Washington Roebling

Washington Augustus Roebling (26 de mayo de 1837 – 21 de julio de 1926) fue un ingeniero civil estadounidense que supervisó la construcción del Puente de Brooklyn, diseñado por su padre John A. Roebling. Sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense como oficial en la Batalla de Gettysburg.

Educación y servicio militar

El hijo mayor de Johanna (de soltera Herting) y John A. Roebling, Washington nació en 1837 en Saxonburg, Pensilvania, una ciudad cofundada por su padre y su tío, Carl Roebling. Sus primeros estudios consistieron en tutorías de Riedel y Henne en Pittsburgh. Lo enviaron a quedarse con el profesor Lemuel Stephens de la Western University of Pennsylvania (ahora conocida como la Universidad de Pittsburgh), donde Roebling también asistió a algunas clases. Roebling finalmente asistió a la Academia de Trenton y adquirió una educación superior en ingeniería en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, de 1854 a 1857. Escribió una tesis titulada "Diseño de un acueducto colgante".

Después de graduarse como ingeniero civil (C.E.), Roebling se unió a su padre para trabajar como constructor de puentes. De 1858 a 1860, ayudó a su padre en el proyecto del Puente de la Calle Sexta para reemplazar un puente más antiguo sobre el río Allegheny. Durante ese período vivió en una pensión en Penn Street. Una vez finalizado el puente, Roebling regresó a Trenton, donde trabajó en la fábrica de alambre de su padre.

El 16 de abril de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil estadounidense, Roebling se alistó como soldado raso en la milicia de Nueva Jersey. Buscando algo más que un servicio de guarnición, renunció después de dos meses y se volvió a alistar en una batería de artillería de Nueva York: la Compañía K, 83.° Voluntarios de Nueva York. Desempeñó funciones de personal dedicado a la construcción de puentes colgantes para facilitar el movimiento de tropas. Ascendió constantemente de rango y pronto fue nombrado segundo teniente.

Roebling participó en numerosas batallas: Manassas Junction (Second Bull Run), Antietam, Chancellorsville, Wilderness, Asedio de Petersburgo y, más notablemente, la Batalla de Gettysburg. Poco después de Chancellorsville, fue quizás el primero en notar el movimiento del Ejército Confederado de Robert E. Lee hacia el noroeste mientras realizaba un reconocimiento en globo aerostático.

El 2 de julio de 1863, durante Gettysburg, Roebling fue uno de los primeros oficiales de la Unión en Little Round Top. Al observar señales de que se acercaban tropas confederadas, se apresuró colina abajo para informar al general de brigada. General Gouverneur K. Warren, para quien Roebling fue ayudante de campo. El general Warren y Roebling descendieron más para encontrar tropas que aseguraran esta importante posición táctica. Roebling ayudó a transportar artillería colina arriba, mientras Warren envió a dos de sus ayudantes, incluido el teniente Ranald S. Mackenzie, a buscar apoyo de infantería. Los dos ayudantes consiguieron una brigada del V Cuerpo de la Unión. Comandada por el coronel Strong Vincent, la brigada ocupó inmediatamente la colina y defendió el flanco izquierdo del ejército del Potomac contra repetidos ataques confederados. Cuando la brigada de Vincent comenzó a tomar posición, Warren y Roebling habían abandonado la colina. Roebling envió al 140.º Voluntario de Nueva York a la colina, sin saber que la brigada de Vincent ya se estaba enfrentando a las tropas confederadas de avanzada. El 140º de Nueva York proporcionó refuerzos muy necesarios.

Roebling fue nombrado teniente coronel breve en diciembre de 1864 por su valiente servicio. Terminó su servicio con un breve título de coronel. Después de la guerra, se convirtió en un compañero veterano de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos.

