con el hielo grande. Tuvieron problemas con los patrones europeos y el juego lateral y el interminable ciclismo inventivo.... Poco a poco, como el juego después del juego pasó y la preocupación siguió aumentando, Wayne Gretzky comenzó a escalar a través de la alineación. Él, casi solo entre los canadienses, parecía tomar a la superficie de hielo más grande como si ofreciese más oportunidad en lugar de la obligación... Su tiempo de juego se despertó, ya que estaba siendo enviado no sólo para juegos de poder sino dobles turnos e incluso penalizaciones. En la ronda final fue Wayne Gretzky quien asumió el liderazgo tanto en el hielo como fuera de él.

Pasaba y disparaba con prodigiosa habilidad. El defensa del Salón de la Fama, Bobby Orr, dijo de Gretzky: "Pasa mejor que nadie que haya visto". En sus dos primeras temporadas en la NHL, sus hábiles habilidades para pasar le ayudaron a ganarse la reputación de ser un gran creador de juego, por lo que los defensas rivales centraron sus esfuerzos en frustrar sus intentos de pasar el puck a otros anotadores. En respuesta, Gretzky comenzó a disparar al arco él mismo, y con una efectividad excepcional. Tenía un tiro rápido y certero. 'Wayne Gretzky fue uno de los anotadores más precisos en la historia de la NHL', decía una biografía. Las estadísticas respaldan la opinión: mientras que Phil Esposito, que había establecido el anterior récord de goles, necesitó 550 tiros para anotar 76 goles, Gretzky anotó su 76° después de solo 287 tiros, aproximadamente la mitad. Marcó su récord histórico de 92 goles con solo 369 tiros. Debido a que era tan ligero en comparación con otros jugadores, los porteros a menudo se sorprendían de lo duro que era el tiro de Gretzky. Los porteros llamaron a sus tiros "furtivos y rápidos". También tenía una forma de nunca disparar el disco con el mismo ritmo dos veces, lo que hacía que sus tiros fueran más difíciles de cronometrar y bloquear.

El veterano periodista canadiense Peter Gzowski escribió que Gretzky parecía ser capaz de ralentizar el tiempo. “Hay una gracia pausada en todo lo que Gretzky hace sobre el hielo. Preparándose para el slapshot, se detendrá por un momento casi imperceptible en la parte superior de su arco, como un golfista con un swing rítmico." 'Gretzky usa esta sala para insertar un ritmo extra en sus acciones. Frente a la red, cara a cara con el portero... él... aguantará el puck uno... instante extra, trastornando el ritmo de juego previsto, alargando el momento.... Distorsiona el tiempo, y no sólo ralentizándolo. A veces suelta el puck antes de que parezca estar listo, pasando el pase a través de un laberinto de jugadores precisamente hasta la hoja del palo de un compañero de equipo, o encontrando una grieta en la armadura de un portero y deslizando el puck. en él... antes de que el portero esté listo para reaccionar."

Los comentaristas han notado la extraña habilidad de Gretzky para juzgar la posición de los otros jugadores en el hielo, tanto que muchos sospecharon que disfrutaba de algún tipo de percepción extrasensorial. Los comentaristas deportivos dijeron que jugaba como si tuviera "ojos en la nuca". Gretzky dijo que sintió a otros jugadores más de lo que realmente los vio. 'Tengo un presentimiento sobre dónde va a estar un compañero de equipo', dijo. "Muchas veces, puedo girar y pasar sin siquiera mirar."

Principales influencias del entrenamiento

Sin embargo, Gretzky negó que tuviera habilidades innatas exóticas. Dijo que muchas de sus ventajas fueron el resultado del brillante entrenamiento de su padre.

Algunos dicen que tengo un "sexto sentido"... Baloney. He aprendido a adivinar qué va a pasar después. Es anticipación. No es dada por Dios, es dada por Wally. Solía ponerse en la línea azul y decirme: "Mira, así es como todo el mundo lo hace". Luego le disparaba un puck a lo largo de las tablas y a la esquina y luego iba detrás de él. Luego volvió y dijo: "Ahora, así es como lo hace el jugador inteligente". Lo tiraba a la esquina otra vez, pero esta vez se cruzó al otro lado y lo recogió allí. ¿Quién dice que la anticipación no puede ser enseñada?

Gretzky aprendió mucho sobre hockey de su padre en una pista en el patio trasero de su casa. Walter Gretzky había sido un destacado jugador de hockey Junior B. Cultivó el amor por el hockey en sus hijos y les proporcionó una pista en el patio trasero y ejercicios para mejorar sus habilidades. En la pista del patio trasero, apodada el 'Wally Coliseum', el invierno fue una inmersión total en el hockey con Walter como mentor y maestro, así como también como compañero de equipo. Los taladros de Walter fueron de su propia invención y se adelantaron a su tiempo en Canadá. Gretzky comentaría más tarde que los ejercicios de práctica de la selección nacional soviética, que impresionaron a Canadá en 1972, no tenían nada nuevo que ofrecerle: "Había estado haciendo estos ejercicios desde que tenía tres años". Mi papá era muy inteligente."

En su autobiografía, Gretzky describe cómo en las prácticas su padre lo instruía en los fundamentos del hockey inteligente:

Él: "¿Dónde está el último lugar que un tipo mira antes de pasarlo?"
Yo: "El tipo al que está pasando".
Él: "Lo que significa..."
Yo: "Ven aquí e interceptarlo".
Él: "¿Dónde patinas?"
Yo: "A donde va el puck, no donde ha estado".
Él: "Si te cortas, ¿qué vas a hacer?"
Yo: "Peel".
Él: "¿Qué camino?"
Yo: "Aléjate del tipo, no hacia él".

Gretzky también atribuye a su entrenador en los Edmonton Oilers, Glen ("Slats") Sather, una influencia importante en su desarrollo como jugador de hockey. Gretzky jugó durante 10 años con los Oilers, con Sather como entrenador. "Es como si mi padre me criara hasta los 17 años, luego me entregó a Slats y me dijo: 'Tú te lo llevas de aquí.'"

Comienzo temprano

En lo que Gretzky se diferenció de los demás en su desarrollo fue en el extraordinario compromiso del tiempo sobre el hielo. 'Desde los 3 años hasta los 12 años, podía pasar fácilmente entre 8 y 10 horas al día', ha dicho Gretzky. En su autobiografía, escribió:

Todo lo que quería hacer en los inviernos estaba en el hielo. Me levantaría por la mañana, patinando de 7:00 a 8:30, ir a la escuela, volver a casa a las 3:30, permanecer en el hielo hasta que mi madre insistió en que vengo a cenar, comer en mis patines, y luego salir a las 9:00.

Cuando se le preguntó cómo logró, a los diez años, marcar 378 goles en una sola temporada, Gretzky explicó:

Los niños no suelen empezar a jugar al hockey hasta que sean seis o siete. El hielo no es hierba. Es una superficie completamente nueva y todo el mundo comienza desde cero.... Para cuando tenía diez años, tenía ocho años en patines en lugar de cuatro, y unas cuantas temporadas valían el tiempo de hielo contra niños de diez años. Así que tuve una larga ventaja sobre todos los demás.

Estudio del juego

Se ha escrito mucho sobre los instintos de hockey altamente desarrollados de Gretzky, pero una vez explicó que lo que parecía ser instinto era, en gran parte, el efecto de su incansable estudio y práctica del juego, en cooperación con sus entrenadores. Como resultado, desarrolló una comprensión profunda de sus patrones y dinámicas cambiantes. Peter Gzowski dice que los mejores de los mejores atletas en todos los deportes entienden el juego tan bien y con tanto detalle que pueden reconocer y capitalizar instantáneamente los patrones de juego emergentes. Al analizar las habilidades de hockey de Gretzky, dice: "Lo que consideramos un genio creativo es, de hecho, una reacción a una situación que ha almacenado en su cerebro con tanta profundidad y firmeza como su propio número de teléfono". 34; Gzowski le presentó esta teoría a Gretzky y él estuvo completamente de acuerdo. 'Absolutamente', dijo Gretzky. 'Eso' es cien por ciento correcto. Todo es práctica. Lo obtuve de mi papá. Nueve de cada diez personas piensan que es instinto y no lo es. Nadie diría jamás que un médico aprendió su profesión por instinto; sin embargo, a mi manera, he dedicado casi tanto tiempo a estudiar hockey como lo dedica un estudiante de medicina a estudiar medicina."