Construcción del Puente de Brooklyn

Desde mediados de 1865 hasta 1867, Roebling trabajó con su padre en el puente Cincinnati-Covington (ahora el puente colgante John A. Roebling). Mientras viajaba por Europa para investigar fábricas de alambre, puentes y cimientos de cajones, nació su único hijo, John A. Roebling II. Después de regresar a los Estados Unidos en 1868, Washington se convirtió en ingeniero asistente en el Puente de Brooklyn y fue nombrado ingeniero jefe después de la muerte de su padre a mediados de 1869. Hizo varias mejoras importantes en el diseño del puente y desarrolló aún más técnicas de construcción de puentes. Así diseñó los dos grandes cajones neumáticos que sirvieron de base para las dos torres.

En 1870, se produjo un incendio en uno de los cajones; Desde el interior del cajón, Roebling dirigió los esfuerzos para extinguir las llamas. Trabajar con aire comprimido en estos cajones bajo el río le provocó una enfermedad por descompresión ("las curvas") que destrozó su salud y le impidió visitar el sitio, pero continuó supervisando el proyecto de Brooklyn hasta su finalización exitosa. en 1883. Además de las curvaturas, es posible que haya tenido afecciones adicionales, posible neurastenia, efectos secundarios de los tratamientos y adicción secundaria a las drogas. Su esposa, Emily Warren Roebling, que había aprendido por sí misma a construir puentes, asumió gran parte de las tareas del ingeniero jefe, incluida la supervisión diaria y la gestión de proyectos. Aunque la pareja planificó conjuntamente la continuación de la construcción del puente, Emily presionó con éxito para que se retuviera formalmente a Washington como ingeniero jefe. McCullough comentó que "en ningún lugar de la historia de las grandes empresas hay nada comparable" a Roebling dirigiendo el proyecto de ingeniería más grande y difícil jamás realizado "in absentia".

Roebling lucharía contra las secuelas de la enfermedad del cajón y su tratamiento por el resto de su vida.

Años posteriores

Después del proyecto de Brooklyn, Roebling y su esposa vivieron en Troy, Nueva York, de 1884 a 1888, ya que su único hijo, John A. Roebling II, también asistió al Instituto Politécnico Rensselaer (RPI). Cuando su hijo se graduó, los Roebling regresaron a Trenton y se mudaron al 191 West State Street en 1892. De 1902 a 1903, Roebling se desempeñó como presidente de la Asociación de Antiguos Alumnos en Rensselaer. Su esposa Emily murió en 1903 de cáncer de estómago. Roebling se volvió a casar en 1908 con Cornelia Witsell Farrow de Charleston, Carolina del Sur.

Su tocayo y sobrino, Washington Augustus Roebling II, nacido el 25 de marzo de 1881, único hijo de su hermano Charles G. Roebling, se hundió con el RMS Titanic en 1912.

Tras la muerte repentina de otro sobrino, Karl Gustavus Roebling, en 1921, Roebling volvió a ser presidente de John A. Roebling's Sons Company a los 84 años. Murió en 1926, después de estar postrado en cama durante dos meses, en 89 años.

Legado

El pasatiempo más apasionante de Roebling era coleccionar rocas y minerales. Su colección de más de 16.000 especímenes fue donada en 1926 por su hijo, John A. Roebling II, al Instituto Smithsonian y se convirtió en una parte importante de su colección de minerales y gemas. Uno de los artículos de la colección de Roebling era el Diamante Canario, un diamante amarillo de casi 18 quilates encontrado en 1917 en Arkansas en lo que ahora es el Parque Estatal Crater of Diamonds.

Roebling otorgó a la Sociedad Mineralógica de América fondos que respaldan la concesión de la Medalla Roebling de la sociedad, su máximo galardón. Su donación de 40.000 dólares en bonos se convirtió en el Fondo Roebling, cuyo valor desde entonces ha aumentado hasta 1,5 millones de dólares. Entre los galardonados con la Medalla Roebling se encuentran dos ganadores del Premio Nobel, Lawrence Bragg y Linus Pauling.

Muchos de sus manuscritos, fotografías y publicaciones se pueden encontrar en las colecciones Roebling de la Universidad Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, y en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York. La plata de su familia se exhibe en el Castillo de Ashford, Cong, Co Mayo, Irlanda.

Roebling fue interpretado por el descendiente Paul Roebling en la película de Ken Burns PBS de 1990 The Civil War.