Tamaño y fuerza

Cuando ingresó a la liga en 1979, los críticos opinaron que Gretzky era "demasiado pequeño, demasiado nervudo y demasiado lento para ser una fuerza en la [NHL]". Su peso era de 160 libras (73 kg), en comparación con el promedio de la NHL de 189 libras (86 kg) en ese momento. Pero ese año, Gretzky empató en el primer lugar en anotaciones y ganó el Trofeo Hart al jugador más valioso de la liga. En su segundo año en la liga, con un peso de solo 165 libras, rompió el récord anterior de anotaciones en una sola temporada, acumulando 164 puntos. Al año siguiente (1981–82), con 170 libras (todavía "una pizca en comparación con el jugador promedio de la NHL"), estableció el récord de goles de todos los tiempos, metiendo 92 discos en la red. Pesaba "alrededor de 170 libras" durante la mayor parte de su carrera. Constantemente obtuvo el último lugar en las pruebas de fuerza entre los Edmonton Oilers, haciendo press de banca con solo 140 libras (64 kg).

Resistencia y atletismo

A pesar de su falta de fuerza, Gretzky tenía una resistencia física notable. Al igual que su héroe, Gordie Howe, Gretzky poseía "una capacidad excepcional para renovar rápidamente sus recursos energéticos". En 1980, cuando un fisiólogo del ejercicio probó las capacidades de recuperación de todos los Edmonton Oilers, Gretzky obtuvo una puntuación tan alta que el evaluador dijo que "pensó que la máquina se había roto". Su resistencia también está indicada por el hecho de que Gretzky a menudo anotaba al final del juego. En el año marcó su récord con 92 goles, 22 de ellos en la red durante el primer tiempo, 30 en el segundo y 40 en el tercero.

También tenía sólidas habilidades atléticas en general. Al crecer, fue un corredor competitivo y también bateó.492 para los Bravos CKCP de Brantford de la Liga Junior Intercondado de Béisbol en el verano de 1980. Como resultado, los Azulejos de Toronto le ofrecieron un contrato. La historia se repitió en junio de 2011, cuando el hijo de 17 años de Gretzky, Trevor, fue reclutado por los Cachorros de Chicago. Trevor firmó con los Cachorros al mes siguiente. Gretzky también se destacó en el box lacrosse, que jugó durante el verano. A los diez años, después de anotar 196 goles en su liga de hockey, anotó 158 goles en lacrosse.

Según Gretzky, en el lacrosse fue donde aprendió a protegerse de los controles duros: "En aquellos días, en el lacrosse podías golpearte por detrás, así como controlarte, así que tenías que aprender a rodar controles corporales para autoprotección." Gretzky aplicó hábilmente esta técnica como jugador profesional, evitando los controles con tanta habilidad que circuló el rumor de que había una regla no escrita de no golpearlo. Así fue como Gretzky evitó lesiones graves a pesar de ser demasiado pequeño e ingresar a la NHL durante su 'momento difícil y revoltoso'; Gretzky señaló que su contemporáneo Mike Bossy "recibió una paliza para marcar goles, lo que en consecuencia lo llevó a retirarse porque su espalda recibió una paliza". Los defensores encontraron a Gretzky como un objetivo muy difícil de alcanzar. Su compañero del Salón de la Fama del Hockey, Denis Potvin, comparó el intento de golpear a Gretzky con 'envolver los brazos alrededor de la niebla'. Lo viste, pero cuando extendiste la mano para agarrarlo, tus manos no sintieron nada, tal vez solo un escalofrío." Potvin, de 93 kg (205 libras), tres veces ganador del Trofeo Norris al mejor defensor, agregó que parte del problema de golpear fuerte a Gretzky era que era "un tipo difícil de no gustar". ¿Había que odiar a Gretzky? Fue como acorralar a Gandhi en un rincón."

Recibió una buena cobertura de los fornidos ejecutores de Oiler, Dave Semenko y Marty McSorley. Este último fue canjeado con Gretzky en 1988 a Los Angeles Kings, donde desempeñó el mismo papel de policía durante varios años más. Pero Gretzky desanimó los golpes injustos de otra manera. "Si un tipo lo corriera, Wayne avergonzaría a ese tipo", dijo el ex Oiler Lee Fogolin. 'Él' le sacaba seis o siete puntos. Lo vi hacerlo noche tras noche."

Post-jubilación

Gretzky fue nombrado presidente honorario de la Open Ice Summit, celebrada en agosto de 1999 para discutir formas de mejorar el hockey sobre hielo canadiense. Hizo hincapié en la necesidad de jugar y practicar hockey por amor al juego, y sintió que era más importante desarrollar la habilidad que el talento y que Canadá tenía el potencial para ser líderes mundiales en el desarrollo de habilidades.

Gretzky fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey el 22 de noviembre de 1999, convirtiéndose en el décimo jugador en saltarse el período de espera de tres años. El Salón de la Fama luego anunció que sería el último jugador en hacerlo. Fue incluido en el Salón de la Fama de la IIHF en 2000. Además, la camiseta número 99 de Gretzky fue retirada de toda la liga en el Juego de Estrellas de la NHL de 2000, una decisión inspirada por el retiro de Major League Baseball de el número 42 usado por Jackie Robinson. En octubre de 1999, Edmonton honró a Gretzky cambiando el nombre de una de las autopistas más transitadas de Edmonton, Capilano Drive, que pasa por Northlands Coliseum, a Wayne Gretzky Drive. También en Edmonton, la autoridad de tránsito local asignó una ruta de autobús en hora pico con el número 99 que también circula por Wayne Gretzky Drive para su viaje diario.

La estrella de Gretzky en el Paseo de la Fama de Canadá. He received the honour in 2002.

En 2002, los Kings celebraron una ceremonia de retiro de la camiseta y erigieron una estatua de tamaño natural de Gretzky fuera del Staples Center; la ceremonia se retrasó hasta entonces para que pudiera asistir Bruce McNall, que acababa de cumplir una condena en prisión. También en 2002, Gretzky recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Canadá en Toronto. Su ciudad natal de Brantford, Ontario, cambió el nombre de Park Road North a "Wayne Gretzky Parkway" así como el cambio de nombre del Centro Recreativo de North Park a Centro Deportivo Wayne Gretzky. Brantford incorporó además a Gretzky a su "Paseo de la Fama" en 2004. El 10 de mayo de 2010, recibió el premio Ambassador a la excelencia de LA Sports & Comisión de Entretenimiento. Gretzky fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la NHL en 2017.

Coyotes Fénix

Casi inmediatamente después de la jubilación, varios equipos de la NHL se acercaron a Gretzky sobre un rol de propietario. En mayo de 2000, acordó comprar una participación del 10% en los Phoenix Coyotes en sociedad con el propietario mayoritario Steve Ellman, asumiendo los roles de gobernador suplente, socio gerente y jefe de operaciones de hockey. Los Coyotes estaban en proceso de ser vendidos y Ellman convenció a Gretzky para que se uniera, evitando una posible mudanza a Portland, Oregón. La venta no se completó hasta el año siguiente, el 15 de febrero de 2001, después de dos plazos incumplidos mientras se aseguraba el financiamiento y los socios antes de que Ellman y Gretzky pudieran hacerse cargo. El magnate del transporte y copropietario de los Diamondbacks de Arizona, Jerry Moyes, se sumó a la sociedad. Gretzky convenció a su antiguo agente Michael Barnett para que se uniera al equipo como Gerente General.

En 2005, comenzaron a circular rumores de que Gretzky estaba a punto de nombrarse entrenador en jefe de los Coyotes, pero Gretzky y el equipo lo negaron. Finalmente, Gretzky acordó convertirse en entrenador en jefe el 8 de agosto de 2005. Gretzky hizo su debut como entrenador el 5 de octubre y ganó su primer juego el 8 de octubre contra Minnesota Wild. Tomó una licencia indefinida el 17 de diciembre para estar con su madre enferma. Phyllis Gretzky murió de cáncer de pulmón el 19 de diciembre. Gretzky reanudó sus funciones como entrenador en jefe el 28 de diciembre. Los Coyotes' el récord al final de la temporada 2005-06 fue 38-39-5, una mejora de 16 victorias con respecto a 2003-04; tenían marca de 36–36–5 en los juegos que entrenó Gretzky.

En 2006, Moyes se convirtió en propietario mayoritario del equipo. Hubo incertidumbre sobre el papel de Gretzky hasta que se anunció el 31 de mayo de 2006 que había aceptado un contrato de cinco años para seguir como entrenador en jefe. Los Coyotes' el rendimiento disminuyó en 2006-07, ya que el equipo terminó la temporada en el puesto 15 en su conferencia. Durante el mandato de Gretzky como entrenador, los Coyotes no llegaron a la postemporada y su mejor resultado en la clasificación de la Conferencia Oeste fue 12°.

El 5 de mayo de 2009, los Coyotes' el holding, Dewey Ranch Hockey LLC, se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota. Surgió una disputa de propiedad que involucró a Jim Balsillie de Research in Motion (con la intención de trasladar el equipo a Hamilton, Ontario) y la propia NHL, que finalmente terminó en los tribunales. Gretzky no asistió a los Coyotes' campo de entrenamiento, dejando a cargo al entrenador en jefe asociado Ulf Samuelsson, debido a un estatus contractual incierto con el club, cuyas audiencias de bancarrota continuaban. Los postores del club habían indicado que Gretzky ya no estaría asociado con el equipo después de que salió de la bancarrota, y el 24 de septiembre de 2009, Gretzky renunció como entrenador en jefe y jefe de operaciones de hockey de los Coyotes. El récord final de entrenador en jefe de Gretzky fue 143–161–24.

Juegos Olímpicos de Invierno

Gretzky fue director ejecutivo del equipo canadiense de hockey masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, Utah. El 18 de febrero, arremetió contra los medios de comunicación en una conferencia de prensa, frustrado con los comentarios de los medios y los fanáticos sobre el comienzo poco inspirador de 1-1-1 de su equipo. Su temperamento estalló después del empate 3-3 de Canadá contra la República Checa, cuando lanzó una diatriba contra la reputación negativa percibida del equipo de Canadá entre otros equipos nacionales, y calificó los rumores de disidencia en el vestuario como el resultado de & #34;propaganda americana". 'Nos encanta que no nos vaya bien', dijo, refiriéndose a los fanáticos del hockey estadounidense. Los fanáticos estadounidenses en línea comenzaron a llamar a Gretzky un 'llorón'; Los defensores dijeron que simplemente estaba tomando prestada una página del ex entrenador Glen Sather para quitarle presión a sus jugadores. Gretzky abordó esos comentarios diciendo que habló para proteger a los jugadores canadienses y que la diatriba no fue 'escenificada'. El equipo canadiense ganó la medalla de oro, la primera en 50 años.

Gretzky volvió a actuar como director ejecutivo del equipo masculino de hockey de Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín, Italia, aunque no con el éxito de 2002; el equipo fue eliminado en los cuartos de final y no pudo ganar una medalla. Se le pidió que dirigiera el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo de 2005, pero se negó debido a la mala salud de su madre.

La iluminación de un caldero olímpico dentro del estadio BC Place durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno 2010.

Gretzky se desempeñó como embajadora de la candidatura exitosa de Vancouver para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y fue nombrada asesora especial del equipo masculino de hockey de Canadá en los Juegos. Durante los Juegos' En la ceremonia de apertura, Gretzky, el jugador de baloncesto Steve Nash, la esquiadora Nancy Greene y la patinadora de velocidad Catriona Le May Doan encendieron conjuntamente el pebetero olímpico dentro del lugar de la ceremonia de BC Place. Debido a que BC Place es un estadio cubierto y los protocolos olímpicos establecen que el encendido del pebetero debe ser visible para el público, Gretzky fue escoltado fuera del estadio para encender un segundo pebetero al aire libre fuera del Centro de Convenciones de Vancouver, convirtiéndolo en el de facto último abanderado.

Juegos de ex alumnos

Aunque Gretzky había dicho previamente que no participaría en ningún 'juego de exhibición de veteranos', el 22 de noviembre de 2003, saltó al hielo para ayudar a celebrar los Edmonton Oilers'. 25 aniversario como equipo de la NHL. El Heritage Classic, celebrado en el Commonwealth Stadium de Edmonton, fue el primer partido de la temporada regular de la NHL que se jugó al aire libre. Fue precedido por el juego Mega Stars, que contó con Gretzky y muchos de sus compañeros de equipo de Oiler Dynasty contra un grupo de jugadores retirados de los Montreal Canadiens (cuyos gustos incluían a Claude Lemieux, Guy Lafleur y otros). A pesar de las gélidas temperaturas, la multitud ascendió a 57.167, con varios millones adicionales viendo el partido por televisión. Los ex alumnos de Edmonton ganaron el juego Megastars 2-0, mientras que Montreal ganó el juego de la temporada regular que se llevó a cabo más tarde ese día, 4-3.

Trece años después, el 31 de diciembre de 2016, Gretzky participó en el Winter Classic Alumni Game, que se llevó a cabo entre equipos de exjugadores de los Chicago Blackhawks y St. Louis Blues dos días antes del Winter Classic de 2017. Gretzky representó a los Blues en el juego, que su equipo ganó 8–7.

Engrasadores de Edmonton

En octubre de 2016, Gretzky regresó a los Oilers como socio y vicepresidente de la empresa matriz del equipo, Oilers Entertainment Group, para trabajar en estrecha colaboración con el propietario Daryl Katz y el CEO de Oilers Entertainment Group, Bob Nicholson, en el negocio. lado de los Oilers' operación.

El 25 de mayo de 2021, Gretzky anunció que dejaría su cargo con los Oilers y afirmó que "Los Oilers, sus fanáticos y la ciudad de Edmonton han significado el mundo para mí y mi familia". durante cuatro décadas, y eso nunca terminará. Dada la pandemia y otros cambios de vida, me doy cuenta de que no podré dedicar el tiempo ni el esfuerzo necesarios para apoyar a esta organización de clase mundial." Posteriormente, varios medios informaron que Gretzky había firmado con el nuevo titular de derechos de la NHL de EE. UU., Turner Sports, para convertirse en analista. Se desempeña como analista de estudio para transmisiones de NHL en TNT y TBS.

Vida privada

Gretzky ha hecho varias apariciones en televisión, incluso como juez famoso de Dance Fever, y actuó en un papel dramático junto a Victor Newman en The Young and the Restless en 1981. En 1984 viajó a la Unión Soviética para filmar un programa de televisión sobre el portero ruso Vladislav Tretiak. Gretzky fue presentador invitado del programa de variedades nocturno estadounidense Saturday Night Live en 1989. Una versión ficticia de él que lucha contra el crimen sirvió como uno de los personajes principales en la caricatura ProStars en 1991. En diciembre de 2016, Gretzky apareció brevemente en un cameo en un episodio navideño de Los Simpson como un personaje de invierno.

Gretzky tiene doble ciudadanía tanto de Canadá como de los Estados Unidos, y se convirtió en ciudadana naturalizada de este último.

Familia

Janet y Wayne Gretzky en diciembre de 2013

Mientras ejercía como juez en Dance Fever, Gretzky conoció a la actriz Janet Jones. Según Gretzky, Jones no recuerda haber estado en el programa. Se conocieron regularmente después de eso, pero no se convirtieron en pareja hasta 1987 cuando se encontraron en un juego de Los Angeles Lakers al que asistían Gretzky y Alan Thicke. Gretzky le propuso matrimonio en enero de 1988 y se casaron el 16 de julio de 1988, en una lujosa ceremonia que la prensa canadiense denominó 'La boda real'. Transmitido en vivo en todo Canadá desde la Basílica de San José de Edmonton, los miembros del Departamento de Bomberos actuaron como guardias ceremoniales. Según los informes, el evento le costó a Gretzky más de un millón de dólares.

La pareja tiene cinco hijos: Paulina, Ty, Trevor, Tristan y Emma. Paulina y el golfista Dustin Johnson anunciaron su compromiso el 18 de agosto de 2013. Ty jugaba al hockey en Shattuck-Saint Mary's, pero abandonó el deporte y asistió a la Universidad Estatal de Arizona. Trevor es un ex jugador de béisbol de ligas menores.

El tío de Wayne Gretzky, Al Gretzky, se postuló como candidato conservador en London West en las elecciones federales de 2006 y por el libertario Partido de la Libertad de Ontario en las elecciones parciales provinciales de 2013 para la Asamblea Legislativa de Ontario. No tuvo éxito en ambas ocasiones.

Su padre, Walter, murió en 2021 a la edad de 82 años.

Emprendimientos comerciales

Gretzky era propietario o socio de la propiedad de dos equipos deportivos antes de convertirse en socio de los Phoenix Coyotes. En 1985, Gretzky compró el Hull Olympiques de la Major Junior Hockey League de Quebec por 175.000 dólares canadienses. Durante su propiedad, los colores del equipo se cambiaron a plateado y negro, presagiando el cambio en los colores de la camiseta del equipo cuando jugaba para Los Angeles Kings. Para la primera temporada que jugó Gretzky en Los Ángeles, los Kings tuvieron su campamento de entrenamiento en los Olympiques' arena. Gretzky finalmente vendió el equipo en 1992 por 550.000 dólares canadienses.

Wayne Gretzky, en el centro de Toronto, imagen en 2014.

En 1991, McNall compró los Toronto Argonauts de la Canadian Football League (CFL) con Gretzky y John Candy como propietarios minoritarios. El club ganó el campeonato de la Copa Grey en el primer año de la asociación, pero tuvo problemas en las dos temporadas siguientes y la asociación vendió el equipo antes de la temporada de 1994. Solo el nombre de McNall fue grabado en la Copa Grey como propietario del equipo, pero en noviembre de 2007, la CFL corrigió el descuido, agregando los nombres de Gretzky y Candy. En 1992, Gretzky y McNall se asociaron en una inversión para comprar una rara tarjeta de cigarrillos Honus Wagner T206 por 451 000 dólares estadounidenses y luego vendieron la tarjeta. Se vendió más recientemente por US $ 2,8 millones. La pareja también poseía caballos de carreras de pura sangre; uno de ellos, Saumarez, ganó el Prix de l'Arc de Triomphe de Francia en 1990. Gretzky fue miembro de la junta y director ejecutivo de Hespeler Hockey Company.

El atractivo de Gretzky como patrocinador de productos superó con creces al de otros jugadores de hockey de su época. En 1995, se encontraba entre los cinco patrocinadores de atletas mejor pagados de América del Norte, con acuerdos de The Coca-Cola Company, Domino's Pizza, Sharp Corporation y Upper Deck Company, entre otros. Forbes calcula que Gretzky ganó 93,8 millones de dólares entre 1990 y 1998. Ha promocionado y lanzado una amplia variedad de productos, desde fundas de almohadas hasta seguros. Gretzky es socio de First Team Sports, un fabricante de equipos deportivos y de Worldwide Roller Hockey, Inc., un operador de pistas de hockey sobre patines. La marca de videojuegos EA Sports incluyó a Gretzky en su título de 2010 NHL Slapshot, y anteriormente había patrocinado los juegos de 989 Sports Gretzky NHL 2005 y Gretzky NHL 2006. Gretzky también apareció en el video musical de 'Rockstar' de Nickelback.

En 2017, como copropietario con Andrew Peller Ltd., Gretzky abrió una bodega y destilería con el nombre de Wayne Gretzky Estates en Niagara-on-the-Lake, Ontario, y con productos etiquetados por la marca registrada, No. 99. De 1993 a 2020, Gretzky y un socio comercial operaron el restaurante Wayne Gretzky's cerca del Rogers Centre en el centro de Toronto. Gretzky tiene otros restaurantes abiertos en 2016 en el Aeropuerto Internacional de Edmonton y llamados No. 99 El vino de Gretzky & Whisky, y en 2018 llamado Studio 99 en Rogers Place en Edmonton, Alberta.

Libros

Gretzky ha escrito varios libros, incluidos Gretzky: An Autobiography (1990), con Rick Reilly, y 99: My Life in Pictures (1999), con John Davidson. y Dan Diamante. Su trabajo más reciente, 99: Stories of the Game (2016), con Kirstie McLellan Day, fue una mirada profunda a la historia del hockey. Fue el libro canadiense más vendido de 2016.

Actividad política

Gretzky con el presidente estadounidense Ronald Reagan en 1982

En 2003, aunque no criticó a Canadá por negarse a participar en la invasión de Irak, Gretzky elogió al presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, y su manejo del conflicto, diciendo: "el presidente de los Estados Unidos es un gran líder, creo que es un hombre maravilloso y si cree que lo que está haciendo es correcto, lo respaldo al 100 por ciento."

Durante la campaña de las elecciones federales canadienses de 2015, Gretzky respaldó al Partido Conservador y al primer ministro Stephen Harper, y apareció en un acto de campaña elogiando a Harper llamándolo "maravilloso para el país". Como no residente, Gretzky fue objeto de algunas críticas por este respaldo. En 2014, Gretzky elogió a Harper en un evento de gala de Unidos por Ucrania en Toronto y lo llamó "uno de los mejores primeros ministros de todos los tiempos". A principios de 2015, Gretzky respaldó a Patrick Brown durante su exitosa campaña por el liderazgo del Partido Conservador Progresista de Ontario.

Legado

Una exposición sobre Gretzky en el Salón de la Fama Hockey

Los logros profesionales de Gretzky incluyen muchos premios y honores. Ganó un récord de nueve trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. Entre 1981 y 1994, ganó el Trofeo Art Ross, entregado al líder de puntos de la temporada de la NHL, 10 veces. Gretzky fue nombrado MVP de los playoffs de la Copa Stanley en 1985 y 1988, recibiendo el Trofeo Conn Smythe. Además, obtuvo el Premio Lester B. Pearson (ahora Premio Ted Lindsay) en cinco ocasiones; el premio se otorga al 'jugador más destacado' de la NHL, según lo determinado por los Jugadores de la Liga Nacional de Hockey. miembros de la asociación El Trofeo Lady Byng, otorgado por la deportividad y el desempeño, fue entregado a Gretzky cinco veces entre 1980 y 1999.

Se han creado una serie de premios y trofeos bajo su nombre. El Premio Internacional Wayne Gretzky es presentado por el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos para honrar a las personas internacionales que han hecho contribuciones importantes al crecimiento y avance del hockey en los Estados Unidos. El Premio Wayne Gretzky 99 se otorga anualmente al Jugador Más Valioso en los playoffs de la Liga de Hockey de Ontario. El Trofeo Wayne Gretzky se otorga anualmente al campeón de los playoffs de la Conferencia Oeste de la OHL. La Asociación de Hockey Menor de Edmonton también tiene un premio que lleva el nombre de Gretzky.

En mayo del 2021, una de sus tarjetas de hockey O-Pee-Chee de 1979 se vendió por 3,75 millones de dólares en una venta privada.

Estadísticas de carrera

Temporada regular y playoffs

Las cifras en cursiva y negrita son registros de la NHL.

Internacional

Registro de entrenador en jefe

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